徐千岭笑了笑，复又坐下，向着宋时敬的方向靠了靠，说道：

“这是前朝之事，过了四百余年，距今年岁久远，许多人都不晓得。不过不才恰好曾在秘书监的任上做了几年，对前朝的秘闻遗事也算耳熟能详。”

“哦？本官一时疏忽，倒忘了徐大人的出身了。”宋时敬大喜，道，“关于此事，我也只是略知一二，你且细细说来！”

徐千岭呷了一口浓茶，捋了捋下巴上的胡须，说道：

“前朝黑龙皇帝尹文喜年轻时文韬武略，胸有大志，即位后对内修运河，筑汉渠，改制车轨，重划郡县；对外平定三十余国，令八方俯首来贺，短短数十年做下许多了不起的大功业。功业既成，这黑龙皇帝，便以圣王自诩，不但四处树碑立传，更笃信命数，召集天下道士巫觋寻求神仙之药，冀求不死。当时天下间方士，故弄玄虚者居多，多年求仙不得，却耗费了许多金银。黑龙皇帝年岁渐老，身染病患，恐自己时日无多，一怒之下便欲将京中方士巫觋尽皆坑杀。”

宋时敬点头倾听，问道：“后来如何？”

徐千岭顿了顿，接着道：

“这时，却从宫门外来了个鹤发童颜的老道，声称自己有长生之术，要献给皇帝。黑龙皇帝召到跟前问之，道士乃拿出一册道家绝本来，娓娓地将上古帝王成仙骑龙而去的事迹说了一遍。黑龙皇帝便道：‘此是世人皆知之事，何故复言？’那道士却不慌不忙地回道：‘世人皆知其然，不知其所以然。无有鲲鲸胆、帝归草、处子泪，妄谈飞升者，皆是痴人说梦，异想天开。’”

宋时敬一边招手命下人换茶，一边笑道：

“那黑龙皇帝信了不曾？”

徐千岭接着道：

“黑龙皇帝命若残烛，况且这老道仙风道骨，又说得煞有介事，如何不信。便问道：‘似此三物，有何妙用？’道士乃回道：‘鲲鲸之胆，乃至圣之物；帝归之草，乃至真之物；处子之泪，乃至纯之物。以至真之物与至圣之物相合，以至纯之物灌之，便可生仙根，结仙果。九九八十一日，果熟以金盘接之，至德之人取而食之，脱胎换骨，三日间便可飞升。’黑龙皇帝听了甚是惊奇，便道：‘处子泪倒不是难事，只是不知这鲲鲸胆与帝归草自何处可得？’那道士略一沉吟，道：‘鲲鲸胆与帝归草，俱是可遇不可求之物。茫茫海域，自有鲲鲸；绵绵山野，自有帝归。’黑龙皇帝求仙若渴，便道：‘烦请尊者为寡人觅之。’那道士却道：‘此二物，灵性相系。若得鲲鲸胆，帝归草必出而应之；若得帝归草，便有鲲鲸自海上来献胆。陛下无须焦躁，缘分到时，自有出处。’说罢，竟化成一缕青烟而去。黑龙皇帝见了，嗟叹不已。于是便免了其余方士巫觋之罪。不过终黑龙皇帝余生，空听了长生之术，却未盼到神物现世。”

“足下所述，实在备细。”宋时敬听了笑道，“这黑龙皇帝，定是与长生无缘。今日机缘凑巧，鲲鲸之胆，豁然出世，落于我手。如若那老道所言不虚，正如足下适才所言，帝归之草或也将于近日现世。”

“倘若帝归草现世，”徐千岭问道，“不知太尉大人将如何处置此二宝？”

“如何处置？”宋时敬站起来，走到木盒边上，伸出两根手指轻轻在鲲鲸胆上摩挲了下，道，“似此神物，我等如何敢留在手中？自然是献于陛下。”

“太尉高风亮节，下官钦佩！”徐千岭也站了起来，拱了拱手说道，“倘若圣上因此得以长生，皆是太尉之功。只是……”

“你我不是外人，徐大人有话但说无妨！”宋时敬道。

“只是，只是如若不能长生，恼了陛下，当如何是好？”徐千岭微微蹙眉，谨慎地道。

“徐大人何故如此迂腐？”宋时敬晃了晃脑袋，不以为然地笑了笑。

“鄙人不才，还请太尉明示。”徐千岭躬身道。

“当今圣上，已年过半百，近年来多倦于政事，惟沉迷宫闱之乐。这神仙之药，正投陛下所好。如今又有前朝的往事做注脚，陛下必然信而不疑。至于能不能白日飞升，且不去管它。只对陛下道：‘此物置于榻前，可延年益寿；缘分到时，便结出神果，有德之人食之，或可飞升，或可添寿。’只要不将话说死，在陛下面前怎样都可回旋。陛下迷恋长生，必然龙颜大悦，岂有怪罪我等之理？”

“太尉之言，如醍醐灌顶，令不才茅塞顿开。”徐千岭听了笑道，“如此一来，便无甚多虑了。只是不知那帝归之草何时才能现世？”

“你明日便可多差些人往天下间的名山大川细细打探。”宋时敬吩咐道，“这鲲鲸胆如今先存放在我府内，待觅到帝归草之时，一同献于陛下。”

“皆听太尉安排！”徐千岭躬身领命。

正在这时，老管家宋芳忽然上前躬身道：

“启禀老爷，庐阳郡守蔡问津之子蔡璨求见。”

“蔡问津之子蔡璨？”宋时敬摸了摸下巴上的胡须，向着徐千岭道，“蔡郡守是我心腹之人，其子来访，足下安坐无妨。”接着转身对宋芳道，“领至此处来见我。”

不一刻，蔡璨便进厅来，忙向宋时敬行了个子侄之礼，道：

“蔡璨代父亲向太尉大人问好！”

宋时敬先令蔡璨和徐千岭见过了，然后赐座上茶，问道：

“贤侄至京中有何公干？”

蔡璨放下手里的茶杯，忙又站起身，恭恭敬敬地道：

“禀太尉大人，愚男无事何干擅入京都？今番来此，乃是受了父亲之命，特向太尉献上个前所未见的宝贝！”说罢轻轻向一旁的徐千岭看了一眼。

“哦？宝贝？”宋时敬与徐千岭交换了下眼神，然后道，“贤侄不必避嫌，坐中的徐大人亦是我心腹之交，有话但说不妨！”

蔡璨见宋太尉这样说，便不再忌讳，从怀中摸出一封信来，躬身双手递上，道：

“家父有亲笔书信在此，请太尉大人观之。”

欲知后事，且看下回。