红原，也就是伯尼尔人口中的斯坦福荒原。

这里的土地极度贫瘠。如其名字，大片的红土上，长着稀疏的野草。偶尔能看到一从灌木。

然而就在这样恶劣的环境中，仍然有人类生存——不光是人类。

红原东部的废土镇。

一片简陋的草屋，还有些带着半截地穴。荒原上大树稀少，搭建房屋的树干便显得弯曲参差。或许在环海大陆这样的地方绝对不能被称为“城镇”，现在却绝对当之无愧的是方圆数百里荒原上的最大城镇。

因为这里有作为城镇所需要的大部分东西。

一个绿色皮肤的豪壮汉子，斜背着简陋的长弓，腰里插着箭囊和铜刀，手上提着一捆动物毛皮，向挂着“郁金香杂货店”木牌的那间草屋走去。在他的脚边，还有一头矫健的猎豹。这种猎豹在荒原上是当之无愧的王者，速度奇快，性情凶猛，然而此时却乖乖的跟着这个汉子，一副温顺的样子。

在环海大陆，这样的人被称为“兽人”。

“索尔萨满，这段时间收获不错啊。”郁金香杂货店的老板清点着这个兽人带来的毛皮，一边恭维着他。

“呵呵，祖先保佑着你，本来没打算今天来卖毛皮的，只不过维斯萨满邀请我们来议事，顺便就把这些东西带上了，没攒几天，所以不多。”索尔憨厚的笑着。接过一枚金币和少许银币，索尔跟老板打个招呼：“我先去神殿了，等下再回来买东西。”

神殿是废土镇最豪华的建筑。在这遍地沙砾的荒野上，要建起一座石头建筑的难度不是一般的大。所以这栋石屋在镇上颇为显眼，也占据了最重要的位置。

等索尔到了神殿，发现除了自己，附近好几个大点的部落的酋长、长老和萨满都在这里了。屋子里已经有十来个人，除了兽人，还有几个人类头人。

“祖先保佑着你，红原最优秀的部落萨满。”维斯萨满招呼着索尔。

“祖先保佑着大家。尊敬的长老，你找我们来，莫不是那些胆大的盗贼要来侵犯废土镇了？”索尔爽朗的说。

“那还不至于，不过确实是要商量关于那些盗贼的事。肯长老，你再给索尔讲一次吧。”德高望重的维斯萨满是一个老兽人，原本绿色的脸庞满是皱纹，颜色也变的接近黑色了。

肯长老是个人类老者，他点点头：“红原北边的那些盗贼，今年不知道为什么，一开春就开始袭击我们那边的部落。而且他们还把部落的壮年兽人全给抓走了。”

“这可是个大事，那些盗贼以前轻易也不杀人，现在怎么要把人给抓走呢？”索尔很疑惑。盗贼也不笨，随便杀人只怕会激起各部落激烈的反抗，而且没有部落的人生产、打猎，他们以后也抢不到东西了。话音刚落，那些饱经扰乱的部落首脑们就发出了一片叫苦。

“已经有好几个小部落被全部抓走了！”

“连我们也受到了袭击！”

“这样下去可不行！”

“那些部落的战士呢？”

“今年那些盗贼的人数众多，武器盔甲也比以前好多了，人少一点都对付不了他们！”

维斯萨满高声道：“大家安静一下!情况就是这样了，不管出于什么原因让这些盗贼变得反常，首先我们要保护自己不被他们掳掠！”

“我建议大家联合起来，我们能作战的族人，可比盗贼多得多！”肯长老说出了自己的意见。

“联合是必须的，再这样下去，恐怕大家的部落都要被盗贼一一蚕食。只是，怎么联合？联合起来又怎么做？红原这么大，我们也守护不了所有的部落啊……”

“被动的守护肯定不行。难道盗贼不来，我们就一直守着？别的不说，这些人可都要是部落里的精锐，他们不打猎，部落的生存也难以维持。所以，我们肯定要主动出击，找到这些盗贼的老巢，这样也可以弄清楚他们为什么要抓人。”索尔慢慢的分析着。众人都点头称是。

“都怪可恶的圣海西帝国，他们不把那些渣滓流放到红原，也没有这么多盗贼。”一个兽人长老抱怨着。

几位人类头人、长老的脸色变的难看起来，他们可都是流放者的后代，只不过经年累月，也融入了红原的生活。

维斯萨满连忙打圆场：“要说起来，七百年前我们也是被他们驱逐过来的。”

