北冥不像凌辰和莫桃在一起的时间长，见莫桃没有责备，放心下来，话也说得痛快了：“刚才凌辰就是和我商量此事呢！以前都是三爷定计拿主意，我们只要照他的吩咐做就可以了，但这次我们想让他少操一些心。我们也担心沙鸿翊胡说八道，准备直接干掉他。他的武艺还比不上他的管家，一刀宰了容易，难就难在不能让人抓到把柄。还有，漕帮走的是万时的路子，我们扳掉万时，漕帮没饭吃一定会和我们拼命。昨天我已经通知联市帮在本地的人，让他们给周帮主带信。但是周帮主派人来怎么也需要一点时间，因此我们不能立刻动手。但时间拖长了，容易让对手察觉，时间太短，我们准备不充分，说不定又会闹成金钱帮那样，费时费力，我们得到的好处还没有联市帮和何西楚多，太划不来了！这动手的时机也必须好好把握……”
莫桃越听越不是味道，终于还是忍不住打断北冥的话，问：“天悚说要对付漕帮吗？”
北冥愣一下，看看凌辰，迟疑问：“三爷没交代？三爷的意思也不是真要和漕帮打，但得做好准备，摆好架式，防备商宗仁有想法。”
莫桃摇摇头，道：“前不久天悚还帮了俞力一个大忙，我们和漕帮的关系也不算太糟吧？漕政由漕运司负责，万时官拜少师，又已经落势，对漕运的影响真这么大吗？”
北冥又愣一下，再次迟疑道：“二爷对漕帮的事情知道多少？”
莫桃摇摇头。
凌辰抢着道：“还是我来说清楚一点。朝廷在济宁设立漕运司管理漕政，总漕平江伯万宣是万时的族兄。同时济宁还有一个总理河道与总漕平行，主持贯运修治。以前总河也由万宣兼任。当今登基后，派刑部待郎王纾任总河。赐以玺书，兼理河道驿使、捕盗、夫役之事。漕运总数大约每年四百万石，在济宁转运的大约是三十万石。有漕舟三千多艘，役夫、运军一千四百多人。不过由于各种各样的原因，官船并不能满足漕运需求，还需要雇募民船。商宗仁的漕帮实际就是被招募的民船。每船费水脚银七八十两，少亦不下四五十两，而且漕船过关是免税的。朝廷规定每船可附运土宜十石。商宗仁胆子大，加载常在一百石左右。从前他的银子真是赚得容易。王纾到任后，民船过关不再免税，还锁吊拷勒加倍的要，且检查也严，发现多带土宜夹私者，立即严惩，货物通通没收。商宗仁的好日子早就到头了，整天焦头烂额忧心忡忡。不然我们几次和他过不去，他能放过我们才怪！”
莫桃愕然，沉吟道：“这样说漕帮的银子来路也不算正？”
北冥好笑，淡淡道：“二爷平时是太消遥了。上次皇上想要霹雳弹，明摆着就是赚钱的买卖，三爷开始还不乐意，就因为他不愿意直接和官家做生意。二爷想，凭央宗夫人和皇上的关系，我们造点霹雳弹出来，沙鸿翊都要雁过拔毛，漕粮乃是国家命脉，那些大小官员能少了好处吗？当官的永远也不会把小老百姓放在眼里。最近漕帮不好过，可王纾还上本说，民船底尖，入水深而易胶，牵挽不前，漕不能速进，是大害。剩饭都不想再给漕帮吃。不扳倒王纾，他们翻不了身。”
好在莫桃对朝廷形势还多少有些了解，不用北冥介绍也知道万宣属于朝中老势力，王纾是皇上的人，扳倒王纾是不可能的。想了想问：“那有没有可能像联市帮那样，也帮漕帮另外找一条生路？”
凌辰失笑道：“哪那么容易？一条河的运力是有限的，王纾哪里是真的不想雇民船，不过是想换一批人而已。漕帮除济宁外，其他地方也有不少船，加起来大约两千五百艘，不是一个小数目。不管运什么，都得在运河上讨生活，还是受制于河道司。联市帮以前不过是漕帮的一个分堂，人数比漕帮少很多，现在主要航线又是从成都到扬州，不然他们也活不出来。再说三爷绝对不会因为漕帮去得罪王纾和皇上。”
