1958年，领袖和许多大员们头脑热昏，计划指标一升再升。经济学家薛慕桥私下去见**中央副主席、副总理、财经小组组长陈云，说：“陈云同志，经济指标这样飙升怎么得了！这种拔苗助长的做法，要引出灾难性的后果呀！请你找主席谈谈，劝劝主席。”陈云长叹了口气，苦笑着说：“主席头脑的热度正高，是听不进不同意见的。现在提不同意见不仅无济于事，反而会激怒主席，事情会变得更糟。现在不只是主席一个人热，中央和地方许多领导都热。不吃一点苦头，不碰一下墙壁，他们是不会回头的。”

亲自挂帅走到前台抓经济工作，头脑又这么热，陈云领导的财经小组变成了无有实权的机构。陈云脑清醒，但是刚刚作完检讨，不能再提不同意见，只好不再说话。

由于带头反冒进，周恩来在南宁会议、成都会议和八大二次会议上连续遭到批判，早就被排出经济工作的领导核心，但是他时刻关心着大跃进。1958年7月18日，周恩来到上海市郊马桥镇看高产田，听说“夜战”“苦战”，一亩地种了12万**，他当即指示，要合理密植，要关心社员的生活，要让社员吃好休息好。同月，周恩来在广州召集一些县的负责人了解情况时，对他们说：粮食产量要避免虚假性，要保证社员的口粮，千万不要讲大话，损害群众的利益。在大刮“共产风”时，周恩来到河南去视察工作，批评省委主要负责人，要他谨慎。

11月，河南新乡县放出了一颗日产生铁1o2吨的“卫星”。周恩来问他的工业秘书顾明，有没有这种可能。顾明曾留学日本，在鞍钢搞过技术工作，对钢铁内行。顾明回答说：“不可能。”他给总理算了一笔账：“鞍钢炼一吨生铁，贫矿石要三、四吨，炼焦用煤要两三吨，还需要石灰石、辅助材料十几吨。日产1o2吨生铁，需要运输1ooo多吨的原材料，新乡一个小县，哪里有这么大的运输能力呢！”顾明去新乡做了一番调查，回来向总理汇报说：“新乡完全是弄虚作假。请看，他们炼出来的‘铁’，最上乘的就是这样的‘海绵铁’。”他把一块黑糊糊、像海绵一样的东西递给了总理。总理接过样品一看，掂了掂，良久无言，最后叹了口气，说：“这哪里是铁嘛！”随手把这块“卫星铁”放在了书架上。

周恩来心中很不安，照此下去，废铁成山更是浪费。他每星期亲自主持一次钢铁会议，还调了1.3万多大学生去各地帮助分析化验。到了冬天，**四川省委工业书记陈刚向周恩来请示汇说四川还有几百万人在山上，既无衣被御寒，又无粮食充饥，钢铁任务没有完成，怎么办？周恩来当机立断：立即下山。

一天，某省领导人给周总理打来的话：“总理，邻省都放了钢铁卫星，我们压力太大了。让我们也放个卫星吧，”总理说：“你们别放了！不要再放了！”