“绍荣兄客气，还请千万不要推辞……。”

“哪里是推辞？崇曜的确是无能为力，君实兄还请多多见谅……。”

伍崇曜眼神中露出微微嘲弄的神情，脸上装着一本正经地回绝道。

伍崇曜的一口回绝和珅感到有些意外，本想对方最多装装客气而已，没想到居然会如此不给自己面子。不过和珅哪里会轻易放弃？仔细观察了伍崇曜的表情，精于察言观色的和珅心头转念几分，就猜出了伍崇曜的想法。

“绍荣兄谦虚了，谁不知绍荣兄和洋人之间的关系？要说广州城里谁最了解洋人的脾气，莫非绍荣兄所属了！小弟今天来并不是想让绍荣兄直接出面周旋，只不过想请绍荣兄看在我们祖上相互的交情，稍许指点小弟一二，也好顺利完成皇上交代的差事，回京复命而已。”

和珅坦诚以告，语气中带着无限的真挚。

伍崇曜的脸色有些不自然起来，和珅如果用官面的话来压他，他自有方法对应，可是和珅现在丝毫不谈官面，反而把两家的交情拿出来劝说，并且用私人的身份求着他指点。如果再推辞的话，伍崇曜也不太好意思。

可是，合约之事对伍崇曜也非常重要，这关系到他们伍家今后的生存大计，如果就这么放弃的话，辉煌近百年的十三行，就将没落在即。所以，伍崇曜两头为难，既不想指点和珅，又拉不下这个情面，有些踌躇起来。

伍崇曜的表情和珅全看在眼里，十三行的事他心中也清楚，对于伍崇曜的难处和珅现在约摸着已经猜到了一二，再加上伍崇曜如今的回答和表情，更坚定了和珅的猜想。

“绍荣兄，如果实在不方便的话，小弟也不勉强，今天来的莽撞，还请绍荣兄多多见谅……。”

说完这句话，和珅站起来行了个礼，就要准备告辞。

“君实兄……请……留步！”

见和珅要走，伍崇曜连忙站了起来。伍家的财势再大，可再怎么说对方也是钦差，自己只不过是个商人，而今人家来求自己帮忙，非但不帮，反而把对方给气走了，以公以私怎么都说不过去。更何况，作为一个成功的商人，伍崇曜怎么会不懂得左右逢源，不把事做绝的道理？要是为此惹恼了和珅，等谈判真的一成，对方回去后向京中大佬们如此一说，自己可就要吃不了兜着走了。

“绍荣兄？可有事教我？”

和珅转身望向喊住自己的伍崇曜，面露惊喜的表情问道。

伍崇曜思前顾后，权衡利弊了一会，这才点了点头。

“君实兄遇到了什么难事？或许我可帮着排解一二，只不过……崇曜一介商人，怕是帮不了太多的忙啊！”

“无妨！无妨！绍荣兄有此心，就等于帮了小弟很大忙了。”

和珅坐回位置，沉咛了片刻问道：“听闻绍荣兄和旗昌洋行有合作？不知是否有此事？”

伍崇曜一愣，不明白和珅一开口怎么就问到了旗昌洋行？不过伍家和旗昌洋行的关系是人所共知，这也用不着去隐瞒，所以伍崇曜当下就点头承认。

“太好了！太好了！”

和珅见伍崇曜点头，高兴地拍手笑道：“绍荣兄有所不知，这次我和美国人、法国人谈判，其中美国最为关键，特别是美国的特使顾盛立场尤为重要。只不过，美国人这次的开价实在太高，朝庭无法接受，所以想请绍荣兄借用和旗昌洋行的关系，让美国人那边压压价、把条款放松些，就算不成，如能争取一下，多给我点时间向朝庭奏报也是好的。”

“朝庭不是下旨尽快谈成么？君实兄怎么又……？”和珅的要求让伍崇曜出乎意料，他万万没想到和珅居然是打着让他借用和美国的关系拖延时间的算盘。伍崇曜不由得抬头向和珅看去，心头疑惑不解。

“话是这么说，但事却不能这么办啊！”和珅叹了口气，摆出一副掏心窝的样子，特意凑近伍崇曜悄悄说道：“绍荣兄大概还不知道吧？法国人昨天已经降低条件了，只不过法国的特使还在路上，要过些时候才能到广州。如果现在就和美国人谈妥，我们就亏大了！”

伍崇曜听到这消息一惊，情不自禁的露出了忧色，这个变化是他没有想到的，伍家和英国、美国的关系都不错，但独独和法国没什么交情。如果和珅说的是真的话，那么这次谈判估计黄不了了。要是谈判成功，十三行今后的生存就成了大问题，听到消息的伍崇曜心头如翻江倒海一般，起伏不定。

暗暗心惊的伍崇曜偷偷看了一眼和珅，发现对方的表情似乎不像是做假，心头顿时七上八下起来，琢磨着对策。

“哈哈哈，我还以为是什么事呢，这如此小事君实兄就放心吧，一切全包在崇曜的身上！”

伍崇曜大笑几声，掩饰着神情中的慌乱，一口就答应了和珅的要求。

事既说完，和珅也不多留，借以公务繁忙之由起身告辞。这一次，伍崇曜不再挽留，亲自送和珅出门上轿，远远而去。

瞧着和珅的轿子走远了，伍崇曜脸上的笑容瞬间云消烟散，轻哼一声，扭头就走回了府中。

坐在轿中的和珅脸上带着似笑非笑的表情，和伍崇曜今天一会，他已经明白了伍家在其中的角色。这个伍崇曜毕竟年轻，嫩了点，和他老子比起来差得太远了，神情转换中的那些犹豫，全给和珅瞧得一清二楚。

和伍崇曜说那些话，只不过是和珅用来试探对方的。不论伍崇曜是不是会严守承诺，对和珅来讲根本就无关紧要。他现在需要争取的时间，那怕是几天也好，只要这几天里，伍崇曜陷入两难之间，一时腾不手来和自己搅局，等大事一定，他就再也起不出什么风浪了。

“好你个十三行，明里吃着国家给的恩典，暗中却打着自己的算盘，等收拾完了洋人，看我怎么收拾你们！”

一抹寒光从和珅眼中闪过，一现而隐。伍崇曜的底和珅现在已经摸得清楚，对伍家和十三行的这些作为，他暗暗动了杀心。