第二章
自从英格兰尼、法兰西斯、德克萨并列成为爱克斯大陆三大霸主后，在数百年的悠久历史中，相互间曾爆发过大大小小无以数计的战争。因为三者均是超级大国的缘故，它们的战略基本上依赖袭击迫使对方在政治上妥协。另一种曾经出现过的战争形式则是是采取持久战略，占领对方的领地。但是，这一策略需要花费多年的时间去围攻城堡。
上一次的英德之战，又被人们称为百年战争。那时，德克萨的战略方针就是以占领敌方领土为目标。可是以这样的战争策略针对同样是超级强国的英格兰尼，显然是错误的。在世人的眼里，英格兰尼人是固执、骄傲的代名词。英格兰尼人根本无法承受国土被占领的污辱。而且，有要塞、城堡的支撑，有辽阔的地域，有相应坚决的政治抵抗组成的战略防御，其威力在战争中表现得淋漓尽致。结果，那一次的英德战争断断续续共持续了百年之久。最后，两个强国都在这场战争中元气大伤。其直接后果便是，两国均有一些附属公国在宗主国实力大减的情况下宣布了独立。
这次对英格兰尼发动袭击，德克萨国王原本的意图是获得一定的政治利益。可是初战告捷后，齐格菲.希拉亲王力排众议，率领大军直指英格兰尼的首都休达市。
比预期多用了一个月的时间，德克萨大军终于抵达了休达市的倒数第二道防线——米斯特堡。米斯特堡是拱卫英格兰尼首都休达市的一个大型要塞。为了攻克这个要塞，德克萨大军又花费了将近一个月的时间。当大军抵达休达市的外墙时，远征军在英格兰尼的国土上持续作战的时间已经长达五个月。
大陆历一四一九年八月四日，当德克萨的远征军已经对休达市发动了一个月的猛攻后，离开德克萨时共计二十一万的大军，却只剩下不到十八万了。在攻克米斯堡以及围攻休达市的过程中，德克萨大军直接战死以及完全损失战斗力的战士总计两万五千有余。近半个月来，德克萨人的激情已经逐渐被消耗殆尽。
休达市的城墙在德克萨大军的猛攻下，确实显露出摇摇欲坠的窘境，可是德克萨人终究还是没有真正登上城墙。
为此，德克萨人烦恼不已。最为烦恼的，当属远征军总司令、德克萨王储、齐格菲.希拉亲王。然而到了八月五日，齐格菲.希拉已经无需再为无法攻克休达市的事实而烦恼了。因为情况突然发生了极大的变化，德克萨军已经不得不转攻为守。
其实，转攻为守已经是美化的称呼了。昨天夜间，德克萨最受人尊敬的，从某种程度来说简直是德克萨人精神象征的德克萨国师，恩斯特.洛佩斯突然受到英格兰尼的偷袭。令人吃惊的是，偷袭者中实力最低的也是龙骑士。暗杀行动中，英格兰尼一共出动了七名龙骑士。然而，这七名龙骑士的作用仅仅是运送真正的暗杀者以及阻止其他人援救恩斯特.洛佩斯罢了。事实上，暗杀行动真正的执行者只有三个人。
第一位，也是在行动中起着最关键作用的暗杀者，是英格兰尼的国师，同为魔导师的圣东尼奥.詹姆士。在暗杀行动中，圣东尼奥设立了强大的魔法结界，导致恩斯特无法施展空间转移或是瞬间转移魔法逃走。身为魔导师却参加暗杀行动，是一件不可思议的事。齐格菲想了很长时间，才勉强想出一个理由：圣东尼奥.詹姆士是英格兰尼国王的堂叔。为了保护英格兰尼，为了保住家族的王位，也许魔导师的荣誉也就显得不那么重要了。
另一位暗杀者是因海姆.布朗。虽然是极受人们尊重的影剑士，不过海姆.布朗却总是很谦虚，从不张扬。他的观察力惊人，总是能够很轻松地找出问题的关键。这位不喜杀戮的影剑士已经有近十年的时间没有上过战场了，可是德克萨与英格兰尼的战争爆发后，海姆因为敌国的入侵，不得不加入了战斗。
最后一位暗杀者则是英格兰尼七神将之首的凯琳.拉克斯上将。凯琳虽然是一名女性，不过她却是一位圣骑士。凯琳一贯认为，胜负在战斗之前已经决定。她不喜欢血腥的战斗，而是对战术上取得优势更感兴趣。齐格菲简直无法相信，凯琳居然会参加对骑士来说不可想象的暗杀。
