“岂有此理！真是岂有此理！”
一个清瘦的青年，猛地拍了下桌子，站起身来将身前桌面上的笔墨纸砚一股脑地划拉到地上。这青年脸色蜡黄，穿着五爪金龙的明黄马褂，戴着明黄帽边儿的六和一统帽，背后垂着细长的辫子，上面结着黄穗子。这青年，正是当今大清德宗光绪皇帝。
翁同龢跪伏在地，也不敢抬头，连连叩首道：“皇上息怒，皇上息怒啊。”
光绪努力平复了下怒气，摆了摆手：“翁师傅，这事儿不怪您，您起身说话吧。”
翁同龢叩首谢恩，起身挨着包锦的墩子上，坐了半边儿屁股，满脸忧心地道：“皇上，志锐的折子您也看了，那都是为国为民的良策。宗室领军，这可不光是洋人的法子，当时八旗从龙入关，我大清太宗皇帝手握强兵，这才平三藩收台湾，定鼎天下。料太后明鉴万里，必然同意，谁知……诶！”
也不怪翁同龢叹气，按着他的设想，此举无论在皇上这儿还是在太后那儿，都肯定能通过。可谁知，讨论来讨论去，就说到这练新军银子打哪儿出的问题了。依着翁同龢的意思，简单，直接开捐。他李鸿章不是也开了海防捐么？那咱就开新军捐。谁知，那二百五志锐，要死不死的上了一封《请停三海以练新军折》。老佛爷当时就炸了，扔下句‘谁要让我一时不痛快，我就叫他一辈子不痛快’，随即施展雷霆手段，志锐直接发配外蒙古，上折子的那几位官位一抹到底，帝党在这一波冲击中是损失惨重。
光绪红着眼圈在书案前是走来走去，志锐这一发配，后宫珍妃为她那位表哥连连诉苦求情，闹得光绪好几天没睡好。良久，光绪叹息了一声，神色有些颓丧：“罢了，说到底，这朝廷还捏在老佛爷的手里，朕就是再怎么折腾也折腾不出老佛爷的五指山。此事就此作罢吧。”
翁同龢神色焦急道：“皇上不可！太后如今掌着朝廷大权，不过是权宜之计，还能一辈子都管着？老臣料想，待太后她老人家办了六十大寿，这权，早晚得还给皇上，她老人家还要颐养天年不是？如今打压着皇上，不过是闹了有人碍着她老人家办园子。这大清的江山，早晚还是皇上说了算。这事儿也怪志锐操之过急，是以，皇上断不可没了锐气。况且，如今之事尚且大有可为。”
“翁师傅，朕不过是一时丧气发发牢骚罢了。你就别安慰朕了，事已至此，哪还有作为？”光绪头也不回，望着殿外昏暗的天色说道。
“皇上，常言说的好，有兵才有权。皇上可曾想过，老佛爷为何权势滔天，满朝文武百官为何如此敬畏老佛爷？还不是依仗着李鸿章的北洋淮军。反观皇上，手中无兵，自然无权。是以，老臣以为，当务之急是要谋取兵权。”
光绪摆了摆手：“翁师傅，您这是老话儿了，听得朕耳朵都出茧子了。朕听了你的话，着力拉拢湘军旧部，拉拢刘坤一。到头来怎么样？那帮子人对朕不过是面合心不合，明面上感激涕零的，真有事儿一个个都成了缩头乌龟。他们啊，指望不上了。”
翁同龢闻言笑了笑，神采飞扬道：“皇上，老臣不是说他们，老臣说的是另外一个人。”
“谁？”
“新晋宣慰司宣慰使何绍明。零点看书”
“他？”闻言，光绪转过了身子，表情有些疑惑。
“正是。”翁同龢满面红光，又似成竹在胸道：“皇上，这何绍明可不是一般人。在吉林地界儿，跑土匪窝里走了一遭，自个儿没什么事儿，反倒剿了土匪。可谓是有勇有谋。随后，这何绍明又跑到美国闹腾了一圈，后来的事儿皇上也都知道了。但您不知道的是，这何绍明还颇懂军事。”
“哦？”
“皇上，美国有个洋人叫什么马汉的，出了本《海权论》的军事著作，在泰西各地被奉为军事泰斗。可就是这个马汉，在书里面说，写这本书，他何绍明至少有一半儿的功劳。”
光绪听了半天也没听出个头绪来，有些不耐地道：“翁师傅，您到底想说什么？”
