再问些细节，见无法再从乔阿富嘴里挖出更多东西后，和珅才站了起来，向远处等候的戈什哈招呼一声，准备离去。

“于大人……小的……小的……。”

瞧着和珅问完后就要走，乔阿富顿时急了，双手刚想向前去拉扯和珅的衣角，但很快又缩了回去，面带焦急又期盼的表情，急急地在和珅身后呼道。

见和珅回头向自己一望，乔阿富好不容易鼓起勇气问道：“于大人，小的已经把能说的全说了，现在……是不是可以放小的走了？”

“放你走？呵呵，你还是先在这里住几天吧！我说过，可以饶你一命，但没说现在就放你走！给我好好呆着吧！”

丢下目瞪口呆的乔阿富，和珅转身走出了牢房，牢门“桄”地一声打开，接着又紧紧锁上，直到和珅离开走，声响依旧在牢中回荡着。

“十三行……伍家……旗昌洋行……顾盛……合约……。”

和珅轻声念着这几个名词，手指在桌沿边轻轻敲打着，一份美国人的合约条款就放在他的面前，从昨天见过乔阿富后，和珅一直在琢磨着这其中的复杂关系，他必须抢在顾盛再次来找他之前做出决断，避免有什么意外发生。

“来人！备轿！”

上了轿，和珅就向坐落在珠江边的伍家大宅而去，既然自己的身份是钦差，来到了广州拜访一下十三行的魁首伍家，也是很正常的事。更何况，和珅觉得暗查虽然要紧，但明访更是重要，他准备直截了当地上门会见伍家年轻的新家主，摸一摸对方的底，瞧瞧他究竟想干些什么。

伍家现在的豪宅规模要比和珅当年见到的更大，几十年里，伍秉鉴花费了无数的财富才把它堆积成如今富丽堂皇的模样。从规模上来看，这幢宅子已经丝毫不逊色和珅当年的府第，在风格上更借鉴了不少西洋式的手法，一眼望去，简直就如同一个缩小了的圆明园。

伍秉鉴虽然是个商人，但是个特殊的商人，广州十三行本来就是半官半商性质，而伍秉鉴更用银子捐了个三品的顶带。现在，虽然伍秉鉴已经死了，可伍家依旧是当地的豪门望族，如果不是和珅有着钦差的头衔，伍家根本就不会理睬这位区区的六品礼部主事。

“钦差大人能光临寒宅，真是三生有幸，让崇曜莫感荣幸啊！”

坐了没一会，一个三十出头的年轻人就从外快步走来，脸上堆满了笑容，隔了好远就抱拳向和珅行礼。

“不敢，不敢！本钦差早在京城就久仰伍家大名，更听闻令尊浩官公在广州曾为和谈一事到处奔走，周旋其中，合约之后又主动为国捐献一百万两赔款，其之高义，实有古人之风，令人感动啊！可惜……天嫉英才，浩官公如今长辞而去，无缘能得一见，此次本钦差奉皇上之命来广州巡查学政、和谈一事，特意抽身拜访，既想为浩官公灵前上柱香，以表哀思，又想借此向绍荣兄讨教一二，仓促之间，未能提前相约，还请绍荣兄多多见谅！”

和珅一点头没摆钦差的架子，慌忙站起来回礼，言语中带着无比的诚恳，而且当说到伍秉鉴的时候，神情中还流露出无比的惋惜和遗憾，泪光隐约闪动中，仿佛死去的是自己的老子，而不是伍崇曜的老子一般，让伍崇曜对他的第一印象大生好感。

伍崇曜被和珅的话勾起了心思，也情不自禁地长叹短嘘着。和珅当即趁热打铁，要求现在就先去给伍秉鉴上香，急切而又真挚，更让伍崇曜大为感动。

执后辈之礼，正而八井地为伍秉鉴上香，更不顾身份亲自跪在伍秉鉴灵前就要磕头。唬得伍崇曜在一旁慌忙伸手拉起和珅，嘴中连连说着“使不得！”

“不妨，不妨！绍荣兄或许不知，我祖上曾与令祖明石公是好友，浩官公算起来乃是我的世伯，作为世侄在伯父灵前磕几个头也是应该的……。”

说完后，和珅不顾一脸意外的伍崇曜，结结实实地磕了三个头，边磕心里却默念道：“伍小子啊伍小子！本官今天给你磕头，不知道你受得起受不起，等你到了黄泉见了你老子，只怕要挨顿臭打啊！”等磕完后，和珅这才慢慢站起来。

一场作秀，拉近了双方的关系。更因为和珅刚才在自己父亲灵前所说的那番话，使得伍崇曜对和珅的先祖起了兴趣，等双方坐定后，他旁敲侧击地向和珅问起他先祖的情况来。

这哪里难得住和珅？伍国莹的为人、长像、性格……和珅是一清二楚，当年伍国莹能坐上十三行的位置，要不是他搭上了和珅的路子，还论不到他呢！见伍崇曜拿伍国莹的事来问他，和珅随意捡了几件不为外人所知的小事说出，就让对方深信不疑了。

