第二日中午，王家为高原设宴饯行。

酒桌之上，又是一番感恩戴德之类的客气言语，只是因为王莹的原因，气氛让人稍感压抑。

酒过三巡，王老爷向一旁侍候的管家摆手示意。不多时，便见管家拿着一个覆着红布的盘子上来。王老爷一掀红布，盘中是两锭各十两重的金元宝。见此，高原忙推却不受。王老爷哪里肯依，连说带让苦求不已：

“高兄弟，你是我王家的恩人！大恩不言谢，这点小心意实在见笑大方。高兄弟就给我们王家一个薄面，收下权当是回去的盘缠。”

“王老爷，这份厚礼，在下实在不能受，再说，在下也少有银两，哪需老爷如此这般破费！”

正在二人一推一让、相持不下之际，王莹一声娇叱：“爹！你有完没完，人家才不缺钱两。你这样勉强我大哥，是不是要用钱财将这段恩义给买断啊？！”

王家这个大小姐，平素肯定是被老夫妻俩当作心肝宝贝一般宠爱。闻女儿言，王老爷才讪讪放弃。

全家大小依依惜别，将高原送出外院。王太太随后小跑着赶上前来，将一个包袱递给高原，一边还恳切声声：“知道贤侄不屑银两，这只是一些衣衫、鞋袜之类。听莹儿说，贤侄身边没有女人照料，想必这些不值钱的东西还是用得着的。”

高原只得收下包袱，抬头看去，王莹不知何时已不见了踪影。

高原心有缺憾地挥手离开，沿着河道往码头镇方向走去。

往前走，忽然后面传来王莹的歌声，真情女声，自是说不出的美妙：

“长亭外，古道边，芳草碧连天。

晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。

天之涯，地之角，知交半零落；

一杯浊酒尽余欢，今宵别梦寒。

长亭外，古道边，芳草碧连天。

晚风拂柳笛声残，夕阳山外山！”

路上行人纷纷驻足，沉醉于这世间罕有的美妙的旋律之中，听完竟都是感叹连连。

叹人生，最难欢聚易离别，古道之上，垂柳之前，少女的爱恋情怀既让人沉醉，亦让人挂怀。想到此处，高原只觉鼻子发酸，忍不住掉下几颗泪来。

高原一抹眼泪，背着包裹往前行去，不敢回头，只是将右手在自已的头顶上空，不停地挥动，回应少女的深情嘱托。

来到码头镇的码头处，远远就见张飞在渡口处张望。高原与张飞稍事寒暄，便一起登上渔船，梢公便驶船沿大清河往东而去。

一路行来，四五里水路之后，河道便时宽时窄、逶迤蛇行，极不规范。高原向河两边望去，两岸不远处是群山起伏不断，而靠近河岸的是一些零星的农田和山地，看来，这里是大清河的发端源头，这两边的少量农田便是因山泉、河水长期冲刷而成的。继续前行，不见什么大村庄，尽是些零星散布在山丘上的独户人家，高原便问张飞：“张兄弟，我们这选的是什么路？”

张飞不慌不忙地答道：“大当家的，沿这条河往上走二三十里，就又回到了我们来时的运河，到了运河，也就到了阳谷县。尽管来时我们往北绕道，但如果从这里去码头镇也近不了几里路。”

哦，原来清河县以南的阳谷县是在大运河边。

一个多时辰过后，小船便到达大清河与运河的交汇处。夏日的黄昏，这里还升腾起白烟般的水气。

船向右拐进宽达十米以上的运河。

不多时，张飞指着前方一座宽大、高耸的石桥道：“大当家的，这便是阳谷县有名的狮子桥。这座桥那头还有一处驿站，驿道便从桥上过，所以，狮子桥也称驿桥。”高原想：来时怎么未见狮子桥，可能在睡梦中吧。

小船便于狮子桥头处靠岸。在埠头上，高原也看到了停靠此处的另外那只梁山渔船。

张飞又指了指堤岸之上那一排整齐的、沿河而筑的房屋店铺，说道：“大当家的请看，这便是阳谷县县城最有名的、最繁华的一条街：狮子街！除了正街——南关街外，阳谷县城就数狮子街较为平坦了。”

“南关街在哪里？”高原问道。

“南关街其实是驿道，沿狮子桥方向走进去就是，诺，那便是南关关口。”

