宋时敬拆开信来看时，但见上面先是几句客套之语，而后写道：
“本郡樵夫，名唤张阿弟者，数日前往大穹山深处采樵。 时方过午，耳中隐隐忽闻声声怪响，细辨之，如若人笑。心下疑惑，乃手握短斧，循声觅去，于一乱荆丛中望见一株三尺奇树。其干如鎏金，叶如墨玉。山风拂过，叮叮作响，如檐前银铃，又似少女娇笑。张阿弟知是至宝，掘下之后，以白银一百两之价卖于县中富户赵太公。赵太公次子赵芹，乃是下官府中幕僚。回到家中，听说父亲自樵夫张阿弟手中购得一宝树，看了之后惊奇不已，乃对其父道：‘王土之上，但有至宝现世，皆是大吉之兆，须献给圣上，好使瑞光普世，民间何敢私藏？’于是便将宝树以上好玉盆栽之，与赵太公共至下官府内，备说宝树来历。下官看了，也惊奇万分，料此宝树乃是千年不遇之神物，不敢在庐阳久留。便修书一封，命犬子蔡璨同幕僚赵芹携此宝上京，面呈太尉。如何处置，但请太尉台鉴。”
宋时敬看罢大喜，忙道：“令尊所言之物，现在何处？”
蔡璨道：“正候在廊门外。”
不一刻，赵芹怀中捧着一个黄纱软盒，小心翼翼地上到厅前，放于地中央。蔡璨忙走上前，将纱盒拿掉。
宋时敬与徐千岭起身看时，但见那宝树正立在一个紫玉花盆中，三尺余高，一尺余宽。枝干果然半赤半黄，明中带暗，暗中浮光，有如鎏金涂身。叶片恰似婴孩手掌，缓缓舒开，微微上翘，犹如接物之状。色泽正如湖中山影，墨中带碧，碧中泛黛，彷如荆山之玉。
宋时敬不禁围着这宝树踱了两圈，凝视良久，微微失神。其走动之时，衣袂翻转，略有轻风，那盆中宝树，便幽幽发出一阵清脆之声，果然如银铃，如少女笑声。
厅中诸人无不讶异。
徐千岭在一旁咂巴着嘴道：“莫非这正是那帝归之草？”
宋时敬过了片刻，才回神笑道：“观此情形，想来不假！”
蔡璨与赵芹在一旁听到这帝归草的名字，相视了一眼，躬身说道：
“原来此宝树早有名号，若不是太尉大人慧眼识珠，恐埋没于草莽之间。”
宋时敬望着那帝归草，向蔡璨道：
“此宝树上古之时，便有名号。前朝之时，更有人再次提起。只是无人有缘得见此物。如今寰宇昌平，天下大吉，传闻中的至宝纷纷现世。此是天意，亦是我等的福分。”
蔡璨与赵芹垂首道：“正是，正是。”
“那山中樵夫张阿弟不可不赏。”宋时敬转身看了一旁的赵芹一眼，道：“足下高洁，得至宝而不私藏，本官将手书与蔡郡守，提拔你为郡中长史，如何？”
赵芹听了，忙躬下身子，连声称谢。
宋时敬又对蔡璨道：
“此宝树本官亦不敢私藏，来日当亲奉于陛下阶前。你父子献宝之功，到时自当在陛下面前美言，不必多虑。如若别无他事，你二人且回驿馆休息，至晚我回书一封，明日差人送至馆中，你可带回庐阳与你父亲。”
蔡璨躬身行了个礼，道：“是。”于是便和赵芹回身退去了。
见蔡、赵二人走远，徐千岭上前拱手道：
“恭喜太尉！人常说‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’，不想鲲鲸之胆到府内不足半日，帝归之草竟也紧随而至。想那前朝老道的话，果然不假。此既是缘分所致，又赖太尉洪福！”
此刻无他人在侧，宋时敬便对心内喜悦不加掩饰，笑道：
“确是缘分，确是缘分！你我皆是同道，此是同喜之事。今日鲲鲸胆与帝归草既已齐至，明日本官便亲往宫中呈于陛下。陛下心喜，我辈之人于朝中用事，将更加游刃有余，得心应手。”
徐千岭忙道：
“不才追随太尉，祸福不避，唯太尉马首是瞻，一切皆从太尉安排。只是不知那处子之泪，可须我早作准备？”
宋时敬摆了摆手，笑道：“这个就不劳你我费心了。宫中处子颇多，陛下一句话，献泪者如长河之堤，岂有匮乏？”
徐千岭拱手道：“太尉说的是。”
第二日上午，宋时敬见时候差不多了，便着人小心携上装鲲鲸胆的木盒与装帝归草的纱盒，进了宫，往闻心殿里而来。
闻心殿正是皇帝苍定彬起居之所。这时，苍定彬方用过早膳，正与罗美人、姬美人在榻上坐着说笑。
这罗、姬二人新入宫不足一年，因年轻貌美，姿色妖冶，又懂温存，且善于察言观色，逢迎调笑，故而深得皇帝欢心，近来常常昼夜侍寝，不离圣驾左右。
宋时敬乃是皇帝宠臣，故而宫中之人都惧让三分。见他入宫来，忙报于内殿知道。
苍定彬虽然不怎么喜欢在内殿会见朝臣，但是宋时敬可是个例外。这宋时敬很是懂分寸，从不在内殿里说什么忧国忧民的烦心话，也从不故作忠心耿耿地去逼皇帝做些什么他不愿意做的事。
因此，在这闻心殿上，宋时敬依然能早晚出入。
大太监李银华上前传报了，苍定彬便挥挥手，叫唤宋爱卿进来。
不一刻，宋时敬便来到殿前，行了君臣的礼，问了圣安，见过一旁的罗美人、姬美人。
苍定彬见宋时敬面上颇有春风，便故意玩笑道：
“爱卿自何而来？观爱卿之色，似有喜事？莫非终续新弦？”
宋时敬忙躬身道：
“陛下英明，臣下确有喜事相报。说来，其实却是陛下之喜！”
“哦？”苍定彬一听，突然来了精神，笑道，“依爱卿之言，朕有何喜事？为何朕却不知？”
宋时敬微微笑道：
“陛下可知前朝黑龙皇帝尹文喜召集天下方士，遍求神仙药的往事？”
苍定彬道：“少时曾略有所闻，爱卿可细细讲与朕听。”
宋时敬便把徐千岭之前所讲往事又复述了一遍。
苍定彬听了略一沉吟，笑道：
“这等事迹，过于传奇。朕欲信之，却无佐证。”
宋时敬笑着一拱手，道：
“启禀陛下，此事何须佐证？前朝老道所言之物，历历便在眼前！”
说着朝殿外挥了挥手，两个小太监便将鲲鲸胆与帝归草捧了上来。
欲知后事，且看下回。