“钦差大人……。”

“绍荣兄还是叫我君实吧，刚才是官面，现在是私下，绍荣兄是我世兄，在下那敢托大啊！”

和珅打断伍崇曜的话，笑着说道。

“这……既然君实兄这么说，为兄就不客气了。”

伍崇曜是做惯大少爷的人，虽然是个商人，眼界却比天还高。本来他只是看在和珅的钦差份上来出来一见，骨子里却着实瞧不起这个小小的六品京官。可刚才经过和珅这么一弄，心头的那种鄙视早就不见了，而且又经过打探，确信无疑和珅家与自己家的确有渊源，这才真正把和珅当成了自己人，笑谈了起来。

“听说……君实兄这次来是协助耆英大人与美国人谈判的？”伍崇曜顺着和珅前头所说的话，出言问道。

“是的”和珅点点头，装着苦恼地说道：“唉……小弟好不容易找穆中堂讨了个学务的差事，本以为这次出来能够好好享受享受南国的风光。可没料到，临出京城时，皇上又突然下旨让我顺道协助耆英大人，还说什么与外接待归礼部管，也算份内事，就这么着……莫名其妙的挂上了个谈判副使的头衔。”

“这也不错啊！君实兄有大才，朝庭当然要量才而用。”伍崇曜的消息网非常庞大，和珅前脚刚出京城，他后脚在广州就知道了，只不过一直不明白京里为什么会突然派个礼部主事来广州协助耆英，现在听和珅这么主动一述苦，这才明白了经过。

“好什么啊！本想有耆英大人在，我的担子也不算重，再说圣意不可违，就这么应承了下来。可没料到，刚到广州没几天，耆英大人就得了重病卧床不起，而谈判之事又不能有半点耽搁，无奈之下，小弟只能硬着头皮上了。绍荣兄你也知道，和洋人谈判哪里是容易的事？况且这又关系到国家的大事，万一不慎，把事办砸了可是要掉脑袋的呀！小弟这几天是赶鸭子上架，吃不好、睡不着！满脑子全是这事，实在没办法，突想到绍荣兄就在广州，绍荣兄乃是十三行首领，虽不比浩官公，可也是人间俊杰！更何况听闻浩官公当年周旋洋人之时，许多方面全是由绍荣兄出面的。而且绍荣兄在洋人之间交友广阔，关系众多……这不，小弟厚着脸皮，上门讨教来了……。”

和珅满脸的惭愧，站起来抱拳深深向伍崇曜一鞠，脸上那期盼和求助之色，一目了然。

“不敢、不敢……君实兄身为礼部主事，现又是钦差，崇曜只不过是一介小小商人，满身铜臭，有的也只不过是点银子罢了，哪里谈得上有什么能指教的地方？”伍崇曜慌忙站起回礼。

虽然对和珅有着好感，但伍崇曜却把和珅的求助给推了回去。这倒不是伍崇曜对和珅起了什么敌意，只不过是凭着商人的本能行事。豪商的世族子第，不是看起来这么简单的，伍崇曜虽然年轻，可也不是省油的灯，要不然也不会坐上伍家家主的位置。在没有摸清楚和珅真正来意的情况下，打死他都不肯轻易答应对方任何事的，更别说事关谈判的大事了。

再说，广州十三行靠的就是垄断出口起的家、发的财，对于这次谈判，也可以说关系到十三行今后生存的大事，伍崇曜这些天也暗暗做着准备，想着以后十三行的出路。从骨子里说，伍崇曜绝对不想合约谈成的，因为南北港口一开，十三行的垄断优势就荡然无存了。自去年中英《五口通商条约》签订后，十三行的海外生意已经受到了不少影响，如果再与美国、法国也这么签约，那么十三行的历史使命也就等于走到了尽头。

为了伍家，也为了十三行的将来生存，伍崇曜这才不惜讨好美国人，把乔阿富给顾盛当通译，目的就是想先一步得到谈判的进度，找机会破坏谈判，达到谈判失败的目的。

只有谈判不成，十三行的地位就不会受太大影响，至于谈判破裂后是否会引起二国开战，伍崇曜却没有丝毫在意，在他看来，只要伍家能够繁荣下去，国家打成什么样根本就没有什么关系。

在这点上，伍崇曜和他老子完全不同，直到现在他还暗暗责怪自己老子当初让他出头，促成了中英《南京条约》的签订，这才引来后面的《五口通商条约》之祸。既然已经有了前车之鉴，伍崇曜又怎么会再去重蹈覆辙呢？