雷切尔.科里侯爵夫人吩咐仆人去给客人开门。并且叮嘱要仔细招待，不能怠慢了年轻的来客。
此时，她那轻巧的身躯正悄悄陷入了天鹅绒丝被内，细细的体味着寒冬里的温暖余寐。
经历了当天的恼火后，侯爵夫人很快就把莱尔这个年轻人抛在脑后。
——她的侯爵府内从来都不缺少年轻人的热情。
科里侯爵府是帝都最风尚的地方，所有上流人物都在这里比试金钱、财富、优美、艳丽，或者是智慧。帝都的流行总从这里诞生，并且传播出去。音乐、剧目、诗歌，小说，甚至于连随身携带的饰品，如果得不到这里的承认，必将被众人所冷落抛弃。
所以，从来不缺少追逐时尚的年轻人存在于雷切尔.科里侯爵夫人的世界内。别人的情人也罢，寻欢作乐的单身男女也好，总是有各种不同的人从不同的地方抱着不同的目的来到这里。凭自为侯爵府的夜晚增添了不少精彩与喧闹。
相比之下，同劳伦.金.简公爵小姐之间的恼怒却时时挠动着她的心灵。
娇嫩的身体依靠在床沿，侯爵夫人湖兰色的大眼睛里不再清澈动人，相反的，中间却有些许的困惑在其中。
但不管怎么说，她今天都要把这个年轻人的心灵从此留下。做为对公爵小姐的报复也罢，还是出自自尊的考虑，她都必须让这莱尔.尼拉侯爵公子对自己痴迷不已，并且要向所有人证明这一点——侯爵夫人的魅力无人可及。
侯爵少爷本人的吸引力相比之下倒显的微不足道了。也许，第一次偷情的对象换做是这位即将到来的年轻人，她会没准真正爱上对方。
※※※
周五的剧院演出雷切尔.科里侯爵夫人早就考虑好了。
她倒并不真的还在为莱尔的事情继续生气。相反的，侯爵夫人想要的是让这个年轻人难堪、出丑。一切如同当初自己身上发生过的事情一样。
——她已经同那些亲密闺友说好了，等这位年轻人到来后，故意在剧院包厢内多加上一张孤零零的椅子。而四周却没有一个男士会同这个年轻人交谈。
如果他感觉到了冷落，很可能就此一走了之。这样的话，侯爵夫人就有理由对着漂亮男人的背影尽情嘲弄。最理想的结果莫过于其他夫人来代替她说这些让人难过的话语。
如果他很迟钝的话，那么，侯爵夫人则可以在以后的时间内继续把冷淡保持下去。附近的年轻妇人也会用语言来奚落这位年轻气盛的侯爵公子。即使他真的善辩如流，到头来不免被戴上摇唇鼓舌、狂妄无知的帽子。
那些失败的妇人一定会在背后说出更多恶毒的语句，来诋毁对方的名誉。
——她告诫伊丽莎.勒热侯爵夫人，不要传递出更多的消息。如果对方已经知道些什么，那就一定与勒热夫人有关。
男士之所以可以原谅妇人的唠叨撒娇虚荣撒谎小花招等一系列种种毛病，在于她们手段的本身目的并不邪恶。在某一程度上，和男人的欺骗有着天壤之别。
侯爵夫人本人的作为证实了这一判断：她并不想使某人感到尴尬丢脸。事实上，她不过是把自己曾经在某一瞬间的经历过的事情重新在对方身上演绎一遍而已。如果不是因为劳伦.金.简公爵小姐的原因，她不会想把这件事情继续进行下去。
在侯爵夫人的心里，对方追求自己并没有错。这种行为同每天发生在身边的情况几乎一样平常。她也宁愿在心中相信这也是那个年轻人无心而为的。但因为对方所不知道的其他原因，侯爵夫人才愿意把这件事情当真进行下去。况且，她也相信事情会掌握在自己观察范围内。让年轻人不曾真正恼怒之前，把事件平息下去。
到那时，她再根据观察考虑是否接纳对方，或者应该发生些什么。
没有料到的是，当她还在从容布置的时候，侯爵公子就派人送来了一封信笺。
“请原谅我的冒昧与失礼。我得到一个消息。听说周五的剧院演出您将出席。请原谅需要用这种突然的方式来打扰您，我的心里充满了痛苦和紧张。无法把这种奇怪的情绪用言语来告诉其他人，却更加彷徨与伤感。