莫桃沉默片刻道：“我知道天悚不管做什么都会让你们收集很多情报给他。把漕帮和万宣、王纾的情报都给我。你们接着问沙全。问出来东西以后告诉我。”
带着一大摞文档回到莫府。莫桃刚刚下马，格茸低声道：“二爷，沙鸿翊的马车停在我们门口。”
莫桃做贼心虚，立刻紧张起来，暗忖不会是沙全的事情败露，沙鸿翊找上门来了吧？转念又想，北冥办事何等老道，亲自出手，没理由会被沙鸿翊察觉。进门后忐忑不安地找人一问，沙鸿翊正和莫天悚一起在前厅，不过是带着药物来看望央宗的。莫桃这才松一口气，有些好笑也有些内疚，莫天悚借着演戏的机会才能专心陪陪央宗，结果还得出来应酬。吩咐格茸把文档先拿回房间，自己急急忙忙来到前厅。
沙鸿翊显得心事重重的，莫桃刚坐下寒暄几句，他就起身要告辞。莫天悚也陪着起身，似乎很不悦地问：“沙大人刚来怎么就要走？是不是嫌弃天悚招待不周？”
莫桃好笑，莫天悚这是明知故问，他有些烦沙鸿翊，急道：“天悚，沙大人家里有事，我们就别耽误他了！”
莫天悚惊讶地道：“怎么你会知道沙大人的事情？”莫桃正要说话，被莫天悚从后面拉一把，便不再出声。
沙鸿翊长叹一声道：“二爷想是从北爷那里听说了。昨夜不知道哪个吃了熊心豹子胆的家伙把我的管家给绑走了！我还得布置人手找人，真的不能久留。”
莫天悚不再挽留，和莫桃一起把沙鸿翊送出大门。显得十分关切，又问此案由谁负责查办，绑匪留下什么线索等等。沙鸿翊答负责办案的是大理寺，绑匪什么线索也没有留下来。又客套几句，沙鸿翊终于走了。
莫桃松一口气，困惑地问：“不过是走失一名管家也需要由大理寺来办理吗？”边说边把银簪子还给莫天悚。
莫天悚随手把簪子插在头上，淡笑道：“这得看是谁家的管家不见了。京师有提刑按察司，负责刑名。只不过最近一两年京城的官员变动得厉害，大理寺卿是老官，按察司还是一个年轻人，经验不够，要是半天都查不出来，不免耽误事。”
又是党争！莫桃直摇头，轻声叹息，岔开问：“央宗好一点没有？沙鸿翊自己出事，还能来看央宗，还算他有人情味。”
莫天悚摇头道：“什么他要来看的？他怎么会知道央宗受伤？你去看看他拿来的东西就知道了，全是宫里上好的伤药。是皇上自己不好意思来！”
莫桃沉吟道：“这么说皇上满宠信他的。天悚，你想杀他，会不会惹怒皇上？”
莫天悚冷笑道：“你干得利索一点，皇上怎么会知道是我们做的？他本是太后的人，不过是恰好被太后派去无锡，和我们拉上关系，加上很会见风使舵，皇上才会用他负责霹雳弹。桃子，我不方便进宫，你看机会合适，到宫里去见见皇上。还有，你找时间去看看屈宜勖。想办法让西北联盟和漕帮划清界限。”
莫桃不禁很是头疼，看莫天悚一眼，迟疑道：“天悚，要不还是你负责定计，我帮你跑跑腿就是了。”
莫天悚莞尔道：“哪有这样的道理？刚才央宗醒了，我得回去陪她。等翩然把药拿回来，我还得亲自煎药呢！”
莫桃愕然道：“翩然还没有回来吗？”
莫天悚笑道：“方子里有两味药比较稀少，得慢慢找，不然哪用翩然去抓药？”一边说一边溜了，走几步又倒回来，不甚放心地问：“沙全好不好对付？他说了多少沙鸿翊的事情？能不能把沙鸿翊和万时拉到一起？”
