距离天黑还有个多小时，黑压压的雨云盘踞在桥区上空。
云层不像刚开始那样气势汹汹，反倒有些力不从心，无法完全遮蔽鸟笼般的城市主体。夕晒从每条缝隙间向下倾洒，为街景注入几抹亮色。橘红色暖光夹在大片阴霾之间，空中密云不雨，假如换个角度观察，诡异天候呈现出别样的美感。突然，爆炸仿佛两声闷雷，震得众人耳鼓生疼，脚下的混凝土桥体开始水波般震荡。各色建筑物吐出了漫天碎玻璃片，夕阳一照立时五彩斑斓，犹如凯旋门下方随风沉降的风干花瓣。
若非亲眼所见，这场面更接近一场白日梦。轻烟还未散尽，桥身下半部多出个不大不小的坑，残骸纷纷落入下方“夜半区”的市集，剩下的则串在卷曲钢筋的末端摇摇晃晃，火苗与尘头为这一幕增添不少戏剧性。即使面临着动荡征伐，罗森里亚仍表现出异样的活力，没有表现出丝毫软弱或者妥协。
空中仍有不少恶魔飞舞滑翔，但下方多数制高点已被蜂拥而来的军人所占据。偶尔能瞧见洛克马农的祭祀手执小香炉，对飞行的怪物比比画画，施加声情并茂的诅咒；治安官拖着受伤市民退到牢固的官署中暂避，老绅士佩戴好臂章，引导人群有序撤离险地；某些角落还能发现手执铅笔、不断描画怪物轮廓的家伙……罗森人仿佛生来具备乱中求稳的天赋，善于在尖叫的空当理出些头绪来，把自己的事情处置得有条不紊。倘若此刻还有人冷眼旁观，这座城市所表现出的顽强生命力实在令人惊讶，没准值得大书一笔。
视线锁定城区一角。轰隆一声，下水道的铁栅栏给人推倒，不少狼狈的活人涌现出来。虽然个个灰头土脸，他们行动起来却秩序井然，在统一指挥下一分为三；离近些细看，指挥官骑着头高大的蜥蜴，其余人员大都全副武装，警惕地观察四周的情形，随时准备投入到对残敌的追剿中去。反观空中的敌人，像一群倦飞的野鸽，稍一下降就在硬弩关照下接连坠地，几乎找不到可行的落脚点，只好乘着气流继续乱飘。胜利的天平在不断倾斜，敌人被迫各自突围，试图延长对抗的时间。有些飞行的恶魔一头扎进桥梁下缘的排水孔，就此隐没不见，有的则落在钟楼顶端，敲响挂钟呼唤同伴的支援，还有一些俯冲时捅破了屋顶、径直掉进居民家里，激发出大量尖叫声……爆炸的余波未平，狭窄街道很快展开巷战，混乱情形令军队一时也无法兼顾。
……三，四，五。登上最近的二楼阳台，杰罗姆朝黑云集结的方向清点数目。敌人的散兵或许会让治安厅非常头疼，但军队迟早会把他们分割歼灭，恶魔施法者集中的地方才是首要目标。他正搜索侵入“权杖回廊”的小股顽敌，斜上方频繁出现法杖对射的光晕，看样子，一伙有组织的敌人在宫殿外围流窜，锋面压缩得极窄，穿透了禁卫军的围追堵截，仍不断朝王宫方向推进。这伙敌人吸引了他的注意，杰罗姆将自己人分成三股，命二组指挥率领余下的密探协助军方清扫残敌，术士会作为友军加盟支援，借此将不懂配合的外行剔除掉，确保指挥效率。协会的整编小组则一分为二，左右包夹“权杖回廊”的敌军敢死队，他很快告知各组指挥员点到为止，没必要太过玩命。
杰罗姆计算着宫内的守备力量——禁卫军和宫廷法师都不好惹，更别提始终按兵不动的造化师——王储和选侯身边的卫队足够应付小规模战争了，等自己赶到时许能参加点收尾工作。即便如此，热心救驾的姿态总还要摆一摆，表现得过分清高比贪功冒进更叫人反感，不如演演配角显得知情识趣。
借一辆高智种使用的有轨机车，拖着长溜蒸汽尾巴，两组人观光似的抵达了王室领地，同守卫“权杖回廊”的禁卫军取得联系。“感谢您的好意，上校。”禁卫团长的副手面带微笑，读出军衔时表情微妙，主动点一点头，仿佛杰罗姆属于被整编的地方军阀，挂着自封的头衔。“情况都在控制之中，我方的钳形攻势已牢牢钉死了敌人，令他们再难寸进。照目前的进展，预计下个整点前即可悉数歼灭来犯之敌。”
