阿馨站在阳台上眺望夜空，他已经好久没有这么做了。这是一个炎热的夜晚，没有凉爽的风，只有东京湾的湿气包围着他。

今天，他从天野那里得知「环」计划的详细内容，把他以往在眺望夜空时所抱持的信念和热情彻底瓦解掉。小时候，他一直很想了解世界的构造，经常带着满腔热情，凝望着星星的光辉，想象宇宙的尽头是甚么样子。

他经常抱头思考这一类的问题，并且揣想着宇宙之外是个甚么样的世界。

阿馨试着把自己当成「环」界的「人工生命」，让想象力自由发挥、运作。

当他对自己所处的空间有了深入了解时，又该如何去重新认识这个宇宙？

他甚至想象宇宙是个膨胀的物体。

「环」界的程序开启之前，没有任何东西，虽然有硅芯片所构成的山，但是时间与空间都还不存在。

当研究员开始执行程序的那一瞬间，里头的空间顿时变大，然后随着时间的流逝慢慢扩大。

事实上，「环」界这个空间并未存于日、美两国地底下旳巨型计算机群中，这跟电影屏幕播放出大自然奇景，但屏幕本身并不具有大自然这个空间的意义相同。

无论是计算机内部和外面，完全找不到「环」界这个空间的存在，研究员们只是在计算机里面认识一些生命体，「感觉」到空间的存在。

而人类一旦进化到可以掌握住宇宙的秘密时，一定会萌生逃离眼前这个世界的意念，于是空间也会跟着膨胀。

阿馨望着漆黑的夜空，觉得眼前的星空似乎慢慢膨胀起来，心中顿时出现一个疑问。或许在现实的宇宙中，也有许多与「环」相同的假想空间存在。

（假如这个宇宙也是个假想空间的话，会不会突然发现有人在窗口观察你的生活起居？这就跟人类窥探「环」界的情形一样，只要设定好时间和空间，屏幕上立即出现那个地点、那个时间的三次元影像。）

阿馨把手放在自己的胸部，然后顺着胸部、腹部往下移动。

（难道这具肉体也只是一种「感觉」而已，实际上并不存在？）

阿馨不认为肚脐下面的那个器官所发出来的欲望，是种没有实体的虚幻感觉。至少当他抚摸那个部位的同时，夜空里立刻映出礼子的影像。

他悄悄向后转，面对着窗户让那个器官昂立着，向黑暗中的观察者宣扬它的存在。

（「这个东西」并不是凭空捏造出来的，而这具拥抱过礼子的肉体，更不是任何人所想象、设计出来的假想物。）

阿馨处在一种极低沉的气氛当中，反复思考刚刚才获知的两个事实。

这两个都是坏消息，虽然他早已经有心理准备，知道这一天迟早会来到，但是当他听到这两个残酷的事实时，仍然忍不住发起抖来。

直到刚才为止，阿馨一直待在亮次的病房里。他趁着亮次去检查身体的空档，马上将门锁扣上，和礼子沉迷于情欲之中。

没想到他一回到秀幸的病房就马上接获坏消息，或许这是对他刚才的淫乱行为的惩罚。

礼子的味道还残留在阿馨的鼻子里，他的身体上还残留着柔软的肉体触感，连细胞底层的兴奋感都还没冷却下来。阿馨很后悔自己带着这种余韵马上回到秀幸的病房。

在这几天里，秀幸很明显又瘦了一圈，他的胸膛只剩下薄薄的骨架。小时候，阿馨觉得秀幸很像一个巨人，胸部突起厚厚的肌肉，即使被他的双拳搥打也一动不动。

然而，昔日这副和科学家身份极不相称的强壮身躯，如今却变成如此虚弱、不堪一击。

因此，当阿馨得知癌细胞转移到秀幸肺部的时候，他一点都不惊讶，随之心中涌起一股愤怒的情绪。

「不要站着，坐下吧！」

秀幸和蔼地对阿馨说道。

阿馨照着秀幸的话坐下来，同时感到心中的那股愤怒慢慢冷却下来。

「要动手术吗？」

阿馨茫然地问道。

「不，不要了。」

秀幸马上回答。

阿馨也希望秀幸不要再动手术，因为切除肺部的癌细胞，非但不能延长生命，反而可能会缩短生命。

「是啊！」

阿馨附和着秀幸的决定。

「我的事情没甚么关系，另外有件事比较糟糕。」

秀幸将话题转到刚才齐木助理教授所带来的消息。

美国和日本同时对「转移性人类癌病毒」展开研究，经由动物的实验结果得知，「转移性人类癌」不只会传染给人类，连人类以外的动物也会遭受感染。

目前还不晓得这是突变所造成，还是有其它原因。

一旦猫、狗，或是其它更小的动物感染上「转移性人类癌病毒」，这些动物会变成病毒的带原者，牠们带着病毒四处走动，将会造成一股爆发性的感染风潮。

讽刺的是，这样一来，现实世界的演变和「环」计划的结尾更加接近了。由于「环」界的癌化，影响了全部的生命形态，除非地球上的全部生命都被癌化，否则「转移性人类癌病毒」绝不会停止攻击。

（即使我没有从礼子那里感染到病毒，以后也必定会在别的途径中受到感染。）

阿馨企图以这种借口将自己和礼子交往正当化，他完全陷入发呆状态中，对秀幸的问话充耳不闻。

「喂，你还在神游太虚吗？」

「对不起。」

阿馨赶紧收回心神，将注意力转回到秀幸身上。

「你不是和天野见过面了吗？谈得怎么样？」

「嗯，有些地方不是很了解。」

秀幸对他点点头，然后喃喃自语：

「我想也是啊！」

「爸爸，我觉得『环』的结尾和现在的状况很相似。」

「『环』计划在三十七年前就开始了，十七年后我才加入，过了五年，那个程序就被冻结起来。如今已经过了二十年，我的记忆变得很模糊，一直到最近这些日子里才想到『环』的结尾。」

