七月流火，天干物燥，再加上七月初一这晚刮起的风，不多时便将杨记皮货行的火势蔓延了十余家店铺，惊闻火灾的人们纷纷向屋外逃窜。/**/

杨记皮货店内的唐子清和店内伙计、护院都在慌乱中向门外跑去，唐子清逃到前院，突然想起东厢房内保存的一百多条关于青麟一案的证供，忙又掉头回去。

一个护院的大汉拉住了他，吼道：“唐公子，不能回去了，火势太大了！”

“不行，”唐子清大叫，“这些东西关系到老师的性命啊，我一定要把它们拿出来！”

“太危险了！”护院的汉子继续劝道，“不能去啊！”

唐子清挣脱开，用长衫在院中的水缸里蘸了水，然后包着身体，奔入熊熊燃烧的大火之中。

几名护院的大汉终于打开了正在燃烧的大门，店内的伙计们鱼贯而出，一名老伙计在慌乱中清点了人数，然后大叫：“少东家呢？”

那名护院的大汉道：“刚才跑到东厢房拿东西去了！”

“火这么大，还拿什么东西啊！”老伙计大急，“你们几个有功夫的，快想办法把他给我弄出来！”

“好！”护院的几名大汉拿了竹竿，小心翼翼地又冲进火海。

在杨记皮货行北面的叉口胡同内，赵九松等人在冒着火舌的狭窄胡同里向前奔去。这时大火已经烧到了多家店铺，整个胡同都浓烟滚滚，赵九松等人一般摸索着道路，一边前行。

突然，一户人家的宅门打开，涌出来十几个避火的人，和赵九松等人撞在了一起。那十几名天地会的高手匆匆穿过人群，赵九松慢了一步，夹在人群中不住地推攘。

烟雾更加浓烈了，赵九松被熏得睁不开眼，他一边跑一边揉着酸涩的眼睛，突然在这时，他看到离自己腹部一尺的地方，闪出一道寒光，定睛一看，原来是一把钢刀。

赵九松慌忙抬头，只见两个穿着灰布衣服的人举刀向自己砍来，他忙向后一跃，躲了过去。

那两个灰衣人持刀再次迎上，刀如恶虎一般扑了过来。

赵九松顾不得眼睛的不适，在浓雾中慌忙躲闪，这是，身后也传来一丝兵器的寒意，他暗叫：“不好！”回身使了一招“空手夺白刃”，看准对方的刀锋，迅速出招。

手指刚刚触到那人的手腕，突然觉得手指像摸到棉花一样，无法收势，赵九松心中大叫：“太极拳？”慌忙撤回招势，但此时已然来不及，对方的刀锋正斜向自己的肩头劈来。

赵九松见来势凌厉，忙顺势向前一扑，抓住对方衣领，另一只手使了一招“鹰爪锁喉”，使出八成功力，直取对方要害。

那人的刀势来不及收回，忙弃刀回势，就在旋转了两圈，卸去赵九松的招势，然后胸前发力，集合两人的八成功力，将赵九松弹了出去。

赵九松知道遇到了太极高手，自己使的八成功力最终还是施到了自己的身上，当下身体失重，向后飞去。好在胡同十分狭窄，他左足在左侧的墙上使力，身体便歪向右侧，然后扶墙落下，说道：“你们是什么人？大家无怨无仇，为何要对我下如此毒手？”

这时，身前又多了几名灰衣人，众人不答他的话，挥刀迎上。

赵九松见人多势众，便足下使力，飞身跃上墙头，左足刚刚沾到墙头，突然一枝弩箭急掣而来，还没等他反应过来，那枝弩箭已从他的右侧动脉射入，赵九松闷闷地叫了一声，身体便跌了下来。

迷迷糊糊中，赵九松看到一个人走到自己面前，仔细看那人的面貌，正是这几日被他们施以酷刑的陆世远。

陆世远这时对他笑道：“陆大当家，这回该我送你上路了！”说罢，扔掉手中的短弩和“犬齿箭”，从一名灰衣人手中拿过钢刀，直插在赵九松的心脏。

赵九松呻吟了一声，断气身亡。

陆世远对众人挥手道：“撤吧，官兵快来了！”说罢，率众掉头而逃。

※※※※※※

杨记皮货行由于紧挨着德胜门，所以火灾之初就被城楼上的守军及时发现，他们快速禀报了步军统领衙门。

步军统领，全称是“提督九门步军巡捕五营统领”，也被老百姓俗称为“九门提督”，自乾隆年间下发的对火灾的预警处理谕旨开始，步军统领衙门在内城各处都设立了救火队，日夜轮班，随时待命。

所以，德胜门的守城官兵见到火灾，便立刻通知德胜门内的救火队，不多时，救火队便拿着水桶、水铳、钩镰、麻搭等专业救火设施赶来，一名救火队的把总见火势随着风力逐步蔓延，便指挥手下先截断火路，然后再向回灭火，这样可以最大程度上减少损失。

在杨记皮货行前，众人慌作一团，一名救火的清兵上前问道：“店里还有人吗？”

老伙计哭丧着脸道：“我人少东家还在里面啊！”

救火的清兵叫道：“你们别闲着了，到水车那边领水桶，一起救火！”

众伙计纷纷去领水桶。

德胜门的火灾警报迅速传到了步军统领那里，此时出任步军统领的是咸丰即位时的辅政大臣之一、清朝“八大铁帽子王”之一的郑亲王端华。

端华闻讯后，迅速乘轿从王府赶到德胜门外，此时，火势已经基本控制住，救火队的官兵们正在向回扑灭余火。

端华下轿，望着混乱的人群和十数家被烧毁的店铺，叹道：“天天防火，竟然还是防不住！”

一名步军统领衙门的司官上前禀报：“禀王爷：据标下等初查，这场火灾似是有人故意放火！”

“哦？”端华一怔，“先全力救火，之后再详查。若果真是有人放火，那就全城彻查！”

“喳！”那司官应道。

德胜门外的市场空地上，此时已经聚集了数百观望的人群，在人群的角落里，身着便衣的恭亲王奕訢和宝鋆正在观察着火灾的情况。

宝鋆轻声道：“刚才听一名兵丁说，那个唐子清还在店里，没有出来！”

恭王叹了回气，回身向城中而去，宝鋆紧随而去。

到了没人的地方，恭王有些不悦地道：“本来只是要在杨记点一把火，怎么一下竟然烧了十几家店铺，这差使是怎么当的？”

宝鋆似乎对这位王爷的怒气并不以为意，他笑道：“六爷，火若是放的不大，那些证据怎么能烧光呢？”

恭王顿了顿，说道：“这笔账，回头都算到崇纶的头上，一切都是他惹的事！”

（第二卷完）

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