莫桃道：“很不好对付。我去的时候，他还一个字也没有说。把沙鸿翊和万时拉到一起是什么意思？”
莫天悚诧异地道：“你不可能连这都想不到吧？万时是太后的人不是？沙鸿翊也是太后的人，从前的关系一定不错。现在万时不走运，沙鸿翊却比以前更红了，万时能不嫉妒沙鸿翊吗？如果是这些大官彼此之间出问题，漕帮也想不到我们头上，不是轻松很多？不管干什么都要多给自己准备几条路走。虽然说漕帮现在比不得从前，但他们是大帮，瘦死的骆驼比马大，真和他们打起来也麻烦。”
莫桃愕然，迟疑道：“你每动一步都这么复杂？那你这次非得叫我帮你，是不是还有其他原因？”
莫天悚急忙笑一笑道：“也没有了，不过事先尽量考虑周全一些，后面的麻烦就少一些，你说是吧？你慢慢考虑，我真得走了！”急急忙忙溜掉。
莫桃摇摇头，回到房间里脑袋还晕乎乎的，可还得消化桌子上的文档。向山陪和戎还没有回来，格茸会说汉话，但认识的汉字不算多，临时叫汤雄来念给莫桃听。莫桃刚接手，什么都不知道，文档很多，一直到中午还没念完。向山自己一个人回来了，说是和戎去妙应寺给父亲以及父亲的兄弟做法事，晚上才能回来。莫桃很不放心和戎，自己又没功夫，只好安排几个十八卫去妙应寺。吃过饭以后，换成向山给他读资料。
谷正中跨进房间，看见莫桃居然对着一大堆文档，大笑。
莫桃正头疼，气哼哼地道：“有什么好笑的？”
谷正中莞尔道：“你也是该尝尝味道，别整天不做事就会说嘴。三爷还没把泰峰的事情也交给你处理呢！”
莫桃不服气，嘟囔道：“我现在已经很少说什么了。再说事情总得分个对和错吧？谷大哥，你知道我没经验，帮帮我吧！”
谷正中道：“我也正有个事情想问问你的意思。刚才我去看央宗小姐，三爷说央宗想回巴相，问我还想不想留在这里管理义盛丰。京城里泰峰只有一间药铺和一间当铺，北冥又在十八魅影里面数一数二，没道理顾不过来。你说三爷是什么意思？他是不是不想我跟你们一起去阿尔金山，故意把我撇下？你帮忙抽空去和三爷说说，照顾义盛丰没问题，但能不能等我们从阿尔金山回来以后？”
莫桃诧异地道：“我早上去的时候央宗正好睡着了。她真的连义盛丰都不要了？”
谷正中轻叹，点头道：“三爷本来一直不很喜欢她，这次知道她有孕，立刻变了一个人似的。孩子一定是央宗小姐的全部希望。她消沉得很，脾气一会儿一变。好在三爷这次没那么绝情，一直陪着她，还亲自煎药呢！不过就是依然忘不掉他的生意，房间里也是一大堆文书。”
莫桃不免更是痛心，幽幽地道：“上次天悚新婚就丢下央宗跑了，央宗也没怎么样，这次怎么会这样？”
谷正中叹息道：“上次还在成都央宗就有准备，这次这样突然，怎么会一样？我现在是越来越对江湖感到恐惧。我们防备得这么严，还是被龙王潜进来，真是防不胜防。”
莫桃苦笑，又岔回去道：“义盛丰的情况我不很清楚，但是北冥还管着扬州那边呢，你自己觉得你去义盛丰行不行？”
谷正中诧异地问：“扬州不是有白鹤和黑雨燕吗？是不是三爷也和你一样，看不起女人？怪不得他千里迢迢地把田慧叫来，该不是想杯酒释兵权吧？”
莫桃愕然道：“天悚叫田慧来？”
谷正中意识到自己捅漏子了，迟疑道：“我也是刚刚听三爷说的，可能我误会他，他也是怕你不熟悉，就是想叫田慧来给你帮把手。”