“好了，不要说这些了。大家还是商量一下怎么对付那些盗贼吧!”索尔大声说。

“人我们不少，但是现在看来，今年那些盗贼的武器装备都太好了，我们靠人多恐怕也不是他们的对手。”

“我们应该搞点好的武器和盔甲。”

“上哪去搞？废土镇卖的那些可比不上现在盗贼们用的！”

“就算不管质量，废土镇一共能买到多少武器？恐怕连一百个人都装备不了。”

“来这做生意的那些商人，要不是看到能赚钱，谁敢私自运武器过来卖啊？要指望他们，难！”

“那些盗贼的武器是哪搞到的？没可能被流放还留给他们好装备吧？”

“如果他们有其他渠道，不需要废土镇的交易了，恐怕他们还会袭击废土镇吧？”

“这确实是个问题……”

“好了，要解决的问题太多了，估计今天是没有结果了，大家约好下次商议的时间吧。”维斯萨满道。

“等不得了！刚才不是说到连废土镇都可能遭到袭击吗？再等下去，我们的部落可能就危险了……”肯长老急切的呼吁，他的部落可在北边，谁知道那些盗贼什么时候看上他们呢？

索尔一直在思索，他看看四周的人，说道：“如果要对付盗贼，要解决的事情确实太多。如果我们继续这样盲目的讨论下去，恐怕很难有个结果。我倒是有个提议，不知道大家有没有兴趣？”

“有什么好主意就快说吧。”

“历年来，我们遇到的盗贼，都没规模很大的，一般部落都能应付。就算打不过，交出些粮食、兽皮，也不会被杀。而这些做盗贼的，不外乎是刚流放到红原，以后不是被慢慢消灭，就是慢慢同化，融入或者自己组建部落，因为靠抢掠很难长年养活他们。但是现在情况变了！而且变得很严重，要知道，他们掳走人的话，可就意味着部落的灭亡！而且他们已把事情做绝，以后想加入部落或者自己在红原，都难以立足，除非，他们根本不打算在这里长期生存！”索尔语气沉重。

“是啊，所以我听到肯长老的消息，就邀请大家来一起商量。”维斯萨满也知道事情严重。

这时候几个原来没受到或者没看到盗贼袭击的酋长、长老，才意识到今年的匪患可能不同以往，因为已经到了很多部落“灭族”的地步了。大家不再喧哗，默默的听索尔继续说。

“还有，他们人数这么多，很有可能是原来那些零散的盗贼已经联合起来了！既然他们能这么做，为什么我们不能？”索尔环视着大家：“今天在这里的各位，都属于比较大的部落，我也相信要大家出人、出粮，都没有问题，但是该怎么出？大家想过吗？就算这次把这些盗贼消灭了，以后遇到同样情况怎么办？还有那些小部落，难道他们也派出跟我们一样多的战士吗？他们愿意吗？”

“这些问题都不是一次简单的商议能解决的。索尔，你的意思是……？”维斯萨满若有所悟。

“没错。我建议大家成立一个长久性的联盟，消灭盗贼。统计各部落人口，大家按人口派出战士、提供口粮、购置装备。”

一些酋长、长老在犹豫，怕这个联盟会成为吞噬自己部落的隐患。

但是经过长久的讨论，最终大家还是达成了协议：成立一个“废土会议联盟”，简称“联盟”，第一任联盟长老由维斯萨满出任，以后通过选觉决定新的长老，和七位各部落分别派出的长老通过商议来决定联盟以后的各种行动。目前主要讨论对付那些盗贼的事，第一个要解决的问题是联盟战士的武器、装备来源。

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看着坐在眼前这位年轻的男爵，斯坦福的市长一反他在市民们面前的趾高气扬，变的谦恭的不得了。不管怎么样，这位新来的铁刺男爵以后就是这块土地的主人了，自己不过是在为他打工而已。

让他感到稀奇的是，这位男爵看起来还是一位魔法师。

当然以他的年纪，很有可能只是一位魔法学徒。他的魔法袍上面也没有明显的等级标记。但就算是这样，也让自己和身边的税务官、城防官彻底收起来刚听说有新的领主到来时的小觑之心。

市长斜眼看了看那位矮胖的税务官大人，发现这个不争气的家伙在这初春的天气里，居然快流出汗来了。记得在铁刺男爵到来之前，当时自己三个人私下讨论，就算他的声音最大，一副天王老子来了也不会容许他侵犯自己既得利益的架势。现在看来，最先软蛋的可能也是他。

那位绷出一副军人架势的城防官，脸上也堆满了谀媚的笑容。

市长暗自叹了口气，估计三人先前商量好的攻守同盟就这样轻易地完蛋了。谁都知道在这片大陆上，魔法师是绝对不能得罪的人物。哪怕他只是个魔法学徒，还得顾及他身后可能存在的强大老师呢。

