“叮！”
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银锤敲动铃铛，清脆响声伴随烟雾徐徐升腾。行进中的队伍秩序井然，五、六个祭师打理主要仪式，身后十几名男女渐次追随。脸颊涂抹过滑石瓷土混合的敷粉，整支队伍面色如霜结，神情肃穆凝重，踏在平整石地上的赤足留下长串清晰印痕。
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两旁的店铺民宅聚集不少市民默默观瞧，每年此刻，祭奠逝者的活动必定如期举行。即便王城平日一刻不得安闲，至少今天日落前后、这属于彼岸世界的短短一小时内，大部分人会放下繁琐的工作，走到门窗跟前目送斜阳西去，稍稍缅怀一下撒手人寰的亲戚友邻。
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当先的祭师手提“晨昏结”，每行经一处岔路口，总要无声撼动这镂刻精细的薰香装置，没药和薰衣草的气息镇定无波，透着黯淡的死亡意味；两名少女紧随其后，不住朝路旁倾洒深黛色花瓣。这只队伍将走过“锋火曲径”的几条主道，所用花朵皆是风干的曼陀罗，其他类似小团体如若规格较低，常借染黑的茶花花瓣寄托哀思。
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此时追随祭祀的老少男女皆有亲属新丧，不少旁观市民伸出左臂，由他们在手腕血脉间画条白线，借此分担生者些许哀痛之情。队尾祭祀手执长羽，将众人留下的足迹轻轻抹尽，口中默诵那些“尘归尘、土归土”的长眠祝愿。待他走过身畔，路人纷纷右手紧握、按在额头处瞑目称颂，仿若伴着游魂穿越峡谷山涧，领略片刻静谧的彼岸风光。至此活人结束简短哀悼，死者魂魄随同暮霭中的铃声渐行渐远。
低声寒暄过后，邻居们陆续返回居所烹调晚餐，几个淘气包跳进花瓣丛中跑跳生风，不一会儿就给拧住耳朵、哼哼唧唧地拖回屋里。生者死者各就各位，首都像大部分时间一样井井有条，与此同时，却有个不速之客打破了黄昏的平和气氛。
最先瞧见屋顶上异状的是位修表匠，本来正对着窗边落日擦拭表壳，一抬眼，却跟一头巨兽遥遥相望片刻。暮色中的“巴哈姆特”胸甲反射蓝绿辉光，接连跨越几栋建筑的房檐，巨大身躯落地无声，惊起疏落倦飞的归鸟……腾跃时状似林地间滑行的长臂猿，呼出的热雾被尖利獠牙劈散，再一跳、堪堪从修表匠脑袋上方疾掠而过。
无匹巨兽的轻灵动作叫他愣一会神，探出头往澄明空气中来回观瞧，只见天边暮星初露端倪，景色十分宜人。修表匠撇撇嘴，眼下正是闲暇时光，人家出来散散步可说天经地义，少见多怪只会惹人笑话。心中释然，这一位重新戴好单片眼镜，接着拂拭温暖表壳去了。
跟巨大的“巴哈姆特”相比，森特先生的体积就很难赢得路人侧目。趴伏在它脊背前端，这位不称职的驭手让自个打的绳结套牢，被波浪形失重折腾到半死不活。迎面扑来的凛冽气流不断将他托起又抛下，刚才经过“穹顶”旅店时，也没怎么欣赏大片玻璃造就的美妙景观。平时连骑马都不乐意的人，这会儿突然坐上个疯癫的热气球，森特先生对此一筹莫展，只盼望绳结吃重断裂、掉下去摔扁算了。
就在他头晕脑胀、将欲呕吐的时候，真正有救兵从天而降。忽听身前身后“嗡嗡”轰响，杰罗姆打眼一望，密集虫云不知从哪冒出来，正若即若离地追着“巴哈姆特”不放。换一种情形，森特先生可能要对某人起死回生表示一点讶异，不过眼下处境窘迫，一张嘴就会灌进满口凉风，别人是如何幸存还轮不到他瞎操心。
虫云飞行十分吃力，速度较慢的甲虫都给抛在队尾，整体拉长为软面团般的形状，最前一部分几次向下俯冲，目标对准了大家伙残存的一只眼睛。突然有了获救的可能，杰罗姆奋起余力逆风攀爬，把两只手搭在背面“胄甲”的接缝处。从上往下看，可怜的跳蚤因单侧视力严重受损，行进路线其实是个半径很长的圆弧，估计绕回出发点附近再用不了多大功夫。杰罗姆思量着，只要弄瞎它另一只眼睛，无头苍蝇很快会被迫停下脚步。
