4月初，左宗棠奉命就任陕甘总督西北军政钦差大臣，率领他的精锐嫡系从浦口乘津浦铁路列车到徐州转陇海铁路西进陕西。他经过洛阳时，我和陈浩率领在洛阳的全体高级文武官员到车站欢迎。陈浩是专程从北京赶回洛阳的。除了隆重的礼遇外，我们共同和他进行了一次长谈。授予他征进甘肃、青海而后进军新疆的全权。除了口头的支持，还从巩县兵工厂给他的部队新供应了大批火炮、步枪和弹药。左宗棠提出参观巩县兵工厂以及洛阳柴油机厂、机车车辆厂、水泥厂、玻璃制造厂等工业企业的要求也都得到了满足。我亲自陪同他参观，真好这些地方也需要视察的。左宗棠大开眼界，赞叹不已。对收复新疆以及西北与沙俄勘界事宜信心满满。其实，我们首先是要这位左公去镇压甘肃、青海的内乱。这方面，我们的部队似乎总是有些所缩手缩脚，下不去手的感觉。问题可能根子还在我和陈浩这里。收复新疆当然更加重要，不过这是送给左公的一个功劳而以。这件事情齐岳其实也很想去干。我们现在给他的要求则是全力保障后勤，另外要对宝鸡到天水之后到兰州的铁路建设工程大力支持。宝鸡到天水的路段实在工程艰巨。自1865年初开始施工以来，已经有上百人在施工中遇难了，全部按照战争中殉国的待遇标准抚恤的。另外一个需要他全力支持的就是西安的飞机制造工厂，这可是我们的绝密项目。航空队基地也早就迁移到了户县。其他地方的铁路建设进展倒是顺利。东北的铁路已经从关内延伸到了奉天和吉林。北京到张家口的铁路也在向西往归绥城延伸。津浦、京汉铁路去年已经全线通车。为了进一步麻痹英法，我们把沪宁线的筑路权转让给了法国，把粤汉铁路的路权转让英国。另外还意向性答应了法国人修筑安南到昆明、南宁铁路，英国人修建从缅甸到昆明的铁路。这个恐怕不容易，工程艰巨花费巨大。不过沪宁线的收益可是十分明显的。法国人几乎立刻就开始动工修建了，开通后的津浦铁路已经给他们带来了巨大的直接经济利益。不要说附带的其他利益了。英国人则只是开工修建从香港到广州这一段的铁路。同时向我们要求浙赣铁路的路权，说是粤汉铁路的支线。这些英国佬，贪得无厌。西北新疆以及蒙疆的铁路肯定不会有太大的经济利益，起码短期内会这样。我们只有用东部铁路的收益去补了，不行就再用财政补贴。铁路建设的步伐还要加快。我记得在这个时候，美国南北战争结束后，曾经有一年铁路新建成通车里程曾经接近过2万公里。当然，那是许多个铁路公司同时建设的结果。我们现在也在吸引民间资金加入铁路建设。比如太原到大同的铁路已经吸引了山西不少的民间资金，尤其是陇海铁路和京汉铁路取得的巨大经济收益为吸引民间资本起到极大刺激作用。北京的许多王公大臣也购买了京张铁路和京奉铁路的股本。
左宗棠推荐沈葆桢接替他的闽浙总督的位子，我们也答应了。但是有一点很关键，闽浙和江西统一纳入中华军防区，允许我军进驻，沈葆桢自己不保留自己的嫡系部队。他在去年年底专门到我们的老根据地来参观，表示了愿意接受新事物的愿望，重点参观了周口和淮滨造船厂，而后在他的要求下又让李守业陪他到天津参观了天津造船厂。天津造船厂正在制造另外一艘更大吨位——3000吨级的战舰蛇山号。另外也开始接受订单制造民用船只，收益也是丰厚的。而即将开始的沿海和沿江以致远洋的航运事业也将为我国的投资人带来丰厚的利润。这是个生产不足，产品严重紧缺的工业化初级时代。
李鸿章刻意地与洋人保持了距离。一个明显的动作就是裁撤解散了常胜军洋枪队。另外，裁撤了管辖区内征收厘金的关卡。这些都是镇压太平天国时的临时措施，现在太平天国已经灭亡，再保留这些恐怕会给我们找到征缴的借口。现在他的江南制造局的收益已经不错了。
条件一天天成熟。大家似乎都在等着在、那么一天。这个偶然因素建立的大清王朝，在经历了1840年英国入侵和后来的太平天国起义以及后来英法联军打到北京种种劫难之后，早就该寿终正寝了，特别是经历短暂后宫垂帘，现在多数人都理所当然地认为它该灭亡了。后宫干政，国必危亡嘛。这是天意。
