回到斯坦福的铁刺，马上就投入到了忙碌的工作之中。
那些从垃圾堆里拣回来的珠宝，吓了路易一跳。铁刺给了他一磅秘银和全部的珠宝，让他代自己出售。路易便预先给铁刺提供了十万金币，专门派了几辆马车押运到了斯坦福。
有钱好办事，带着大堆金币归来的铁刺，迅速地招募够了四千人的城防军。现在在城防军里主事的人，早已换成了特龙。原来的城防官也没有赶尽杀绝，特龙安排他做了一个联队的联队长，实际上说起来，他还是带领着原来同样多的战士。只不过原城防官的任务主要就是巡逻警戒维持治安，而特龙则按着记忆中正规军队的方式开始训练新的部队。
切尔也正式成为了铁刺的侍卫队长，整天带着一百名从城防军里抽选出来的精锐护卫铁刺，抽空还进行一些操练。
铜鼎也有了新的工作。铁刺购买了数百磅的优质原钢，请他设立了一个铁匠作坊，先给那队侍卫打造一堆兵器。
按照铁刺的想法，可不只是给自己的军队配备上钢刀利剑就为止的。他现在寄希望于338的炼金研究，指望最后能生产出某种造价低廉的魔法武器。试想几千人人手一根魔杖，齐刷刷一起放出一片火球，那是多么惊人的效果啊。
至于枪炮，铁刺不是没有考虑过，只是以现在的生产技术，他并没有指望能够靠着自己一知半解的那点构想就能制作出来。就算338能够找到精确的方法，材料也是个大问题。现在的大地上，可再也没有上古时代那些遍地都是的矿藏了。还是用炼金师的方式来制作新式武器可靠一些。毕竟魔力才是这个时代最先进的能源不是吗？
再看一看现在的人事安排，虽然还不尽如人意，倒还勉强能运转自如。至于原来的官僚们，只要他们做得不是太过火，铁刺也不打算深究。自己手上也没有那么多人才来代替他们现在的工作。
将任务一一分配到了人头，定好了未来的构思，铁刺突然发现自己空闲了起来。看来是时候去荒原走一趟了。
临行前的一天，突然原城防官到了猎宫要求见铁刺。
“让他进来。”铁刺告诉传信的仆人。
原城防官一进门就恭敬地给铁刺行礼，然后带着激动的神色报告道：“领主大人，卑职抓到了一批奸细！”
这话让铁刺一时摸不到头脑，自己这里又不是战场，边境对面也没什么敌国。不禁问道：“什么奸细？哪来的奸细？”
这个态度让原城防官的热情冷却了一点。自从被剥夺了原来的位置后，他郁闷了好久，现在眼看立了一个大功，搞不好就能官复原职。这些想法从他抓到那些兽人以后让他的心情一直保持着激动：“是那些兽人。他们居心叵测，居然私自在城里购买武器！还好卑职忠于职守，抓住了他们。”
铁刺一听是这么回事，懒洋洋地问道：“购买武器有什么问题吗？”
原城防官张大了嘴巴，喃喃说道：“按照帝国法律，武器……甚至是任何铁器，都不能流出国境的。那些兽人都是斯坦福荒原的，他们可不是本国人啊。”
铁刺听到“斯坦福荒原”，一下子来了精神。嘿，正不知道怎么去找那些兽人呢，他们就送上门来了：“他们现在在哪里？走，看看去。”
在斯坦福的城防军大牢里，铁刺跟索尔第一次见面了。此时的他们，都根本没有意识到这将是一个及其重要的历史性时刻。
铁刺看着关押在牢房里的几个兽人，其中那位粗豪的中年汉子引起了他的注意。这个人在这样的情景下，仍然保持着一种出类拔萃的气势。这个人就是红原的萨满索尔。
索尔也看到了这位前呼后拥走进来的年轻人，他有着稀有的黑色头发和眼睛，尤其是眼睛里的那种光芒。那是具有及其广泛的见识和超越多数人的智慧才有的那种清澈。