阿馨对秀幸的话半信半疑。

阿馨还记得十年前的那个夜晚，秀幸突然提到「环」的话题，当时他并没有提到结尾部份，想必一定也觉得结尾有些不妥。

「『环』癌化的原因」

阿馨说到这里时，秀幸马上接着回答：

「是因为出现『ＲＩＮＧ』病毒。」

「爸爸，这会不会是因为有人侵入程序里？」

秀幸仔细思考着，有好一段时间他没有说话。

「你为甚么这么说？」

「『ＲＩＮＧ』病毒的产生原因一直是个谜，我不认为它是自然发生，也不是从『内部』生出来的，应该是『外部』造成的。」

「嗯。」

「你认为如何？」

「入侵者等到『环』开始进化才侵入程序的话，就没有实验的意义，况且『环』计划的安全防卫措施也很完善」

阿馨在这里提到一个人的名字。

「你记得科内斯．洛克曼这个人吗？」

「他怎么了？」

秀幸有些不屑地说着，明显摆出一副「他还没有死吗？」的怀疑态度。

「你知道他现在在哪里吗？」

「听说他在新墨西哥，继续从事『人工生命』的研究。」

「嗯，他好像搬到新墨西哥州的罗斯阿拉墨斯研究所，目前行踪不明。在失去联络之前，他留下一句带有深意的话。他知道『转移性人类癌病毒』的真正面目了，而且掌握关键的人是高山。」

「高山？」

「爸爸，你在『环』里面有没有看到和高山相关的影像？」

秀幸低头沉思着，努力想在脑中挤出任何一条相关线索。他自从得到癌症之后，经过数次的大手术，在与病魔对抗的过程当中，记忆难免会有些减退。

他想了很久依然想不出来，于是激愤地说：

「不，我想我没有看过。」

阿馨为了缓和爸爸的情绪，将话题转向其它地方。

「嗯，爸爸，『转移性人类癌病毒』的盐基配列已经出来了，它的遗传因子只有九个。」

「嗯，前两天齐木就把它打印出来了，不是在你那里吗？」

「你想不想看看那些数字？」

阿馨拿出盐基配列的资料给秀幸看，每个遗传因子上面都用色笔画起来。

「这些是甚么？」

「盐基的数目。」

「３０７２、３９３２１６、１２２８８、７８６４３２、２４５７６、４９１５２、１９６６０８、６１４４、９８３０４。」

秀幸依照顺序将这些数字念出来，他不觉得这些数字有甚么不妥，反而用质疑的眼神看着阿馨。

阿馨清清喉咙，一字一字地说明：

「爸爸，你听好，这九个数字全部是２的Ｎ次方再乘以三。」

听阿馨这么一说，秀幸又再看一下纸上那些数字。

经过几分钟的思考之后，他发出感叹的声音：

「哦！你发现到了。」

在这一瞬间，秀幸的脸上浮现出昔日和阿馨做科学问答时特有的兴奋神情。阿馨在高兴的同时，心里也有些难过，他已经好久没有听到秀幸的赞美。

「这是偶然形成的吗？」

阿馨想要知道秀幸的想法。

「不，不可能是偶然。这些数字有四到六位数，而且九个都是２的Ｎ次方乘以三，虽然这种情形出现的机率非常低，但是它们一定具有特殊意义。你在十年前的夜晚不是这样说过吗？它们绝对不是偶然出现的。」