1866年4月，我率领一些重要官员和各地的名流祭奠、参拜了黄帝陵。
5月底，端午节后的第二天，清帝下诏退位。一切顺利成章。这个十一岁的少年最后一次亲自出台表演。表现还行，比较镇定。
6月5日，在北京举行了中华帝国建国大典。中华帝国中央政府正式成立。大赦天下。封前清废帝为箭河公爵迁洛阳居住。明清故宫为国家财产，建立博物院进行保护。改奉天省为辽宁省，盛京改为沈阳。改直隶为河北省，省城设在天津。
洛阳、西安和南京都大放焰火，举行了盛大的庆典。
在北京的各国外交公使陆续承认了我们新政权对清帝国的继承关系。英国公使、法国公使在祝贺的同时，不仅没有忘了提醒我们遵守已经签订的不平等条约，而且趁机索要新的利益。通商的利益当然没有太大问题，其他的事情慢慢敷衍着，李鸿章此时已经就任了外交大臣的职务，这事情交给他办好了。我们在中原初步建立了重工业和民用工业。另外在山西、河北、辽宁等地也有了些煤矿和钢铁之类的工矿业。占领湖北、安徽，接受了一些前湘军创办的工业，如汉阳炼铁厂和安庆军械所等。工业生产虽然在以几何倍数迅猛增长，但是此时由于国土辽阔，人口众多，国内市场广阔，在国际出口贸易方面仍然以传统出口品，如茶叶、丝绸、瓷器之类的为主，虽然我们的工业品出口也有了一定的增长，但是由于我们大量进口机器设备，船舶，特别是新近增加的一个项目：大量的天然橡胶似乎已经取代了以前鸦片在进口贸易中的地位。由于我们实行的间接禁止措施，鸦片贸易日益萎缩。对此，英国公使也多次找陈浩交涉，但是每次陈浩都是微笑着把手一摊：“公使阁下，我们并没有违反我们双方签订的任何条约，至于这种贸易的减少，我想可能是我们的人民逐渐认识到了这种毒品对身体的巨大危害，特别是在了解学习了贵国的禁止这种毒品的相关法律之后。您知道，在我国有许多人对英国是非常仰慕崇拜的，他们当然会效法贵国绅士的做法了，我总不能强迫他们去购买、吸食吧，要不然，公使阁下到烟馆吸食一下给我国的百姓做个表率？费用不必担心，老朋友了，我一定尽力招待，这也是为了促进两国贸易发展的正经事情啊。”
英使苦笑。要求增加租界，租借海军基地的要求都被拒绝，或直接或间接。
天然橡胶贸易主要受益的是西属菲律宾、荷属东印度群岛和英属马来亚和法国占领下的印度支那南部。在这些地区，我国的出工工业品也占据了部分市场。早晚，为了，原料产地和销售市场，我们会和这些家伙们冲突起来的。现在，矛盾还不突出。那些人虽然对我们大量进口天然橡胶有些奇怪，但是有钱赚管那么多干什么？也许中国人喜欢用这种东西做的胶鞋？他们那里人多，每人一双就是个不得了的数字。
对于俄国，还是必须单独对待。因为他们提出的还是领土的要求。这次是关于西北新疆方面的。边界是要以武力为后盾的。也许，他们认为这次要划界的地方距离他们屯兵的地方近了许多，而距离我们的心脏地带远了许多。应该可以占到便宜了。既然如此，我们就再次和他较量较量，谁让他们和我们接壤，而海军又这样垃圾？陆军作战，又是在内陆深处，英法不见得知道具体情况，让我们再给沙皇一个教训，顺便支持一下中亚各民族的民族独立的解放事业。这些民族在我们国内都是有正式居民的。
谁让俄国的工业也落后呢。要是与英法作战，我们的武器一旦落入他们手中，以他们的研究能力和工业制造能力，我们的一些领先的技术优势很快就会缩小。但是俄罗斯就不同，他们或许根本没有这样的机会，即使有，也会慢三拍的，比如克里米亚战争已经很久了，像英法的那种新式步枪和大炮也还没有被俄国仿制。他们，往往喜欢走一条另外的路。所以我们也可以把他单独对待。这是双边关系，而不是与整个西方的关系。