不过，无论旁人是否相信，事情毕竟发生了。德克萨人心目中的精神象征已经被暗杀了。当德克萨国师恩斯特.洛佩斯被暗杀后不到一刻钟的时间里，英格兰尼人就发动了全面反攻。
参加反攻的部队不仅仅是休达市守城的四万多士兵，还有四周早已聚集的十五万由英格兰尼神将率领的军队以及众多勤王的领主私兵。天知道这十五万援军是怎么逃过众多斥候的眼睛突然出现在德克萨大军附近的，不过德克萨众多高级将领以及战士们所知道的以及看到的是，漫山遍野的军队在冲入德克萨大军的大营之前，早有可怕的魔法攻击落在了德克萨人的头顶。
魔法攻击带来的后果不仅是巨大的伤亡，更是士气人心的崩溃。如果仅仅是遭受夜袭，连绵不绝的大营中，十五万德克萨大军未必会就此崩溃。更为可怕的是：漫山遍野扑过来的英格兰尼人全都喊着同样一句话：“德克萨国师恩斯特.洛佩斯死了！德克萨国师恩斯特.洛佩斯已经死了！”
如果说在那一时刻德克萨大军能够作出正确应对，不守反攻，大军向出城的四万多名休达市守军猛扑，或许能够一举攻克休达市也说不定。可是在英格兰尼人的呐喊下，国师恩斯特.洛佩斯确实未曾现身。这就导致德克萨人人心大乱。
很快，德克萨的大营就浓烟滚滚、烈火冲天。厮杀的声响很快就响彻了德克萨大营所有的角落。德克萨的大军就在这样混乱不堪的状态中，被切割成无数的小块。
十五万德克萨正规军队与二十万英格兰尼大军比较起来，其战斗力本该是势均力敌。又由于正规军队的配合作战能力远远高出领主的私兵，所以德克萨一方甚至可以说略占优势。可是在军心涣散的情况下，金属的撞击声和战斗的怒吼声持续了不到一个小时，德克萨大军就完全溃败了。
围攻休达市时，德克萨远征军的司令部设在米斯堡。米斯堡离休达市的外墙只有不到二十公里的距离。在这里，任何命令都很容易迅速地传达到前线去。此刻，米斯堡自然而然成了德克萨溃兵的收容所。
令齐格菲沮丧的是。虽然有一部分溃兵逃进了米斯保，可是更多的溃兵却绕过米斯堡，直接向德克萨本土狂奔而去。
齐格菲没有阻拦那些溃兵。因为他知道，那些士兵的士气早已跌至谷底，强行将这些溃兵留下根本就没有任何作用。相反，那些毫无战意的溃兵还会影响米斯堡内士兵的士气。
越过德克萨与英格兰尼接壤的边境线时，有整整二十一万正规军队。如果加上尾随在大军后面指望发战争财的商人车队，总人数接近二十三万。可是这样一个看似可怕的庞然大物，却只在短短的一个晚上就几乎完全烟消云散了。现在米斯堡里只剩下不到三万士兵。其中有将近两万，是原本就驻守在米斯堡的皇家近卫兵团。
齐格菲惨然一笑。
就这么败了？
还败得这么惨！
历史上，德克萨虽然也曾打过败战，可是什么时候打过这么惨的败战？！
齐格菲开始怀疑，他的大名将永远地留在德克萨人的心中。糟糕的是：那是以遗臭万年的形式永远地留在德克萨人的心中。
齐格菲只希望昨晚大军在遭受袭击的时候，自己与国师在一起。那样，自己应该也会被杀掉。一死百了，就不用象现在这么痛苦了。
现在齐格菲正站在米斯堡的会议厅呆呆地出神。而参加会议的高级将领们，要么是垂头丧气，要么是心不在焉。
从某种意义上说，会议厅与参会人员的心情并不匹配。不知道真实情况的人如果仅仅看会议厅的环境，大约会以为这是某个庆功会也说不定。米斯堡的会议厅里，巨大的哥德式灯架上垂下乳白色的灯球，映照得会议厅光辉璀璨。镶花木条地板上打的蜡光可鉴，不只映出温暖柔和的光柱，还反射出条柱上镀金的装饰。四击的墙壁上，数不清的蜡烛射出柔和的光，将整个大厅映照得如同屋外一样光亮。
