徐晃字公明，曹魏五子良将之一，曹操曾称赞其有“亚夫之风”，向受重用。夏侯敦丢失南郑之后，曹操便知汉中已失，不能再攻打阳平关，便欲退军，却又恐关中张飞随后掩杀。是以曹操挥军最后，也最凶猛地攻打关隘，却让后军准备拔营，当夜便起程撤退。临行之际，曹操又命徐晃引三千军马断后。

徐晃在关下埋伏一日，不见追兵赶来，本欲追寻曹操大军而去，却听探马来报，说阳平关上酒香四溢，上下都在欢庆胜利。徐晃不愧是大将之才，见有战机可觅，当机立断，又复率军潜回关下。川军果然只有少数军士巡夜，大半都酗酒不醒，轻易就被徐晃破关而入，有不少川军不明不白的就成了刀下之鬼。后来虽有张飞，马超二人引军抵抗，却不能挽回颓势，败退出关。徐晃兵少，不敢追远，只赶杀一阵，放火烧关，便又收军撤退。

曹操在汉中数战不利，就连夏侯妙才都被人斩杀，十余万大军不能攻破阳平关，却反让徐晃三千人马立下大功，也不禁有些飘飘然。军马离开阳平关二三十里，听得背后蹄声大作，徐晃大感吃惊，转头就见数千川军赶杀而来。昨晚一战，曹军占尽便宜，而且把川军杀得落花流水，都不曾想过对方还要反扑，等到川军冲到跟前，才慌忙结阵应战。

李兰与高平带兵追杀而来，远远看见徐晃旗号，便第一次想亲自冲锋陷阵，却被关凤，容儿两人死死拉着缰绳不放，只好仍让高平带兵冲杀过去。曹军顿时大乱，徐晃喝止不住，便想斩将以鼓舞士气，望着高平杀来。高平也正要寻他，两人撞到一处，各自抖擞精神，拿出十二分本事大战起来。曹军虽然慢慢结成阵势，抵抗川军。但川军含恨而来，士气如虹，个个舍生忘死，曹军渐渐抵挡不住。徐晃见势不妙，与高平又僵持不下，只得撇下对方，指挥部队边战边退。

转过一处道口，曹军身后又杀出一彪军马。李兰大感意外，难道曹操还设有伏兵？心中正惶恐不安，便要下令后撤。关凤却早看见对方领军之人，喜道：“是魏文长将军。”李兰定睛一看，果然是川军服色，将旗下武将正是魏延。徐晃虽勇，却也不能挡住这两下夹攻，曹军纷纷溃散，他也只引得数百骑而去。

川军大胜一阵，魏延便前来行礼，李兰与他交谈才知其中原由。刘备得了南郑之后，知曹操攻打阳平关甚急，是以派魏延前来接引。李兰又询问所得俘虏，才知道曹操大军退去，所部只是徐晃三千人马，不禁感慨曹操手下五子良将，皆是智勇双全之将。

李兰正在感叹见，又听有人喊道：“李先生。”抬头看去却是郭淮，惊问道：“泊济如何在此？”郭淮随即答道：“主公得了南郑，取出淮家眷，深感主公大德乃降。后闻阳平关吃紧，特请命与魏将军一起前来接应。”李兰大喜道：“主公又得一良将。”遂命士兵收拾东西，押解俘虏退回阳平关。

今日虽然小胜，但昨夜死伤过万的损失，李兰也深感觉心痛，命人好生安葬阵亡将士，又将军中所有之物皆分赏军士。李兰再不敢大意，吩咐众将严守关隘，才自己回到帐内休息，闭目养神片刻，就听外面郭淮求见。

李兰急忙起身迎请入帐，相互见礼坐下。李兰便问道：“泊济到此，不知有何事？”郭淮答道：“魏王闻南郑失守，即兵退斜谷。先生以为下面该当如何？”李兰知道曹操在汉中连败数场，而樊城，汝南战事又急，且军中粮草不多，于是道：“以吾之见，曹操不日将退兵回许都。”

郭淮点头称是，又复道：“先生所言甚是。魏王既要退兵，先生何不请主公分兵攻取上庸，新城等地，尽得汉水地利，与荆州接壤，也好遥助关将军。”见解果然不凡，李兰深以为是，便答应向刘备献计。郭淮也就起身告辞，李兰将他送至门口，突然问道：“泊济何不亲自向主公献计？”郭淮哈哈笑道：“淮乃新降之人，岂可锋芒太露？”两人四目相视，都不禁微笑。

李兰听从郭淮建议，让马谡先回南郑请刘备出兵取上庸，新城等地。次日，留下兵将驻守阳平关，便引众将径往斜谷道口而来，与刘备大军会合。不数日，遥见到刘备大营，李兰命军士原地待命，带着张飞，马超等将入营参见。刘备得到探马消息，也亲自带孔明，法正等人在辕门相迎。

见刘备亲迎，李兰与众将远远便下马，快步上前拜见。刘备亲自将其扶起，携手进入中军大帐。两厢坐定，刘备便先夸赞道：“经纬夺阳平，取定军，斩杀夏侯渊，足令曹贼破胆也。”李兰急忙谦让不已。刘备再说了几句，又转对高平道：“公就是高平将军？”高平忙起身答道：“正是末将。”刘备上下打量，见其人物雄壮，颔首笑道：“果然是员虎将，经纬识人也。”接着又勉励张飞，马超等人，才命人奉上酒菜。

酒过数巡，李兰便问起此间战事，刘备答道：“曹操屯兵斜谷，战又不战，退又不退。不知何意？”李兰恰见案上鸡肉，不觉想起“鸡肋”二字，遂笑道：“曹操进不能胜主公军马，退又恐天下耻笑。是故进退维谷，不知如何自处，便如这‘鸡肋’一般，食之无肉，弃之有味也。”刘备听后不觉哈哈大笑，道：“经纬好个比较。”帐中众人无不失笑。

李兰又再问上庸战事，刘备放下酒杯，对帐外喊道：“将吾昨日所备旗帜取来。”李兰不知他是何用意，便往帐外瞧去，就见一名军士双手捧来一幅大旗，先向刘备行礼，再起身双手展开，上面却大书“汉军师将军李”六个大字。