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“啊哈——”忽然广场中传来一阵轰笑。
棚内的目光都朝外面看去。韩十七被先生扶起，循声一望，险些发出声来。只见高台之上，苏吟颂一个蹶足，跌跌跄跄冲向台中，前边却并不见有人推撞。韩十七略一思忖，想是苏大哥欲显轻功，自台前跃身上台，却不料落脚不稳，反惹来群雄一阵笑。
苏吟颂跌跄之中，急忙剑鞘台上一戳，借力展身翻过，立定下来，念起方才的狼狈，脸上一阵红一阵白。之前他与小经被袁正相安排在一座大木棚里，桌前摆着香茶、果点，气象与广场中那些盘腿席地而坐的好汉们大不相同，那自是身居名门大派“涧溪剑派”才有的际遇。从恒山派邓旬明第一个登台起，他便在思量着如何搞一个轰动的登台方式。
到第五位自称地堂门高浩川的矮胖汉子登台时，苏吟颂突然发现，除第一位从木棚中跃过高台之外——那只不过是跃过而已，其他几位均是从侧旁楼梯走上去，尚未有自台前跃上的。他作了一番目测，台高大约一丈，二十年来苦练轻功，恰好自己已有如此造诣，即便相差少许，涧溪剑派的轻身术中有一招叫做“溪上轻烟”，姿态美妙绝伦，待跃到一丈高时，用剑鞘往台边一搭，借力一翻，仿若溪上一缕轻烟，旋转飘拂，既吸引了群雄的目光，又暗中借了力道，当真绝妙至极。想到此处，苏吟颂仿佛已看到了群雄惊叹、羡慕抑或嫉妒的眼神。他不禁又想：“这群雄之中，难免幸存三个两个也有我一般轻功造诣，并生了此念的年青才俊，万一他们抢先使用了这个绝妙登台方式，我可又得大费一番脑筋了。”不由得心中一紧，当即长身而起，带着小经转向台前，只要那位矮胖汉子自荐完毕，立马登台。他与小经刚好走到台下，便听见广场一片唿哨、喧哗声，那自是矮胖汉子自荐完毕的反响了。
苏吟颂立在台下，想到自己即将万众瞩目、名扬天下，心中既是紧张又是激荡，忍不住大喝一声：“呔！”双足地上全力一点，纵身而起，脚甫离地，便以手拨动长衫下摆，以达衣舞衫飞之效。无巧不巧，恰好他立足之处塌下去半尺来许，兼之拨衫分心，待上跃之势力竭，尚有半截身子在台面之下，好在他已盘算周全，右手往前一挥，欲用剑鞘搭台。哪知这一挥，他只惊得魂飞魄散，原来他事出仓促，并且内心有些紧张，竟尔忘了将佩剑从左手交到右手。便这么一顿，身形业已下坠，倘若这般掉了下去，当真这一辈子都不用混了，苏吟颂仓皇之中急忙左手挥剑。如此左右手一来一去，姿势便有些像溺者挣扎捞抓救命稻草之嫌了。群雄瞧在眼里，忍不住“啊哈”一齐轰然大笑。
剑鞘搭到台面，苏吟颂拼尽全力一压，身形急起，但他心中混乱之极，落台时后脚磕到台沿，便这么跌跌跄跄冲向台中，待借剑戳台立定下来，正好面对十一位公证前辈们。他二十年来足不出户，因家富一方，自小养尊处优，事事呼风唤雨，称心如意，且其身为掌门独子，门派中人对之犹如众星捧月，使之早已育成高傲自负的性情。方才登台，“轰动”是“轰动”了，但如此“轰动”，只怕一辈子避之犹不及。前面十几道目光望着他，有漠然、有平静、有鄙视、有嘲笑、有稀奇，也有疑惑……就是没有赞赏，他俊白的脸上红白不定，心中的羞愧，当真莫可名状之至，只想就此饮剑，一了百了。
台下小经见公子失足，心中好生奇怪，他时常伺候公子练习轻功，苏府院墙的高度少说也不低于这高台，公子纵上跃下，近半年来从无偏差，涧溪剑派的功夫只有愈来愈强的份儿，绝无不进反退之理。“这当中定有甚么古怪！”小经愈想愈是疑窦众生，忽然想起以前老爷曾说，轻身术须要眼观六路、耳听八方，以防突来暗算，否则人在空中，毫无借力之处，再也无法腾挪闪避，那么只有干瞪眼受戳一途了。想到此处，小经脑际灵光一闪，已然明白事故原因所在，禁不住大是恼火，心想这不知哪一个挨千刀的卑鄙小人见我家公子轻功了得，便来搅局，定要揪他出来，让公子送他个一剑穿胸，当下愤然高叫：“谁暗算我家公子？谁暗算我家公子？……”