高级将领们上一次来到这个大厅时，他们的目光曾忍不住在大厅内各种豪华漂亮的装饰上徘徊。德克萨虽然是大陆霸主国之一，不过德克萨国产奢侈品的数量及质量确实远远不及大陆的平均水平。可是现在，所有与会者都没有心情欣赏大厅内的摆设或是装饰。他们的心神已经完全被沮丧和绝望所笼罩。
虽然远征军的总司令是齐格菲，可是这些高级将领担忧的是，他们已经无法与这次惨败摆脱干系。对许多贵族而言，死亡只不过是生命的结局罢了，祖先和家族的姓氏被玷污才是最可怕的事情。事实上在昨晚的战斗中，已经有超过三分之一的高级将领殉国或失踪。
按目前的情况看，在场诸位恐怕已经无法摆脱这种悲惨的命运了。
齐格菲终于用轻咳声打破了令人窒息的沉默。
“召集诸位来，是因为根据斥候的报告，英格兰尼大军将在半个小时后抵达米斯堡。诸位对此有何高见？”
参加会议的高级将领们面面相觑。
如果是在德克萨境内，以三万战士抵御二十万敌军的围城，守米斯堡这样的要塞倒并不是一件无法想象的事。可是在敌国境内守城，英格兰尼人即便不强行攻城，只需要拖上一段时间，那么要塞中的守军就会被饿死。
一名上校军衔的参谋小心翼翼地问：“亲王殿下的意思是：我们弃城而逃？”
虽然形势如此不利，可是齐格菲仍旧在摇头的同时挺起了胸膛。当齐格菲昂首挺胸的时候，不由地散发出一股特别的神采。
不到三十岁的齐格菲能够成为远征军总司令，并不仅仅是因为他是德克萨王储。事实上，齐格菲自身那令人称道的能力，才是齐格菲坐上总司令之位最大的原因。看到齐格菲一改刚才呆呆出神的模样，一名少将不由升起一丝希望。
“亲王殿下，我们可以守得住米斯堡吗？”
齐格菲再次摇头。
“不。至少对我而言逃不掉，也守不住。”
“在敌人境内逃跑，会遭受众多英格兰尼地方领主的袭击。只需要延迟我们的速度，很快就会被英格兰尼大军追上。”
“守城，则更是不用谈。敌军只需围住米斯堡，甚至不必进攻，就可以饿死我们。”
虽然稍有头脑的人都可以想到这种情况，但是这件事经由齐格菲说出后，会议厅内众人仍旧免不了更加沮丧。
齐格菲淡淡一笑。“诸位都是德克萨军队里的精英。我军虽然大败，不过米斯堡内仍有骑兵三千。如果是纯粹的骑兵部队，或许还可以有一线生机。我在这里吸引敌军大部队，你们趁此机会先行离开吧。”
会议厅内，响起了嘈杂的否决声。多数将领固然是因为齐格菲的个人人格魅力而不忍离开；而有的将领却是因为担心扔下王储逃跑，回国后也会被军事法庭追究责任；也有将领则只是单纯地不愿意再活下去，他们认为：打出这样一个简直是奇耻大辱的败仗，死亡才是唯一的解脱方法。
齐格菲对诸位将领的心理活动非常了解。他深吸一口气，以便控制自己的情绪。可是语气中，仍旧免不了微微颤抖。
“诸位，世间有两种勇者。”
“前者，不惧任何威胁，敢于直面死亡。这些人，是民族的脊梁。他们的死，可以激起民族的凝聚力。”
“后者，面对污辱却勇于承受。在无知者看来，他们是苟且偷生。但事实上，他们却暗地里进行各种反抗活动。这样的人，是民族的筋骨。”
“任何一个伟大的民族，两者缺一不可。”
“虽然我军的伤亡统计暂时无法统计出来，不过粗略估计，我军在昨晚一战中损失人数至少超过了十万。我国与英格兰尼的军事实力出现了大逆转不说，国师也在昨晚一战中牺牲。英格兰尼想必不肯放弃这种大好的机会。不久的将来，英格兰尼人肯定会将战场转移到我国的境内——除非我国答应他们极为苛刻的条件。”
“现在我肯定是英格兰尼人首要的目标，不可能担任后者的重任。所以，德克萨的将来，只有拜托诸位了。”
听完齐格菲的告白后，大厅内又静默了一段时间。
突然一名将领大喊：“亲王殿下！……您不能出事啊。请您和骑兵们一起撤退吧！我保证，只要我不死，一定将您掩护回国。”
听完这名将领的话，其他许多人也纷纷附合。
齐格菲大怒。
