第二十四章
擂鼓和号角四面八方的传出，破空的箭弩如同飞蝗一般的涌来，地动山摇的铁蹄和如怒涛般起伏的旌旗，无一例外指向了阿科尼奥七世所控制的最后一座城市——法兰西斯的首都巴塞市。
浓烟滚滚，烈火熏天。享受了四百余年和平的巴塞市终于被攻克了。厮杀的声响、平民惊慌失措的尖叫很快遍布了巴塞市所有的角落，兵器的撞击声和战士们的怒吼声离王宫越来越近。守卫王宫的士兵开始混乱，阿科尼奥七世嘶声力竭地命令士兵进行最后的抵抗，可是仍旧有越来越多的士兵开始逃跑。当面目狰狞的敌兵冲进寝宫时，整个寝宫里只剩下阿科尼奥七世孤零零一个人。
阿科尼奥七世用颤抖的双手试图将宝剑折断，却因为过于紧张而无法成功。无奈之下，他只得绝望地将宝剑抛在地上，表达投降的意图。可是凶残野蛮的敌兵根本不理会阿科尼奥七世投降的举动，仍旧提着滴着血的长剑一步一步向前逼近。阿科尼奥七世高呼救命，然而平日宠幸的重臣这时候却一个也没有出现。
阿科尼奥七世突然发现那个敌兵长着一张和萨弗斯.欧森巴哈伯爵一模一样的脸，于是他高声呼叫阿朗佐的名字。阿科尼奥七世下意识地知道，现在只有那个被他陷害过的幼弟才能救他。阿朗佐出现了，可是他只是一个劲地冷笑，并没有禁止萨弗斯的行为。那种嘲讽的冷笑令阿科尼奥七世越来越慌张。阿科尼奥七世想要说些什么，却什么也说不出来。突然间，阿朗佐犹如出现时那么突然一样，又突然消失了。
阿科尼奥七世再看那名想要杀害自己的敌兵时，却发现那名敌兵的脸变得特别模糊。不知道为什么，阿科尼奥七世清楚地知道那名敌兵的名字：拉西斯.维克。
……
“啊！……”
在长剑刺入胸膛之前，阿科尼奥七世惨叫一声，终于摆脱噩梦醒来。最近几天，阿科尼奥七世做噩梦的频率越来越高。不仅仅是晚上，就连中午，阿科尼奥七世也无法获得良好的休息。
不知道是因为天气闷热还是别的什么原因，豆大的汗滴顺着额头滴下，阿科尼奥七世神经质地紧抓着金丝绣枕，就好象它是自己最大的敌人一般。
全乱了，一切全都乱了！
阿科尼奥七世原以为，消灭了阿朗佐的势力之后，他便可以安心作自己的国王。可是现在，他虽然仍旧是法兰西斯名义上的国王，可是附属公国已经全部独立。更糟糕的是，阿科尼奥七世完全控制下的领土，只剩下全国的三分之一。即便是眼下这可怜的三分之一国土，也在一天比一天减少。
在贵族的领地里，中央政府的影响往往比领主要小得多。在某些强势贵族的领地中，农民常常只知有领主而不知有国王。当罗格再次反叛之后，一些贵族响应国王的号召率领私兵勤王，也有一些贵族投靠了罗格。然而，更多的贵族却选择了中立。
保持中立的贵族分为两种情况。
一种是真正的中立。东部的贵族大多如此。这些贵族虽然没有打出独立或反叛的大旗，可是他们对国王的命令却推三阴四、阳奉阴违，不肯率领自己的私兵勤王。阿科尼奥七世在军事方面的才能或许并不出众，然而他对那些贵族的心态却是一清二楚：中央政府的力量越来越弱，无论自己还是罗格获得最终的胜利，都没有力量对中立的贵族进行惩罚。这些摇摆不定的墙头草们肯定只会战争即将结束之后，才会有出兵的意图。