这是个大人物。索尔想着，并没有因为他的年轻而产生任何轻视。
铁刺低声对带他过来的原城防官说了几句。原城防官趾高气扬地大声问了起来：“你们谁是领头的？站出来。我们领主大人要问话。”
索尔默默地站到了最前面。
铁刺看了看索尔，对原城防官吩咐道：“给我找间空的营房，然后带他来见我。”
说完便转身走出了牢房。
当索尔被带到那间营房的时候，发现在那位年轻人面前放着一张空椅子。椅子面前的桌上还放了一杯清水，几块白面包，一盘火腿拌蔬菜。
铁刺挥了挥手，让其他人全都退了出去，屋子里只剩下了三个人。除了铁刺和索尔，还有坚持要护卫在铁刺身后的切尔。
“我是这里的领主铁刺，不知你怎么称呼？”铁刺平和地问道。
索尔道：“红原的萨满，索尔。”
铁刺点点头，又指着椅子道：“请坐吧。这些都是给你准备的。我想你肯定饿了。”
索尔道了声谢，大大方方地在椅子上坐了下来，开始喝着清水吃着面包，一点也没有犹豫。
看着索尔很快地将食物吃完，开始喝水。铁刺微笑着问道：“你们为何要购买那些武器呢？难道你们不知道帝国一向不允许铁器流出国境吗？”
索尔咽下口中的清水道：“私自走私铁器，不过是关押流放；但是要没有这些武器，我们部落的人就快活不下去了。”顿了顿又说道：“大人能不能给我的同伴也提供一点食物？我们快一天没有吃饭了。”
铁刺叫了原城防官进来，命令他给牢中的几个兽人都送一分食物进去。安排妥当以后，铁刺道：“你们的边境，就是我们斯坦福。购买这些武器，是防备我们吗？我可以告诉你，我们并没有侵犯你们的计划。”
索尔苦笑道：“我们买这些武器，哪里是要对付帝国呢？红原上一共也不过几万兽人而已，而且是一盘散沙。我们是被盗贼逼到没办法了啊……”
当下索尔细细说了红原上的匪患，以及自己此行的前因后果。
铁刺边听边点头。他可以看得出来，这个外貌豪爽的萨满并没有撒谎。但是他嘴上可不能那么说，这倒是一个红原之行的好理由。
等索尔讲完以后，铁刺沉吟道：“如果事实真是如你说的那样，这倒情有可原……”
索尔平静地看着铁刺，并没有马上出言恳求他放了自己一行。他也在思考这位领主的行为。
“只是我不能确定你说的是真是假。”铁刺接着说道。
索尔道：“我一点也没撒谎。”
铁刺道：“我倒有个办法。我派一队城防军去，如果确实有你说的情况，他们也可以帮你们抵御盗贼。你也可以不用再违犯帝国的禁令了。”
索尔着急起来，虽然红原上的兽人一直是松散的，但是至少还是一块自由的土地。要是铁刺真的派兵去维持安全的话，那这块土地的归属以后就会成为一个大问题。他急忙道：“这可不好！大人。”
铁刺看着索尔，佯怒道：“我是有心放了你们的。你既然不同意我的办法，难道是在骗我？怕我的人一到谎言就被揭穿？就算你没有撒谎，难道还是要私自买武器回去自卫？”
索尔也跟铁刺对视着，说道：“还希望领主大人能成全。”
铁刺“霍”地站起身来，来回踱了几步。装作强压怒气地说道：“这怎么行。我怎么可能自己违反帝国禁令呢？”
索尔看着铁刺不再言语，他似乎想看明白这个年轻人在想什么。
装了一会，铁刺也觉得装不下去了了。又坐下来，考虑了半晌，最后说道：“这样吧，我自己去你们那里看一看。说实话，从我当了这里的领主，就很想跟你们那些部落搞好关系。如果你说的情况属实，我也不介意援助你们一些武器和盔甲。”