“撤退？！你们不知道英格兰尼有十二名龙骑士吗？在旷野中，骑兵们能够逃过龙骑士的袭击？如果我也撤退，那么就没有任何一个人能够活着回到德克萨了！”
齐格菲深吸一口气，突然大吼。“拜托！这种时候，你们难道还要将宝贵的时间浪费在效仿小儿女之态上吗？”
“现在我命令，除了麾下部队建制完整的将领外，其余的人马上随着骑兵部队撤退，立即执行。听清楚了，这是军令。你们可选择死在军令之下，或者服从命令马上撤退！”
听完远征军总司令的命令，大多数将领都面露痛苦之色。除了有黄色哥萨旅之称的皇家近卫重步兵兵团外，其他所有的部队全都在晚晚的战斗中被打乱了建制。也就是说，如果听从军令，参加会议的大多数将领都不得不撤退。
看到众人仍在犹豫之中，齐格菲缓缓抽出腰间的宝剑。
一名将领冲到齐格菲面前委屈地哽咽道：“主公，请杀了我吧。别的人撤退也就罢了，我背负不起抛弃主公逃命的罪名啊！”
“杀你？”齐格菲不屑地一笑，语气中含有浓浓的讽刺意味。“我哪敢啊。一个家臣敢于不听从主公的命令，下一步，该会是弑主了吧？放心，我抽出宝剑并不是为了执行军令。”
齐格菲看着众人，掩不住脸上的沉痛。
“现在我唯一的存在价值，便是拖住敌人的大军。可是既然你们都不肯撤退，那么我也失去了唯一的存在价值……”
那名身为齐格菲家臣，而且离齐格菲最近的将领死死抱住齐格菲，痛苦地啜泣：“主公，万万不可啊！您还没有确立继承者，您这样做，我们这些家臣都将成为无主之臣。万万不可啊！”
听到这样的话，齐格菲差点苦笑出来。虽然知道这名家臣忠心不贰，可是话听到耳中，却象是齐格菲立下能够继续让家臣们效忠的对象后，才可以随便去死。
“这件事我确实差点忘了。好吧，现在我将自己唯一的亲侄子立为继承人。”
“您的亲侄子？”死死抱住齐格菲的将领一愣。“主公有亲侄子？”
齐格菲到底还是发出了苦笑。“国王应该很快就会宣布我的亲侄子是谁。”
正在这时，一名亲兵快步走进会议厅。
“报，英格兰尼派了两名使者前来。请问司令是否接见。”
齐格菲看了看指示时间的漏斗，不由冷笑。“哼，还有一刻钟大军就会前来，想先派使者拖住我们！好，你去宣布让使者进城。”
他的视线再次落到厅内众位将领的身上。
“你们快撤退吧，再不走就来不及了。德克萨的将来都在你们的肩上。快走吧。”
五分钟后，齐格菲迎来了英格兰尼五王子肯洛.詹姆士亲王派来的使者。虽然仍旧有三名应该离去的高级将领选择留下，不过齐格菲并没有为此太过生气。这些人留下也好。米斯堡内还有一万多溃兵，如果完全看不见高级将领的身影，士气很快就会崩溃。而英格兰尼人，也会从中看出端倪转而分出大军去追击离去的将领。
这两名使者全都摆出一副趾高气扬的表情。两名使者装出满不在乎的神气勉勉强强行了礼之后，其中一名使者说道：“齐格菲亲王殿下，我的主公，肯洛.詹姆士亲王向殿下您，并且向您所率领的所有的军队挑战。为了激发您所缺乏的骑士气概，他给您送来这两把出鞘的剑。”
齐格菲立即就领悟了肯洛的意图。事实上，爱克斯大陆四大公子相互都很了解。肯洛这样做，只是希望齐格菲忍不住出城迎战。解决齐格菲后，肯洛便可以专心致致追击那些逃跑的德克萨人。
别的溃兵也就罢了，可是齐格菲却绝对不愿意那三千骑兵所掩护的高级将领被俘虏或是击毙。政府军的损失虽然极为惨重，可是如果德克萨被入侵，士兵的缺额还勉强可以用领主的私兵补充。可是一旦损失了那些德克萨最富经验、指挥能力最强的将领，德克萨至少在二十年内无法恢复元气。
如果不是为了掩护众多高级将领们撤退回国，齐格菲或许真的会接受这样一个激将法。打了这样的败战，齐格菲已经失去了继续活下去的勇气。