秀幸说完后，无力地笑着。

阿馨马上在脑中回顾十年前定下家族旅行的事情。他在孩提时代，一直非常期待能在炎热的夏天前往北美沙漠，虽然这个家庭旅行计划悬宕已久，但它对阿馨仍然有股强烈的吸引力。

正当阿馨和秀幸共同沉溺在过去的记忆当中，突然外面的走廊传来一阵骚动。

由于这栋大楼没有设置急诊室，因此阿馨听到走廊上奔跑而过的脚步声，顿时生起一股莫名的紧张与不安，他竖起耳朵倾听房外的吵闹声。

在紊乱的嘈杂声中，有一个男子简洁地下命令，其中还有一个女子的悲泣声，这女子的声音阿馨感到十分熟悉。

（没错！那是礼子的声音。）

「爸爸，我出去一下。」

阿馨向秀幸看了一眼，马上从椅子站起来。

他打开房门，看到走廊上有个穿着警卫制服的男人正在调度人手，另外有一个穿着黄色宽大洋装的女人，以小跑步从走廊上跑过去。

阿馨看着她的背影，把目光停留在背上的拉炼，然后又移到白皙的脖子。

她的确是礼子没错，阿馨刚刚才拉下她背后的拉炼，将手伸进去抚摸着。他再仔细一看，礼子居然只有一脚穿着拖鞋，想必她离开得非常匆忙。

阿馨感觉事情不太单纯，他一面叫着礼子的名字一面追上去。

礼子随着两位警卫人员一起弯进转角，冲进电梯旁的楼梯间，嘴里还发出含糊不清的叫声。

「礼子。」

阿馨很快追上去，朝着楼梯间冲进去。

楼梯间设有搬运货物用的电梯及逃生用的楼梯，医院为了方便民众在紧急时可以使用逃生梯，所以将逃生门设计成从内侧打开。

为了防止病患跳楼自杀，逃生门上装有监视器，而且线路连接到警卫室的监看电视，一有状况发生，警卫人员才能在最短的时间内赶到现场。

当礼子等人打开逃生门的时候，阿馨看到一个小小的人影坐在一扇贴着红色三角形记号的窗户上，那个人是亮次。

亮次习惯性地摇晃着膝盖，一派轻松地看着大人们紧张的模样。

警卫人员一看到这种情景，马上站在原地，企图劝讨亮次下来。

「不要慌。」

「不要这样子。」

「来，过来这里。」

礼子也大声呼喊着：

「小亮。」

亮次看到阿馨站在礼子背后，刻意和他的视线相对，然后骨碌碌地翻转眼球，露出白眼。

接着，亮次猛然将身体往斜后方倾斜，下一秒钟，他的身体迅即消失在窗外的黑暗之中。

阿馨一面调整水温，一面坐在浴缸里用手去承接流下来的温水，水温由最初的微热升高到适合身体的温度。当水龙头流下来的水滴停止之后，浴室内顿时变得安静下来。

他一动也不动地在温水中浸泡着，把头靠在浴缸的边缘，然后抱起两膝，身体像婴儿一样拱成圆形。他轻轻聆听着自己的心跳声，胸中的鼓动连带使得浴缸内的水起了波浪。

阿馨很难得像今天这样，将宁静的下午时光花在泡澡、发呆上。

距离亮次跳下医院窗口自杀后，刚好过了一个星期，他的脑中一直浮现出当时的情景，怎么样都无法让心情平静下来。

亮次跳楼自杀的前后情景，带给阿馨一个非常强烈的打击。

他在从紧急逃生梯的小窗跳出去之前，向阿馨投射一个空洞的眼神，那个眼神至今仍停驻于阿馨的梦中。连礼子那时悲惨的叫声，以及所有的影像片段，都深深刻印在阿馨的脑海里。

亮次跳下去之后，阿馨和礼子马上冲到小窗户旁，登时看到亮次小小的身躯呈现不自然的扭曲形状躺在血泊中，暗红色的血流在夕阳的照耀下，慢慢地往较低的地面流去。

礼子见状当场晕倒，一旁的阿馨适时伸出手将她搀扶住。

警卫人员马上把亮次送去急诊室急救，然而，像他这样从十二楼的高度直接坠落在坚硬的水泥地上，根本毫无生存机率。

阿馨的梦里经常出现水泥地上沾满了亮次鲜血的画面，实际上，现在医院的中庭还残留着血迹，彷佛将亮次这个早夭的生命烙印在路面上。

阿馨每次走到中庭，心中的恐惧感让他无论如何都无法接近那个地方。

亮次的自杀行为是有计划的，他早就知道紧急逃生门是从内部开启，便一溜烟跑到那里，从窗口跳下去。

至于亮次自杀的原因则是，他做完血管扫描之后，预备进行第四次化学治疗，一想到又要和那个永远打不死的病魔缠斗，他不禁觉得厌烦。与其这样毫无止境的承受痛苦与失望，倒不如早点自我了结。

