宋江要去南方，与官军联手剿灭祸国殃民的农民起义军。

行前，高原假意关心道：“宋大哥，要不要把黑旋风李逵抽调回来，随大哥一同前去？”

宋江闻言，头摇得象波浪鼓般，回道：“大王，算了吧。这傻蛋天生就是官吏的对头，整日一门心思地惦记着杀官、辱官。若让这厮前去，只能坏事。”

“那就让刘唐领着二、三十名特种兵，随大哥前往。”

“如此最好。有一、二十名特种兵就够了，余下的，大王出行时要用。”

“嗯，过段时间，本王也会亲自去趟青州，观赏宋大哥的战果。”

“那宋某就先行一步，且在青州恭侯各位了。”

几位首领送走宋江，公孙胜方才言道：“大王，有关古黄河建桥工程，前期的土石方工程已经完工。

大王这半个多月以来比较忙，没有抽空前去工地，贫道就汇报一下工程的进展。

目前，运土垒山完毕。但出人意料的是，实际上不是垒山，而是在黄河上垒起了一条拦河大坝。

为什么会这样呢？一是因为民工们待遇高，所以干活的也特别卖力；另外，主要是因为第二期的挖坑工程，若要满足大王提出的最上端坑口横竖要达到一丈五的要求，而每两座桥墩间的间距也只不过三丈多，那实际上，就是要在古黄河中先筑一条大堤了。

眼下。除大堤外，桥梁其它方面的配套工程，亦先后上马。

去年冬天，汤隆就在盐山县附近，依青州式样，建成了一座大规模的炼钢炉。据汤隆讲，青州地废兵器已经被全部搬来，月半之后，就可以生产出各式规格的钢筋。

关于石矿，贫道也寻得一处。在马谷镇附近。这座石山，全部是大王所需要的那种青色石头。只是这种青石较坚硬，开采的进度十分缓慢。贫道正在大量招募石匠，希望能解决因其开采慢而影响到主体工程进展。

另外。那些承包商们皆由柴大人管辖。据柴大人讲，目前承包商们也遭遇到一些新的问题，等待大王前去定夺。比如，象工伤处理、高风险施工人员的待遇问题等等。”

高原听后，一笑，道：“黄河大桥修成了黄河大堤。那就不是修桥铺路的善举，反而是坑人害己的恶行了。所以，桥墩必须赶在春季涨水之前完成。否则。洪水四溢，**挟带天灾而来。

工程的情形，公孙道长既然说得如此迫切，看来本王是非要亲自前去料理才是。这样吧，明天，本王就同晁大哥、吴军师陪公孙道长前去视察视察。

不过，本王还有一件事情。要特别交待公孙道长。那就是。迅速让凌振，将十门大炮改装成炮车。可以在路上移动的那一种。

告诉凌振，大炮改装成炮车，将更有效地克服大炮在发射时所产生地后座力。

改装炮车的事情抓紧办，青州方面正等着用它来镇暴呢。”

公孙胜道：“那贫道今天就去找凌振。”

晁盖也道：“大王，明日同去古黄河走一走，晁某可是求之不得。”

前一天送走宋江，第二天凌晨，高原、晁盖等就轻衣简从，每人跨上一匹快马，赶去古黄河。

上午，经过盐山县的时侯，公孙胜道：“大王，要不要去汤隆新建的炼钢炉看一看？”

“汤隆地铁作坊，这次本王就不亲自去了。我们还是先去马谷镇的采石矿看看吧。”高原神色忧郁道，“准确地说，汤隆的炉子，算不上什么炼钢炉。只有能将铁矿石炼成钢铁的炉子，才是真正意义上的炼钢炉。

而要制作这样的炼钢炉，其实也不难。日后要派汤隆去外地学习，不过，困挠本王地难题却是，如何将坚硬的铁矿石加工成粉粒状。人工，显然是很难做到的。”

公孙胜听后，唏嘘不已。

马谷镇距离盐山县，有三百里远近，马谷镇离古黄河却只有一百里左右地路程。

高原一行，到达马谷镇，天色已近黄昏。

于是，几位首领趁着天色尚明，从山道中，徒步匆匆赶往采石矿。

还未走进矿区，一里路外，便听到一阵密密麻麻地丁丁当当之声。

公孙胜道：“由于报酬可以，附近的石匠们差不多都赶来这里，没日没夜的干。但所采石头依然不多。”

进得石矿，高原只一瞥。就见，大山的一面已经被掀开一个大口子，数十名工人，手执锤子与铁钎，在忙着敲打。而矿中的平地之上，堆积着一堆采好的石头，眼看只有能装满一间民房那么多。

高原道：“算了，我们还是回马谷镇过夜去。天黑下来，山路就难走多了。”

在马谷镇一家客栈的房间里，几人坐在油灯之下。

高原照例愁眉不展，言道：“开采近半个多月，所采地石头，连一座桥墩地需求量都达不到。如此，这岂不是一个问题？”

公孙胜低头不语，晁盖却笑道：“大王有所不知。这才刚开始，给大山开脸，砍树、割草、掀泥土，还不知花费了多少时间。眼前工程已初具规模，有这样的进度，已经很不错了。”

高原一直沉思，最后叹气道：“唉，本王有一个方法，可以加快开采地速度。只是，本王希望依旧靠人工来开采。”

公孙胜抬起头，急切道：“大王有什么好办法，怎么不早说？”

“此种方法极不人道。”

“什么不人道的方法，起码得让我们知道吧。”

“用火药炸。”

“火药炸？对呀！贫道怎么就没有想到火药呢？贫道真笨呀。”公孙胜又惊喜、又自责地言道。

吴用道：“大王说说，用火药来开采，如何的不人道？莫非用人来背着火药炸不成？”

“那倒不至于。用火药采石的方法是这样的。先用铁钎在石壁上打一米来深的眼，然后往眼中填火药，一边还填进火引子。

一块山壁，一次要同时打十个左右的眼。十来个炮眼集中爆炸，威力才会最大，所采的石头也会最多。

每个洞口都留着同等长度的长长火引子，上去十来人，同时点燃，然后快速离开，达到安全区域。”

“既然是点燃后，人皆全部撤退，又不是让人呆在原地挨炸。火药采石如何不人道，贫道却是半点也看不出来。”

众人甚是不解，齐刷刷地望向高原。</p>