一早，太娘娘跟前的桐香过来，向抹云说了几句话，便回去了。待甘棠进屋来，抹云笑道：“恭贺妹妹，昨夜的话竟应验了。太娘娘让你今日就去身边伺候。”

甘棠言道：“既这样，白可惜了这些桂花了。”打开手中的一缫丝袋子，满满的桂花，满屋子的香气儿。

“我说你早早地起来，人影儿不见，去哪里讨头彩去了。竟是为了这个。你若喜欢，我叫人搬了两盆放在咱们屋里就是。何必费这虚劲去。”抹云笑道。

甘棠把口袋放在窗台，言道：“姐姐忘了？姐姐的粉就用完了，我见桂花开得好，就想着今天给姐姐做好了。这天也慢慢凉了，留得时候长些。”

抹云听她这样说，言道：“不过是一点子力气活儿。找个麻利些的宫女，你吩咐了，让她做来就是。就叫那个秋影罢了。”

甘棠忙道：“秋影虽有一把子力气，总是不甚细致，做不好，姐姐用着心里也不爽快。我看那个寡言罕语的夏音倒好，姐姐不如就唤了她来。”

抹云道：“也难怪你瞧她顺眼，你两个一样的哑巴人儿。”遂让帘外候着的去传了夏音来。

待人到了，甘棠细细嘱咐，见她听明白了，把一瓦罐搬出来，言道：“这是泡好的米浆。还有不明白的，只管问就是了。”

夏音摇摇头，便捧着罐子福福身子。出去了。

抹云见状，一旁拍手笑道：“怎样？怎样？你俩真是一模里印出来的。”

甘棠抿嘴笑，亦不去争辩。自柜中取出新送来的衣杉换了，倒是与抹云身上的别无二致。

太娘娘前几日偶感风寒，这日便懒怠出去，只歪在炕上静养，或让宫女取出小匣子，拿出各样珠儿，看她们串珠花儿。

甘棠选了碎碎的淡黄珠子，串了一簇桂花儿，衬上三片老绿的叶子，象是绿色的脂玉。捧给太娘娘看，太娘娘接过，细细看了，向一旁琼姑姑言道：“可衬这头上的髻子？”

琼姑姑端过妆镜来，太娘娘把珠花插在发上，左右瞅了，笑道：“甘棠这孩子倒是会揣摩人的心思，这珠花雅而不艳，刚好让我这老太婆戴着。”

琼姑姑亦笑，道：“娘娘要成了那样的人，我更该自己掘个缝儿爬进去了。”

甘棠一旁纳罕：太娘娘怎就对自己转了脸色？平常并不待见自己，今儿，又让来身前伺候，又着实地夸奖，实实地让人不明白。

太娘娘见屋外艳阳刚好，凉风袭人，便说道：“出去走走倒好。”

琼姑姑道：“太娘娘才觉着好些，还是不要吹风的好。”

太娘娘道：“哪里就金贵到那样？”便换了衣衫，出了宫门。

甘棠望着太娘娘换上的衣裳，方明白过来：当日自己缝补的衣裙竟恰恰让太娘娘找了来。缝补的衣裳有的换了丝线再绣了，有的换了搭绊，有的新滚了边儿。这件是花纽的那件。太娘娘终看出了甘棠的诚朴，这才提拔到了正房伺候。

太娘娘在园内湖旁歇了下来，琼姑姑递上一盘果子，言道：“这太阳虽还和暖，水边还是潮气大些，略歇歇就回去罢。方才楼华公主遣了人来说，今日要过来一趟，想来先拜见了太后，也就快到咱那边去了。”

太娘娘笑道：“这楼华当初倒是没看错，倒比我那两个亲生的还知好歹。那些年没白疼了她。”

“也难怪楼华公主回回地往这里跑。不说小时她娘卑微，太娘娘如何的照顾她们，就是这前年的婚姻，若不是娘娘说那几句话，她还不知要怎样的招人耻笑呢。”琼姑姑说着，顺势搀起了娘娘，众人相跟着便回去了。

厢房内已候着了一位佳人。正是楼华公主。颀长身材，脸盘略显瘦削，容貌秀丽，气度雍雅。

楼华见太娘娘进来，先行礼拜见，又在太娘娘身边挨着坐了。

太娘娘摸着楼华的长发，眼内俱是爱怜，言道：“你这孩子年纪轻，不知保养。怎的脸上又见着瘦了？”

楼华面上有一丝尴尬的神色，言道：“兴许是这些日子晚上绣花晚了些，睡觉迟了。太娘娘牵挂了。”

太娘娘脸上一敛，使了眼色，一干人等都出去了。甘棠随抹云便回了房。

进屋，抹云便道：“公主又要向太娘娘诉倒苦水了。”

甘棠疑道：“这位公主的生母是在南宫，怎又亲极了太娘娘呢？”

抹云轻“哼”了一声，言道：“公主确是公主，那位亲娘却埋汰了公主的身份。只是一书房的使唤宫女，费劲心思得了一次隆宠，竟有了。满心欢喜着凭着皇子的身份沾些荣耀，谁知是位公主。到最后也只是一位嫔罢了。便爱在自己骨肉身上找茬撒气。幸亏太妃娘娘瞧着小公主可怜，看不过，不时地劝谏。”

甘棠恍然。

过了几日，太娘娘遣甘棠去给陆才人送蜜桂糖酥过去。甘棠前面走着，两个小宫女后面随着，抬着食盒。至了拈芳堂，甘棠让小宫女门外候着，自己便捧食盒进去了。

陆才人见是她来，赏了座位。一宫女接过食盒，端了两盘蜜桂糖酥出来，摆在高几上。陆才人拈了一点子，放入嘴里。片刻，言道：“比上一年的倒好些，蜜也是桂花蜜。”

甘棠笑道：“太娘娘见膳房里送来这个，说陆才人最喜欢，忙着打发了我送来了。”

陆才人淡淡笑了，半晌说道：“劳烦太娘娘竟挂念我这个上不得台面的人。你回去就说陆才人谢娘娘了，改日陆才人再亲去拜谢。”

说罢，竟端起茶来。

甘棠讪讪然告辞出去。唤了小宫女回去，在假山石边竟看见了小攸儿正与一名绣女捧了包袱往南边去。