况且，并不是只有亮次觉得痛苦，长久以来一直陪在他身边的礼子，也背负着相同的痛苦，因此亮次经过考虑之后，便萌生自杀的念头。

阿馨非常了解亮次的心情，尤其是遭受「转移性人类癌病毒」侵害而选择死亡的痛苦心境，因为在不久的将来，厄运也即将降临到阿馨的身上。

不过，阿馨不想和亮次同样选择死亡的道路。

「你一定要全心全力和想消灭你的敌人奋战到底。若想要免除死亡的恐惧，就要上前迎战，逼用你的智慧打赢这场仗。」

秀幸曾经对他这样说过。

阿馨将身体沉入浴缸，连耳垂浸泡到热水。

（可是，我有那份力量吗？）

阿馨再仔细想想，「转移性人癌病毒」似乎老是在他的身边蠢蠢欲动，专找他的亲人、朋友下手。

（难道我真是被派来拯救世界的战士？可是，这种使命远超过我的能力。）

他想着想着，冷不防地从浴缸中站起来。

这个拯救世界的想法让阿馨的心情大为好转，仗着这股气势，他要在今天傍晚和礼子见面。

虽然这是阿馨的个人私事，与解救世界人类无关，但是对他来说，这却是件亟待解决的重要事情，他已经有一个礼拜没见到礼子了。

阿馨将身上的水滴擦拭干净，穿上新的衬衫和牛仔裤。

终于可以见到礼子了，亮次的丧礼过后，他俩首次约会。在这之前，礼子一直拒绝和阿馨见面，阿馨好不容易才跟她定下这个约会，条件是只有一个小时。

这是阿馨唯一的机会，今晚他无论如何都要弄清楚礼子的心态，将她拒绝见面以及态度突然冷却下来的原因查个水落石出。

礼子住的公寓外有一个高台，上面种植许多绿色植物，那是一栋豪华的三层楼建筑，墙壁是用红砖砌成的。

阿馨走到大门，按下电铃后便在一旁等待。

不一会儿，从扩音器里传来礼子的回应声：

「喂。」

话声甫落，大门就自动打开了。

阿馨走进大厅，然后踏着地毯走到电梯前，并且在心中想着既然礼子安排亮次住进头等病房，经济情况应该很不错才对。

当然他不会去追究礼子的金钱出处，而礼子更不会主动说出来。

阿馨从她平时的言语当中，得知她嫁了一个年纪较大且事业有成的丈夫，数年前因得到癌症去世，留下一笔可观的遗产。

阿馨走到三楼的尽头，轻轻按下门铃，不到几秒钟，礼子即迅速打开门，站在门口迎接阿馨。

阿馨已经有一个星期没有看到礼子了，感觉有点陌生。礼子将头发往后扎成一束，用橡皮筋绑起来，在梳理整齐的头发中参杂着几根白发。

「请进。」

礼子说完这句话就没再出声。

「好几天没看到妳了。」

阿馨在礼子的带领下来到客厅，并且坐在沙发上，之后他们俩久久都没再开口讲话。阿馨感觉气氛很不好，也搞不清楚礼子为何会变得如此冷淡。

他猜测礼子大概是因为找不到适当的话题，不晓得要说些甚么才好，干脆闭口不说。

礼子不发一语，沉默地将麦茶倒入茶杯里，然后端到阿馨的面前，并且在他的对面坐下来。

「我一直很想见妳。」

阿馨伸出手去踫触礼子，没想到她竟然马上避开，身子往后一挪，将整个背部靠向沙发，拉开他们之间的距离。

在亮次的丧礼上，她也曾经有过这种举动。那时阿馨自认为只有他才能安慰礼子失去儿子的悲伤，当他想用手去环住礼子的肩膀时，她却扭转身体拒绝阿馨的安慰。

阿馨欠缺和女性接触的经验，他无法理解礼子为何会拒绝他，也不知道问题到底出在哪里。他不懂为何一个曾经和自己有过性关系的女性，竟会在某一天突然拒绝他的碰触与安慰。

室内的冷气已经调到适温，礼子却用双手环抱住自己，一副很冷的样子。相反的，阿馨却觉得有些闷热。

阿馨看到礼子这副憔悴的模样，多少能够理解她内心的伤痛，亮次的死给她造成太大的打击，让她把自己封闭起来。

阿馨不知该说些甚么安慰的话语，他只想到一些「要振作起来」、「鼓起勇气面对未来」之类冠冕堂皇的话，但是却不好意思说出口。于是，他们俩就这样一直呆坐着相对无语。

「你打算就这样一直坐着不说话吗？」

礼子垂下眼睑，冷漠地开口说道。

她的语气把阿馨惹火了，阿馨不禁大声叫出来：

「妳到底有完没完？」

「你在说甚么？」

礼子说完后，忽然用两手抓住头部，身体激烈地晃动着，同时发出哽咽声。

「我要怎么做才能减少妳的悲伤呢？我也想要尽一份心力，可是我不知道该怎么做才好。」

礼子抬起头来，用牙齿紧紧咬住下唇，红肿的双眼这含着泪珠。

「若是没有碰到你，那该有多好。」

阿馨顿时露出非常惊讶的表情，大声质问：

「妳的意思是说，妳很讨厌我啰！」

（绝对没这回事！）

阿馨无声地在心中吶喊着。

（如果礼子真的讨厌我的话，她就不会接我的电话、不答应和我见面，也不会有今天这种难堪的场面。

再说，礼子提出会面时间只有一个钟头的条件，她应该也有话想对我说吧！）

「那个孩子全都知道了。」

礼子等到情绪稍微稳定一些，才开口说道。

「甚么？」

「就是你和我的事情。」

「妳和我相爱的事情吗？」

「相爱？那是相爱的样子吗？」

礼子的脸上露出嘲笑的表情。

「他知道多少？」

阿馨深呼吸一下，然后挺直腰杆。

「他知道我们在那个房间里所做的事情。」

阿馨一听，不禁吞了口口水，才以沙哑的嗓音回答：

「不会吧！」

「那个孩子的感觉非常敏锐，我们当时实在太胡涂了，居然做那种事情做那种事情」

礼子的情绪看起来好像随时都会崩溃一般。

「可是」

「他有留下一封遗书。」

「咦？」

「你想不想知道他写了甚么？」

阿馨没有回答，神情十分紧张地吞了几口口水。

「我不在了，你们可以尽情地做吧！」

礼子学着亮次的口气，面无表情地说着。

（怎么会这样？）

阿馨的脑中浮起亮次戴着泳帽、穿着宽松的短裤站在游泳池边，带着嘲讽的笑容，重复说这句话的画面。

「我不在了，你们可以尽情地做吧！我不在了，你们可以尽情地做吧！我不在了，你们可以尽情地做吧」

一开始，阿馨注意到亮次每次被带去检查身体时，他和礼子就有两个小时的空档可以单独相处，两人因此有了身体上的亲密接触。还记得第一次发生的时候，他们不到十分钟就结束了，双方的脸上只留下虚脱和悔恨的表情。

当时他们的表情就跟现在一样，以一种快哭出来的表情看着对方。

阿馨在口中喃喃念着「我爱妳」，并且舐着礼子的眼泪。礼子则是因为再次念出亮次的遗言，进而想到亮次惨不忍睹的死状，全身激动地颤抖着。

阿馨除了让礼子尽情地哭出来之外，没有其它更好的方法来帮助她抒发罪恶感，只有等到她哭累了，自然就会恢复平静。

他试着站在亮次的立场来看待礼子和自己的行为，究竟这件事会给亮次带来甚么样的刺激与影响？

礼子利用亮次出去接受检查的机会，沉溺于自己的快乐，这对亮次来说无疑是一种背叛的行为。本来应该要和他一起战斗的母亲，却利用他出去战斗的时候，偷偷在房间里享受自己的快乐，导致他在心中建构的美好远景全都幻灭。

阿馨本以为亮次自杀的原因，在于他不想再接受无止境的化学治疗，因此放弃自己的生命，不想继续和病魔战斗下去，哪知真相却不是这样。

阿馨对亮次自杀之事并不感到特别悲伤，因为以他的病情来看，终究这是难逃一死。既然已经被死神征召了，倒不如以自己的力量来缩短发病时间，说不定对病患会比较好，而且病人和家属两方都能松一口气。

但是，如果礼子的行为是导致亮次自杀的原因，那么阿馨认为亮次的想法未免太复杂、太过偏激了。

礼子付了很多钱让亮次住进头等病房，为了让亮次重新回到学校时可以尽快适应学校生活，也聘请家庭老师来教授课业，她做这些事情都是为了安抚亮次，提高他的求生意志。

礼子的种种做法明显表现出她对亮次的爱，如今亮次却因为礼子的行为而立下寻死的决定。

亮次当然有绝对的理由对他的母亲感到绝望，但是，他的死却造成礼子无止境的悔恨，甚至将愤恨的箭头指向同是共犯的阿馨。阿馨终于理解为何礼子会在丧礼上急忙闪开身，拒绝他的安慰与碰触。唯一的理由就是，礼子不想在亮次的牌位前面表现出亲密的行为吧！

