A·C·盖博奇怪地瞧着杰罗姆。
他正不安地来回踱步，一会看看远处的大路，一会盯着客人的马车发呆。二十七名强盗全部被擒，唯一没受伤的是去烧马厩的二位——保镖赶到时，他们还在用力敲打燧石，却连个小火星也没点着。
造化师累得不行，已经回到车里休息，不过在她的帮助下一个人也没死，强盗们倒是挺领情的。美女一直没露面，据说她有点晕血，躲在里面不敢出来。
“现在还不能出发吗？”杰罗姆焦躁地问。
盖博说：“怎么走？谁能制住这么多亡命徒？我派了阿诺德去送信，如果当地的治安官不管，就只能等公会的后援。两天之内，我们哪也去不了。”
杰罗姆说：“两天以后我们哪也去不了才是真的！别说我没提醒你，这群白痴肯定是来探路的。一旦我们的实力见了底，下面的对手就不会再给机会了！”
盖博扯掉眼罩，底下的眼珠子看来好端端的。“我不是不明白！可是这群人不能杀也不能放，你让我怎么办？”
“有多少长程兵器？”
“四把轻十字弓，两张硬弓，箭只倒还不少。”
“不够。咱们得连起马车，把正门堵住，所有人退到二楼不*窗的房间去。储备清水，一旦敌人放火就只能和他们拼命。现在开始，必须小心饮食，厨房里还有两条活鱼，投进水井养着，防备有人下毒。”
“不会这么夸张吧？难道他们敢带一支军队来？”
“他们不需要军队，空旷的平地上暗算这么明显的目标，让我来，一小队人足够了。一楼可能遭到致命毒气的攻击，所以才上二楼；如果有高等巫师，火球术可以从所有窗口扔进来，随时要准备灭火；注意隐形的敌人，把面粉洒满走道，尽量防止被偷袭……”他从自己可能使用的进攻方式开始分析，说着说着就懊恼地摇头，“任何防御都挡不住敌人的优势，只要准备充分，他们的攻击手段完全无法抵挡！不能在这等死，最好的办法是到最近的小镇，那时敌人就不敢乱来了！”
“连夜赶路需要走四小时。”盖博算算说，“一旦中伏，我们被消灭也不会超过二十分钟。”
“如果押着强盗一起走，天亮都到不了。”杰罗姆悲观地说，“我想不出还能怎么办，只有听天由命了！”
两人无奈地对望一眼，这时驿站长的喊声传来。“吃饭了！”
饭没吃到一半，门外就响起“嗒嗒”的马蹄声，出去查看的保镖一声惊叫，回来的时候架着神志不清的阿诺德。
“他给打伤了！快叫女医生来！”
杰罗姆看一眼说：“这是‘感染术’，施法者水平不低。他的症状已经很深，但一时还死不了。盖博，你得让外面值守的人和客人马上进来。就现在。”他小声对桌边的霍华德说，“马上去把强盗们看管好！只要有人乱动，打晕再说！”
“如果遇上了巫师，他怎么能活着回来？”盖博迟疑地问。
“打击士气的做法。回来的如果是尸体，我们就会下决心死战，让他活着我们还得分出人手照料。没多少时间了，很快就有敌袭！”
各人不再多说，马上行动起来。盖博叫回了守卫，好不容易劝得美女同意进入驿站；其他人三个一组，轮流从水井传递清水，注入能找到的所有容器中；杰罗姆找来人手快速把驿马解下，让四辆马车首尾相接堵住门口，再用长凳和饭桌胡乱加固了前门和一楼的窗格，确保没人能通过。等事情做完，整座驿站已经变成个封闭的空间，一楼只剩霍华德和另一名保镖看管强盗，剩下的人全部集中到二楼正中的三间客房。
然后就是漫长的等待。
“不是说‘很快’有敌袭吗？”一个车夫嘟哝着说。
杰罗姆心中的忧虑有增无减。他和盖博来到楼梯口，低声商量对策。
盖博说：“现在只能空等……他们怎么还不出现？”
“我们遇到实战经验丰富的老手了。”杰罗姆按着额头说，“他们料定我们会全力准备防御，消耗了大量体力；天入黑已经五个多小时，让我们等，是为了以逸待劳。人在紧张状态各方面损耗都很大，等过了下半夜，这根绷紧的弦就只能松懈下来。到时我们又困又累，警惕性最差，敌人的突袭会在破晓前最黑暗时发动。”
“那就先休息。你和我一人看一边。”
“让霍华德回来睡一会吧。”
“一楼的强盗呢？”
“他们现在连眼都睁不开。”杰罗姆说，“我随身携带强效安眠药，刚才在他们的食水里下了三倍剂量，掌掴都不会醒。”