没机会组织完美的计划，目前他只能孤注一掷。将右手绳索放到最长，主动朝“巴哈姆特”插满利刃的头部靠过去，踩着一段獠牙平滑的凹陷处，空出左手胡乱摸索，杰罗姆全凭感觉、仿佛触到了大块晶状体。衣衫猎猎飘舞，没有跌死风险的话，这种经历其实也挺难得。关键时刻自嘲两句，森特先生不顾一切发动“寒冰之触”，只听一声闷响，湿润复眼迅速结满霜花，脚踏的獠牙疯狂掀动，把他狠狠抛回原处。即使眼球抵受住“寒冰之触”的低温，视线也受霜冻影响，肢体协调性显著下降。大家伙再难保持重心稳定，落地时失足侧滑，撞裂屋顶几座烟囱，压弯一根十字形避雷针，最后才勉强直立起身形。
桥上建筑都是砖石水泥打造，抗震能力过硬，换成木结构屋顶已经给它压垮。狂奔暂告一段落，巨型跳蚤再没力气如飞纵跃，口吐白沫，一瘸一拐绕圈小跑起来。虽然速度仍比较可观，不过跟刚才的玩命疾走相比，至多算是放辔徐行。森特先生摇摇晃晃站起身来，这才发现又绕回桥区入口附近，下方街道上大量闲人奔走追随，叫嚷惊叹声此起彼伏，还有支白花花的祭奠队伍给人流堵在中间。
虫云抢先降在对面屋顶，造化师一恢复人形，立即召唤巨型独角仙拦住去路。“巴哈姆特”精疲力竭，跟矮它两头的甲虫角力片刻，不得已半瞎着眼兜转身躯，转往桥下奔逃。此时两侧楼顶各自出现一名身着红衣的治安官：左边铁塔般的壮汉吐气扬声，连环掷出三柄飞斧，前两把几乎削平了跳蚤脸上交错的獠牙，最后一柄精确命中，打得它头部血花四溅；右边那人显然受到“高等加速术”影响，二十尺开外连续七颗“马友夫微流星”争相命中，将目标半边脸颊捣成焦糊肉泥。爆弹划破夜幕时异常绚烂，酷似光华夺目的小股流星雨，乍起即收，从下往上看击打效果一定颇为壮观。
照这样下去自己也会遭到波及，可手腕绳结彻底没法解开，背上的森特先生万分后悔没带把匕首备用。脚下动荡不已，“巴哈姆特”摇晃着逼近屋顶外缘，张开残破口腔大力吸气，颈部转瞬膨大两三圈。不明就里的人只见莫名巨兽蹲伏在屋脊边长声悲鸣，渐融于夜色的暮霭纷纷纳入口中，天际残阳为这场面平添几分悲怆。目睹顽强生命力的死灭枯竭，这特异场景在人群中兴起大量共鸣，牢牢牵引着所有目光，街道两旁一片静默，浑不知自身性命同样危在旦夕。
酸雾沉降定会造成重大伤亡，造化师尖叫中恢复虫云形态，试图阻止事件发生，投掷斧和微流星先后炸开一片。杰罗姆暗自咒骂，眼下别人再怎么急切都是隔靴挠痒，自己距离最近，总不能坐看局面无法收拾。纵身一跃，手中“破魔之戒”闪烁两次，滑过“巴哈姆特”巨口的瞬间爆出一蓬钢针。事已至此，杰罗姆没机会查看战果，两眼瞅准嵌在怪兽脸骨内的一截飞斧刃锋，借摆荡之力把手腕凑上去刮擦。浑身一松，他整个人向下急坠，左手堪堪扒住二楼屋檐的排水铁槽，就这么悬在半空；身侧怪物则缓慢塌倒，进而轰然跌落地面，肺腔内缓释的余气仿若最后一缕呜咽。
——把手给我。
宽边帽及时出现，下面却露出半张骇人面目：皮肤如失水朽木，密集疮疤类似爬虫类体表的鱼鳞瘢，只一双眼睛还在夜色中闪烁，让人想起破败祭坛中阴燃的余火。杰罗姆迷迷糊糊抬起右手，这才发觉腕脉附近添一道新伤，对方指掌牢牢拽住他，却因为血水的灼人热力畏缩一下。把杰罗姆拉上房檐，造化师立刻深藏脸目，眼光移到楼下熙攘街道上，再没多说一个字。
此时夜幕已然降临，围拢的人众都有些迟疑，对这死亡巨兽的来历不明所以。零星争论时有耳闻，程序迥异的祈祷方式并行不悖，也有人冒着冷汗靠上去，试图采集些毛发样本一探究竟。治安厅接管现场之前，手执“晨昏结”的祭祀分开众人，走到怪物尸体跟前。饱蘸滑石粉，祭师在它血肉模糊的头部描出一列白线，口中轻声诵念：“尘归尘，土归土……”
周遭路人彼此对望，陆陆续续紧握右拳，搁在前额默然片刻。
站在屋顶朝下看，终有人点燃第一盏灯。
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