另一种情况则比较危险。这些贵族打着中立的旗帜，却无视《采邑制度》的规定纷纷召兵买马。这些野心极大的贵族往往相互结成联盟，导致法兰西斯的国土上已经形成了许多事实上的独立王国。为了扩充实力，联盟之间往往会相互爆发战争。情况最为严重的是法兰西斯的西部，占全部国土四分之一的领土基本上已经陷入了这种可怕的混乱。
一般情况下，中央政府自然无法容忍这种局面。然而罗格亲王一日不灭，阿科尼奥七世就一日无法将视线转移到别的方面。解决贵族们“明为中立，实为独立”的难题，看来只能等待罗格亲王败亡之后再作考虑了。
东部的贵族虽然并不听从国王的命令，然而事实上却为阿科尼奥七世帮了忙。塞斯这个刚刚从战争中解脱出来，还来不及喘口气的公国，在坚强、倔强的女公爵率领下，以百年前的“苹果汁战争”结束后被迫割让三个郡为借口，居然向法兰西斯宣战。塞斯公国的实力虽然并不可怕，但比起那些私兵只有几千甚至只有几百地方贵族还是强大得多。因而，到目前为止塞斯公国已经攻克了好几座城堡了。不过，在塞斯与阿科尼奥七世之间是那些“中立”贵族的领地，因而暂时还轮不到阿科尼奥七世来头疼。
另外，“中立”的贵族们还为阿科尼奥七世挡住了另一个更为可怕的敌人：法兰西斯五虎将之首的萨弗斯.欧森巴哈圣骑士。阿科尼奥七世有信心用阴谋诡计对付萨弗斯，因为在此之前他已经取得过成功。不过，他却绝对没有信心在野战中打败萨弗斯麾下的黑衣众——整个法兰西斯也没有任何势力有这个信心。到目前为止，萨弗斯还没有正式展开军事行动，只是通过政治和外交的途径压迫附近的贵族投降或是与之结盟。不过，仍旧有许多贵族并没有在圣骑士的压迫下屈服。黑衣众在野战中的冲击力固然天下无双，但是在攻城战中，黑衣众却并不可怕。
北面的情况稍稍好些，大多数领主都忠于国王。遗憾的是，位于法兰西斯北部的布里斯公国独立后不久，居然成为新成立的欧巴尼亚王国的一个省，而且还挥军南犯。当阿科尼奥七世正在担心布里斯进犯背后的含义时，欧巴尼亚王国却派来外交代表诚恳地道歉，解释说布里斯军队的行为只是省长一意孤行，并非是国王的命令。阿科尼奥七世虽然极为气愤，却也不敢与欧巴尼亚王国决裂，只得打断牙齿往肚里咽。幸运的是，布里斯的军队数量不多，而且士兵的素质也并不高，因而被法兰西斯军队轻易地挡住。
最令阿科尼奥七世头疼的，是盘踞在南部的罗格亲王。两个月前，忠于罗格亲王的军队还被政府军所压制着。可是后来佣兵协会的一纸通告改变了法兰西斯内战的力量对比。
那些佣兵在大规模的野战中并不强。排行榜上排名前三的苏克佣兵团、百胜佣兵团、炎龙佣兵团，人数均超过五千。然而即使他们联合起来进行大规模的野战，其战斗力也仅仅只略胜于一个普通兵团。讨厌的是，自从法兰西斯的两个常规兵团击败了三大佣兵团所组成的联军后，佣兵就不再进行任何大规模的野战了。
偶尔，佣兵团会趁着阿科尼奥七世的大股部队距离较远的时候，攻击某个城镇或城堡。佣兵在攻城战中的表现同样也不算上佳——他们攻克城堡所付出的代价，远远超过了正规部队。不过，一旦这些讨厌的佣兵攻克了某座城堡之后，想要再从他们的手中夺回这座城堡就非常困难了——其难度并不比饥饿的恶狗口中抢回骨头容易。毫无疑问，这是缘于佣兵协会会长所公布的战争政策：先到先得。
