“这件事由我来征询各位的意见。”列奥纳多淡淡地摆了摆手，“不过在此之前，请各位想想这场战争能够给我们带来的好处。”

“抱歉，我看不到有什么好处。”约瑟低低地嘀咕着，“亲爱的伯爵阁下，现在贵族的领地就和印第安人搭起的草棚子没什么两样，只要一阵大风袭来，就会被吹得无影无踪，贵族的权利得不到伸张，我们也掌管不了骑士和军队；相反，全国的军队几乎都握在公爵阁下一个人的手上，他试图用在中国的那一套来统治一切，要知道我们现在的地盘可是相当于法兰西和西班牙的总和啊！”

约瑟说的没有错，从实际控制区域来说，公国除了西印度群岛、墨西哥、巴拿马诸地区以外，包括委内瑞拉省、北安第斯省、巴西总督领等地区都是从沿海附近区域扩张的，在公国的机密地图上，那些没有开发、没有探索过的领土还占有很大的比重。但就算是这样，公国的疆域也已经大得惊人了，远远地超过法兰西或西班牙。

听说约瑟的这番说话，所有的贵族都抬起躲躲闪闪的目光希冀地看着他。

列奥纳多哼了一声，他的脸上升起一股怒气，“男爵，如果您想像索巴一样被除去贵族头衔，我不介意让塞拉弗大人给予您严肃的惩罚！”

约瑟哑然无言，老伯爵威严地扫视了一眼周围的人，“诸位，从建国开始，塞拉弗大人就采取了一种妥当的策略来保证贵族们的利益，只要是公国的贵族，他们都能优先获得分配贸易的权利，他们能从生产、运输、交易等等环节中攫取巨大利润，他们开办的工厂还可以在一段时间内免税，甚至还能从国家得到技术和工人。请诸位想想看，即使是一个爵士，就拿我们的范思坦尼先生来说吧，还有什么国家的爵士能比他更加富有？能比他享受到更多的利益？请范思坦尼先生如实地告诉我您的年收情况。”

从委内瑞拉省回来参加大国民委员议会团筹备会议的范思坦尼有些无奈地看了一眼老大师，心里盘算了一下，抬起头来，“大概是25-30万金佛罗林，伯爵！”

因为发现铁矿而被大肆封赏的技师先生，现在拥有的产业已经远远不止两处甘蔗种植园那么简单了，他涉足矿山开采、内河运输、农业生产、军需供应等等方面，他的2处棉纺织厂为第5师的一个团提供军装和和鞋子。

看着默不作声的众人，伯爵从椅子上站起来，他的声音高亢而沉浑，“看看吧，诸位！范思坦尼先生的富有程度已经超过了欧洲某些国家的君主，但他是我们中最富有的吗？不——我想约瑟先生要比他收入还要高好几倍！也许，巴里先生、贝克先生、巴亚蒙先生都拥有和范思坦尼先生相似或者超过他的年收，如果是封地，我们可以看到许多拥有庞大产业的欧洲贵族们，他们的年收如何？他们靠种地为生，除了打猎和争斗以外，他们几乎没有别的活动，他们要靠抢夺农民生产所得为生，他们是吸血的蚊子，但就算这样，也没有人因此而变得富有奢华。先生们，你们手里所拥有的金币，就是你们最高的权利，如果你们硬要拿金币和土地做比较的话，那好，请到我这里来登记报名，我会把名单上报塞拉弗大人，让他裁决是否让你们退回到原先那种悠闲自在的地主生活中去。”

这些人中，还没有贵族头衔的杜富尔先生不禁失笑了，他朗声说道：“这实在是非常好的建议，伯爵！我希望有些人可以看到我们这些可怜的官员，如果他们愿意和我的位置调换一下，我不介意立刻向殿下辞去公职！”