索尔笑道：“这样再好不过了。”
切尔急忙到：“领主……”
铁刺摆手道：“不必担心，你去点齐侍卫，我们跟索尔一起去红原。当然，其他的几位兽人朋友，就要在这里再委屈几天了。你放心，我会安排人好好照顾他们的。等证实了索尔说的情况，我们回来便放了他们，还要让他们把我支援的东西带回去。”
索尔大喜过望。虽然这位领主如此行事，显得很是莽撞，不过自己可没有撒谎。既然这样对自己大有好处，索尔便一口答应了下来。
临行前，刚好铜鼎也来到了军营。他是来送一批新打造的手弩给铁刺的侍卫。要求与铁刺同去未果，看着兽人跟铁刺的背影，铜鼎若有所思：“就要成为一个人物了吗？这样的情景多么眼熟啊。对了，是在《苏菲大帝传奇》里，苏菲在还没成功的时候好像也跟当时的兽人帝国建立了深厚的关系。好像这叫‘市恩’？”
他并不知道铁刺身负的明珠岛主的那个委托。
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时令正是初秋，夏日一片碧绿的稀疏植被，现在已是色彩斑斓。数棵枝叶黄绿零落的梭梭，是周围最高大的树木，黄色的单头亚菊也正在盛放，玫瑰色的刺叶荆棘豆，刚刚成熟，这也是荒原人采集作为食物的一种……
经过盛夏短暂而蓬勃的生命盛宴，秋天的荒原还没来得及凋零，顽强的向世人展示，这里并不是生命的禁区，也能承载人们的生存，并且不只是在苦苦支撑。
索尔将铁刺径直迎接到了废土镇的神庙，这里目前也是废土镇的最高行政中心和军事中心。那一干侍卫就留在了神庙外面。
一进入神庙，铁刺便看到大殿中供奉的神祗。那是一座威猛的兽人雕像，脚边是一头巨大的白熊，看来这便是兽人信奉的祖先战神了。靠着两边还有七八个略小的雕像，分别各种动物野兽，这些都是兽人部落信奉的各种神灵。
萨满教是多神灵的教派，他们信奉祖先、各种野兽的神灵，还有的信奉自然元素之神，跟光明教一神论截然不同。
早有原来议事的那一帮长老、酋长和萨满们等在里面。
兽人的独特问候、索尔的相互介绍这里就略过了。
“维斯萨满，请你把我们目前面临的情况跟铁刺领主介绍一下。”落座之后，索尔客气地说道。
维斯便把盗贼肆虐，掳掠各部落人口，然后因为部落分散，无法有效反击，所以便想购买武器组织抵抗等情况跟铁刺介绍了一番。
维斯萨满在听到铁刺身份的时候便意识到了这位领主对废土镇联盟的价值，所以在讲完之后又客气地请求道：“领主大人想必也看到现在这里人生活之不易，所以我们还希望能得到您的一点帮助……”
铁刺也在暗暗沉思。根据看到情景，可以判定这个联盟的战士装备简陋，可能这也是难以对付那些盗贼的原因。难道自己真的要支援他们武器装备吗？自己现在手上都还有近两千人的装备没有着落，而且，他们临近自己领地，安知不会养虎遗患？
“不知道你们需要我帮助你们些什么？”铁刺装傻问道。
索尔一听这话着急起来：“你不是答应过要支援我们一些武器吗？”
要是把城防军淘汰下楼来的武器交给他们，倒是不成问题。只是看眼见的形式，这些部落已紧密的团结在了一起，如果自己给他们提供了武器，他们度过眼前难关以后，会怎么对待邻居斯坦福呢？