经历过亮次的死亡，礼子希望让这段感情冷却下来，她要好好思考未来的事情，但这个变化对于年轻的阿馨来说，却感到十分惶恐和不知所措。

如果真能爽快地慧剑斩情丝，让他们俩的感情就此一刀两断，那就不会有这么多事了。阿馨不想要这么做，他想要让这一切恢复到以往的样子，并且继续维持和礼子的这份关系。

「可不可以再给我一些时间？」

阿馨恳切地提出要求。

他想要争取多一点时间，让礼子能够冷静下来好好思考一番，而不是在今天之内将一切画上句点。

「不行。」

礼子激烈地摇着头回答。

「我不知道要怎么做才好。」

阿馨看着礼子无助的模样，喃喃地接口说道：

「我也是，目前也只能这样了」

照目前的情况看来，事情还有转机。礼子叫阿馨来这里的目的，并不是想要和他断绝关系，而是向他倾吐自己不知该如何是好的慌乱心情。

约定好的一个钟头已经快要过了，窗外的天色渐渐暗了下来。

阿馨和礼子是在梅雨季末期相遇，如今只不过才过了两个月，可是阿馨却觉得时间好像过了很久。

他们沉默的时候比交谈时要来得久，两人又沉默了十几分钟，但是礼子始终没有开口说出送客的话。阿馨觉得礼子的态度有些不自然，她从刚才开始就好像有话想说却又说不出来。

「礼子，妳是不是有事瞒着我？」

被阿馨这么一催促，礼子才下定决心抬起头来，脸上带着挑衅的表情。

「我好像有了。」

阿馨一时之间无法理解她话中的含义。

「有了？」

「是的。」

阿馨的视线和礼子相对，以眼神来确认这项事实。

突然间，他感觉身体内有一股强烈的冲动即将爆发。没想到，在医院的头等病房里，竟会同时发生死亡和诞生这两件人生大事，这真是世界上最残酷的事实。

阿馨的心中有种造化弄人的感触，这个消息来得令人措手不及。

「真的吗？」

礼子发出深深的叹息声，柔声询问：

「你认为我该怎么做？」

「我希望妳把他生下来。」

阿馨并不是抱着玩弄的心态和礼子交往，所以一旦礼子怀了孩子，并且想要生下小孩的话，阿馨一定会跟她一起生活，共同抚养这个孩子。

因此，阿馨现在最重要的任务就是弄清楚礼子的心意，这个孩子的去留关系着他们两人的未来。

「你开甚么玩笑！」

礼子拿出放在茶几上的早报，往阿馨的方向丢过去。

阿馨不用看也知道礼子丢给他报纸的用意。今天早上阿馨也看过报纸上社会新闻版面的那一篇报导。

在那篇报导旁刊登了一张美国亚利桑那州某处沙漠中树木的照片，文中指出美国科罗拉多川大峡谷的ＵＳ１０号高速道路沿在线，长着许多茂密的灌木植物，其中有些树木的树干和树枝前端生出奇异的突起物。这是因为树木遭受到某种病毒的感染，在枝干处长出瘤来，以致树叶都枯萎了。不仅那附近一带的树木遭受病毒感染，世界各地也都有这种情形传出。

这些树木遭受某种病毒的侵袭，因而改变了枝干和叶子的原有形态，人们看到这种情形，便开始流传出元凶即是突变种的「转移性人类癌病毒」的说法。现在不只是动物，「转移性人类癌病毒」的触手已经延伸到植物身上，沙漠中这些奇形异状的树木群，彷佛是昭告这个世界即将灭亡的警讯。

这篇新闻报导充斥着煽动人心的论调，很难让人不担心自己是否已经染上这种「转移性人类癌病毒」。

像礼子本身就是「转移性人类癌」的带原者，只是还没有发病而已。既然现在连植物都会感染到病毒，那从礼子的子宫里所生出来的小孩，一定有更高的感染机率。

阿馨搞不清楚礼子到底做何打算，他隐约觉得礼子似乎在暗地里筹划某项计谋，心里觉得很不安。

「你说的倒简单，如果生下来，这孩子肯定会感染到『转移性人类癌病毒』的！」

「总会有一丝希望嘛！」

「环」界中的「ＲＩＮＧ」病毒会将病毒传染给所有生物，而且不论动、植物，都会被逼迫到灭绝的地步。

阿馨深深感觉到「环」界中所发生的各种现象，开始和现实情况连接起来了。

「妳可不可以不要这么快下决定？」

阿馨好言好语的恳求礼子。

「其实我也不想拿掉他，因为这是用亮次的生命换来的新生命，我一定要好好珍惜。可是我不拿掉他的话，不就又重蹈亮次短暂一生的悲惨命运吗？亮次来到这个人世间，还没享受到半点快乐，就结束掉他短暂又痛苦的人生。

所以，请你帮帮我，我真的不知道该如何做才好。」

礼子这时的情绪非常杂乱，连说话都有些颠三倒四。

「妳该不会想要拿掉孩子吧？」

阿馨再次询问着。

礼子慢慢点头回答：

「说实在的，我也没那个勇气。」

阿馨暗中观察礼子的眼神和她的表情变化，想从中看出她的真正心意。虽然她不想堕胎，但也看不出她有任何想要生下孩子的强烈意念。

（莫非她想要自杀？）

阿馨这一生中最大的愿望就是希望礼子活下来。为了能和礼子携手展开新生活，他有必要对礼子灌输积极的人生观。不止是那样，阿馨也有责任发掘出自己的人生价值，然后付诸行动。

（一定要说服她！让她放弃寻死的念头。）

阿馨接着又想到一旦这个世界遭到癌化，就会因此而丧失多样化的遗传情报，导致世界迈入毁灭的道路，那么届时活在人世间就完全没有任何乐趣可言。

（目前只有一个方法可以挽救这种颓势，就是用这双手去迎向混乱的世界，并且加以改正。但是这样需要多少时间呢？两个月或是三个月？只要礼子的肚子一变大，她马上就会选择死亡，以她的情况来看，绝对不可能等上三个月。）

「拜托妳，再等我三个月，请妳要相信我。」

「三个月太久了，你知道我的身体会变成怎样吗？」

礼子发出微弱的悲泣声。

「那两个月如何？」

礼子愤恨地看着阿馨。

「我没办法跟你约定。」

「不行，我们一定要做个约定！接下来的两个月当中，即使发生了甚么事，妳也绝对不能自杀。」

阿馨将双手放在礼子的手背上，十分坚定地说着。

他们两人对看了好一会儿，礼子的脸上渐渐露出舒缓的表情，情绪也稳定下来。

唯有让礼子心里有份寄托和希望，才能减轻她的痛苦。

「两个月」

礼子小声地念着。

「是的，我们两个月后再儿面。在这段期间内，无论发生任何事情，妳都要为我活下去。」

「只要活下去就可以了吗？」

「嗯，妳的心脏要继续跳动、要有呼吸，还要常常想到我。」

礼子不由得笑出来，心情愉快地说：

「不知道你在第三个月会开出甚么条件？」

阿馨看到礼子开朗的表情，终于放下心来。他无法跟礼子要求任何保证，只能全心全意信任她。

这段期间，阿馨得赶快想办法解开「转移性人类癌病毒」的盐基数，为何都具有２的Ｎ次方乘以三的特征。

假如能明白它究竟如何产生，就能找到阻止它的方法，而且期限只有两个月。

阿馨搭乘电梯回到位于二十九楼的二见家时，感到有些耳鸣。照理说，电梯内应该不会受到气压变化的影响，但是他今天耳朵里一直有吱吱吱的响声，同时有一些若隐若现的影像在他眼前摇晃着。

