虽然出现了一些小插曲，但百日宴还是顺顺利利地结束了。林如海还给两个小宝贝赐了名，小少爷叫林珈，小姐则随着莞玳，叫林蘩玉。

据莞玳后来打听，那甄老爷也跟林如海略略提了结亲的意思，不过被四两拨千斤地挡了回去。甄家就在此地，他家那个二世祖什么样子，林如海哪能不知道？

还有宝玉，那天跟在林如海身边接待了不少老学究——不管有没有真才实学，当官的都爱舞弄个文雅，便现场考教宝玉学识。宝玉好歹是正经书院的学生了，又有过目成诵的本领，故而回答地还算流利。林如海在一旁不是捻须微笑，看待宝玉也顺眼了许多。

百日宴后两日，贾琏想念有孕的凤姐儿，便要回京城。而林如海舍不得女儿，特地发了话，做主让贾琏等人过了腊八节再回去，也方便自己再教导宝玉。

贾琏听着林如海话里话外的意思，并没反对莞玳回去，且对宝玉也还满意，心里自然欢喜。左右也就十来天，便同意了。

这样一来，莞玳反倒闲了下来，每日里除了去看自家的两个小包子，跟沈氏一起打点给元妃的贺礼和给贾府的年礼，就是看房里那两大橱柜的诗词典籍。沈氏经过上次被敲打了之后，把那些小心思都收了起来，与莞玳更和睦了。

俗话说，天下没有不散的宴席。腊月初九一早，莞玳还是依依不舍地辞别了林如海，跟着贾琏宝玉一起上了回京的船。二管家林义一家也随他们一起回京，接替林忠打点京中产业。

这一路倒还风调雨顺，他们又惦记着元妃省亲，遂昼夜兼程，将将在除夕前一天到了贾府。

一进内院，三春等姐妹们和李纨便在门口等候了，姐妹几个数月不见，思念之情难以言表。还是李纨劝解道：“快进去吧，老太太还在里面等着呢。”

莞玳笑着点头，大家又簇拥着进屋，方拜见了贾母：“给老祖宗请安。”贾母早一把将她抱在怀里，道：“好玉儿，总算回来了。”

宝玉也拜了王夫人。王夫人倒是真心疼这个宝贝儿子，多日赶路，宝玉难免憔悴些，因道：“宝玉瘦了，我让厨房炖了大补汤，一定要好好补补。”

宝玉生怕王夫人因此迁怒，忙道：“此去苏州，孩儿跟着林姑父长了好些见识呢。林姑父还夸赞孩儿好学识，文章做得好呢！”

前半句是真的，后半句却是明显的假话。林如海虽喜宝玉聪慧，到底他根基浅，怎么也还没到让林如海夸赞好学识的地步。

王夫人却当了真，心想林如海还算尽心，当下看莞玳也温和了许多。

且不说贾琏和莞玳如何叙说此行见闻，百日宴细节等，贾母听着不免喜上眉梢。

因贾琏记挂凤姐儿，贾母便先让他回去了。林府的郑嬷嬷也随后来拜见，带来了林府的礼物。

给元妃的礼物众人不便观看，是早早密封好的。不过郑嬷嬷也解释了，大多是贵重玉器，最尊贵的乃是一尊和田玉的送子观音，正好应景。莞玳特意提醒沈氏不送一点药材，怕出什么差错。

给贾府的礼物与往年同例，又加了大批土仪，是林如海知道贾府为盖省亲别墅，今年怕是资金不充裕，正好可以用作人情来往。此外还有一万两银票，是省亲贺礼。

林如海有一封手书交与贾母，除了对宝玉的一番点评，还将贾母以往所提之事做了回应。虽未完全松口，但也并非不可能了。字里行间可以看出，林如海对宝玉还是很满意的。贾母看了，更是欣喜无比。

贾府今年并没有过年的心思，只是在一起守了岁，之后就开始紧锣密鼓地预备省亲事宜。宫中一早派遣了内监来教授觐见等礼节，贾母也吩咐姑娘们盛装打扮，到时候元妃定要宣见的。

不说别人，按贾母的意思，莞玳是一定要出席的，虽然她自己也没觉得见元妃是多大的光荣就是了。莞玳出席了，就不能漏下宝钗，因王夫人也希望元妃能见见宝钗，如果元妃喜欢宝钗，以后的事也能容易些了。

且不论众人各有各的心思。单说至十五日五鼓，自贾母等有爵者，皆按品服大妆。莞玳因是外亲戚，不便接驾，便与薛姨妈、宝钗在贾母小院等候传召。

莞玳其实从头到尾只觉的困得不得了，也不知道是谁规定的，省亲还非得挑大晚上的时候。宝钗母女倒是正襟危坐翘首以盼，时不时地还派莺儿出去打探。

直等到亥末时分，外间忽有内监传话，请三人觐见，这才一道往正殿中来。莞玳等本应行国礼，元妃命免过，上前各叙阔别寒温。

这也是莞玳第一次见到元妃，确实算是清秀婉约，那大家闺秀的气度绝对不是一天练成的。不过在皇宫中求生存的人，眼睛里掺杂的东西太多了。

元春自己也在打量着宝钗和莞玳。这两个表妹无疑都是灵秀女儿，知书达理，各有各的长处。元春也明白贾母和王夫人的心思，她想两边都不得罪，但又不得不选出一个来。

宝钗自不消说，一身玫瑰金的云霏妆花缎织彩百花飞蝶锦衣，颈上是一副光华灿烂的金锁。元春的目光在金锁上略有停留，淡淡地皱了眉，不过只在一瞬。

莞玳一贯不喜欢太奢华的装束，不过今天不同往常，她便换了一身绣刻丝瑞草云雁广袖双丝绫鸾衣。既显郑重，又不用特别扎眼的花色，以免抢了正主的风头。元春看后，果然微微一笑。

看来还是要缓缓了。元春心想，反正宝玉年纪还小，宝钗却已经及笄了，说不定再等几年薛家等不及了，先把宝钗嫁出去，她也就不必忧心了。

想到宝玉，元春忙命内监引进来。原先那个牙牙学语的稚童如今已长成了玉树临风的少年，举止大方言谈有度，元春不由得喜极而泣。

尤氏、李纨等不敢让元春过于悲伤，忙上来启道：“筵宴齐备，请贵妃游幸。”元妃等起身，命宝玉导引，遂同诸人步至园门前，早见灯光火树之中，诸般罗列非常。