用过药后，茹妃病况稍有转好，她便硬撑着坐上凤舆，一路轻微颠簸对她来说都是一种折磨。皇上刚命人撤了午膳，又回案上批阅奏折，众奴才见茹妃到，只稍作阻拦，见她脸色不好，也不敢再多做纠缠。

茹雅一手提着食盒敲了敲书房的门，小安子前来将开了条缝隙朝外看，见是茹妃，两眼一亮，忙回屋内通报，片刻就回，大开房门，将茹妃请进门后，自己退到了门外。

茹雅走至书桌前，对仍未抬眼的皇上行礼：“臣妾给皇上请安。”

“朕不是让你在承乾宫思过么？”

茹雅有些恼怒，便顶了回去：“今晨太后亲临承乾宫…”她有意停顿，料准了皇上插话道：“太后刁难你了吗？”说着他便放下朱笔，站起了身。

“――太后命令臣妾为皇上送膳，振作食欲。”

皇上走到书桌前，难掩失望之情，将手背在身后，长叹一声道：“起来吧。”

“谢皇上。”茹雅跟着将食盒搁到桌上，一样一样菜肴摆了出来，“臣妾奉命做了几样皇上习惯吃的小菜…请皇上享用。”

“朕不想用膳，你退下罢。”

“这就是皇上对臣妾的惩罚吗？”

“什么惩罚？”皇上转过身略带愤怒地直视茹雅。

“皇上今日不用膳，臣妾回宫后必定被太后处罚，太后多年来视茹雅为芒刺，一旦抓住借口，她绝不会轻饶…凡此种种，皇上都看在眼里，而如今竟然要借太后之手惩治臣妾――茹雅也无话可说了。”

“…朕并无此意。茹雅…你为何非要如此尖锐呢？像其他妃嫔一样卑躬屈膝一些讨得朕的欢心对你来说难道比登天还难吗？”

“皇上――你宠爱臣妾的原因不就是因为臣妾的心智与众不同吗？时至今时今日，皇上要臣妾改变么？早已不可能了！圣上多年的宠溺改变了臣妾的身份地位，可臣妾自以为还是十多年前的茹雅。怪只怪皇上的天下太大，大得臣妾已全然掩埋在其中了。”

皇上看着茹雅，恍惚间忆起了十四年前他在芸芸秀女中一眼相中她的情形，他原以为自己只是将又一美色收入怀中，却不料自己就这么深深陷了进去。从此，凡遇空闲时，她的容貌都会浮现在眼前。宠幸后宫其他嫔妃只为了掩盖她荣宠一身的锋芒。对太后的强颜欢笑或咄咄相逼只一心为保护茹雅及董鄂家族。如此良苦用心，难道不是一个君王的极限了吗？“朕有朕的家国天下…朕容忍你犯错，可玉修之事――你万不该如此过分，朕只望你能悔过，好好认个错，何以招来你更多怨怼？”

“的确，皇上有皇上的家国天下，那臣妾呢？皇上和董鄂家就是臣妾的天下！瑞雅已经走了…皇上可想过她因何人而落得如此下场？瑞雅一心为皇上，可她临死前却不曾见过夫君一面！茹雅不怨皇上…因为茹雅知道这就是一个后宫女子的命……可因此五阿哥和玉芙便成了无依无靠的孩子，臣妾要替已死去的妹妹照顾他们，不让他们受他人欺凌，试问皇上，茹雅何错之有？”

皇上仍凝视着茹雅，默默走近，将她揽入怀中，叹气道：“唉…瑞雅的事――的确是朕的疏忽…朕已尽力补偿在宓雅身上，若你真还觉得不够，那你告诉朕该怎么做。”

“……皇上…臣妾知道――红颜弹指老，也许今天被皇上捧在心口的是臣妾，他朝便是别人。无论发生何事，臣妾只希望皇上切莫撤了宓雅的位份，保她终老…这便是――您对瑞雅和臣妾最好的补偿了。”

皇上双手扶着茹雅的肩，细瞧她：“一如既往，只要你开口，朕都答应。可朕以为――你首先要朕保证的该是你自身的荣宠，却不想你如此为姐妹打算。”

茹雅放下皇上的双手，说道：“事到如今，很多事已不值得臣妾再去耗费心力在乎了。”