暖冬（三）

正在这时，背后传来一个清脆的声音，银铃般溅着说：“令人愉快的巧合！先生，才过不久，我们又见面了。”

回头一看，竟是白天遇见的科瑞恩来的女子。

高腰晚装配细褶边下摆，延伸至小臂上端的衣袖、以及典雅的贝壳状高领皆以银线紧紧收束起来，线条明快、庄重内敛；除了胸颈间悬挂的钻石项链，黑色调为主的丝缎礼服几乎别无装饰，薄纱束腰随意打个花结，让本有些纤瘦的身材被饰衬托至赏心悦目。

森特先生不客气地对女子行一轮注目礼——撤去面纱后，一张瓜子脸清爽白皙，巧妙化妆后更显得轮廓分明。金黄秀发盘成左右对称的王冠形状，和宽阔裙摆两相对照，令人禁不住暗自忧心、这细腰和修长颈项所承担的重量。

见对方双颊泛起两团红晕，杰罗姆心念微动。眼前女子一副随时竭不胜的模样，怎么看都像包含着做戏的成分。化妆和服饰选择皆相当高明，难不成也是场面上的人物？今晚与会宾客各个有头有脸，如果她正代表“三叶草”的人出席晚宴，身份可就非同一般。

借鞠躬的动作打个招呼，鼻端嗅到淡淡的紫丁香味道，再回想一遍对方给人留下的整体印象，毫无理由的，森特先生对面前女子产生一丝莫名的戒心，只觉对方有什么地方不太对劲。

“幸会，女士。不久前才经过一番舟船劳顿，马上又要列席这样的酒宴，怎么说呢，年轻人的勃勃生气着实令在下艳羡。”

露出半个讶异神情，女子“啪”的一声拨开掌中折扇，掩着嘴唇叹息道：“先生您多会开玩笑啊！不知情的要是听见这话，还以为您正挤对我呢！不瞒您说，在我的家乡，习惯周旋于各类社交场合的男士们可从来不提年龄这个词。”折扇翻过一面收在胸前，她用纤纤素手拨弄扇骨，含笑说，“难不成，罗森的绅士风度也包括极度谦逊在内？对远道而来又亟需向导的女士，这可不是个好消息呀！”

暗赞一声名不虚传，杰罗姆突然希望朱利安就站在旁边。对科瑞恩女性浪漫多情的传言他闻之已久，据说用一把轻巧的折扇，女士们可以作出五十几种内涵迥异的小动作，配合表情和肢体语言，其中奥妙够他好好学习几个月了。所幸耳濡目染之下，自己也从朱利安那瞧见点皮毛，杰罗姆态度更加谨慎，后退半步再次微微躬身。

“这不成问题。”他目注对方淡然道，“左近恰巧有一位称职的导游，待会儿便有机会向您引见。这位先生虽然为人耿直、稍有点古板，替动人女失劳总还是却之不恭。”

一格一格合起扇子，对方把目光投向森特先生的左手，在结婚戒指上徘徊几眼。“原来如此……多教人尴尬的疏忽啊！这样一来，您是不打算主动询问我的名姓了吧？”

按照科瑞恩社交圈的一般规则，询问未婚女子的姓名属约会前的试探行为，若非情况特殊，女性不会提供这方面的便利。常见在交谈中给别人起代号的情形，不熟悉规矩的外国人难免感觉莫名其妙。

对方直白得吓人，杰罗姆一时无言以对，心中暗自揣摩这种提法的深意。就算科瑞恩人对待婚姻态度灵活，公开场合冲有妇之夫如此这般，怎都有点匪夷所思吧？

见他讪讪的不说话，女子大方伸出右手，微笑道：“我是‘三叶草’商会的伊茉莉，阁下可以叫我伊伊……罗森人不习惯太长的名字，其他部分么、等咱们更熟悉一些再说也不迟。”

“是这样吗？实在幸会、幸会。”在对方手背上轻吻一下，森特先生只得承认，作为一个正常的男性，这也算不上什么苦差事。虽不清楚对方的动机，可一旦给莎乐美逮个正着、自己难免还要多费口舌。杰罗姆面向伊茉莉的影子连连点头，引得她掩口偷笑。

勉强收起戏谑表情，伊伊小姐半真半假道：“嗯，兴许是文化差异，总不习惯板着脸说话。请别误会，初抵贵境来不及向您致谢，跟我们商会的同僚打听了几句。我一向钦佩具备商业头脑的人物，做生意先要积累人脉，什么时候有需要借重您的地方、现在也还说不定。”

“承蒙高看，我那点小本生意，怎么好意思……”

“呵呵，用不着这么谦虚。您可能没发现，刚才尊夫人露面时我也在场，有妻如此，难怪您眼里瞧不见别的女子。”她对杰罗姆躬身行礼，紧接着说，“我有种感觉，过不多久您和‘三叶草’商会便有合作的良机，所以才来提前打个招呼。听上去有点荒唐，不过，可别小看女人的直觉哟！我猜得一向很准，且容我自负一下吧。”

没等他开口，伊茉莉手指微探，杰罗姆顺势一看，莎乐美正往这边走来。再回头时，只见伊茉莉腰肢款摆，闪光的黑色裙幅渐行渐远；转身时五指轻触大理石门栏，侧着脸向他送出个暧昧甜笑，这才消失在宴会厅入口处。

“动作不慢嘛！”莎乐美往伊茉莉消失的位置撇一眼，半开玩笑地说，“还好我及时出现。离得远没看清，她应该挺不错吧？”

“你不在的时候，对面房间里的女士可以暂时嫉妒她一会儿。”杰罗姆心不在焉，沉吟着说，“我总觉得，这一位有点古怪。我马上要跟主人商俩小问题，你不妨对她多加注意。”

“好啊，我会帮你盯着。可惜你没法邀她跳舞，谈完了记得弄一束鲜花回来，书上说，哄骗小女孩这招总是挺管用。”

“有鲜花也该送给你吧？别忘了，提醒邀舞的男士们注意秩序，万一发生踩踏事件，你只要叫我一声，在下随传随到。”

“知道了。”莎乐美捻着鬓角垂下来的一缕发丝，斜眼望着他说，“鲜花留给那个小可爱吧，我小时候可没见过这种怪东西。改天找点毒蘑菇养着，丝毫不用照顾，省心又好看。”

“只要你喜欢，养水母都行啊。”

两人相对施礼，然后各走各的。“贵金属”事务官先生出现在通往二楼的楼梯口，向杰罗姆招招手。目送莎乐美步入宴会厅，森特先生理理头发，也就跟着事务官上楼会见主人。

点燃宴会厅所有的烛台，奏响欢快的小步舞曲，夜色越发深沉，晚会才刚刚进入正题。

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