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腊月初四，钧惠帝最宠爱之幺子平靖王生辰，皇宫中大摆筵席，四方来贺。

在瑞香的请求下听风一直陪伴在他身边，他乖乖坐在钧惠帝旁边，接受众人的贺礼。寿筵的桌席中只有钧惠帝和瑞香的设在殿内，其他桌席均在殿外，寿筵开始后便有人陆续经过通报而前来祝寿，文武百官送的寿礼大多一样，珠宝玉雕，很多都颇贵重，却也并不被瑞香放在眼里。宁欣送来一块雕成玉兔的翡翠，雕工精致，翡翠本身算不得特别上乘，瑞香本来便是属兔的，当下开开心心收了，当场问听风要了一根红丝线挂在自己脖子里。

走马灯般地过了几批人，忽然太监拖长了声音道：“颖王爷到——”

瑞香一直有些疲惫地垂着的眼帘煽动了一下，抬起了头。

“钧颖拜见皇上，万岁万岁万万岁。”长身玉立的男子一走进便长拜到地。

“二弟免礼平身。”钧惠帝笑着捋捋胡子，道，“你我多年未见，二弟风采依旧啊。”

颖王站起身来，一张脸丝毫不见锋芒，难得的是温润俊秀，很有儒雅气质，倒不太像是个武将。瑞香几年前见他时印象深刻的一头灰白头发，如今似乎是更白了一些。他抱拳道：“皇兄言重了，皇兄也威武康健如当年。”他转头看瑞香，又笑起来：“这想必是瑞香了。当年见时才十六岁，一转眼已到弱冠之年，皇叔便祝你健康长寿，一切如意了。”说罢手一挥，手下人便抬上了贺礼。

那贺礼被装在一个描金的紫檀木箱里，瑞香瞟了一眼，并不急着打开来看，示意几个小太监将那箱子抬走放好，道：“瑞香谢过皇叔。”

“二弟别拘礼，赐座。待会就有你想要看的玉砚堂戏班子，我们兄弟好几年没见，趁这机会好好聚聚。”钧惠帝吩咐着，罗清眼疾手快地为颖王端上椅子，颖王坐下，钧惠帝看看该坐的都已坐下，轻声吩咐了一句，罗清便去叫玉砚堂准备上台唱戏。

“玉砚堂名声在外，竟然连皇叔都听说过？”瑞香好奇地问。

“那是，玉砚堂本是个小戏班子，但是走南闯北多年，四处都有不小的名声。我无意中听人提起过，心向往之了。”颖王笑答，“这次我可期待得很。”

“这样。”瑞香转头，向听风道，“你随罗公公一起去，将御厨房的一些糕点送过去，算是我谢谢他们。”

听风答应了一声，跟上罗清，转眼不见。

“二弟果然对瑞香便是与众不同，旁人生辰哪请得动二弟，就瑞香的两次生日二弟赏脸，朕真恨不得瑞香多过几次生日，也好让朕多见二弟几次。”钧惠帝一面伸筷示意众人可以开始用膳，一面笑着对颖王说道。

“也不过两次，凑巧罢了。我毕竟有自己封地，皇兄也知道祖训，我实在不宜多到京城。况且瑞香这孩子……她当年也喜欢得紧。瑞香小时候我还抱过他呢，这孩子从小体弱，却又明理懂事，这么多皇子公主里我多疼他一些也是理所当然的……皇兄不也是么？”颖王笑了笑，不动声色地将钧惠帝的话推了回去。

钧惠帝一哂，不再纠缠于这个话题，只道：“这次瑞香二十岁，该当去宗庙行加冠礼。不知二弟能否在京中多停留一段时间，瑞香的加冠礼若有二弟出席就再好不过。”

颖王执着酒杯，手指在酒杯上来回点了几下，笑道：“加冠礼……是何时？”

“暂时还未定，总要选良辰吉日。”

“那也到时再说吧。臣弟能在京中待多久也还是未知之数。”颖王随口说了，并不看钧惠帝的脸色，径自向瑞香道：“瑞香还记得我这个皇叔么？”

瑞香一时没有想到他突然向自己，呆了呆，回答道：“自然记得。十六岁时匆匆一见，皇叔的头发……”

“给你的印象深刻？”颖王眼中透出一丝不明的神色，伸出手摸摸自己的鬓发，“二十年前，我还没成这个样子呢。”

瑞香不禁语塞，接不下话去。幸而有人给他解了围。

前去让玉砚堂众人准备上场的罗清面色惨白地匆匆赶了过来，手脚抖索着在钧惠帝面前跪下，颤巍巍道：“陛陛陛陛下！”

“什么事？”钧惠帝不由自主地皱眉，“惊慌什么？”

“玉砚堂的班主……”罗清结结巴巴道，“班主，班主吃了王爷身边那小丫头送去的玫瑰茯苓糕……死死死死死了……”

砰——

瑞香猛地站起了身来，拉扯着桌布将无数盘碟都掉在了地上，他指着罗清，手指不住发抖，却一句话都问不出来。

“别声张。”钧惠帝稳稳坐着，“先叫提刑司差人过来验尸，其他一切都等寿筵过后再说。那糕点呢，可还在？用银针试过了么？”

罗清跪在地上，汗水涔涔而下：“班主吃了糕点不久就死了，剩下的戏子们都不敢再吃，已经将所有菜都倒在了一起，那些混混里的确是有毒的，却不知是哪样菜的毒……”

“知道了，你下去……”

钧惠帝话还没说完，瑞香抢话道：“那听，听风……她怎么样了？”

“老奴擅自做主先将她扣押了起来，大约待会大理寺的陆大人会过来带人，小丫头吓傻了，什么都没说，老奴已经跟陆大人说过，先别用刑……”罗清惶恐回答。

瑞香呼吸急促，手指痉挛地往旁边抓，似乎想抓住什么依托，却忘记听风早已不在身边了。胡乱地乱舞，蓦地抓住一只温暖结实的手臂，却感觉那手臂轻轻一震，另一只手伸过来褪去了他痉挛的手指，安慰地拍拍他的手。

瑞香眼神模糊地看着颖王，只觉得喉头被堵住，半个字都说不出来。

颖王伸出手，按着他背部的穴位，一点点刮擦着，柔声道：“慢慢地，吸气，呼气，别急……”

瑞香闭目随着他的手势和声音调整呼吸，渐渐缓过气来，睁开眼时，眼前一切依旧，寿筵依旧热闹地进行着。