铁刺一边听着三个人轮流汇报着此前的工作，一边心不在焉地想着自己的心事。

看来这三个家伙就是这块土地以前的太上皇吧？铁刺并没有考虑要怎么对付他们以便让他们对自己俯首帖耳。他关心的就是怎样才能尽快训练出一支新的城防军，好尽快以地方部队代替原来的国防部队，以便路易能随心所欲地抽调这里原本的驻军。

同时，这只城防军，应该也是自己的第一支个人武装。

还有明珠岛主的委托。不知道他怎么会那么快就知道了自己的封地是斯坦福。他要求自己跟红原上的一支兽人部落接触，调查他们守护的一个秘密。那个部落好像叫“圣穴部落”。

还有338也跟着自己来了，对于它进行的研究，铁刺也是极为赞成的。如果能有几个成果出来，制造一些普通人也能随意使用的魔法武器，那对于自己仓促建立的军队来说……时间很紧迫啊。

“……男爵大人，情况就是这样的了。”最后发言的城防官结束了自己的汇报。

短暂的沉默让铁刺回过神来，才明白经过了两个多小时，这些家伙终于说完了。

铁刺先对市长和税务官的工作成绩表示赞赏，同时希望他们再接再厉，再立新功。然后认真地向城防官问道：“你刚才说，目前我们斯坦福只有一个联队的城防军？”

“一直都是这样的，大人。”城防官语气有点着急起来。

市长跟税务官都松了一口气，没想到这位男爵就这么容易的敷衍过去了。同时感觉他似乎特别在意城防军的事，不由得用同情的目光看着着急的城防官。虽然城防官吃的空饷，自己两个人也都有一分油水，但总的来说，那不是自己的职责范围。两人差点幸灾乐祸起来。

“其他城镇一般可以有多少？”铁刺问道，还是那样和颜悦色。

“一般象这样四万人口的城镇，会有三到四个联队的城防军。”

“那为何我们只有一个联队？”

“是这样的，因为斯坦福地处边陲，紧邻城市驻扎着八个联队的帝国边防军，所以一般没有盗匪敢来侵犯，这一千城防军，主要是用来维持城内治安。”

“嗯，现在我需要你把城防军扩大到一般水平，能招到四个联队吗？”

“人口方面没有问题，只要领主大人你拨给城防军足够的资金，在两个月之内就可以扩大到四个联队。”城防官心中暗喜，看来男爵大人并没有追究的意思，还要给自己权利扩大城防军，这就就意味着自己权利的增加。也就是可以有更多的空饷了。想到刚才市长跟税务官那可恶的眼神，城防官心中暗自决定以后的油水一定要少给甚至不给他们沾。

“领主大人，我们保持一个联队，还有一个原因。”市长李察对铁刺说。

“什么原因？”

市长向税务官看去，税务官会意，向铁刺解释道：“刚才我向大人汇报了我们的税收情况，因为斯坦福没有什么特产，贸易也很少，所以每年的税收并不多。我们每年大约有三到四万金币的税收，除了留下一成，其他的都要上交给帝国和路易亲王。留下的这一成，只有三四千金币，除去必要的开支，还能剩下不到三千金币，这个钱，只够维持一个联队的费用。”税务官说。

“那其他领地也这样的话，他们的城防军又是如何维持的呢？”铁刺对金钱确实没什么概念。

“要是物产富饶，或者地处繁华地区贸易量大的领地，他们的税收，自然比我们多。同样七万人口，帝国中部和北部的领地，一般都有十几万的税收。”

“难道我们是最穷、税收最少的地区吗？”铁刺算是明白了路易在帝国得到的待遇。

“也有的地区税收不多，不够维持城防军，这个可以由领主将自己的收入拿来补贴。”市长委婉的说明白了自己的意思，就是要铁刺拿出钱来，维持他想要的军队数量。

确实有很多贵族、领主自己掏钱维持一定数量的武备，因为这种军队在一定程度上，算是他们的私人武力。帝国对这方面并没有太大的限制，只要不超过一定数量，也不会干涉。

经市长这么一说，铁刺才想起原来现在，自己也算是一方之主，每年有不菲的收入了。

暗自算了一下，每年三、四万的收入，加上来这里之前路易声明放弃的他那两成，居然有七、八千之多，看来还是送了自己不小个人情。那么自己可以支配的七成，也有两万多金币的收入。