像杜富尔这样没有爵位的家伙们，虽然官俸拿得比欧洲国家同等职位者高得多，但是他们并不能享受到各种贵族才有的优待，他们拥有国家分配的住房、马车、佣人和各类生活物资，但是他们想要踏足生产和销售领域就面临着重重困难：国家不会给予他们优先贷款权或者免税，他们的企业无法得到研究院批给的专利除非重金购买，运输方面也无法保证安全，因为护航舰队只会给那些贵族的商船护航……这样算起来，他们即使原本拥有很充足的财富，也不敢轻易涉足充满不平等竞争的贸易中去，这使得公国中无数有才志的官员们，无不努力表现，期望得到晋爵的机会。

可纵然在这种现状下，仍有人并不满意，也许人的贪心总是无止境的，当然对比欧洲各国封建制度，有人会发现在特立尼达公国中，贵族的权利远远没有那些欧洲封建领主们大，后者拥有完全私人的领地、城堡、私戍和忠于他的骑士，在他们各自的领地中，这些人就是皇帝。

不过，当列奥纳多和杜富尔先生各自说过之后，在场众人都陷入了沉思，尤其是达尔鲁斯男爵，对自己的不慎言辞懊悔不已，他认为自己半开玩笑的一席话，很可能已经引起了严重的后果——因为塞拉弗公爵阁下从来就不是一个对玩笑高免疫的家伙，后者偶尔开起玩笑的时候，即使屋外倾盆大雨，所有人也都会认为马上天就会放晴！

“我刚刚是说，这是一个好机会，各位。”约瑟搔搔头皮，脸不红心不跳地开始了他的自我辩解，不过他的话听起来更像演讲多些，“大家都知道，公爵对于军功是最为注重的，在新大陆对付那些少数的不听话的印第安民族，动用图克里莫克伯爵的人手就完全足够了，用不着我们精锐的陆军出马，可是现在，一个对欧洲领土述求的好机会摆在了我们的面前，各位！这可是千真万确的事情了，现在我们要讨论的，是能够取得多少功劳，捞取多少个爵士头衔的问题，而不是其他无关紧要的东西了！”

人们稀稀拉拉地鼓起了掌，约瑟精神一振，“我早已经决定要跟随公爵阁下出征地中海，我相信公国的海军、陆军都是这个世界上首屈一指的精锐力量，没有任何人能够击败！这实在称得上是一次没有危险性的军事游行罢了，也许当公国海军的强大舰队到达意大利海岸的时候，那些新领地的大公们已经手挥着白旗来投降了！”

所有人都大笑起来。

列奥纳多伯爵咳嗽了两声，他慢条斯理地享用了半份美味的甜品之后，擦了擦嘴，“塞拉弗大人已经做出了决定，此次作战由于主旨是帮助佛罗伦萨取得新的领地，顺便在此驻扎公国的军队，那么，大人不准备将此次作战的资金完全划拨到国防部中，而准备改为内部集资，按照献款的多少，将决定战后在这些佛罗伦萨新领土上分配土地的数量——大家别忘了，索尼娅公主殿下拥有对佛罗伦萨的继承权，她同样具有赏赐有功者土地的权利。”

所有人眼睛都发亮了，约瑟更是将一双绿油油的像恶狼般的眸子死死盯住老大师。对啊，不是公国的土地，而是“佛罗伦萨共和国”的土地！那岂不是意味着，他们能够在欧洲获得一片属于自己的领地吗？拿着公国优厚的薪俸，享受着商业贸易带来的巨额收入，同时又可以在欧洲过着醉生梦死的生活，可以叫那些满脸尘土、吃着烤肉和硬面包的欧洲贵族见识一下真正有品味、有质量的生活方式……

而公爵阁下在还未结束新大陆内战争的时候，就急着确定一场新的跨大洲的战役，当然也是出于他的考虑——战争不能总在本土进行，御敌于国门之外才是最妥当的战略。

在磋商取得一致之后，列奥纳多伯爵适时地提出了本次非正式会谈的第二个议题，也是同样重要的一个议题：怎样处置被俘的法兰西人，曾经的公国海军准将雅克先生。