有些时候，我考虑到，可能是您对我有所误解的缘故。假如您的心理对我还是只有冰冷的拒绝，那我所做的一切都将继续受到误会的对待。令我痛恨的是，这可能把您对我的印象弄得更加糟糕。所以，为了不使我的奇怪情绪打扰到您的生活。我决定暂时避开。
下月的五号，希望您能够给我一个就此了解的机会。如果可以的话，我将不胜感激。今后，也不会提出其他过份的要求。”
信的末尾确定了来访的时间，最后加上了一句“奇妙的是，对您的心情却始终保持不变。”
雷切尔夫人在同情心和优越感的帮助下，报复心理被打败了。对手爽快的认输固然重要，但侯爵夫人压根就没有想过要彻底的仇恨某人。这其中，对方原本也没有什么错误可以痛恨。而且，对这个男子的复仇占据了她头脑中相当大的精力。说完全忽视也是违心的。
心中那一点小小的虚荣心得到满足后，她承诺了见面的要求。
当雷切尔夫人出现在客厅时，莱尔正专心凝视着窗外。
蔚蓝色的天空中，一轮红日刚刚升起。冬天里的太阳虽然没有夏季里那样热情奔放，倒像是一个醉心于颜色的画匠，姹紫嫣红的色彩不遗余力的涂抹着大地。
“早上好！莱尔.尼拉侯爵公子。”
“早上好！雷切尔.科里侯爵夫人。打扰您的休息了么？”莱尔微微的笑着，宛如认识了很久一般熟悉，上前打着招呼。
“没有关系。”贵妇人脸上的笑容如同百合般悄悄绽放。后面加上了一句。“过度的休眠会使身体虚弱松弛的。”
“能陪我到园子里走走么？”似乎不想让场面过度尴尬，还没有等对方表示歉意，雷切尔夫人又转开了话题。
“乐意为您效劳。”莱尔轻轻的说道。
花园里，秋天的落叶已被打扫干净。四季常青的绿色植物益发显的幽深洁净，清晨的寒露湿淋淋的挂在叶面上。石块铺成的林间小径弯曲伸向碧绿丛内。
空中，锦缎般的朝霞正绚烂的点缀着天际。空气中传来一阵湿叶子的气味。许多山毛榉并排种成了行列，静静耸立在园子周围。
莱尔察看着四周的景色，却有意无意地注意着侯爵夫人那娇美的躯体正悄悄走在自己身边。他们靠的很近，侯爵公子用眼角的余光总是发现对方身体前端那突起的部位。刹那间，一股热浪席卷他的全身。
偶尔小径转弯的地方，侯爵公子会感觉对方丰硕的前胸轻轻擦过自己的胳膊。而他的身体，此时就如同一根蹦紧的绳子般僵硬着。
……
“到前面休息一下吧！”莱尔提议道。
两人在园子里的一张长椅上停住了脚步。侯爵公子特意用自己的手帕擦干椅上的露水，方才请对方坐下。
“恩，今天的天气不错。”莱尔开口提到。他讨厌此时的沉默。须知，沉默如同森林里的小径，总是通向不为人所知的神秘遐想内。
“哦，是的。”侯爵夫人有意无意的答道。
莱尔却须把谈话进行下去。他先是谈到了侯爵夫人的花园是如何美妙，然后说起了花园内的植物习性如何。最后则是讲起了帝都剧院最近上演的剧目内容。
天空中，红堂堂的太阳变成了金色，遥遥升起在半空中。它变化出万千的金光洒向园中。跳跃的色彩透过树阴点缀在侯爵夫人那弯曲的发捎上。这让美丽夫人健康的脸蛋上升起阵阵健康的红晕来。而此时，诱惑仿佛正缓缓啃噬着莱尔年轻的心灵。
“您和他真像！”夫人轻声说道。
“什么？”莱尔吓了一跳。
从刚才的交谈中，侯爵公子发觉这位年轻的夫人根本无心听自己在说些什么。她的神情恍惚迷离，一双小手无意中玩弄着鬓角。偶尔，发亮的眼睛中忽然飘来的注视却让自己的心脏加速，砰砰的跳个不停。
他感觉自己有些像一个幼小的孩童，眼巴巴地望着玻璃橱窗中的美味却无可奈何的胡言乱语着。
“和我死去的弟弟非常像。”
“恩，不大会吧！”莱尔有些结巴的说道。
“我可以给您看他的画像。”
“不，不用。”莱尔试图变换内容，尴尬的说道
雷切尔.科里侯爵夫人把头转了过来，火热的眼睛直盯向莱尔那隐隐发烫的面庞。
“看着额头的纹路，嘴角的线条，他小的时候也是这样调皮的对我说话来着。”说着，侯爵夫人用那双小手轻轻的攀上了青年人的面庞，混合着哭泣轻轻喊道。
