不知何时，苏吟颂又回复到了刚上台时的光景，呆呆地立在台中，仰首望着苍天，口中只念叨着一句话：“不是这样的！不是这样的！……”倘若正面看他的眼神，业已空洞无彩，形如经历了一场无尽折磨的沧桑。
台前一处嘈杂异常。却是小经又在与一干武林中人逞口舌之争。当苏吟颂介绍涧溪剑派时，他原本插在这群人中坐了下来，只待公子说得大家暴声喝彩时，便拟在这些粗鄙的武夫们面前摆出一副淡然的样子，更能显出涧溪剑派的别具风采。哪知苏吟颂才说几句，言语之中所透出的狂傲之气，惹来群雄一次次嘘声。每一次嘘声，使苏吟颂本因弘真大师“刮目相看”而激起的自信，又逐渐衰落下去。小经心中发急，只觉公子声势越来越差，后来话语都不大连贯了，再也按耐不住，公子在台上说一句，他便在台下高赞一声，以助其势。但他一人之声，较之群雄哄响，自是沧海之一粟，尽管他已是歇斯底里，还是连自个儿声音半点都难以闻见。在他心中，涧溪剑派名动江湖，涧溪剑法天下无双，不料今日场中这几千武林人士，于“涧溪”二字，竟似闻所未闻，真是孤陋寡闻之至。他忍不住骨碌碌爬将起来，转身面向广场群雄，叫道：“我家公子说的是‘涧溪剑派’！鼎鼎有名的‘涧溪剑派’！难道你们没听说过？……你们的见识也太少了吧。”
他周围各派人士本来已对他先前的言行举止十分厌恶，此言更是触怒了众人，大家纷纷呼喝：“小子住口！此地是你大呼小叫的么？！”“甚么鸟‘涧溪剑派’，滚你娘的蛋，老子闻所未闻。”“你这没大没小的家伙，涧溪能成剑派，江河岂不一统江湖，别在此处丢人现眼。”“龟孙子的居然敢称‘剑荡九州’，好大的口气，叫老子撞上了，一剑劈了他。”“小子坐下，别站在这里碍眼！”“小僮再不坐下，老子可不客气了！”……
小经怒道：“你们这帮家伙敢污辱我们剑派，还有你这秃头敢骂我家老爷，我跟你们没完！……此地又不是你们的，本少爷为甚么不能站在这里？！你们敢动本少爷一根毫毛，咱涧溪剑派定有你的好看。”
话犹未毕，已有几人不约而同地伸手推他，要不是见他年纪尚小，且似乎身无武功，恐怕掌拳刀剑都要招呼过来了。小经想不到真有人敢欺侮他，又惊又怒，双手急甩，尖声叫道：“好！好！你们敢欺侮我小孩子。我记住你们了，咱们走着瞧！公子，公子……”仓惶间瞥眼望向高台，只见公子正失神地望着天上，呆呆地一动不动，对自己这边的一切恍若未闻。
蓦听小经一声惨叫，身子犹如断了线的风筝，从人群中飞了出来，身影划过，洒下一道黑红的血迹。事发突然，周围推扯之人俱是一愕，不料还真有人痛下杀手。只是方才场面混乱，大家均不知是谁，唯有各自站着不动，以免惹来别人的猜疑。
袁正相早已关注着此处的事态，小经好歹也是侄女意中人的书童，如果情况愈演愈烈，后果堪虞，自己面子上也不好看，只是那小经不知天高地厚，说起话来过于刁钻，触犯了群雄，自己也不能恃威偏袒。正思量一个两全其美的法子，既息众怒，又不使涧溪剑派难堪，突听惨叫声中，小经瘦小的身子飞向台前。