广场中群雄被小经这么一叫，渐渐骚动起来。较远处的人因看不真前面的端倪，十有七八在私下议论：“嗨，张三，俗话说：没有打虎艺，谁去上深山？倘若此人没练过轻功，岂会冒然从前边跃上？要显摆也不须如此搞法。你说是不？”“嗯，李四，这么一丈来高的擂台，稍许练过轻功之人，便可轻松跃上。这人恐怕真如那位小朋友所言，遭了仇人或冤家的暗算。”“仇人还不要了他的命？那小子远远看去，长得俊俊朗朗的，我看八成是惹上了难缠的‘冤家’！”“兄台你这见识浅了不是。是仇人这招才叫狠呐，要他性命之前，先让他在天下英雄面前颜面扫地，心里才叫痛快来着呢。”……
此时高台之上，也有一对人儿在低声问答。问者正是那刁蛮霸道、作小厮装扮的宋飞雪。她见苏吟颂出了大糗，心中好生高兴，暗想：“过了这一回，看你以后还敢在本小姐面前人模鬼样、神气嗒嗒不？！哼！”正要对着他扮几个鬼脸，羞他一羞，不料那个令人生厌的小小书童在台下高声呼叫，说甚么公子遭了暗算。宋二小姐眼力有限，瞧不出名堂，急着想知晓个中原委，一时忘了现下乃“小厮”身份，莲步轻移，便要上前询问袁叔叔。举足之间，突然瞥见旁边的周若敦，一手环胸，一手摸着光溜溜的下巴，缓缓点着头，一副恍然大悟的样子。宋飞雪大喜，收回脚步，挨到周若敦左旁，手肘撞将过去，轻声唤道：“哎！”
周若敦正自出神，忽见宋家二小姐满脸谀笑地冲他眨着眼睛，心中一惊，退了一步，惶恐地瞧着这位惹不起的小娇娃。宋飞雪轻声问道：“小敦，他真是遭了暗算？”她起初唤人家“小周”，后面听惯了袁叔叔的“小敦”，便也改唤“小敦”了。
“谁遭了暗算？”周若敦一时没能反应，回问了一句，忽然醒悟过来，“啊”的一声，手指指着台中有如木偶的苏吟颂，也轻声道：“二小姐说的是他呀！”宋飞雪嬉笑点头。
周若敦胸脯登时挺了起来，脸色突然显得十分深沉，仿佛无所不知的圣哲。他似模似样地缓缓点了点头，用一种低沉而又肯定的声音说道：“是的！正是如此！方才俺一直在纳闷苏公子上半身露出台面那一刻，真是好生奇怪，听了他家书童的叫喊，才恍然大悟。嘿，暗算！合情合理啊。”
宋飞雪颇觉失望，说道：“我……我怎么看不出来？那个暗器掉在哪里？”
“暗器？！”周若敦讶然失笑，旋即端正神色，缓缓道：“暗算别人一定要暗器么？小姐你的想法太天真了。说你们苏公子遭了暗算，是因为——他是被人家丢上来的！”
“丢……”宋飞雪大出所料，险些发出声来，急忙捂住嘴巴，看前面十一位公证前辈时，只见诸人或私下议论，或注视台中的苏吟颂，静待他下一步如何动作，只有恒山派掌门向天冲肩头耸动，好像在刻意忍笑。
周若敦低声道：“这并不奇怪。苏公子虽然从台脚下上来，咱们瞧不见，但用心一想，便啥都清楚了。二小姐，你好好想想，苏公子上半身露出台面那一刻，他的右手是否垂下的？”
宋飞雪仔细想了想，道：“是的。好像在摆弄甚么？”
周若敦道：“是极！你们这位苏公子，打头一回见面儿，俺问了他两句，便知他的武功是那个……那个……嘿嘿。”
宋飞雪闻他言辞闪烁，心中不喜，嗔道：“‘嘿嘿’是甚么？”周若敦一窒，摸摸脑门，道：“‘嘿嘿’就是‘嘿嘿’啰！这轻功呀，倘若是一位高手，他想怎么着都行。照理以苏公子嘿嘿的武功，手却垂下，就不大对头了。”
宋飞雪奇道：“为何高手想怎么着都行，而嘿嘿的武功，就不大对头了？”
周若敦瞅了一眼前边坐着的师父，压低声音道：“二小姐你没练过轻功，当然不知这是啥子缘故。你见过天上的鸟儿飞呀，它展开翅膀才可以翱翔。人使用轻功也是如此，轻功低的，一般会张开双臂，以阻下沉之势，而轻功高的，那就另当别论了。”