翁同龢笑了笑：“皇上，如今这何绍明就在京师等着放缺呢。咱们何不拉拢一番，然后给他出个练兵的缺。这么一来，他何绍明必定对皇上感恩戴德，他日练兵有所成，必为皇上臂助。二来么，这何绍明还是吉林将军长顺的女婿，咱们对何绍明照拂一下，不也是拉拢了长顺么？”
光绪思索了下，点了点头道：“是这么个理儿。可那《海权论》朕也知道一二，写的是海战之书。他何绍明懂得练陆军么？”
“诶呀，皇上，这无论海战还是陆战，不都是兵书么？所谓一事通万事通，想来那何绍明是有能耐的。要不，回头老臣让那何绍明先上个条陈？”
“慎重起见，还是让他先上个条陈吧。”
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颐和园。
皇太后叶赫那拉氏杏贞，也就是老佛爷慈禧，悠闲地靠在椅子上，任凭服侍的两位宫女敲着后背。她脸上挂着淡淡的笑容，听着堂下一三旬女子绘声绘色地讲述着什么。
“老佛爷，您不知道，当时我就气急眼了。抄起鸡毛掸子，追着志端满园子的打。后来您猜怎么着，志端那小子生生地躲在柴房一个晚上，楞是不敢出来……”
慈禧愉快地笑着，随即板着脸道：“荣寿，你这旗人的姑奶奶也忒霸道了，志端不就是宠幸了一个奴婢么，至于让你堵到柴房么？”
那三旬女子，名叫荣寿，为奕长女。幼时被慈禧领进宫收养，后被封为固伦公主。这位公主可不是一个省油的灯，想当年那是京城里头一号大姐头。时至今日，八旗纨绔一提起固伦公主荣寿，无一不惧怕。为什么？因为这固伦公主极受慈禧的宠爱，而且是唯一一个敢和慈禧直来直去的人。
“老佛爷，您这话说的，好像又是我的不是了。依着您的意思，他志端搁外边儿养小的，我就的巴巴的给那贱婢送银子？”果然，固伦公主荣寿又开始发脾气了。
慈禧笑着，也不在意：“你这丫头，都三十好几的人了，脾气一点儿也不知道收敛。再怎么说，志端也是你的额驸，这两口子可不能闹生分了。”慈禧见荣寿又要暴走，又道：“得了，哀家也犯不着为你那么点儿鸡毛蒜皮的破事儿操心，你自个儿瞧着办吧。哀家不管了。”
荣寿福了一礼，笑嘻嘻地道：“多谢老佛爷了。”随即也不请示，自己找了个墩子便坐下了。
慈禧瞧了瞧荣寿满脸心事的神色，笑道：“丫头，你就别跟哀家玩心眼儿了，瞧你那坐不住神色，全写在脸上了。说吧，有什么事儿求到哀家了？”
荣寿笑道：“嘿嘿，老佛爷，还真让您说着了，是有那么点儿事儿。头些日子，满京师都传着，说咱们大清出了位正经的奇才，老佛爷您听说过么？”
慈禧没好气地瞪了她一眼，道：“丫头，是不是说长顺的小女婿何绍明啊？”
“老佛爷明鉴万里，一猜就猜着了。”
“丫头，你是为着何绍明出缺的事儿来当说客的吧？你说说你，好好的旗人姑奶奶，总往朝堂上的事儿上掺和什么？是不是你阿玛打发你来的？”
荣寿嬉皮笑脸道：“回老佛爷，是我阿玛让我来的。您别恼，本来这事儿姑奶奶还真不想管。可您不知道，当初刚成婚的那会儿，正赶上长顺回京述职。说起来，我还抱过何绍明那小子。论起来，那小子得管姑奶奶叫一声姑姑。如今十几年过去了，这小子倒也出息了。怎么说，姑奶奶跟他也算是有缘，眼下他要出缺的事儿，怎么着也得搭把手是不是？”
慈禧不悦道：“哦，你抱过的就得为他的事儿帮忙。那你还抱过阿猫阿狗呢，你干脆一趟齐活儿，也给阿猫阿狗讨个差事得了。”
“老佛爷，您这话儿说的，忒伤人了。好不容易求您一回，您就给脸色，还说疼人家呢。”荣寿幽怨道。
良久，慈禧没好气道：“你阿玛就知道差你过来折腾哀家。得了，那小子出缺的事儿哀家也没拦着啊。回头叫底下的奴才上个折子，赶在年前赶紧打发走得了。”
闻言，荣寿立刻眉开眼笑：“谢谢老佛爷了，荣寿就知道老佛爷疼人家。”