那五千帝国边防军按路易的说法，可能会撤走。以前的荒原部落是一盘散沙，就算没有那大队兵马，也不足为虑，可是现在呢？不得不有所防备啊。
维斯萨满见铁刺沉默不语，心知他是有所顾虑，又开口说道：“领主大人您不必担心日后我们会与您为敌。眼下战士们聚集在一起只是不得已而为之。这么多人集中在这里，以红原的生存条件，是不可能长久的，待匪患之后，仍然是要回到各自部落的。”
“我决定答应你们的要求。”铁刺计议一番之后，开口说道。
众人连连道谢，激动不已。
“但是我有一件事情，想要告诉大家。”铁刺稍微提高了声音，压过乱纷纷的杂音说道。
“圣海西帝国已将从斯坦福荒原北边起的五百公里之地，封赏给了伯尼尔的路易亲王……”铁刺话音未落，四周便又响起了嘈杂之声。
“无耻……”压低了的声音仍是清清楚楚传到了铁刺耳中。
“这怎么行。”
“那我们以后该怎么办。”
“……”
“……”
索尔也皱起了眉头，不解的看着铁刺。
维斯萨满站起身来，挥手制止了众人的纷乱。
“领主大人的意思是？”维斯萨满询问着铁刺。
“其实路易亲王根本没有在意这块封地，我说出这个消息的目的，只是说如果大家能表面上承认这个事实的话，我的援助会更名正言顺一些。毕竟帮助亲王领地的子民，也是我分内之事。”铁刺说道。
“可是您可能不知道，在七百多年前，圣海西帝国的开国皇帝凯撒.威登陛下，是将整个蛮荒大陆，包括红原赏赐给了所有的兽人。”维斯萨满语气微微显出激动。
居然有这回事？圣海西帝国如果真的曾经将红原赏赐给了兽人们，那历年来向这里流放犯人的行为就有些不地道了。如今又出尔反尔，将红原再次封赏，怪不得有人说“无耻”。
铁刺也没有料到历史上有这么回事，一时有些愕然。
“七百多年前，兽人跟人类一起居住在环海大陆。马罗帝国当时是环海列国第一大国，并且有光明神教支持，光明教教皇教廷所在地光明城，就在马罗国首都马罗城附近。因为兽人信仰多神，被当时的教皇伍克特七世所不容，开始排挤兽人……
“终于发生了圣骑士之战，战争持续了二十多年……
“人类各国也趁机争夺领土，在兽人危急存亡之际，凯撒.威登当时是一个公国的国王，他对兽人持同情态度，但是大家都深知矛盾在战争中已深不可破，于是许诺将蛮荒大陆作为兽人将来生存繁衍之地——兽人的传说中，这块大陆本来也是兽人发源之地……
“在战神子孙的帮助下，凯撒.威登的公国一跃成为环海列国最大的国家，吞并了马罗帝国的大部分土地……
“教皇伍克特七世的病逝导致了战争提早结束，新任教皇承认了圣海西帝国的合法性，并在威登一世皇帝的帮助下，迅速平定了各处的战乱……”
维斯萨满将七百多年前的历史一一道来。在这里不光是铁刺第一次听到这么详细的事情经过，好多兽人长老、酋长也从来不知道这段曲折，众人都沉默不语。
“那为什么现在红原的兽人，加上这么多年来流放繁衍到这里的人类，才这么点呢？按你所说，当时威登一世得兽人之助便奠定了胜利的基础，那兽人的数量应该更多一些吧？”铁刺问的话也是许多不知道历史真相的兽人想问的。
“因为当年参战的兽人们，最后来到红原，有大部分的人对人类感到厌恶和恐惧，在当时兽人王米多拉的带领下，再次南迁，越过被称为‘死亡之海’的大沙漠，去到更远的蛮荒大陆南方了。那次艰苦的迁移，被称为‘再次寻找家园的旅程’。留在这里的，其实只有部分从人类国度过来的兽人老弱，还有便是圣山部落和圣穴部落的后裔。而且，现在聚集在废土镇的，就整个荒原的部落来说，还不到一半……”维斯萨满说道。