虽然说谁攻克的领土和城堡就归谁所有，然而从某个角度来说，佣兵团或多或少沾染了商人的习性：只要有足够的代价，佣兵团可以做任何事。反过来，如果佣兵团认为付出与获得未必相衬的时候，佣兵团最喜欢做的事却是袭击辎重部队、攻击农庄、抢掠农民的粮食、侦察政府军的情报、暗杀或是策反将领。这些事情，佣兵们做得非常出色，因而令阿科尼奥七世非常头疼。
幸运的是，并非所有的佣兵团都选择与阿科尼奥七世为敌。一些法兰西斯籍的佣兵团长选择站在祖国这一边，还有一些不知出于什么目的的佣兵团同样也接受了阿科尼奥七世的雇佣。当然，这样的佣兵团相对较少，估计只占整个佣兵界的十分之一。因此，与忠于罗格亲王的军队的交战中，阿科尼奥七世的部队现在已经处于了下风。
“嘶”的一声，阿科尼奥七世手中淡黄色的金丝绣枕提早地结束了它的一生。漫天的鹅毛在空中飞舞，然后又一片一片无力地落下。
阿科尼奥七世发了一会儿呆，突然一把扯开湖绿色的流苏帐幔，跳下那张华丽无比的大床。
国王的侍卫紧紧地跟在阿科尼奥七世的身后，然而当国王进入一扇大门之后，侍卫不得不停在门外无奈地等待。
在这扇大门的后面，是法兰西斯国师的实验室，同时也是国师休息的地方。这间房屋除了国师和他的弟子，便只剩下国王才能自由进入这间房屋而不受惩罚。
没有人愿意接受魔法师的惩罚。魔法师的惩罚往往非常古怪而且令人难以忍受，更何况米歇尔国师是当今世界上实力最强的魔法师！由米歇尔国师所施展出的魔法，哪怕仅仅只是一个火球术也足够予以拥有斗气的骑士可怕的重创。
正如阿科尼奥七世所猜想的那样，米歇尔国师并没有休息，而是在孜孜不倦地做着魔法实验。
“国师大人，请您帮助我吧。据战报说，罗格的前线今天又向前推进了三十公里，而那个瘸子也将于后天正式出兵。”
米歇尔仍旧漫不经心地摆弄着他的试验器皿。
“罗格亲王的前线离巴塞不是还有五百公里吗？向前推进三十公里又有什么关系？至于说萨弗斯……”
“在他与你之前还有那些半独立的领主挡着，更不必着急。”
感觉到阿科尼奥七世仍然准备说些什么，米歇尔国师不快地打断他。“有什么事等会儿再说，等我把这个试验做完！”
在其他人面前威风凛凛的国王，此时却只得象一个小小的学徒一样，老老实实地待一旁等待实验的结束。
当米歇尔做完一个试验后，阿科尼奥七世赶紧开口说道：“国师大人。虽然说敌人目前还没有打到巴塞城下，可是人无远虑必有近忧。忠于罗格的军队已经处于上风了，等那个瘸子正式出兵后，形势将越加严竣……您能不能……”
在阿科尼奥七世的感觉中，米歇尔国师只是随便咕哝了几声，结果实验室就被一种柔和的光芒所包围起来。阿科尼奥虽然无法施展出任何魔法，不过根据经验，他知道这个魔法的作用是不让外面任何人知道这间实验室里所发生的一切。
阿科尼奥七世敬畏地看着国师，什么话也没说。虽然就世俗的地位而言，国王比国师还要略高一些。然而，很少有魔法师会看重世俗的地位。而且就自身的实力来看，国师与阿科尼奥七世比起来，那简直就是天壤之别。所以，尽管历史上背叛国王的事件层出不穷，然而忤逆国师的人，却极为罕见。
“你的意思，是让我施展禁忌魔法？！”
听出米歇尔国师语气中的严厉和不快，阿科尼奥七世更加谨慎了。大多数实力高深的魔法师对权势并不在乎，甚至也并不关心民众。因为如果魔法师将注意力投向其他方面，他提高魔法水平的速度往往不会很快。不过阿科尼奥七世却知道，米歇尔国师出身贫民，对普通民众多少有一丝怜悯之情。