没想到一个小小的领主，居然这么富有？

铁刺不禁想起自己的老师鲁比，现在自己拔根毛，应该就能偿还给他打的那些欠条了吧？不过铁刺觉得欠鲁比的，绝不只是一些金币而已。

不过要成为一个领主并不是那么容易的事。他今天这个位置，完全是出于机缘巧合之下才得到的。

按捺下思绪，铁刺问城防官：“要维持四个联队，每年需要多少钱？”

“一万金币左右。”

“那好，这笔钱，就先从我的收入里面先扣出来吧。你说两个月可以完成是吗？”

“如果不是一次性拿到这笔钱的话，两个月没办法完成。因为一万金币只是维持四个联队的费用，还有军营建设，装备购置等等开支……”城防官为难的跟铁刺说明。

铁刺想了一会儿，环顾众人说道：“这样吧，每个月除了猎宫的管家来领取足够我和我的卫队，还有猎宫开支的钱，我的收入的其他部分，都拿去作为城防军招募和建设的开支。”

“好的，我会做好这部分支出的账目。”税务官应道。

看着诸事已定，铁刺便叫众人散会。走出门口，城防官讨好地对铁刺说道：“领主大人，您需要自己的卫队吗？我是说，我在招募城防军的时候，可以给大人挑选一些精锐。”

虽然城防军严格来说不属于自己，但是一直以来只有一千手下，今天领主大人一开口，就给自己增加了四倍，以后就算揩点油什么的，也好过原来那点人马。心喜之下决定拍拍铁刺的马屁。

铁刺问过切尔，却原来一般势力能支持的领主、贵族都有自己的卫队，算是亲兵之类，自己作为一个骑士，也可以拥有私人的卫队。说到底，都是钱说了算，没钱的男爵、子爵也不一定能养得起卫队，有钱的哪怕是个骑士——严格说来骑士并不算贵族，介于平民跟贵族之间的一种地位——也可以带一大队人耀武扬威。

听过切尔跟特龙的意见，铁刺答应组建一个卫队。更多的原因也是特龙一行希望自己手下有几个人管着。

于是商定好让特龙去城防官那里挑选一些精锐，准备组建斯坦福新领主的骑士卫队。

铁刺在斯坦福，落脚在路易在这里的一处别墅之中。

这所别墅占地极广，平时只有一个管家和几个仆人照料。路易只是每年不定时巡视到这里，或者去斯坦福荒原狩猎时，才会在这里住几天。

路易把这里称为“猎宫”。

当然现在猎宫也馈赠给了铁刺。在整个伯尼尔，地广人稀，一两处房产实在不算什么。

铜鼎、特龙、切尔、338这次都与铁刺一起到了斯坦福。在铁刺的打算里，特龙和切尔都曾在军队服役过，本身也有一定的实力，以后城防军的具体管理是打算交给他们去做的。可怜那位现任城防官，还不知道自己的权力即将失去。

对于市长和税务官，铁刺一时没有合适的人选来替换。不过只要他们不是太过分，就暂时让他们继续管着吧。

338的目标，首先是弄出“电”。铁刺在希望城那短短的几天，已经明白那些残存的电脑里面蕴含着无比丰富的信息。在被338洗过脑以后，更是明白了这玩意的重要性，所以让338早些弄出一个可以持续输出电能的魔法阵，实在是当务之急。

自己这边，大概就是这些事情了。

在这之间，还要想办法跟兽人取得接触。

在伯尼尔和斯坦福，铁刺也看到过一些兽人。除了更为强壮一些，其他方面似乎跟人类相差也不很大，应该能够正常交流吧。只是自己难道就这么直直地跑到荒原里去，然后到处寻找那个什么部落吗？这件事情，要进行起来，还真的不好入手。

晚饭时分，特龙回到了位于城中半山上的猎宫，跟铁刺报告道：“那些城防军，恐怕连一个联队的人数都不够。而且多是些老弱病残……”

铁刺微笑道：“这样的情况才是正常的。身边有五千帝国军驻扎，他们肯定不会维持足额的城防军。所以，以后的城防军建设，就要靠你了。”

特龙面露感激。对于郁郁不得志的人，有时候被委以重任，就是一种最好的安慰了。他没想到铁刺把这件事就这么交给了自己，原本他认为铁刺是要自己干的。哪里知道铁刺现在的想法呢？铁刺认为，虽然自己好歹比特龙多了解了一点东西，但是训练军队这样专业的事，还是交给特龙这样的老军人最好。到时候给自己的军队配备上338研制出来的武器，就算比较平庸的军官率领，也会是一只劲旅。