众兽人听闻“死亡之海”的名字，莫不色变。
那片沙漠的可怕之处，铁刺不知道，他们却是清楚的。因为那无边无际的沙漠便紧邻红原的南边。
除了酷热和沙海，更可怕的是那里面的生物，长达二十多米的地龙，即使是斑马也会被它从沙子中突袭一口吞下；恐怖的沙蜥，跟地龙也不惶多让……
维斯萨满此时道来语气平淡，但众兽人却无不能感受到那“再次寻找家园的旅程”是何等坚苦卓绝，需要多大的勇气和决心，要付出多少的牺牲才有可能找到兽人们心目中能安居乐业、不受歧视的家园……
索尔更是听得如痴如醉，虽然只是聊聊数语，但是却在他面前却生动的浮现出了先祖们艰苦而英勇的身影，恨不能马上回到那个时代，去追随先人们的伟大足迹。
“那现在呢？南去的同族，现在有他们的消息吗？”索尔问道。
“没有。”维斯萨满摇摇头。
想来没有消息也算正常，要跋涉过“死亡之海”，不知道要填进去多少人命。就连当年那些南迁的祖先们，到底有没有人最后活着到达了沙海的对岸,心中的乐土，都是个疑问。
这个疑虑，没有人愿意说出来，在心里，在场的兽人们都默默祝福着那些祖先。
铁刺也省悟到这些传说中茹毛饮血的兽人，他们的历史，跟人类的英雄传说居然如此相似……
“还是让我们回到正题上来吧。”维斯萨满并没有忘记正事，萨满的代代相传使他早就知道了祖先们的事迹，并不象其他兽人那样震撼。
“有书籍来记载历史的人类，圣海西帝国居然这么快就忘记了他们祖先的承诺。看来，也许我们将来也得去追随我们祖先的足迹，踏上‘再次寻找家园的旅程’。”维斯萨满仍是用平淡的语气说着。
“很抱歉，我并不知道历史上有过这些事。”铁刺诚恳的说道：“我也相信，只要路易亲王还在这里，也绝不会将你们赶出家园。”
对于家园的理解，铁刺近来越来越深刻。对这些兽人的惊慌愤怒，他完全能够体会。
此时说出这些话，自然是出自真诚。他本人并没有能力给这些兽人和人类一个关于土地的承诺，所以只能揣测路易的心态，做有限的解释而不是保证。
“那不知领主大人您自己是什么立场呢？”维斯萨满看着铁刺的眼睛缓缓问道。
“我也只是流落异乡的人而已，怎么能不理解大家的感受呢？不管以后有什么变化，我只要求你们答应不会侵犯斯坦福，那样我还是愿意给你们提供援助。”
维斯萨满真切的感受到了铁刺语气里的伤感和真诚，如果是做伪的话，那这个年轻人真不是一般的可怕。
“我们所求只是一个安身立命的所在而已，万万不会去侵略你们的领土。”维斯萨满答道。
“是啊，从来都是被人类欺负,我们还没有侵略过人类的。”这话引来了早已在荒原上安家的人类的白眼。
“我们可以用盟约来保证。”
“……”
兽人们又开始七嘴八舌。
“铁刺领主，我们可以签署一个‘互不侵犯条约’。”索尔对铁刺说。
铁刺一阵为难，他毕竟只是一个小小的领主而已，根本无权签署这样的条约。而且万一有一天路易命令他收回红原属于帝国赏赐给路易的土地呢？那时候，他能抗命不对这些兽人动手吗？
一种无力的感觉涌上铁刺的心头。
任何时候，没有绝对的强力，就没有说话的资格啊！
突然一位兽人战士闯进神庙大厅：“索尔酋长，圣穴部落那边燃起求援的烽火了！”
什么？铁刺一激灵。圣穴部落，这不是自己正想要去的地方吗？