阿馨想起这耳鸣声是亮次跳楼自杀时，身体碰撞到水泥地而骨头碎掉的声音。他猜测这可能是电梯在上升时，引发脑中的某种频率而激出这段记忆，连当时的影像都悄悄在眼前复苏。

阿馨低头打开家门，大声喊道：

「我回来了。」

屋子里没有任何回应。

阿馨毫不在意地的脱下鞋子、换上拖鞋，当他抬起头时，赫然看到真知子站在前面。

「你可不可以过来一下？」

真知子不由分说地抓住阿馨的手，一脸兴奋地把他拖进房间里。

「妈妈，有甚么事？」

阿馨不知所措地跟在真知子的后面。

他有很长一段时间没有进来过真知子的房间，里面杂乱地堆了很多书、杂志和一些影印资料。阿馨记得真知子向来都把房间整理得非常整齐，绝不是他现在所看到的这个样子。

仔细一想，他虽然和母亲住在同一个屋檐下，却对她的脸孔感到有些模糊，很像是好久不见的朋友。

「到底是怎么回事？」

自从亮次自杀之后，阿馨变得有些神经过敏，对于突发状况总是怀有某种恐惧。

「你看看这个。」

真知子递给阿馨一本「ＴＨＥＦＡＮＴＡＳＴＩＣＷＯＲＬＤ」杂志。

「ＦＡＮＴＡＳＴＩＣＷＯＲＬＤ？这是怎么一回事？」

从杂志名称来看，这本杂志应该是专门报导世界上的神秘事件，阿馨对这一类事物一向没甚么兴趣。

真知子从阿馨手上夺走杂志，翻到第四十七页，然后再拿给阿馨。

「你看一下这篇文章。」

阿馨照着真知子的话去做，文章的标题是「从癌症末期中生还」。

（原来是这种事啊！）

秀幸生病后，真知子一直将全部精力花在寻找治疗癌症的方法上，但她脱离了现代医学领域，朝民间传说和宗教去寻找答案。

最近，她甚至还提出炼金术，阿馨除了附和她之外，没有其它方法。

阿馨看了一下文章内容，主角是一位住在俄勒冈州波恃兰市的退休测量技师弗兰兹．波尔，他在数年前感染了「转移性人类癌病毒」，而且身体中的癌细胞已经开始转移了，医生宣布他只剩下三个月的生命。

弗兰兹．波尔拒绝医生要他接受治疗的劝告，便出外旅行去了，他在某个地点待了两个月后，又回到波特兰市。医生在检查过他的身体之后，赫然发现原本弗兰兹．波尔体内已经扩散的癌细胞居然全都消失了。

医生又检验弗兰兹．波尔的血液，发现他体内细胞的分裂次数比同样五十九岁的人还多。

弗兰兹．波尔不但奇迹地没死，而且这得到多余的寿命。他绝口不提那两个月的遭遇，一直到他因为意外事故身亡，都没有人知道他那两个月究竟去了甚么地方、做了甚么事。

某个杂志记者不死心，四处去调查弗兰兹．波尔的神秘之旅，经过他不眠不休的查访，只获得弗兰兹．波尔曾在洛杉矶租了一部车的线索，至于他前往何处，依然不得而知。

以上就是这篇文章的大概内容。

真知子很想知道阿馨会有甚么反应，她全神贯注地盯着他看。

事实上，阿馨以前也曾经在报章杂志上看过癌症末期病人奇迹式生还的报导，这并不是多么稀奇的事，时常都可以听到这类轶闻。

他很了解真知子充满期待的心情，慢慢抬起头来迎向她的视线。

「你觉得怎么样？」

真知子非常兴奋地询问阿馨的读后感。

弗兰兹．波尔应该是从波特兰坐飞机到洛杉矶，如果他前往的地点是亚利桑那州和新墨西哥州附近的沙漠地带，当然就必须在Ｌ．Ａ租车，这很合乎逻辑。

「妈妈，我知道妳现在想说甚么。弗兰兹．波尔他所去的地方，就是我们以前所说过的位于沙漠中的长寿村，妳是不是这样想？」

真知子露出灼热的眼神看着阿馨，兴致勃勃地说：

「我还有另外一个证据。」

「是甚么？」

「你看这个。」

真知子将她藏在背后的一本原文书拿到阿馨的面前，书名是「ＦＯＬＫＬＯＲＥＳＯＦＮＯＲＴＨＡＭＥＲＩＣＡＮＩＮＤＩＡＮＳ」（北美印第安的民间传说）。

封面上画着一个头上插根羽毛的男印第安人，站在山丘上接受太阳光的照耀，一副正在祈祷的姿势，背后还拖着长长的黑色影子。

这本书看起来很旧，连封面的颜色都有点褪色，而且内页有好几页都留下肮脏的手渍。

阿馨打开目录页，这本书共分七十四个篇章，每个篇章中至少都有一个奇怪的英文单字，让人完全看不懂。

例如：里面有一个「ＨＩＡＱＵＡ」单字，阿馨从来没有看过这个英文单字，英文字典里也找不到。

阿馨再翻开几页，看到好几张照片，其中一张是印第安人单脚跪立，做出拉弓箭的动作。

阿馨从书本中抬起头来，等待真知子说明。

「这里面记载的是北美印第安人的民间传说。」

「这个我知道。我想问的是，北美印第安人的民间传说和刚才的『ＦＡＮＴＡＳＴＩＣＷＯＬＲＤ』杂志之间，到底有甚么关联？」

真知子拉了两把椅子过来，把阿馨按进椅子里，然后她也跟着坐在阿馨的对面，很高兴地开始解说：

「印第安民族流传着许多神话和传说，然而北美的印第安人没有自己的文字，他们所有的神话和传说都是用口语流传下来的。」

真知子将阿馨手上的书拿走，并且翻到目录页。

「这里面所写的七十四个短故事，都是外人收集起来，然后收录在这本书上。」

真知子用手指着其中一页。

「你看，在故事的一开始，除了标上名称外，作者还将这个故事是在何时、何地、由谁收录、出自哪个部落全都写得一清二楚。」

阿馨念出真知子手指的故事名称：

「『如何才能接近太阳神？』」

接下来记录一个白种男人和肖邦卡亚部族交往，他一边听他们讲述传说，一边将故事记录下来。

故事内容相当简短，至多一、两页就结束了。书中其它七十三篇文章的篇幅长短也和这篇差不多，而且故事名称都是简短的文字。

「阿馨，你想不想看这篇故事？」

真知子打开第三十四号的故事，阿馨看了一下故事名称──「被无数个眼睛监视着」。

（这也是个偶然吗？到底是「谁」在监视「甚么」？）

阿馨稍微将椅子往后面挪一下，然后在真知子的注视下念出这篇文章。

被无数个眼睛监视着

塔利基特族

一八六二年，南北战争中，一个白人牧师班杰明．巫克利富在沙漠中和马车队走散了，他很幸运地被印第安的塔利基特族解救，于是在那几天都和他们生活在一起。

在某个宁静的夜晚，班杰明和塔利基特族人围在火堆旁，听长老讲故事。

夜空里熊熊燃烧的火柱和长老抑扬顿挫的语调，深深地印在班杰明．巫克利富的脑海里。那一晚，他决定把这个故事写下来。

在古老的从前，自然界里所有的生物都是以同样的形态出生，并且共同生活在一个大生物体中。自然界中的海、河流、大地、太阳、月亮和星星，对人类和动物充满了慈爱与关心。人类之所以会感觉到大地充满了精灵，那是因为人类的心和这个大生物体的心相连结，一旦人类做了坏事，那么大生物体的心就会生病，然后将灾祸降临到人间。

