蕾蒂·琼坐在兰尼亚至奥登尼亚首都的特殊列车包厢内，她的面前的小几上，摆放着一碟果酱三明治，一碟黄油松饼，还有一杯红葡萄酒，酒瓶仍然放在一旁，几乎是满的。不过她却情愿从那个绣着苜蓿叶的布袋里拿出香蕉，掰开蕉皮大嚼起来。在她肠胃不好的时候，她几乎总是这么做，而且她确信香蕉对她那小毛病不少的肠胃大有好处。
“佩吉那个家伙怎么还没回来呀？”
琼嘀嘀咕咕着，不耐烦地在火车上打发着时间。她最近写作时间日益减少，已经让她颇感不安。她是那种一天不动手写些什么就会觉得浑身不自在的，所以如今来到奥登尼亚，她希望在这儿能好好地休息，以便激发灵感。不过最主要的，还是能够摆脱兰尼亚新闻总局方面那追债似的索要稿件，这可把她逼疯了。等那帮家伙找到我再说吧！琼如此坏心眼地想着，她可是对自己这样的行动不仅没有羞愧，反而有点沾沾自喜。
没过多久，她那个女佣终于回来了。一进包厢，佩吉就不停地抱怨着：
“那些该死的家伙！整天躲在厕所里，根本不愿出来，害我都快急死了！他们怎么能这么做呢！一点都不体谅女士的难处！”
“放轻松点儿，佩吉。”琼解决掉一根香蕉，把蕉皮放在一旁的小垃圾桶里，然后意犹未尽地发出一声感叹。“能够离开家乡，感觉连空气也清新不少。”
“您当然轻松，因为不用再动笔写东西了。”
佩吉因为对方打断了自己的话，感到忿忿不平，不过她很快又把自己的注意力转到刚才的见闻中去了。这个翁波里尼亚女孩向主人诉说起刚才在列车另一端她所感兴趣的事情。
“刚才我虽然被人堵在厕所外面，不过我可没有害怕他们，而是大声训斥那些家伙。他们是逃**来的，所以才这么鬼鬼祟祟，真是可恶！那些人被我吓得逃跑了，往另一节车厢去了，我猜他们又是找地方躲起来了。看他们那样子，多半是难民——要不就是那些信仰无上教派的异教徒——”
琼看也不看对方一眼，只是调头打了个哈欠。不过这可没有让佩吉的表述之心有所减弱，她还在说：
“那些可怜又可怕的异教徒，他们的心里一定充满了异端之神对他们歪曲的那一套——什么奥登尼亚人会剥了他们的皮呀、吃他们的肉呀、用他们的头发来制造毛毯之类的，真是头脑不清醒。依我看，奥登尼亚人里头有不少好人，那儿的男人比其它地方的男人更有绅士风度。”
她的话再次被打断。琼懒洋洋地拿起酒杯，不过并不急于喝下去，而是说：
“我相信你对奥登尼亚的同龄男人肯定比我更为了解，佩吉。不过我想提醒你的是，那些人也许只是单纯的逃**一族而已，因为如果他们真的是异教徒，那么就不会搭乘这趟列车往奥登尼亚而去，而是会想方设法离开这儿。”
“反正他们不像好人。”虽然推理不成功，不过佩吉也只是咕噜了一句，随即又提高了兴致，显然她还没有说到重点。“后来，列车员带着几位先生过来了，他们穿着风衣，非常有礼貌而且一看就知道不是普通人，他们好像在检查着列车上的人，看到我在那里，又问了我几句——哦，都是一些有礼貌的先生，而且有一个长得——”
“哎呀，得啦，重点、重点！”
在主人不耐烦地催促下，佩吉只能长话短说，省去她接下来对某位“调查员绅士”颇具好感的详细看法。她告诉女主人，那些人似乎对女性乘客特别留意，而且对每个女乘客的相貌或是衣服非常感兴趣。佩吉还有点得意地提到，她注意到那些调查者对一位穿着黑色短大衣的太太询问得特别仔细，不过之后又没有什么发现。这点让琼有些意外。
“黑色的短大衣？”
兰尼亚女作家的脑海中似乎浮现出在这趟列车上，有一个神秘的穿着黑色大衣的女人，她瞬间消失，随即上来了一批奥登尼亚或是兰尼亚方面的秘密警察前来调查。
“我想他们一定是在找什么人，一个女骗子！肯定是这样！这年头，女人犯案的可能性在逐渐升高，肯定在列车上有什么事情发生了。”
佩吉在作出如此不负责任的猜想时，激动的满脸通红，不过她的主人却再一次提醒她。
“这趟列车要是真出了什么事，很快会传扬开来。可是到现在为止，车上的气氛一直很平静，我敢说那些人有可能是奥登尼亚方面的警察人员，上来作例行检查而已。和你所想像的女骗子还有杀人犯不相干。”
“可是，我的确是看到他们……”
琼毫无犹豫地制止住对方的发言——在这方面她的经验非常丰富——逼着她去察看餐车那边的咖啡端来了没有。直到佩吉不情不愿地离开包厢后，琼才松了一口气。当她想起刚才佩吉所说的话时，不禁朝自己笑着摇摇头。
“那些可怜的男人，他们难道不知道在这种天气下，根本不会有女人穿什么黑色短大衣的吗？搞不好，被他们调查的那个对象，是有意想要用这种打扮来迷惑他们呢！”
在列车终于到站后，琼从车窗里看向她曾经来过的威廉二世火车站——去年已经被正式改名为“尼恩伯格火车站”了，为的是要纪念那位了不起的首相（虽然如今他的威名已经远远不如现任首相的大名了）。佩吉忙着把行李拿出来，然后又拿起琼随手扔在椅子上的外套。琼感到一阵舒心：太好了，终于又回来了。她对奥登不仅有种家的感觉——因为她小时候就在这里上学生活——而且更重要的是，来到这里，她就有足够的藉口可以不必急着回兰尼亚干那些政府要求她做的事了。