酉初三刻，即近八点钟的时候，整个北京城都平静了下来，外城的八大胡同里，酒楼、妓馆都早早挑起了红灯笼，开始了风月场所的繁华景象。//.360118.com//

而德胜门外，“晓市”界线内的几条胡同则极为冷清，白天里熙熙攘攘的拥挤场面消散而去，惟一能代表这个市场的，只有几个由扁担撑着门面的小摊，有卖馄饨的、有卖醪糟的，专供夜间行路或晚归的行人饮食所需。

夜幕降临了，由于前一段时间太平天国北伐大军攻近北京的原故，所以“宵禁”的时间提前，到了酉正时分，杨记皮货行外的几条胡同里都空无一人，一位担着馄饨挑子的人从这里走过，投入到夜色之中，再也看不到了。

白天虽然晴朗酷热，但到了晚间，却刮起了风，上空的明月被几抹黑云挡着，暑季的风里虽然有些凉意，但仍旧有着夏天的燥热。

一队五城兵马司的巡逻清兵走过，为首的军官不住地打着哈欠，不时去摸一摸腰间的烟枪，跟随他的清兵也都随意地提着佩刀，他们懒散的样子表明他们坚信这个夜晚会像往常一样相安无事。

不过，他们错了。

就是巡逻的清兵刚刚走过的时候，十几名蒙面的黑衣人闪了出来，为首的那人望了望杨记皮货行，转头拉下蒙面的黑布，对众人悄声说道：“一切按计划行事，我在皮货行对面的大路口坐阵，你们看到我点亮火把，就立马放火！”

此人正是京师天地会的大当家赵九松。

十几名黑衣人都点点头，按照事先安排好的计划，分布到三叉胡同的各处。

杨记皮货行门前有一条稍宽的大路，胡同很短，末端正通往德胜门外的市场，皮货行大门的南北两侧均是两条深邃的狭窄胡同。按照北京四合院的模式，杨记皮货行的大门朝东，院内的布局由东向西分别是耳房、前院、前院厢房、院墙、后院、正房，在正房东面的院落内，南北两侧分别是后院厢房和书房。

按照张达常的布局，赵九松一伙首先要在前院的耳房放火，把住在耳房的护院高手引到前院，然后再在后院的正房屋顶放一把火，使前后院都混乱起来，这样，再派人进入东西两个厢房进行寻找。

赵九松计划行动的时间是酉时末，也就是晚上九点钟，在古时这个时候，一般人们都刚刚睡下，防备之心刚刚松懈，所以此时放火，必会引起人们精神上的慌乱，从而达到预期的效果。

赵九松望了望天，只见天上月色阴晦，正是暗中行动的好时机，只不过惟一让他不满的是，晚上忽然刮起的风。虽然他们放火的工具是用油毡，但赵九松仍然害怕火势会蔓延到别的店铺，从而引起一场大的火灾。

所以，他迟疑着，只等风力小一些，再号令手下行动。

在杨记皮货行南北两个叉口的胡同深处，陆世远带领三履脚行的十六名漕帮帮众，潜伏在暗处。马大保带领八个人在南面的胡同潜伏，陆世远带领七个人在北面的胡同潜伏，他们躲在宅门前的石阶上，仔细地盯着杨记皮货行南北院墙前的动静。

黑暗中有向个人影在闪动，陆世远定睛看去，料想必是天地会的会众正在行动，他示意三履脚行的兄弟们隐藏起来，保持安静，以免被对方发现。

天地会的蒙面高手们都已安排就位，北面胡同的四个人负责在耳房放火，南面胡同的四个人负责在后院的正房放火，他们紧盯着赵九松方向的胡同，只等着他的行动信号。

这时，德胜门方向突然传来一阵马蹄声，赵九松警觉地躲了起来，由于马蹄声向自己这边逼近，他忙躲到胡同尽头的一个宅门旁，偷偷地看着马队的情况。

马蹄声是一队清廷的骑兵传来的，从骑兵身上的装束来看，像是负责皇帝仪仗的銮仪卫。赵九松心中暗道：“銮仪卫夜间出德胜门做什么？难道晚上还要办皇差吗？此刻宫门已经上锁，他们必然是奉特旨才能出宫的，那必然是有重要的皇差！”

眼见那队骑兵穿过杨记皮货行北侧的胡同，并没有什么异常，他方才放下心来，心道：“或许是一队前往盛京皇宫的差官！”

盛京就是沈阳，原是清廷入关前的旧宫殿，虽然清朝中后期的皇帝很少到盛京的皇宫居住，但那里依然保持着皇家宫室的威严，銮仪卫作为皇帝礼仪的兵种，有时也会在两京之间互相调配。所以，这一队骑兵路过此地只是巧合。

赵九松重新回到原位，他感到此时风力渐小，便从怀中摸出纸煤，准备点燃火把。

在他正在打火的时候，突然，杨记皮货行四周同时起火，他伸头一望，只见杨记皮望尘货行的大门前不知何时堆放了一架灌了油的木架，火势正是从这木架上延伸到大门前的灯笼和木门的。

再看南北两条胡同，巨大的火舌如毒蛇吐信一般，从院子向外窜出。在后院东西厢房和正房的位置上，火焰蹿到数丈之高。

赵九松心中大急：“这帮混蛋怎么回事？我还没给信号呢，他们怎么就放起火来！况且这放火的地方也不对啊，若是把东西厢房都烧起来，那要找的图纸不也就付之一炬了吗？”

陆世远和马大保这边也感到十分疑惑，他们望着越来越大的火势，都不禁暗自奇道：“他们既然来找图，为何会放如此大的火呢？”

陆世远听到了杨记皮货行里嘈杂慌乱的声音，他从暗处走了出来，向前走了几步，在火光的映照下，他隐隐约约看到胡同口有几个黑衣人跃上墙头，飞一般地消失在黑暗中。

“这不对啊，”陆世远大奇，“他们天地会究竟要做什么啊？”

就在赵九松在那里正要抓狂的时候，十几名天地会蒙面高手涌了过来。

赵九松怒道：“你们他妈的怎么回事？”

一名高手忙道：“大哥，不是我们放的火，不知从哪又蹦出一帮人，是他们放的这把大火！”

“啊？”赵九松来不及细想，他焦虑地看了看火势，“救火的兵马司官兵说话儿就到，咱们赶紧撤！”

说罢，十几名高手忙掉头而去。临走时，赵九松回头又望了望杨记皮货行，只见火势随着风力，已经蔓延到其它店铺，大火腾起的烟雾将德胜门外的晓市上空都笼罩了起来。

几声妇女的哀号从胡同里传了出来，赵九松摇了摇头，率领手下从杨记皮货行北面的胡同匆匆奔去。

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