燕观云本是会宁郡溪田县人氏。
十九年前。自兄长燕平沙归隐后，便淡出江湖。在乡中每日筑屋读书、锄禾饲禽。并娶有一妻，育有一子。其子七岁，名曰长飞。忽一日，燕观云收到一封书信。拿在手里看时，见上面写着：燕兄无恙，岭南谨拜。当下，燕观云心里就起了波纹。
岭南并非一个人的名字。这个人没说他的名字，但是燕观云已经猜到了他是谁。这人便是岭南郡第一剑客柳闻一。柳家在岭南之地颇有势力。柳闻一的伯父正是当朝太傅柳兰之。柳闻一自幼习剑，天资聪绝，岭南擅使剑者，无人能出其右。数年前二人曾在河间相会，杯酒论剑，相谈甚欢。论及剑道，皆心有戚戚。柳闻一当时剑法上尚有疏缺，于是便与燕观云约定，如若一日其剑艺臻于完善，便邀燕观云赴岭南把酒而会，一决高下。燕观云当日豪气干云，一口允诺。如今收到柳闻一的信，燕观云便知道履约的时刻到了。
剑客的本性，重然诺，轻离别，行事果决，不为外物羁绊。燕观云此刻骨子里依旧是个剑客。于是不加多想，即刻收拾行装，准备南下。但是忽一抬头，却看到七岁的长飞在院中以木剑击打树桩玩耍，厨前妻子身怀六甲正在不辞操劳烹饪饭食。顷刻间，恨不得一步跨出门去的他，不由得犹豫了。他已不是从前那个他，不能再说走就走了。他有了必须时刻牵挂的人。但是，无论如何，他也不能违背当日的约定。诺言对于他，简直比项上人头还珍贵。他绞尽脑汁、挖空心思，想要找到一个可以两全的办法。
“要是兄长还在溪田就好了，必可妥为照料。”
燕观云暗暗叹气。可是燕平沙根本就不在溪田县。而且在本县之内，他也别无其他信得过的亲朋。辗转寻思了半日，忽然想起在居兰县陈家庄有个至交好友。这好友姓陈，单名一个凛字，与他有八拜之交。其家颇富裕，祖上亦曾为官。陈家庄上有一半佃户都种着他家的田地。陈凛少年时，也颇豪壮，游历天下时与燕观云相识，一见如故，相见恨晚，便有了金兰之义。燕观云思前想后，惟有将家眷托付在陈家庄上，才算得妥当。
于是用饭之时就将此事和妻子说了。妻子也并未执拗，只是放下面前的碗筷，看了丈夫许久，才说道：
“当日奴家嫁与相公之时，便是爱相公义薄云天，为人真诚，做事有终有始。相公既和柳先生有了这样的约定，便可放心前去，家中之事自有我照料，长飞虽幼，也颇为懂事，相公不必以家中为念。”
燕观云见妻子说出这样话来，颇为感动，说道：
“娘子之言，令观云汗颜。待我了了岭南之约，归来便挂剑东墙，不再问江湖中事。如今为夫既要南下，必先妥善安置你母子。长飞年幼，你又怀有身孕，居行多为不便。居兰县陈家庄距此颇近。庄主陈凛，与我甚是契好，当日更是与我义结金兰，以兄弟相称。目下，我三人可携带细软，投奔陈凛庄上。待你母子无虞之后，我方只身往岭南而去。”
“如此，亦甚好。”
当夜无话。第二日天光一亮，就收拾行囊车辆往陈家庄而去。日暮时分，便到了陈凛庄里。陈凛亦是重义之人，见结拜兄弟有事将家眷相托，自毫无推辞，急忙命庄客收拾了一个干净院落与长飞母子居住。燕观云见陈凛丝毫不忘往日之情，心中甚是慰然。盘桓了两日，便下岭南与柳闻一相会去了。