像只温顺的爱犬，莱尔昏沉地接受着对方的抚摩。他的头脑里一片混乱。理智告诉他这是不大可能发生的事情。但在心底里，魔鬼的声音又悄悄说道：“这是真的，这是真的，我真的像是她的兄弟。”
头晕目眩中，对方那娇艳的面庞紧靠着他的脸颊。顺着小巧的下巴向底看去，隐约看见对方领口内那峰峦般的娇嫩肌肤。
“不要离开我！不要离开……”侯爵夫人在口中喃喃的呼喊道。
……
※※※
侯爵夫人出身并不高贵。这在一定程度上，倒和咱们的侯爵公子从来历有异曲同工之妙。
雷切尔.科里的父亲是一个破落的男爵，母亲则有些令人不齿——是个妓女。但这并不妨碍侯爵夫人通过自己的美貌、善于把握时机的眼光，以及娴淑的谈吐挤身上流社会内。
与科里侯爵的婚姻也无疑是极其失败的。
从过去的世界中看，追求中的侯爵把这些东西都掩盖起来。而且，年迈的侯爵温柔体贴，有着年轻人不及的安全感和从容姿态。
——她从十三岁即开始恋爱，这样的“爱情”一直持续到十六岁。
而此时的侯爵夫人已经受够了年轻男子带给她的热情与痛苦。她可能感觉自己永远也不再需要这些。
——那些爱情更倒更像是持续的高热和精神恍惚一样，让人头脑昏沉，精神莫名亢奋，然后是极端的困倦伤感和情绪低落。
结果，也是在十六岁那年，侯爵夫人在一个极其偶然的机会里邂逅了侯爵。并成功的达到了当时的愿望。
这样结束，兴许是一个最美好的结局了。但问题的本身并不单纯——人一直都还活着。
当看到自己的马匹比他人衰弱，仆人无礼散漫，债务沉重如山，兼之侯爵府的主人软弱无力。婚姻倒更像是一个精心策划好的骗局。这是一位年轻美貌侯爵夫人当时的感觉。
对比起其他那些显赫的家族，整日里游手好闲、挥霍无度的年迈侯爵又给了雷切尔.科里沉重一击。（或者说从前没有发现，或者说是眼光不同。）尽管那些优雅的风度都还存在，梦寐以求的生活也似乎到来，但又都变了味。
最要命的是，她发觉侯爵竟然早已跟底下的仆妇有染。
这样做可能是给自己今后的偷情生涯寻求一个借口。事实上是这样，年轻的雷切尔.科里侯爵夫人感觉自己心中的情感同过去的所谓“爱情”一样，快速蒸发干净。
很快，她就在社交圈内以美貌引起他人的追求。经历了几次尚未成功的移情后，侯爵夫人认识到一个大人物——当今的皇帝陛下。
这不过是一拍两散的短暂露水姻缘。而雷切尔.科里侯爵夫人天使般的美貌和令人惊奇的聪慧确实使我们的皇帝陛下当时如痴如醉。并且沉沦了为之很长一段时间。
侯爵夫人是幸运的。如果她的艳名在稍微广播上一些，或是皇帝陛下在稍后认识到这位夫人。出于皇家的谨慎，皇帝是不会同她发生任何瓜葛的。
实际上，皇帝陛下有所后悔也是可能的。
——当他把注意力转移到别的女人身上后，雷切尔.科里侯爵夫人的风流韵事就一件件浮了出来。这仿佛像是在谴责皇帝心灵上的背叛。
父亲的地位和自身的努力，不过使她获得了侯爵夫人的称号。真正使雷切尔.科里得意于社交场的莫过于皇帝陛下的垂青和帝都政治变幻中的诸多因素。
——很多时候，过分坦率都会让人难以下台。政治统治中更是如此。皇帝陛下需要一个代言人去做那些自己不方便挽回的事情。而雷切尔.科里如果像从前陛下的情人们那样愚蠢，也许就同那些人被从此冷落的命运一样。
聪明的雷切尔.科里侯爵夫人从中发现他人尚未发觉的机会，并付出实施。
——她所得到的东西远超过了陛下给予的。
一生中无所事事的侯爵寻得了肥差，根本无心同自己年轻的夫人计较这些。从他人那里得到的畏惧与尊敬感受远超过这个往昔里的轻蔑和冷淡。无论当面或是表面上如此也就罢了。
他先后有过几位夫人和其他数不清的恋爱经历，同那些相比，他可不想把事情弄糟。况且，有这种经历的人当中，他既不是第一个，也从来不是第一次。年轻人的恼怒欲狂不会出现在这位在贵族中并不具有荣誉名声的侯爵身上。