宋飞雪想想有理，不禁点了点头。周若敦得意地道：“苏公子的武功嘿嘿，人是有自知之明的，谅他也不敢登台献丑。所以，我估摸他跟那个唱歌谣的富春海一样，也是被别人弄上来的。不同的是，富春海被别人推上来，而苏公子，却是被别人丢上来。他在台下被别人一丢，不免惊叫，于是咱们就听到了‘呔’的一声。苏公子不是自身上跳，谈不上翱翔，当然不会张开双臂了。偏巧那位丢他之人武功也不甚高明，力道不足，搞得苏公子不上不下的。眼看要掉下去，当心被人再丢，他心中一急，不免双手乱抓，无论如何也要到得台上，方为上策。……”
周若敦正说得兴起，忽听“唔”的一声，登时闭口不言。宋飞雪也连忙摆正姿势，低眉顺眼。原来那声“唔”，正是袁正相发出，他听宝贝徒弟在身后越说越大声，越说越离谱，自己的面子越来越无光，忍不住出声制止，又回过头去，重重地瞪了周若敦一眼。周若敦吓得出了一身虚汗，蔫巴巴地低下头。恍惚间，却见向掌门笑嘻嘻地朝他竖起一根大拇指，也不知是夸赞他述说得合情合理，还是佩服他瞎掰得出神入化。
这时，台下小经与前边一位年轻的帮派弟子正在口角。原来他每叫喊一句“谁暗算我家公子”，目光便审视一堆武林豪杰，仿佛人人均有重大嫌疑一般。这些习武之人为人粗鲁无状，往往意气用事，如何受得了他这等目光，年长的见他是一个小孩子，倒也罢了，一些年轻的便不忌讳这许多，于是那位年轻弟子便站出来喝斥。小经见有人起了异常反响，所谓做贼心虚，便认定此人是那个暗算自家公子的卑鄙小人。那弟子大怒，拔剑越众而出，却被几人劝阻了回去，如不是因要瞧清台上全貌，前排席地而坐的群雄距台下也有几丈之遥，只怕已一剑劈了他。小经见此人表现凶悍，愈加不得了，高声指责，痛骂其卑鄙无耻下三滥，以暗算害人，言之凿凿，意图引起群雄共愤。不料他这个念头却是想歪了。各派豪杰见他行为刁钻，骂声恶毒，如同市侩，纷纷出来指责。小经见那人居然有人相帮，虽然痛恨他们狼狈为奸，又自恃“名门大派”，后台硬朗，却因头一遭成为众矢之的，眼见对方人多势众，禁不住心中发虚，回言也就渐渐不响亮起来。
当小经第一句“谁暗算我家公子”叫喊而出，苏吟颂心中便莫名其妙地好受了许多，仿佛一个身悬峭壁业已绝望之人，忽然发现了一根可藉下攀的树藤。羞愧之念渐消，他的心思也慢慢活络起来，将方才上台的细节回想一遍，不禁暗怪自己临事不冷静，整个过程在头脑之中都设想了三、四回，上台时还是忘了将佩剑交与右手，就此一个微末细节，其结果可谓翻天覆地，差之毫厘，谬之千里，真是莫过于如此了。他毫不留情地掐了左手一把，暗想：“今日多亏了小经的机灵，否则真不知如何收场。平日里对他颐指气使，好生过意不去，日后定要对他好一些。”思来想去，忽听得前面袁大侠“唔”的一声，陡然惊醒，心想：“如今身在台上，如此不言不动的，只怕群雄又多生了他念。幸亏袁大侠及时提醒。”他自不知袁大侠的这声“唔”，乃制止宝贝徒弟胡猜他的丑态。
苏吟颂朗声吟道：“一涧溪水向东流，一涧溪水向西流；百折不绕无穷处，千丝万缕一线休。”他一边吟颂，一边抬头，四句诗句念完，已是昂首挺胸，端的气度万千，双手冲公证席一抱拳，说道：“在下安徽涧溪剑派苏吟颂，给诸位前辈见礼。”台下闻他朗声吟诗，骚乱渐渐平息下来。小经第一个捧场，高举大拇指，大声赞道：“好！”
跟小经争吵的一干帮派弟子正要出言相讥，忽听一声佛号：“阿弥陀佛！”声音浑厚宏远。群雄均是一怔，眼望高台，只见弘真大师缓缓站了起来。一时间广场静无声息，那四句莫名其妙的诗句，竟惹得大师意动，大家都想一听究竟。弘真大师双手合什，对苏吟颂道：“这位施主，老衲失礼了！施主家师可是姓朱？”苏吟颂摇摇头，道：“不是！”弘真大师又问：“可是姓莫？”苏吟颂恭敬道：“大师，在下家师乃家父。江湖上赠他老人家一个名号，想必大师听说过，叫做‘剑荡九州’。”弘真大师轻哦一声，语气微带失望之意，问道：“施主师承祖辈上可有朱姓或莫姓之人？”苏吟颂谦道：“大师见谅！咱涧溪一派乃家父所创，在下未曾听闻家父提起过师承。既然大师问及，在下这次回去，定当请教家父，然后赴宝寺回禀大师。”