慈禧丢了个白眼：“你这张嘴最不可信。哀家给你办事儿了，就好了。要是哀家不给你办事儿，指不定背后怎么数落呢。”
“哪儿能呢？天地良心，老佛爷可是看着荣寿长大的，这情分荣寿一天也没忘过。”荣寿连忙上前，赶走两个宫女，又是敲背，又是拿捏，讨好着慈禧。
此刻，银锭桥四合院里，躺在自己床上等着发霉的何绍明还不知道，他的差事，就在这一晌午的光景，已经被两位满清的掌权者给定了下来。
连日来，何绍明急得上蹿下跳。时不时地找裴纬商量主意，又派了大笔的银钱，让裴纬拿着四处散，为的就是尽快将差事落下来。
而裴纬却根本不买帐，拿着不知从哪儿掏弄的烟袋锅子，闭着眼美美地吸上一口，道：“姑爷莫急，急也没用。您心里边儿是不是认定，大人这回走背字，您也得跟着倒霉？嘿，我告诉您，您想多了。这弹药库失火，不过是个小由头，说到底还是有人看咱们大人不顺眼，想给大人添添堵。约莫着，这几日案子就能结了。到时候，您的差事也就能定下来了。”
何绍明疑惑道：“那是谁想给岳父添堵？”
裴纬挤着三角眼笑了笑：“谁？嘿，这位来头可大了去了。姑爷你一回来，就折腾出这么些事儿来。尤其是走了鬼子六的门子。您想想，西边儿那位可是始终防着那位奕老六呢。您这边儿又是吉林将军，又是新晋宣慰使的，左一趟右一趟的往恭王府跑，西边儿那位能不给您找找茬？”
“你是说，是太后？”
“说起来也怪姑爷名气太响了，要不然老佛爷也不会上心。这回，老佛爷权当是敲打敲打你们翁婿。估摸着敲打完了，这甜枣也该下来了。”
裴纬的话，让何绍明明白了，自己这一段时间还是太过急躁了。光想着赶紧领了实缺，练兵、搞实业，以应对将来的战争。没注意到，这里是中国，还在满清的统治下，还在封建礼教的浸淫中。这会儿讲究什么？讲究的就是一个和光同尘。自己在这儿当了出头鸟，尤其是跟那位西太后不待见的鬼子六走的那么近。下面人找个由头参上一本，西太后正好敲打敲打自己这个出头鸟。说起来，好像是自己连累的长顺。
算起来，好像已经敲打了一个多月了，依着裴纬的意思，也该到头了。想到这儿，何绍明的心情好了起来。哼哼着小曲，抱着小安妮满院子地乱转。
几个下人兵丁都有些纳闷，琢磨着这位爷怎么头晌还愁眉苦脸的，下午就兴高采烈了。
魏国涛闷在自己的屋子里，读着随身带来的各类军事书籍。听到何绍明哼哼小曲，混不在意，依旧闷在自己的房间里。
倒是秦俊生，闻声一个箭步冲出来，道：“诶哟，我的大人，您有什么喜事儿？是不是得了好消息了？麻烦您赶快告诉我一声，我得赶紧收拾行礼。”
何绍明逗弄着小安妮，道：“虽不中亦不远已。”遂不再搭理秦俊生，自顾自的逗弄着小安妮。
急得秦俊生一顿乱转，也没得到准信。秦俊生正要继续追问，却听得门外一阵慌乱声。心情烦躁之下，正要开口斥责。就听外头传来一声洪亮的女声：“何绍明，给姑奶奶滚出来，今儿你要不喊姑奶奶一声姑姑，姑奶奶就打你个花儿别样红！”
何绍明一脸茫然，心道，这是谁啊？自己也没招着谁啊？
正愣神呢，一阵杂乱的脚步声，一名年过三十的旗装女子，手执马鞭，飒爽地站在了何绍明的面前。
那女子瞟了一眼，道：“你们俩谁是何绍明？”
秦俊生很不道义地指了指身旁的何绍明。
那女子笑道：“哟呵，十来年不见，你小子倒是俊俏了。赶紧的，叫姑奶奶一声姑姑。你那破差事姑奶奶给你讨下来了。”
（随即女子款款向前，挑起你的脸，戏谑道：“怎么着？见到姑奶奶了还不给鲜花？收藏呢？还有贵宾！敢不给小心姑奶奶让做不成爷们儿！”）
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