湖北赤壁市（原蒲圻县）素称湖北的南大门。赤壁山在赤壁市西北40多公里的长江南岸，是一脉相连的长岭山。山上隆起的三座山包，头部的叫赤壁山，中间的叫南屏山，尾部的叫金鸾山。

登上赤壁山顶，站在屹立于临江绝壁之上的翼江亭里凭栏北望，江水滔滔。这里传说是周瑜当年指挥水战的哨所。长江对岸就是乌林（在今湖北洪湖东北，长江北岸乌林矶），当年“火烧乌林”时曹操屯兵的大本营。不过那里早已没有了树林，只是一片江岸荒滩。

这又是一个存在争议之地，因为关于赤壁之战的地点，一般统计，至少有七种「赤壁说」：蒲圻说、黄州说、钟祥说、武昌说、汉阳说、汉川说、嘉鱼说。从目前讨论的情况看，争论的焦点是蒲圻说、嘉鱼说与黄州说何者为是，其余四说难以成立。

1.蒲圻说：阴法鲁主编的《古文观止译注》中写道：「那个赤壁，在今湖北省蒲圻县西北，长江南岸。」《元和郡县图志》亦称：「赤壁山在蒲圻县西一百二十里，北临大江，其北岸即乌林，即周瑜用黄盖策，焚曹公舟船败走处。」胡三省注的《资治通鉴》和谭其骧主编的《中国历史地图集》也主是说。三种说法，蒲圻说较为可信，因为近年蒲圻的赤壁陆续有大批的器物被发掘。1991年湖北大学人文学院出版了《古战场蒲圻赤壁论文集》赞同上述观点。

2.黄州说：还有一说认为赤壁在今武汉以东地带。唐朝杜牧和北宋苏轼都把黄冈（古黄州）西北的赤鼻矶（今「东坡赤壁」）视为赤壁，因为此地岩壁垂直，一片红色，宛若烈火烧过一样。苏轼《前赤壁赋》称：「西望夏口，东望武昌。」

3.嘉鱼说：王力主编的《古代汉语》和朱东润主编的《中国历代文学作品选》，都持赤壁在今湖北嘉鱼县东北的观点。如上溯此说之源，有《大清一统志》引据《水经注》为证。《水经注》曰：「赤壁山在百人山南，应在嘉鱼县东北，与江夏接界处，上去乌林二百里。」此说后来为清末著名地理学家杨守敬所首肯。

前一二种争议最大。

其中一股最强大的声音说，赤壁古战场就在湖北蒲圻（今湖北赤壁市）西北约40公里的长江南岸，与江北的乌林相对。近代以来，“蒲圻赤壁”说已经成为史学界的公论，其主要根据是：综合《三国志》的有关记载，当年曹操南下的进军路线是：新野－－－－－襄阳－－－－当阳－－－－江陵－－－－赤壁。曹军在长江南岸的赤壁初战失利，由华容道逃奔江陵（今湖北荆州市）。而今天的蒲圻赤壁、洪湖乌林和位于湖北监利东北的华容古道与《三国志》记载的赤壁－－－－乌林之战及曹军败退江陵的路线等地形、方位完全吻合。唐宋以来，在蒲圻赤壁、洪湖乌林的岩缝、地下发现了当年大战的许多拆戟、断枪、箭镞等。最近几十年来，又在蒲圻赤壁的地下发现了刀、矛、剑、戟、斧、箭镞、铜镜、铜钱等文物千余件。经考古学家的鉴定，证实这些铁制兵器和铜镜、铜钱，都是东汉晚期的遗物。这些都是蒲圻赤壁就是当年赤壁－－－－乌林大战的古战场的铁证。

第二种声音说，古战场在今湖北黄冈（黄州）西北。这种声音也是振振有词：曹操占领襄阳后，只是派曹仁进据江陵，他本人则率大军沿汉水直趋江夏（治所在今汉口），然后顺江东下，在今黄冈（黄州）赤壁一带与孙刘联军相遇。但此说难以成立。首先，黄州赤壁本名赤鼻矶，后来才被称为“赤壁”。《三国志》明明记载赤壁在长江南岸，黄州赤壁却在长江北岸。其次，如果赤壁－－－－乌林大战的地点在今黄州赤壁的团风镇，那么，曹军既败，就应向北逃回许都或向西北退保襄阳，何必要往西南的华容道去受罪呢？再次，持此说者以北宋大作家苏轼（苏东坡）贬谪黄州时写下的名作《前后赤壁赋》和《念奴娇.赤壁怀古》词为论据，认为苏轼写的就是赤壁古战场。但是，苏轼在《赤壁怀古》词中写得很清楚：“故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。”这分明是说，他只是听当地人有此传说，借此抒发对三国英雄的追慕和自己壮志难酬的感慨。这样的浪漫主义联想，岂能当作考证的结论？

正因为这样，长期以来，人们把黄州赤壁称作“东坡赤壁”，或者“文赤壁”；把蒲圻赤壁称作“三国赤壁”或者“武赤壁”。二者各具特色，各有其独特的文化价值。

顺着赤壁矶头陡峭的石级直达江岸，仰望峭壁上的“赤壁”二字，颇感壮观。早在宋代，这二字就已镌刻在峭壁上了，已历经千年风雨的剥蚀和江涛的冲刷。在石壁上，还有一些字迹较小的石刻，都是历代文人雅士凭吊怀古时留下的诗文，大多已模糊不清了。不仅仅是中国文人喜欢在石头上留下痕迹，希腊人也喜欢，不过他们在雅典卫城的石头上所刻下的大多是他们自己的名字。

在《三国演义》中，罗贯中用了整整八回的篇幅，大书特书了“赤壁大战”，创造出一个波澜壮阔异彩纷呈的世界。他天才的想象力覆盖了史籍对此次战役简单的记载，让后来的人们信以为真，以致将小说与史实画了等号。同时，由于罗贯中历史地理知识不足，这一情节单元出现了许多地理错误。

赤壁究竟在哪里？罗贯中似乎并不清楚。第四十二回写曹操夺取江陵后，“水陆并进，船骑双行，沿江而来，西连荆、峡，东接蕲、黄，寨栅联络三百余里。”曹军战线绵延近千里，大本营在何处却不明确。第四十五回写周瑜率领吴军“迤逦望夏口而进。离三江口五六十里，船依次第歇定。”曹军则在三江口西边。三江口位于今黄州赤壁以西50里的团风镇对岸，依此叙述，双方交战地点就在黄州赤壁对岸了。第四十八回又写曹操在大船上置酒设乐，“东视柴桑（今天的江西九江）之境，西观夏口之江，南望樊山，北觑乌林”，不禁横槊赋诗。这显然是来自苏东坡的《前赤壁赋》。尽管叙述矛盾，但他显然是深受苏轼作品的影响，误把黄州赤壁当作三国赤壁了。

另外书中叙述与赤壁相关的地点时，还有许多错误和混乱。过去的人们是看三国戏，听三国故事，读《三国演义》。只沉迷于华彩的故事情节，而忽略了小说中的地理错误。在地图发展到“一目了然”的今天，具备高水化水准的读者，文图相对之下再重读它时，就能看到“赤壁大战”中的地理描写矛盾百出。这样的错误就不能不影响接受效果了。但是，尽管存在这些地理错误，“赤壁之战”的故事仍然洋溢着传奇色彩，闪烁着智慧的光辉。