汪汪一瘸一拐跟在后头，“镶钉皮甲”只剩破烂细条捆在身上，小姑娘忍不住边走边嘀咕。“早跟你说，关键是四爪合拢、抱成一团。周身是钉的话，钳子兔也拿你没法（汪汪表示强烈抗议）……唔唔，钉甲腹部确实防御不够严密，设计时也没考虑被人踢翻的情况，下次换金属材料吧。”盖瑞小姐抱起汪汪，一本正经地说，“没关系，找帮手给你铸一件全身甲，外头安装我设计的秘密武器，先跟杰瑞米家的比特犬较量试试。最近要减少食量提高体能，不许到厨房偷吃哟！”
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被黯淡前景弄得呜咽不已，汪汪挣扎两下，从她怀里跳出来，仿佛闻见什么味道原地兜圈。小姑娘刚想进屋，却一头撞上这家的男主人，“最近挺忙啊，没打搅你吧？”森特先生面色不善地瞪着眼。
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小狗闻闻嗅嗅，很快消失在门口，盖瑞小姐勉强笑笑说：“书刚抄完一半，讨厌鬼贝蒂就拿石子敲咱家窗户，非要我下去给她的兔子砸坚果。我心想，她不懂事我体谅她，可别家小孩见了、还以为蛮不讲理就能屡屡得逞，这种观点对儿童的成长危害极大。所以我下楼跟贝蒂讲道理，讲着讲着，有一队当兵的路过吓唬人，我马上就回来了。”
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“有军人巡逻？披甲吗？头盔什么样式？”
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听她绘声绘色形容一遍，杰罗姆明白是临时调来的预备队，若有所思，摆摆手放她进去。一进屋就发觉气氛热烈，搞建筑的工人大都到后院掘地窖，客厅已经打扫干净，正有几名陌生客人跟女主人高声谈笑。汪汪偎在漂亮女孩脚边恬着脸邀宠，那个男的盯住莎乐美只懂傻笑，还有个大眼睛姑娘左看右看，像丢了东西似的一刻也闲不住。
森特家少有这类场面，盖瑞小姐一时没反应过来，只听背后屋主人的声音说：“瞧见没，就是逗汪汪玩的那个——法术水平不低，心理年龄跟公园小孩差不多，大眼睛是她保镖。你先上去粘住她，别做得太惹眼，关键时刻高调吹捧，往后看我眼色行事。”
嘟着嘴亮出粉嫩小脸蛋，盖瑞小姐扭捏地晃晃腰，睫毛长长地说：“可是哥哥，人家还有五千遍书要抄，这周都没吃过肉，浑身乏力脑袋疼。这个那个，实在没动力呀……”
“抄书不变，准你吃去皮白肉。记住，讲条件要分对象和环境，我是可能被儿童打动的人吗？时间仓促的话，明码实价最有效。”
小姑娘长长“哦”了一声，先酝酿几秒感情，挤出些眼泪来。只见她一路泪奔，直直投入莎乐美怀里，好像受过什么天大委屈，自然夺得全场注目。女主人忙着介绍森特先生的天真侄女，大家七嘴八舌关切一番；接下来，盖瑞小姐讲了个路边拾到小麻雀的凄惨故事，一伙人跟着唏嘘几声，把汪汪听得不住眨眼。
别人安慰她都无甚效果，只等维维安一说话、小姑娘很快破涕为笑，吵着要漂亮姐姐抱，一张娃娃脸腻得发亮。森特先生此时端些饮品进来，张口便训斥侄女缺乏教养，大家自然都为小女孩辩解。看演到了火候，杰罗姆接过话茬，半开玩笑地说：“可别叫她蒙住，八成是喜欢姐姐戴的首饰，找机会亲近亲近呢。对了，丫头你不是整天嚷着要学法术，这不，专家就在眼前，跟姐姐好好聊聊吧！”
小女孩撅嘴不依，这两句恰到好处、令攀谈深入一层，气氛也恢复欢畅；五分钟不到，盖瑞小姐仰慕的眼神让维维安连连失笑，两人迅速找到共同语言，叽叽喳喳爆些费解的笑料，不可能更融洽了。喝完冰凉的乌梅汁，杰罗姆打发妻子领客人参观房屋，自己则出门换气。很难想象，这种环境下正常人能生存多久，他现在就有头皮发炸的错觉，最好被敲打两下醒醒神。
站在街上瞎转悠，杰罗姆试图向巡逻队员了解最新状况。游走半天，虽没碰见阿兵哥、倒发现“两栖动物”的老板——经营人偶会馆的死灵法师——跟巫毒教邻居窃窃私语呢。
森特先生明白招招手，对面两人也瞧见了他。小男孩的祖父脸颊瘦长、形容枯槁，上颚半圆形浅沟总教他显得怒气冲冲。这人没想象中那么老，灰白乱发比较茂盛，细长五指像能够倒翻般灵活，身上还带着机油痕迹，身穿马甲套袖，一副钟表匠打扮。
杰罗姆刚到那会儿两人相对颔首，好像在说“成交愉快”；发觉被窥视后，老头子逐渐摇起头来，死灵师则摊着手一脸无奈，似乎这笔买卖又不划算了。很快门扉紧闭声传来，邻居老头退回黑乎乎的屋里，把对方关在外头。冷眼旁观，森特先生没什么歉疚表情，反而走过去跟死灵法师搭话。“几天不见，最近城里乱得很呐！”
死灵师仍旧要死不活的样儿，不过贴上两道假眉毛、比一毛不拔时好看许多。“唉——”上来先深深叹气，“近来乱得很，乱得很。不过别人越乱，我心里越舒坦……当然不是幸灾乐祸。我意思是说、平常人家健康和睦，我总觉着自个特别不幸；别人要有个三长两短，就显不出我来，街上也没人盯着我看，走路也有劲了。知道不？新换的关节，用起来就是不一样。你看，能这么动、还能这么动……”
对方发言时有种要命的惯性，喘气频率跟常人有异，一直听下去会产生呼吸困难。杰罗姆高声咳嗽，打断道：“刚才你们谈什么呢？”
死灵师哼哼半天，知道对方没心思听废话，难得简要地说：“有个同僚找我作中介，想跟老头签一张‘身后协议’，就是人咽气后出让尸体的合同，很邪恶吧？其实人生啊、生活啊，不就那么回事……”
“没谈成？不出奇。这家人急等钱用？你同僚何许人？”
“跟我一样啊，死灵法师，不是的话就不能叫‘同僚’。不过他比我阶位高，高许多，人偶完全是战斗版本，缺乏起码的美感。我就是太重感情，经商才这般惨淡。你不知道，没人的时候我跟返修的人偶说话，时间长了它们好像挺不耐烦，就这么直勾勾瞧着我……”
森特先生听得脑子卡壳，突然若有所悟，整个人差点跳起来，“天！我家乳鸽绝对烤焦了！失陪一下……”声音尚未消散，人已经跑没影了。飞也似的关上前门，杰罗姆竟也有没法忍耐的时候，死灵法师的唠叨杀伤力着实惊人。
“没错，把位置摆正！乱动危险噢——”
“不会出事吧？不会吗……”
“等等等等等一下……啊！！！”
“砰”的一声，乱糟糟的交谈告一段落，杰罗姆在花园侧面的走廊找到主客一堆人。打眼一望，几秒前维维安小姐把列维脑袋上顶的番茄捣成稀泥，法术的准头有了不小进步。除了靶子，大家笑得都很惬意，森特先生没搭理列维，径直过去对客人说：“客房空间足够，配备独立浴室，留下小住两天如何？”
“好。”
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