高原远望去，与桥头隔街相对的，于几处摊点帐篷的遮挡处，赫然便是一道古朴的城门。

张飞一边领着高原沿狮子街往北走去，一边还介绍不停：“我们目前落脚的酒店是狮子楼，前边就是！刘掌柜正与狮子楼东家在商谈接店事务，狮子楼东家嫌我们出价太低，正在犹豫……”

听着听着，高原突然全身一个激灵：狮子楼？这不正是武松截杀西门庆的那个狮子楼吗？天！

高原站在狮子楼前，抬头观看。楼高近五米，与周围店铺相比，虽谈不上鹤立鸡群，但还是略有不同。首先大门前端左右各有一怀抱粗的大立柱，这使得楼体更加坚固。尽管眼下的大立柱上深色油漆已斑驳老化不堪，但两根立柱的下端向外各有一个小型石狮。其次狮子楼的结构比较大气，正面大小翘起的檐牙就多达六七个，象巨大的鸟喙一样啄向天空，如此古朴奢华的造型，在这运河边上，也别有一番情调。

正当高原观赏和惊叹于狮子楼的不凡气势时，店中的刘贵奔上前来：“老板，快请进去，我们早就将二楼一处房间打点好了！”刘贵边招呼，边抢下高原的包袱。

高原不急不忙地踱了进去。

大厅宽敞。此时店内已有二三桌客人在啜酒闲聊。高原在张刘二人的引领下，来到了二楼的雅间。

刘贵向前来服待的店小二吩咐完酒菜后，便急忙向高原汇报酒店交接的进展。从刘贵的汇报之中，高原明白了，刘贵基本上是按梁山驻郓城酒店的交易条件与狮子楼老板谈判的，难怪人家一直迟迟没有答应。

于是，高原让刘贵去请掌柜前来。

不多时，就见一个六七十岁的老者在刘贵的引领下，走进屋来。

高原站身一拱手：“老人家，前来打扰，万望海涵！”

老者也忙还礼，在高原的邀请下入座，酒菜也陆续端了上来。

“敢问老人家的尊姓，为何要转让酒店？”

“这位客官，老朽免贵姓吴，祖籍阳谷，为本地人氏。转让酒店原因有二，一是老朽这酒店原本就是租凭他人开办的，只因为前些时那位张老板不幸病故，所以老朽这才接下来苦撑着。二则这酒楼尽管客人屡有光顾、生意还算热闹，可无奈阳谷的黑道猖獗，每月盘剥过后，剩下没几文钱两。因此，这才有了转让出租之念。”老头儿说到最后，竟掩饰不住满面的愁苦。

“谢谢吴东家的坦诚相告。小可有意接下此店，老人家说出个章程。”

“老朽不是贪心之人，加之阳谷治安不好，这生意也委实不好打点。老朽只想按原先张老板条件，每月二贯半的铜钱就行了。”

“好，好！在下每个月给你三贯铜钱，而且先付一年三十六贯铜钱。老人家，你看可好？”

就象饥饿的人见到食物一样，吴老头一闻此言，两眼光芒直闪：“多谢客官，多谢高当家的！高老板年轻有为，一定会生意昌隆！”忽然，吴老头收敛笑容，神密地低声道：“只是，老朽再提醒高老板，阳谷那帮泼皮无赖势力……”

高原当即打断吴老头的话：“老人家，你明天就找一个可靠的公证人来，拟一份协议。签完协议，我们就付清头一年的款项。”

酒饭已毕，吴老头告辞，欢喜而去。

高原当即对张刘二人吩咐、安排道：“张飞马上乘船连夜返回梁山，向晁大哥、吴先生禀明情况，让他们安排七八名老练好手，迅速赶来阳谷潜伏。注意，最好是杜迁带队，绝不要赤发鬼刘唐兄弟前来，他性子火爆易出差错，跟晁大哥他们讲明，就说这是我的意思。刘贵这几天抓紧酒店装修事宜，有一点要求，门前的那两根立柱必须是朱红色的！二位兄弟，时间就是金钱！五天之后，狮子楼务必要开业成功！”

“时间就是金钱？老大，我去也！”张飞兴冲冲离去。

这天深夜，高原睡梦中，被一阵时有时无的女人的哭声吵醒。哭声不大，但甚是凄厉。尽管哭者拚命压抑住自已的声音，但高原还是从哭声中分辨出，是一个成年女子与一个小女孩子在对泣。

……</p>