“国师阁下，现在法兰西斯已经陷于严重的内乱，民众正遭受着极大的痛苦。您只需要施展禁忌魔法给予忠于罗格的军队一个沉重的打击，罗格自然会丧失信心，然后向我投降。接着，那些中立的贵族们也会纷纷上表向我效忠。法兰西斯内乱的局面就会改变。民众也不必再承受内战之苦。”
“我跟你说过，我不会将禁忌魔法施展在法兰西斯军人的头上！”
“可是，罗格的军队现在已经站了上风。当萨弗斯出兵后，局势可能会更加严竣。数不清的证据表明，无论是罗格还是萨弗斯，背后都有欧巴尼亚暗中支持的痕迹。”
“欧巴尼亚国王兰特现在是佣兵协会的会长，剑、另外一个同样神秘的女佣兵和凯尔分别将会长和副会长的位置全都让给了兰特。现在兰特一个人就拥有了佣兵协会的五票投票权，所以整个佣兵界的大事完全由兰特一个人说了算！可恨的是，兰特已经与我为敌！……”
阿科尼奥七世愤怒的几乎喊叫起来。“英格兰尼说好站在我一边，可是现在，英格兰尼已经与德克萨和欧巴尼亚签订了和平条约，已经将我抛弃了！”
“有欧巴尼亚王国插手？”米歇尔国师似乎对此产生了兴趣。“欧巴尼亚的国师出手了吗？”
“没有。他仍旧待在鸠格市。”
米歇尔国师的目光似乎穿透墙壁望着远方，仿佛有些失落。“兰丝……他是个有趣的人。无论是共同研究还是与他比试魔法高低，都是一件令人神往的事……”
半晌，米歇尔国师回过神来。“陛下，您不必担心。虽然说国师并不在意世俗的权力，可是有关英格兰尼国运的大事，必须有圣东尼奥点头才行。无论英格兰尼出于什么意图与德克萨和欧巴尼亚签订和平条约，总之圣东尼奥不会看着敌国坐大。”
“北面的布里斯只是跳梁小丑。以布里斯的实力，自保也只是勉强，对法兰西斯根本就没有威胁。东部和西部的贵族大多中立，这也暂时不用担心。”
“原先法兰西斯的五虎将中，史蒂夫和迪亚斯成为您的直属家臣。虽然说弗西特也在罗格亲王那里出现了，不过他并没有自己直属的军队，相信迪亚斯可以利用这一点将之击败。”
“史蒂夫与萨弗斯由最初的互不相让，变为现在的势不两立，相信他也会尽全力挡住萨弗斯。”
“唯一值得担心的，就是佣兵大多都站在陛下的对立面。不过，对此我也无能为力。我并不忌讳对佣兵施展禁忌魔法，可是，我也大约知道目前的情况。佣兵们基本上是一团散沙。这种情况虽然制约了佣兵在战略高度发挥作用，不过同时，也令我无法对他们施展禁忌魔法。”
“你要知道，施展禁忌魔法之后，至少有一个月无法再次使用禁忌魔法。而且，如果一个禁忌魔法一次只能消灭一、两千佣兵，甚至只是几百个佣兵，那样就太得不偿失了。”
阿科尼奥七世的性格中绝对没有妇人之仁这一缺点。虽然没有任何证据可以表明四弟阿朗佐有着不臣野心，仅仅只是因为他的实力太强，阿科尼奥七世就毫不犹豫地对阿朗佐下了毒手。听完米歇尔国师的话，阿科尼奥七世若有所悟。
“国师阁下，您的意思是，当大量的佣兵汇集之后，您才肯出手？”
得到米歇尔的默认后，阿科尼奥脸上的表情变得决然而狰狞。
“我明白了！”
当法兰西斯国王离开实验室后，米歇尔国师缓缓闭上了眼睛。
“天气这么热，应该是暴风雨即将来临的前兆吧……”