第三百一十四章牺牲
这一次的内阁会议议题。如前几次的会议一样，无不让那些内阁之臣吃了一惊。
胡涟凯的大陆之行，在那场皇帝为他准备的晚宴之中，讲了不少关于党派之事，大臣们料想到这位一向求新求变的皇帝心里一定是微微有所触动，但他们没有料到的是，皇帝不仅仅是心有所动，而是“深受所惑”，这胡涟凯离开大陆还没个把月，皇帝就有了这样的心思。
近来颇受冷落的李鸿章似乎是受尽了委屈，有一种要发泄怒火的意思，第一个就站出来反对。
“皇上，臣还是那句话，党祸之例史书上笔笔皆是，我大明绝不能重蹈覆辙，还请皇上以江山社稷为重，三思而定啊！”李鸿章伏地叩首，仿佛曾纪泽硬要这么做的话，那这天就要塌下来一般。
曾纪泽发最近是越发的觉得李鸿章有些不顺眼，想当年组建淮军之时，遍观天下名士。李鸿章算得上是开明之士，那时，他是为数不多的几个能与自己谈得来的人。但如今，大明思想开化的新秀们层出不穷，李鸿章的思想却是固步自封，相对而言，他已经跟不上了时代的脚步。
正是如此，曾纪泽愈发的觉得李鸿章是他革新的绊脚石，每每遇到诸如司法、行政等多方面的改革，他总是站在反对的立场上。
曾纪泽不耐烦的摆了摆手：“行了行了，说得好像朕要做什么祸国殃民之事一样，朕这么做，还不是为了国家好吗。”
皇帝的这般冷淡不满的态度，着实令李鸿章的心又凉了一截，心灰意冷之下，他反而有点破罐子破摔的意思，伏在那里就是不起，又叩首泣道：“太祖百战创业，皇上继承太祖遗志，不辞鞍马，东征西讨，南征北战，方才平定天下，创下而今大明兴盛的局面。这江山乃是曾氏的江山，党禁一开，则社稷有旁落之危。臣受两朝皇帝之恩，岂能坐视不顾。臣请皇上收回此念。否则臣就长跪不起。”
李鸿章竟然搬出曾国藩来压自己，这无疑是触到了曾纪泽的禁忌，他听之脸色顿为一变，愤然而起，喝道：“李鸿章，你休要用先帝来压朕。你不要以为你是两朝元老，朕就会一味纵容你，你敢再这样出言不逊，朕绝不轻饶。”
李鸿章脸色苍白如灰，手脚也跟着颤抖不止，泣道：“臣句句只为大明社稷，皇上明鉴，皇上明鉴啊——”
好端端的一场会议，竟然会闹出这般僵局，李鸿章这般执着的举动，却是曾纪泽事先没料到的，他的脾气也跟着起来，偏生就是不让步，一声“散朝”，便是怒气冲冲的拂袖而去。
皇帝盛怒而出，在场的大臣们无不惊愕。李鸿章遭此冷遇。心中悲愤不已，便真如先前所说一般，伏跪在大殿当中，死都不肯起来。
众位大臣们有不少上前劝解，与李鸿章相交颇深的财政副总长钱鼎铭道：“李总理啊，皇上走了，你也别怄气了，快快起来吧，小心伤了身子。”
李鸿章默默摇头，硬咽道：“皇上不答应我所请，我就绝不起来。”
就连一向与李鸿章意见相佐的容闳也看不下去，劝道：“总理何苦如此呢，皇上也是为了咱们大明的将来设想，顺应世界之潮流，李总理就别再为难皇上，为难自己了。”
李鸿章也不领情，拱手向众人道：“诸位同僚就不必再劝了，鸿章今日为大明社稷，就算是豁出去这条命也非拉回皇上的心不可。”
众臣见他铁了心要在这里“伏阙死谏”，心知多劝无用，只有各自唏嘘而去，诺大的大殿当中，只余下李鸿章一人跪伏在那里，显得十分的落魄。
曾纪泽回往元凤宫中，皇后刘诗涵正在宫中教广慧读书，曾纪泽一身怒气的大步而入，还未坐下便是口中骂道：“李鸿章这个老朽，倚老卖老，竟然敢当众要胁朕。不像话，太不像话了！”
诗涵一见这情形，大殿上发生了什么事就猜到了**分，这会他正在气头上，谁惹了谁跟着倒霉，诗涵便示意侍婢们都退下，就连广慧也打发出去。
诗涵奉上清茶，脸上带着笑容，宽慰道：“皇上，先喝口茶消消气吧。”
曾纪泽板着脸，吐着粗气拿起茶来喝了一口，转眼又扔回了案上，拍着桌子又骂道：“这个老家伙，屡次三番的与朕作对，朕这回非要治他不可。”
诗涵轻抚着曾纪泽的背，道：“皇上息怒，这李总理到底说了些什么话，怎会惹得皇上这般动怒。”
曾纪泽便将大殿上的经过略讲了一遍，愤愤不平道：“他拿先帝来压朕就罢了，还敢用什么长跪不起来威胁朕，哼，朕岂是受别人威胁之人。”
“也许李总理只是一时心急，说了些过火的话。臣妾想他也是极好面子的人，应该不会不顾总理身份，长跪殿上不起吧。”诗涵说着忙派侍女前和主议事大殿中去察看。
过不多时，侍女回报，说是李鸿章果真是长跪不起，任凭大臣们怎么劝都不肯起来。
曾纪泽这下更来气，怒斥道：“好啊，你个老朽不是要跪吗，好，朕就要你跪个够，朕看你能跪到什么时候。”