某天，星星们乘着大生物体中的血液在空中飞行，其中之一降到地上变成一位男人，名叫塔利基特，他和一座叫做蕾尼亚的湖泊结婚，生下两个男孩。

这对夫妇生活在大生命体的怀抱中，不曾做出遵背精灵的坏事，因此和孩子们过着幸福快乐的日子。

孩子们终于长大成人了，可以帮助父母做家事。他们非常勇敢，也善于狩猎，兄弟俩经常为父母猎取大猎物回家。

有一天，塔利基特觉得脚很痛，便将脚痛的事告诉妻子和孩子们，妻子和孩子们都很为塔利基特的身体担心。塔利基特知道他的脚为甚么会疼痛，因为他在到达地面之前，曾经感觉到自己被无数的眼睛监视着。

那时候人类虽然可以猎取动物，但是不可以吃太多，也不可以积蓄过多的猎物，而且对于猎取来的猎物一定要心存敬意。

为了要监视这一切行为，身为自然界之父的大生物体，在山顶上放置一个巨大的眼睛。这个眼睛虽然很大，但是只有一个，无法同时去监视各地方人类的所作所为，于是人类慢慢地学会欺瞒这个眼睛，做出违背大生物体的事情。

大生物体决定不让大家逃过他的视线，就将眼睛植入人类的身体中。

「就是那个眼睛让我的脚感到疼痛。」

塔利基特跟妻子和孩子们说明一切。

「爸爸，我们一点也不觉得你有做出违背大生物体的事啊！」

「一定是我在无意间犯了错。」

塔利基特说完这些话就去世了。

他的妻子和孩子都很悲伤，而且非常痛恨大生物体的做法。

不久，哥哥的腰部也开始痛起来了，接着弟弟的背部也感到疼痛。

他们互相检查彼此的身体，发现哥哥的腰部、弟弟的背部都长出拳头般大小的「眼睛」。这两个人吓了一跳，马上求助于母亲蕾尼亚。

于是蕾尼亚去拜访森林精灵，想要取得解救儿子的方法。

「向西直行，等待战士的出现。确定了战士的真意后，前往他所指示的地方。」

听到森林精灵这样回答以后，这对兄弟马上动身前往西方，等待战士的出现。

在等待的那几天里，兄弟俩身上的，眼睛，一天天地变大，而且全身感到疼痛不已。

终于不知从哪里出现一位乘着野兽的强壮男人，他带领这对兄弟走向山的尽头。

他们渡过好几条河，从草原一直往北走到沙漠，看到一座巨大的山脉之后，他们改往南边走去，不久到达一座小山丘。

这座山丘位在两座山脉间的山谷后面，呈现出弓的形状，是东西两条河流的分水岭，因揣从山丘上往西边眺望，会看到一条河流往西边的大海流去；往东边眺望，同样也有一条河流流入东边的大海。

这一行人到达山丘的最高点后，战士便从怪兽身上跳下来，三个人一起爬上瀑布的顶端，瀑布上头有一个黑色洞穴，里面住了一位「先知」。

「先知」跟这对兄弟述说关于创造天地的事情，哥哥询问那位「先知」的年龄，「先知」回答：

「说出你们对我的第一印象。」

兄弟俩对看了许久，仍然不知道要怎么回答。

「先知」不想为难他们，淡淡地说：

「我从有宇宙以来，就在这里了。」

接着，这两个兄弟向「先知」诉说想要取下腰部和背部的「眼睛」的心愿。

「先知」马上回答说道：

「可以，但是从今天开始，你们要代替我在这里监视人类。」

「先知，说完话就消失了，而这两兄弟身上的「眼睛」马上掉落到地上，变成黑色的石头。他们从此获得永远的生命，并且留在那个地方监视人类。

阿馨一看完，真知子马上询问他：

「看得懂吧？」

阿馨并不怎么喜欢这个故事，他本来就不喜欢看小说，尤其是民间故事跟神话之类的文章，更是连看都不想看。他觉得神话缺乏真实感，在阅读的时候很难让人深入思考。

虽然这个神话故事很短，但是阿馨不太了解它想表达甚么。一般来说，就算是一句很有意义的话，也会随着人们的感受度不同而有不同的诠释，因此阿馨只能以「大概懂吧！」做为回答。

「这和其它的小说也没甚么不一样嘛！」

阿馨喃喃自语。

「哦！」

真知子对他的反应不甚满意，脸上没有欣喜的神情。

「『先知』应该是指通晓文字的老人吧！」

（那「无数个监视的眼睛」又是指甚么呢？）

「问题就在这里。」

真知子取出附在书后的北美地图，在阿馨面前摊开来，地图里记载着北美各地的主要印第安部族的名称及分布区域。

「你认为民间传说和神话都是虚构的小说吗？有个学者说，神话是以一个民族的历史为背景架构出来的，里面包含了某种愿望在内。就以诺亚方舟这个传说为例，世界各地都还残留着大洪水的遗迹，证明这件事多少有些事实根据，甚至在今天已经变成一种常识了。

所以你先假设刚才所看的传说有某方面的事实根据，塔利基特族属于现在奥克拉荷马州西侧的欧基瓦族。」

真知子用手指着地图上的某一点，那里就是塔利基特族的栖息地。

「在传说中，这两兄弟是从这里往西边走去。」

真知子的小指往地图的左边移动，然后停了下来。

「那对兄弟到底是往哪边走呢？传说中记载他们所站立的山丘，位于两座山脉间的山谷尾端，正好是两条河流的分水岭，以地图来看，很有可能是落矶山脉。」

真知子的小指从加拿大一直往下滑，然后停在落矶山脉的尾端。

从地图上来看，塔利基特族聚落的西南边有一座四千公尺高的山脉，而现在真知子所指的地方，正是一座呈弓形走向的山谷末端，中间包围着一片沙漠。

真知子又用小指尖沿着弓形山谷移到一处打上「Ⅹ」记号的山丘，山丘左侧的科罗拉多河支流小科罗拉多河注入太平洋，山丘右侧另外也有一条河流注入大西洋，这座山丘正是书中提到的分水岭。