指责对方卑鄙是毫无必要的。败就是败了，找什么样的理由都没用。在齐格菲看来，德克萨历史上最为惨痛的败战，即便用自己的鲜血也无法将之洗刷干净。冲入敌阵英勇战死，对齐格菲来说已经算是最好的一种结局了。
齐格菲并不惧怕死亡。对于冥神使者的到来，他甚至隐约持着欢迎的态度。再过不到一个月的时间，齐格菲就二十九岁了。可是贵为德克萨王储的他，却至今未婚。真正的原因只有三个人知道：齐格菲爱上了不该爱的人。
其实这并不能责怪齐格菲。当齐格菲第一次见到妹妹时，糟糕的是，由于某种特殊的原因，父亲向齐格菲介绍说那个漂亮的女孩是一个朋友的女儿。那时妹妹才十岁，却已经是一个绝色的美人胚子了。至少在激情和冲动方面，十五岁的齐格菲与其他的少年人并没有什么不同。他生怕小美人长大后的第一个骑士不是自己，因而在父亲离开房间后立即向妹妹请求成为她的骑士。妹妹从小生活在东方，当时并不理解西方的习俗，因而茫然地答应了。
迷底直到三年后才解开。因为妹妹年纪尚小的缘故，齐格菲与她共餐时甚至无法象其他的骑士那样在桌子底下踏对方的脚——因为她那时太小了，脚还无法够到地面。直到某一天，齐格菲认为心目中的情人已经长大了，因而要与她接吻。结果妹妹满脸通红地告诉齐格菲，她是他的嫡亲妹妹。
长达三年的炽热感情当然无法立即降温。更何况，齐格菲所见过的各国娇丽中，没有任何人能够与妹妹相媲美。到了后来，情况甚至发展成为：齐格菲只要一想到与别人结婚，就有一种痛不欲生的感觉。
因为有着这层尴尬，后来妹妹总是有意无意的避开他。当妹妹成年后，她一年之中至少有十个月住在自己的庄园里。而正是因为这个原因，德克萨的公主才有了与爱人邂逅的机会。
在齐格菲出神的时候，另一名使者接着说道：“殿下！肯洛.詹姆士亲王命令我也向您通报，如果您害怕您的军队出城时遭受攻击，不适宜打仗，亲王和士兵们可以到达米斯堡后再后退五公里，免得您和您的士兵在城墙上游荡。”
齐格菲无声地笑了。
围攻休达市时，肯洛和他的士兵们在城头上游荡了整整一个月呢。
那个从未谋面的妹夫又在此刻窜入了齐格菲的脑海。
根据众多情报显示，妹夫是个非常奇怪的人。有时候，他有着令人敬佩的骑士精神：为了恋人，他勇于笑对死亡；他敢将大陆上最可怕的兵团放走并且约定再战的时间——在完全可以将之全歼的前提下。有时候，妹夫又很孩子气——事实上，齐格菲觉得那更象是一种无赖的行为。最近一段时间，爱克斯大陆上有一句爱的宣言非常流行。这段令人忍俊不禁的告白是从布雷西亚公爵近卫军的口中流传出来的。年轻的贵族被心仪的女士拒绝之后，往往会大声喊出“小美人，任你跑到天边去，我也要抓住你！”这句话。
妹夫的许多行为总是出人意料。如果他遇到这样的难题，会怎么处理呢？弄不好，妹夫会将使者扣留然后要求敌军支付赎金呢。
在这绝望的时刻，想到那个总是出人意料的妹夫，齐格菲忍不住吞声一笑。
如果与妹夫相见，齐格菲或许会崩溃，或许会向他挑战。不过，妹妹寄来的信中那种掩不住的温馨幸福，令齐格菲无比忌妒的同时，也有一种放心的感觉。
别人或许不知道，但齐格菲已经从妹妹的信中了解到，妹夫其实并不拥有真正的骑士精神。这场仗，齐格菲已经被肯洛用诡计打败了。不过，将来的事谁又说得准呢？或许，肯洛同样也会被某人用诡计击败。自己的仇虽然不能亲自报，不过好在妹夫反正也不是什么外人。
想到这里，齐格菲的心情变得相当坦然。他悠然说道：“你们将这两把剑带回去，告诉肯洛那家伙。他和他的士兵们在休达市的城头上提心吊胆地游荡了整整一个月，这两把剑用来激发肯洛一贯缺乏的骑士气概更为合适。”
“我嘛，勇气肯定比肯洛稍稍多一点。如果肯洛有足够的耐心，请在半个月后退到米斯堡五公里外，以便迎接我们的攻击。如果肯洛没那种耐心，就请他在半个月内攻克米斯堡吧。”