诗涵心有忧虑。道：“皇上，李总理年岁也不小了，这么老让他跪着，只怕会跪出病来呀。不如皇上派人宣一道旨，让他先回府歇着吧。”
曾纪泽手一挥，恨恨道：“不要管他，他爱跪就让他跪吧，就是跪死了朕也不会搭理他。”
“可是皇上……”
“去把今天的报纸拿来吧，朕要看报了。”曾纪泽打断了诗涵为李鸿章继续求情，诗涵也不敢在他气头上再添烦扰，只得叫人去把报纸拿来。
曾纪泽就像什么也没发生过一样，如往常一样边饮茶边读那十几份报纸，诗涵不敢吱声，只能在旁不做声的伺奉着，心下却是颇为着急。
一上午时间，很快就过去，那头李鸿章跪的是汗流浃背，气喘吁吁。这边曾纪泽只作不知，该吃饭吃饭，该午睡就午睡。
转眼下午已到，曾纪泽一觉睡醒便又接着批改奏折，不知不觉已是黄昏时分，那边李鸿章已经跪了近十个小时，诗涵几次差人前去察看，知李鸿章的精神是越来越差，现在已是跪得有点神志不清，随时有晕过去的可能。
五点钟的钟声响过，曾纪泽将一天的奏折批改完毕，长长的伸了个懒腰。诗涵见他心情好了许多，才上来道：“皇上，李总理已经跪了快一整天了，再跪下出就要出事了，念在他是两朝元老的份上，就请皇上对他宽容些吧。”
曾纪泽又岂不知所谓年龄不饶人，李鸿章跪了这么久，不跪出病来才怪，然而。这却正是他所想要的效果。
曾纪泽哼了一声，不以为然道：“他要面子，朕还要面子呢，朕今天要是软了，那全天下都会以为朕受制于他一个李鸿章。”
诗涵好生无奈，叹道：“当年皇上草创淮军，李总理辅佐左右，实是劳苦功高。这十几年来，他为大明，为皇上可以说是勤勤恳恳。皇上莫非就忍心，让他吃这样的苦头吗。”
诗涵的话触动了曾纪泽的心，回想当年，他与李鸿章等人是意气风发，历经艰辛创下淮军基业，这才为他君临天下，为大明变革之路奠定了基石。十几年过去了，似潘鼎兴、吴长庆还有刘铭传这些老臣们皆是病逝的病逝，告老还乡的告老还乡，他们的位置，已多为杜聿光、陈庆国这样的年轻一辈所而代之，李鸿章算是仅剩的不多几个老淮军。
曾纪泽也叹了一声，道：“朕岂会不顾念他的旧功，可是，要去旧推新，要改革这个国家，有些人就必须要牺牲，现在该是轮到他的时候了。”
诗涵吃了一惊，“皇上莫非是想罢免李总理？”
话音未落，侍从急是来报，言李鸿章支持不住，终于是昏倒在了殿中。听到这个消息，曾纪泽反而是松了一口气，方命将李鸿章速送回府中，又传太医们前往症治。
晚些时候，曾纪泽亲自摆驾总理府探病。李鸿章其实也就是疲劳过度昏过去而已，算不得什么大病，此时正躺在床上休养，听闻皇帝亲自前来探视，一颗灰冷的心又燃起些许温暖。
他还在打算起床迎驾之时，曾纪泽已经走进了他的房中。
“李爱卿快些躺下吧，不平多礼了。”曾纪泽几步上前，将挣扎着要起身的李鸿章轻轻按下。
“皇上，臣，臣……”李鸿章是倍受感动，情绪激动的有点说不出话来。
曾纪泽叹道：“少荃呀，朕知道，你所做的都是为了大明的江山社稷，今天的事虽然有些出格，但朕不怪你。”
“谢皇上。”李鸿章的心情渐渐平伏下来，还待有话要讲，曾纪泽却摆手制止。李鸿章心中一紧，隐约有种不祥的预感涌上心头。
“只是，这自古以来，又岂有永固的江山社稷，汉唐宋明、伪元伪清，开创之时是何等的强盛，但经历过辉煌之后，最后终不免走向灭亡。中华苦心积累起来元气，无不在一次次的朝代更替中消失殆尽，最终，一点一滴的被西人追赶乃至超越。少荃，你可知这是为何？”
“这……朝代更替，本为天道徇环，大道如此而已，岂是人力所能挽回，可那也是大势所迫，而今内忧外患都不足为虑，皇上岂可自陷社稷于危境呢。”李鸿章把所谓的王朝更替，归罪给了‘天道’。
曾纪泽略有些失望，不过，这已经并不重要了。他笑了笑，道：“朕曾经跟你说过好多次，所谓不破而不立，现在，为了大明与中华的长存，朕必须牺牲一些人，少荃，希望你能理解朕这一片苦心。”
“皇上，你这是要？”李鸿章惊异不已。
曾纪泽不再多言，起身而去，临别之际，对一脸诧异的李鸿章道：“好好还乡休养吧，把身体养好，总有一天，你会明白的。”
曾纪泽大步而出，太医们还候在外边，曾纪泽道：“朕看李总理的病颇为严重，应该是操劳过度，今后需要长期静养，就这么着吧。”
太医们面面相觑，心中茫然不解，却只得同声应合。
三天后，曾纪泽正式下旨，以身体虚弱，无法再为国事操劳为名罢免李鸿章，准其还乡养病。同时，任命容闳为新一任总理。