这个地方处于新墨西哥州、亚利桑那州、犹他州和科罗拉多州境内，重力负值非常高，很可能有长寿村。它距离罗斯阿拉墨斯很近，而且也有许多树木群发生病变。

阿馨突然感到一库晕眩，他想象自己站在山丘上往西边眺望，可以看到浩大的河水流进太平洋，转向东边望去也可以看到另外一条河流注入大西洋。

虽然阿馨从来没有去过那个地方，只看过地图上的等高线固，但是脑海中却十分清晰地浮现出当地的风景。他不知从哪里来的自信，十分确定当地的确有长寿村，似乎有某种未知的命运正在等着他前去，因此心中隐隐升起一份恐惧感。

阿馨一向都不太在乎神话的真假，也不愿花时间和精神去追究。一直到今天，他才体会到神话里面包含着许多人的愿望，就像是秀幸、真知子和礼子，他们都对这种神话或传说抱持着期待的心情。

真知子将双手放在阿馨的膝盖上，很坚定地对阿馨说：

「你可不可以去一趟？」

阿馨反问真知子：

「妈妈，妳认为弗兰兹：波尔所去的地方是这里吗？」

真知子带有深意地笑了笑。

「你还记得弗兰兹．波尔是做甚么工作吗？」

「应该是一位退休的测量技师。」

阿馨认得那篇文章中提到弗兰兹．波尔是一位住在俄勒冈州波特兰市的退休测量技师。

「他同时也是美国民俗学会的会员之一，这一点你不知道吧！」

「这我当然不知道。」

「而且，这本书」

真知子拿起「ＦＯＬＫＬＯＲＥＳＯＦＮＯＲＴＨＡＭＥＲＩＣＡＮＩＮＤＩＡＮＳ」（北美印第安的民间传说）这本书。

「其实这本书是好几个人共同编出来的，书末都有明白记录着各个故事的责任编辑。在这六位责任编辑的名字下面，也记载着各自负责的故事号码。而第三十四号故事『被无数个眼睛监视着』则是由弗兰兹．波尔负责编辑的。」

「是吗？」

当弗兰兹．波尔被宣告已经是癌症末期，只剩下三个月的生命时，他将所有的希望寄托在这个印第安传说上面，并动身前往西南部沙漠地带的某个地方。

弗兰兹．波尔本身也是位民间传说的研究者，所以他也会期望能在有生之年去拜访这个地方。就算在这趟旅程里没有发生任何奇迹，对他也没有任何损失。

「『被无数个眼睛监视着』这一篇故事，有许多不同的故事版本，这里所记载的只是它最原始的面貌。在某个版本中，主角变成了兄妹，而在另一个版本里，塔利基特担心蕾尼亚产后身体不适，于是前去拜访『先知』，求得治病的泉水，使妻子的身体痊愈。其实还有很多的版本尽管故事内容不尽相同，但是里面所讲的地点都一样，因此这个地方应该藏有治疗癌症的秘方。」

真知子边说边用手指着地图。

「所以弗兰兹．波尔才会到这个地方。」

「这个地方是」

「阿馨，很久以前你曾经给妈妈看过一张重力异常分布图，那张图在亚利桑那州或是别州的沙漠上做了记号，你可不可以再把那张地图拿出来让我看一下？」

阿馨自己也想再次确认，于是点点头对真知子说：

「请等一下。」

语毕，他马上到房间找那张分布图。

这几年来，阿馨一直都没有再看过这张世界重力异常分布圆，所以花了不少时间寻找。但是他翻遍了整个书柜，连桌子的抽屉都看过了，就是找不到那张分布图和长寿村的位置图。

情急之下，阿馨忽然想到一个最省事的方法，只要和十年前一样去开启计算机的资料库，就可以把数据调出来。

他马上插上计算机的电源，按照十年前的相同路径进入，首先藉由通讯线路启动记忆库，之后，在「种类」上选择「科学技术情报」，后来再选择「重力场」，接着选择「重力异常」，然后在「场所」上指定「世界」。

这时，屏幕上列出公元纪年的指示，阿馨思考着要选择哪一年的重力异常分布图，最后他在计算机中调出十年前的分布图，然后将北美洲放大。

阿馨万万都想不到此时计算机上完全没有任何重力异常的标示。

十年前的那个夜晚，他明明看到北美沙漠上的某一点，标有明确的重力负值数，而且负值很大。他还把这张分布图和另一张长寿村分布图相重迭，拿给秀幸和真知子看。但是，现在眼前的这张分布图完全没有任何标示，只是一张普通地图。

阿馨又按照相同的顺序，重新操作了好几次，然而屏幕上的分布图依然只有一般的等高线，以及一些无意义的数字。

（这应该是十年前的那张分布图没错，而且爸爸妈妈也都有看过啊！爸爸那时也是因为看了那张分布图，才约定要带全家人一起去北美沙漠旅行的，爸爸当时所写的同意书，现在还放在抽屉里面呢！十年前的那份资料究竟是从哪里传来的？）

阿馨想了很久仍然不得其解，只感到太阳穴附近传来一阵疼痛。他切断计算机的电源，闭起眼睛，脑中顿时浮现出沙漠中的长寿村景象。

（北美沙漠中的确有长寿村存在！）

阿馨在脑中描绘出一幅景观，河川侵蚀了略微拱起的弓状丘陵，老鹰在空中翱翔、俯瞰着大地，深狭的峡谷在一大片翠绿树木的簇拥下，夹着两股水流往太平洋和大西洋奔流而去，就像血液和淋巴腺在身体内四处流动一样。

不治之症和长生不老、重力的强弱、生与死，似乎所有的矛盾都在这片沙漠中形成一体，而且慢慢地往周边蔓延。

所有的事情背后好像都有某种指示，一直在暗地里控制事物的发展，这说不定是「先知」还在洞穴里监视着这个世界。

猛然间，阿馨发现真知子已经站在他背后，于是他转身说道：

「妈妈，我决定要去那个地方。」

「你要怎么去？」

「先把爸爸的摩托车空运到Ｌ．Ａ，再从那里出发。」

真知子不断地点头，赞同阿馨的决定。