显然，科里侯爵在外过夜的时间突然多了起来。后来更是因为担任帝国的驻外使节，不大待在乔恩了。
……
如果单纯的把雷切尔.科里侯爵夫人理解为一个投机者，这也不为过。但那也许太简单了些。
而侯爵府从此高朋满座，名流云集。这里几乎成了帝都政治的风向标。侯爵夫人以一个女人的细腻聪明，领会着至高层的暗示，巧妙的扮演着自己”指挥大局，实际上只是穿针引线”的角色。
这里更成为了帝都的流行场合。雷切尔.科里侯爵夫人喜爱热闹，阿谀奉承的贵族来到这里并不总是有求而来。随之而来的艺人、乐师、友人以及后来跟着的各种各样人物，总是让这里的夜晚彻夜欢腾。
※※※
有人群的地方难免就有争斗。同政治”暴发户”的纷纷现身相比，旧有贵族的敌视和轻蔑是显而易见的。
从政治高层跌落阶层的眼中，皇帝陛下的疏忽或许可以原谅，但一个女人整日里寻欢作乐、无耻淫贱，却又极有权力。这真是老天给予的不公。
“乔恩的有些场所更是聚集了骗子、溜须拍马之徒、小偷、流氓一类的角色。希望帝国有识之士能清醒认识到，尽快下定决心铲除祸患。那是居心叵测者危害社会的罪恶深渊……”反对派报纸不点名指出。
“帝国的一切邪恶都来源于哪里！”某道德家公开宣称。
“那里是动乱的策源地，是恶棍从此发家致富的‘捷径’。到处都充满了浅薄庸俗的势力小人，包括娼妇、鼓吹手、暴徒、拜金主义者在内的一切低贱卑下之人在此狂欢，官员开始在那里奉承腐败，社会开始堕落混乱，那是社会的毒瘤，是虚情假意肆无忌惮破坏世间的场所。”
……
贵族老爷们有理由认为：从雷切尔.科里夫人侯爵府里散发出了的阵阵黑雾已经彻底蒙住了帝都的太阳，让天空从此不在变蓝。百姓开始从这里贫穷，贞妇从这里迈向通奸，这里是亵渎神灵的地狱，魔鬼即将从此处诞生。
而雷切尔.科里夫人更是道德沦丧，淫荡肮脏的堕落“神女”。
贵族的道德家似乎悲哀的看到，道德已经成为了过去式，淫乱主宰了风尚，偷情成为了流行。
——贵族不再像是贵族，婊子倒更像是贵妇人。
……
劳伦.金.简公爵小姐的回国，则让道德家们眼前一亮。他们终于有了可以和雷切尔.科里夫人相互匹敌的对象。
以前不能说是没有，但要么那些夫人太过愚蠢，要么过于自私。而且，彼此之间都知根知底，就如同知道对方马厩里有几匹马，马的毛色如何，脚程有多快。在这一点上，谁也糊弄不了对方。而且，他们并不想找一个充满家族色彩的女人来从此领导自己的家庭。
也许，他们的胆子有些小，都害怕于自己的夫人。最锋利的武器莫过于无休止的唠叨和试图改变的努力。这足以让一个精力充沛，热情洋溢的男子变成一具轮椅上垂垂待毙的躯体。
事实证明，去寻找一群叽叽喳喳的“傻瓜”倒头来也斗不过雷切尔.科里侯爵夫人。侯爵府也不乏这些庸俗的娘们出没其中。
公爵小姐出身高贵，同时心底善良，极得市民内年轻人的注意。同时，广博的学识、适体的举动、毫无私心的付出，也极得贵妇们的宠爱。亢奋的贵族公子们更早已把这两个女人在心里相提并论了。
基诺的话有所偏颇。做为堕落分子的他本身对劳伦.金.简公爵小姐就充满戒心和轻蔑。
或者说，帝都的从此清晰划分出两派敌视派别。我们姑且称之为“道德家”和“暴发户”吧！
——
如果是从前，当“暴发户们”着重点出：“道德家”们只看到了别人如何荣登权势宝座，却忘记了侯爵夫人有一个非常优秀的头脑。
和那些空有传统的人相比起来，其他人更加勤劳勇敢，这是在一边吐着酸水者，那生锈的脑子里永远也无法明白的事情。
道德家们只能对此哑口无言。
现在道德家们则会更富有激情的指出：“嗯，对！对！侯爵夫人除了有一个非常优秀的头脑，还有一个非常大的屁股。”
就这样，两个女人不知不觉的走向了对立面。底下更有无数人在奔走相告、摇旗呐喊，声势直冲向帝都那浩淼的云霄。