本来无事。谁料陈凛的父亲却有个不务正业、甚是无赖的义子。此人本名袁鲁，其家本是县城里的一个商户，其父与陈老太公交好。有一年做生意赔了本钱，不久就病故了。家里又没有别的亲友，陈老太公见了觉得可怜，心下念及与其父交好之情，便收他做了个义子。谁知这袁鲁却不是个道德忠诚之人，长到二十多岁一无所长，只是好赌。赌输了，便在酒肆里买醉。醉了，又寻思些偷鸡摸狗之事。不时偷偷在陈家宅里翻箱倒柜，寻觅赌资。陈老太公年纪高大，不甚去管。他一时倒也过得颇为自得潇洒。后来陈凛游历归来，见家里平白添了这么个弟弟，本也不做计较。渐渐地却发现袁鲁手脚不干净，又在赌场里和不三不四的人结交，心下就很是恼怒。只是碍于老太公面皮，不好发作。袁鲁也察言观色，对陈凛颇为忌惮，于是也便略为收敛了几分。后来老太公病逝，陈凛见袁鲁贼性不改，就借故把他赶出了家门。自此陈凛就成了袁鲁不共戴天的仇人，在赌场上赌输了钱，红了眼，便叫嚣整个陈家庄都是他的，老子有的是钱，老太公在床底下给他留了一百个金元宝，只是陈凛这个王八蛋不让他进陈家大门。
这赌场之上，三教九流，什么人都有。袁鲁说者无心，却听者有意。这话正好被一个在赌场里扮眼线的贼人，名叫张牛山的听真切了。自此张牛山便有意无意与袁鲁接触，不时请他喝酒，赌得口袋空了还借钱给他。袁鲁本就是个无赖，见有人白施恩惠给他，哪有不受之理。一来二去，两人就成了挚友。
一日，两人在酒肆里喝得半醉。张牛山故意拿话来挑袁鲁，道：
“贤弟，不是为兄说你，你什么都好，就是好吹牛。”
“哥哥，我怎么好吹牛了？长这么大，不曾吹过半头牛。”袁鲁不服气。
“你前些日在赌场里当着那么多人的面说你家财万贯，有一百个金元宝。如今每日酒钱都是哥哥我出的，你不曾买来半块肉与哥哥下酒。众人都说你吹牛，我本不信。今日你我赌场上都输了个底朝天，明日向哪里来寻赌资翻身？”
“这个……”袁鲁略一沉思，忽的在桌上重重地拍了一巴掌，借着酒劲道，“你且等一夜，明天我让你开眼！”说着横七竖八地就出门去了。
到了街上，袁鲁心里寻思道：“我本是陈老太公的义子，陈家财产理应有我一半！如今我流落在外，陈凛却把他父亲的家资一人独吞了。真是气死我也！今夜我且去他庄上，不好吃好喝地伺候着，我与他陈家决不罢休！”
袁鲁趁着月色，恨恨不平地来到了陈家庄上。在门口的老槐树下站了半个时辰，却不敢上前敲门。这时候他酒也醒得差不多了。想着：“往日来这里厮闹，没有一次不是被庄客乱棍打到街上的，却连庄主陈凛的影子都没有见上。如今在张牛山面前因酒醉夸下了海口，却也不能空手回去遭他奚落。”
想到这里，袁鲁灵机一动。绕到一边，顺着墙脚的柳树，翻身爬进了了陈宅马房。陈家内院布局他很是熟悉，没费多大劲就摸到了主宅书房。见书房里有几件银器，便轻轻踩扁了塞在了怀里，又顺手拿了几样小玉器，才心满意足地准备离开。谁知他一时大意，却走到了长飞母子客居的院落。见窗户上投着灯影，似是个女人模样。袁鲁便悄悄走过去舔开窗户纸瞅了一瞅。原来是个貌美女子正在灯下做着女工。心下就寻思道：“好个陈凛！我与你家太公也算是父子一场，到头来一砖半瓦没分与我，却将偌大个院子用来养女人！”
袁鲁在心里忿忿不平地骂了几句，本待要走，忽然间却生了邪心。想着：“他陈凛有妻有妾，却还要养女人。我袁鲁孤家寡人，肚饥无处觅食，夜寒无人暖被，活得也太冤屈了些！不如今日就睡了他这女人，也不算白来他陈家庄一场。”
欲知后事，且看下回。