莫桃只想等田慧赶来什么都晚了，莫天悚一直将三玄岛当成大敌，海州府无疑非常重要，他为何还会抽调走田慧？这得去问清楚才行。站起来道：“我去天悚那里看看。”
谷正中甚是不安地陪莫桃也站起来朝外走，急道：“你别听风就是雨啊！你这时候去问罪，不显得我背后传话吗？”
莫桃不理他，还是走得急匆匆的。谷正中正不知道怎么办才好的时候，家丁跑来禀告说商宗仁来了，问莫桃见不见。莫桃不耐烦地挥手道：“不见！我没那闲功夫！”
家丁转身刚要走，谷正中急道：“慢着。请商帮主进来，说二爷这就去见他。”家丁朝莫桃看去。谷正中道：“昨天商帮主就来过了。当时三爷进宫，你去闲逛。你今天再不见他，他会有想法的！”
莫桃头疼，还是只好道：“那就快请他进来吧！什么破事！他不好好在济宁待着，跑京城里来干嘛？”
谷正中好笑地道：“你也太不用心了！万阁老家里出那么大的事情，商宗仁能不亲自进京致祭吗？”
商宗仁过来一是替俞力道谢，再一个目的居然是想他们帮忙疏通漕运关系。莫桃什么也没答应，敷衍一阵，亲自送商宗仁出门，才想起屈宜勖怎么也该陪着商宗仁一起来的，随口问一句。商宗仁吞吞吐吐的也没有说。莫桃很诧异，也不好多追问，和商宗仁分手后正要转身回去，一个小叫化子突然从旁边窜出来，大声叫道：“二爷，我认识三爷，你让我见见三爷行不行？”
莫桃听声音很陌生稚嫩，诧异地问：“你是谁？”
门子早如狼似虎地跑过来推小叫化子一把，怒道：“你怎么又来了！快滚，不然打断你的腿！”
莫桃很是不喜，轻喝道：“不得无礼！”
门子道：“二爷，你不知道，他是个小叫化子，几个月以前就来了，隔几天就来闹一通。”
莫桃道：“退下！”
门子不敢再说，恶狠狠地瞪少年一眼，才退回去。
这少年是扬州太平观给白鹤带信的少年，名叫袁叔永，是个小混混，整天在扬州附近的成里城外到处乱转。有一天被人欺负，正好被白鹤看见。白鹤顾念他当初带信有功，帮了他一把。他便央求白鹤让他去醉雨园做个小厮。白鹤哪里看得上他，随口说自己不能做主，让他来找莫天悚。结果他认了真，打听到莫天悚离开扬州就去了京城，从扬州一路找来京城。可惜他走路太慢，进京的时候莫天悚早走了。门子也不可能随便让一个小叫化子进门，他一直被堵在门外。莫天悚出门前呼后拥，今天遇见莫桃出来送商宗仁，实在是他的运气。
莫桃问清楚原委，暗暗惊诧袁叔永的毅力，叫家丁带袁叔永去换一身衣服，吃点东西，过几天，等莫天悚心情好一些，空下来的时候看能不能见见他。他还惦记着田慧，正要去找莫天悚，凌辰回来了。莫桃没好气地道：“怎么商帮主就在京城，你也不给我提一声？沙全说了没有？”
凌辰尴尬地笑一笑，低头嗫嚅道：“沙全看起来好强壮，可是外强中干，不禁打，什么也不能说了。其实我们也没问他什么，不过就是想让他说说沙鸿翊都做过些什么而已，哪用他这样！北冥问你下一步怎么走。”沙全口极紧，北冥和凌辰看莫桃没说什么，又有些不知道怎么办好的样子，急于想撬开他的嘴，没注意，就把他打死了。
莫桃知道十八魅影打起人来大罗金刚也禁受不住，猜也能猜到一定是沙全不肯说，被活活打死了。怒极，但想这是他们的一贯手法，还是忍着没有说凌辰，只是道：“那些文档我还没看完，后面怎么走，等我把所有东西都看完以后再说。”
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