上下打量几眼，此人更像位软骨头的政客，周身气味闻起来极不对路。心说我打生打死那会儿你小子不知在哪呢！杰罗姆懒得跟他废话，目光越过封锁线，瞧见不远处一头巨兽弯腰蹲伏的轮廓。大块头貌似披甲的猿猴，模样跟先前失控那只“巴哈姆特”如出一辙，只是脑袋附近多了头盔形的装置，迎着夜色安然待命。不用问，造化师吸取教训，给自己的生物兵器套上了ｗàｐ．①~⑥~ｋ．ｃｎ
保险装置，但愿这回无需他人出面收拾残局。杰罗姆眼光环视，想在人堆里寻觅几张熟面孔，不期然发现对面出现的爱德华先生。
见顶头上司驾到，杰罗姆来不及开口，对方就挥挥手说：“跟我来。‘准国王陛下’正等着听你的报告。”
爱德华似乎没把对方放在眼里，提到王储时敬意缺缺，表情也略显不耐。杰罗姆随着他加快脚步，跨过气氛凝重的花园走廊，穿越两道半月形拱门，路上只交换了寥寥数语。杰罗姆稍一提及炸坏桥梁造成的后果，爱德华立刻停住脚步，面对他明白地说。
“不用对此斤斤计较，敌人出拳的时机帮了王储殿下——帮了我们——一个大忙。接到你传来的警告，王储几乎喜不自胜。他准备组织参议会的反对派到桥下瞻仰目前的严酷形势，还打算拿布幔子将现场围起来，按人头收取门票。事情明摆着，”爱德华本着脸说，“战争需要大笔预算，整个王国的财政计划都得向军队偏斜。敌情越猖獗，越有利于集中人财物力，好稳住他自己的位置。钱不是天上掉下来的，王储即将开征新税，一系列举措阻力重重。若非形势危急，各地领主们可不会乖乖就范。”
“这样说来……参议会需要对我提出质询？”杰罗姆绷紧下嘴唇，意识到自己扮演的角色恐怕不是简单的配角。
爱德华迅速点头，用心地打量他几眼，“很好，反应很快。”
两人继续举步前行，前方空多利斯基宫的金顶折射着气灯灯光，像戴了个亮银色发套。爱德华放缓语速，说：“人类群体的组织模式并非朝夕铸成，传统的力量极其强大，‘习惯法’渗透于王国政治的方方面面，没有任何单一力量足够与之抗衡。换句话说，是传统、而非某些个人将王国编织成一个整体。参议会掌握着大量资源，不会听信一面之词。作为本次事件的直接当事人，你必须做好充分准备，答复对方的一连串质疑。”
杰罗姆没吭声，不得不重新编排自己接下来的日程表……莎乐美和朱利安生死未卜，他却有可能在随后几小时内失去人身自由，结果如何还很难讲。爱德华对他的忧虑了如指掌，少有地露出一丝笑意，“‘法眼亭’是块招惹是非的地方，过去十年，我接受过大量审查和质询。身在其位，就得履行职责和义务，你所面临的压力不过是个零头。本次事件人证俱在，他们不会拿你怎么样。要记住，只说最显著的事实，不问就不要讲，不管问题如何刁钻，只要回答市逻辑清晰，事情总会迎刃而解。今晚的宵夜提前两小时，听证结束到宫内见我，不少大人物等着你的回信呢！”
朦胧中暮色初降，“巴哈姆特”昂首嘶鸣，接着猛然一跃，消失在闪烁亮光的角楼之间。杰罗姆对异常活跃的光晕出一会儿神，下方的城市依旧半明半暗，像一张纵横交错的罗网。
十小时后。
拖着一身疲惫，杰罗姆终于返回了湖区驻地。在药物帮助下强打精神，他清点一遍这场混战所造成的损失，将其余工作移交给参谋们处理，然后才有机会稍事休息。超负荷运转令他身心具疲，放开看似无法解决的各类难题，勉强压下的焦虑感马上占据了他。心中忐忑不安，一踏上临时住所的花砖地，杰罗姆三步并作两步推开卧室房门，眼光牢牢锁定住沉睡中的莎乐美。
晨曦还在地平线以下徘徊，城市一角追逐与厮杀方兴未艾，眼下他脸上的表情很难用语言来形容……不眨眼地端详了一分钟，把妻子安稳的睡姿深深印入脑海，杰罗姆只觉这一刻恰好处于昼夜交替的节点上，四周万籁俱寂，逐渐隐没的星辰像朝阳照耀下的露水。伸手虚按着妻子温暖的面颊，杰罗姆慢慢定下心来，重新掩好房门，到院子里静待破晓的来临。<!--阅读面页章节尾部广告-->