盖博对他的精确计算只能耸耸肩，大家勉强闭上眼后，他俩就到自己那一面去守夜。杰罗姆面对正门上方的一列窗口，下面就是王国驿道。他曾几十次经历相似的情景，在杜松手下当兵时，几乎没多少安稳睡觉的机会，虽然那时恶梦就困扰着他，但主要原因还是害怕敌人暗夜偷营。每当守夜时，他的精神就自动一分为二，一半是永不松懈的哨兵，一半却胡思乱想，寂寞得发疯。这时他总要强烈思念蒂芬尼，脑子绕着模糊的往事打转，让自己像个裂了缝的水壶，一点点在夜色中渗漏。
时间一分一秒过去。耳边除了阿诺德的呻吟——他呆在美女和造化师的房间里——只听到造化师安慰的低语。
杰罗姆想到造化师，只觉得她心地不错，可惜行善太过，有些怪怪的。至于屋里的美女，不知道她究竟太自恋、还是太自虐呢？总之令人头疼，而且十分不可爱。
胡思乱想的功夫，眼角余光发现了一个移动的影子。
如果他没有几小时盯住一个地方呆看，决不会对这道影子产生怀疑。看起来不过是稍稍延长的、一棵朽树的主干投向地面的黑影，此时正悄无声息地在地上爬行。略微考虑一下光源和树干的位置，杰罗姆断定，藏在影子里的是一个高明的游荡者。
他细心注视对方的去向，影子延长到可能引起怀疑的程度，就悄然停下；有大约十分之一秒的功夫，像水银一般脱离原来的位置，融入对面马厩杂乱的投影中，再不能分辨。
——斥候？先拿你开刀。
他打定主意，向楼梯对面的窗口走去。
＊＊＊＊＊＊
——最后一匹。这些菜鸟别想跑掉。
游荡者取出一只四根尖刺构成的铁蒺藜，用带着厚皮手套的左手掂着，送进固定马鞍的粗皮带内侧。一旦有白痴骑上这匹马，尖刺就会扎破皮肤，注入毒质，让发狂的坐骑把骑士扔下来跺两脚。
——如果伊素格的胆量有诡诈的一半，这时驿站里就没有活人了！哪用得着做这种手脚？
他暗暗抱怨首领的过度谨慎，虽然规模巨大的游荡者公会由杀手和密探组成，但伊素格残暴猜忌的瞪视能令任何亡命之徒精神崩溃。想到发布命令时首领的表情，他在周遭舒心的黑暗中忍不住紧缩一会。
突然，头顶上传来重物落地声。
——有人从二楼跳下来？！
手中的十字弓随着他融入一团黑影，他把眼睛睁开一线，均匀地放慢呼吸，只听到马匹偶尔发出嘶鸣。
一分钟过去，没动静。
他有些迟疑，难道不是一个人？这时，一阵急促的跑动声迅速远去，显然是只大个的啮齿动物。他松一口气，从影子里摆脱出来，把湿热的十字弓换换手。
握柄从右手交到左手的瞬间，一个人从马厩的房檐上翻下来，没等落地，一把翻滚的短剑就钉进他左肩。十字弓在波浪般的痉挛中坠地，一开始是惊诧而非疼痛攫住他；等对方握上剑柄，痛觉才开始发生作用。
一双散开的深黑色眼睛慢慢凝聚起来，杰罗姆从“灵视”中回复，默念一个字，伤口流出的血结成了冰凌。游荡者被抽空似的低叫几声，左半身传来的寒意麻痹了他。
“说句话，就能保住一条手臂。”
游荡者抽搐着说：“开口我就死……手臂……没用了……”
杰罗姆想想也是，就把剑刃连着冰结的血肉抽出来，任由对方瘫倒在地。
他搜索敌人的装备，在皮囊里发现剩余的三枚铁蒺藜，目光马上投向马匹。为了便于逃跑，二十匹驿马都没解下马鞍，看来敌人思虑周全，不会留下活口。
“你可以走了。”他捡起对方的十字弓，冷冷地说。
“如果……要射死我，就别等……转身再动手……”
杰罗姆斜着眼看他，“我不必。一群好兄弟被你的忠诚感动，马上会送你回家团聚，希望他们手脚利落点。现在你有十秒钟。”
被这注定发生的暗淡前景折磨，游荡者露出绝望的神情——他的好兄弟会用一个漫长、漫长的欢送仪式款待他，看过上次那个倒霉蛋之后，他有两个月没敢吃肉。杰罗姆冷笑着数数，他对盗贼虽没有偏见，却毫不相信这些人中可能出现宁死不屈的家伙。
果然，十个数数完，对方没动弹。
“所以？”
“你们死定了，我……就算开口也帮不上忙……”
“我能让人把你和强盗关在一起，你只要全讲出来。全部。请相信，我们也还没活够。你的兄弟不一定是赢家。”
看着杰罗姆镇定的表情，他想一会说：“有一个流亡的死灵法师……”</p>