袁正相霍地站起，巨掌席上一拍，魁梧的身躯腾空而起。只见他的身形好快，眨眼间已跃过高台。就在此时，他突觉身右涌来一股气流，心中一凛，侧目望去，却是弘真大师追了上来。大师安详的脸上微微一笑，朝他点头示意。袁正相刚才纵身时，明明看见弘真大师正襟危坐，居然后发而至，自己于这轻功造诣上，似乎逊了大师一筹。他纵横江湖二十余载，少遇劲敌，不免起了一争长短之心，左足朝后一蹬，右足朝前一跨，人在空中，仿佛有借力之处一般，身形往前急弹而去。
苏吟颂正处于两人之下，不知他看见如斯轻功，又有何感想。广场之中忍不住爆出一阵喝彩。袁正相这一跨步又快又长，将到小经事发之处，忽地倒栽，大喝道：“贼子好胆！”呼地右拳朝人群中击去。
小经四周那群人见来拳势凶，正欲惊呼闪避，忽觉头顶压下一股强大的推力，身子不由自主地朝外倒去。犹如强风刮劲草，地上登时硬生生地挤出一圈空旷之处。人圈渐开处，现出一个披头散发、衣着十分艳丽之人。这人穿着一件鲜艳的宽大紫红长袍，跪坐在圈子中央，显得格外的醒目。他颅首微垂，双臂斜张，正在运功，似乎袁正相那一拳之劲不但力排众人，尚有一部分招呼到了他的身上。但见圈内劲风激荡，那人长发和袍袖飞舞飘散，脸庞若隐若现，如若不看身型，旁人几疑他便是一位衣着艳丽的纤细女子。
袁正相击出右拳，身躯往下急坠，跟着又是左拳击下。那人头部猛地一低，长发朝前甩起，发梢恰好拂向袁正相的大拳。袁正相自恃神功了得，不闪不避，反而加重力道。发梢拂在拳背，一道阴寒剧痛直透心肺，袁正相的大拳稍微偏开，无形之中，劲道被化去了不少。饶是如此，那人仍然浑身一震，显然内力不如袁正相。这时长发甩到胸前，那人从袍袖之中钻出双手，犹如两条惨白的怪蛇，左手抓住头发朝脖子上一绕，脸部便藏在发中，身子朝左一扭，头部仰了起来，右手轻柔成掌，顺势往上空拂去。
袁正相见此人整个头颅包在发中，乍一看去，仿佛一人长了一颗墨黑的脑袋，只在双眼部位，射出两道阴森的光芒，显得诡异绝伦。正想间，但觉一股热浪扑面而来，心中暗惊，方才与他发梢相交，明明阴寒彻骨，为何此掌却是热气炎炎？袁正相心念虽然电转，但右拳已是呼地一声，毫不迟疑地迎了上去，真是千磨万击还坚韧，任尔东南西北风。拳到半途，忽觉眼前一花，力道登时落空，袁正相定眼瞧去，圈中已不见那人身影。
耳听得那人发出一阵尖细的嘿嘿冷笑，用一种轻蔑的口吻道：“黄山磐石神拳袁正相，亦不过尔尔——”声音愈传愈远，飘向广场那头。袁正相从跃过高台，又凌空连击三拳，全仗一口深厚的真气，此时已再无后劲，无暇顾及那紫袍之人，一个千斤坠落到圈中，终于脚踏实地，忍不住深吸了一口长气。恰在此时，宝贝徒弟周若敦赶到身边，怒喝道：“好你一个不男不女的东西，胆敢辱骂俺师父！”拔腿便要相追，却被袁正相止住了。只见那紫袍之人身形之快，迅如闪电，偏又毫无顾忌，径直在广场群雄头顶上践踏而过。前面的群雄纷纷闪避，但哪里躲得过？那人身影飘飘忽忽，犹如鬼魅，一溜烟便越过广场，闪入一片树林之中。
圈内之人相互推踩，这时终于立定下来，想到这拥有一身诡异武功的不男不女之人，刚刚便无声无息地潜在自己身边，均不由得心中冒出一股寒意。这广场之中，大多是同门或与别派较熟稔的朋友聚坐一起，大家俱不知何时多了一位如此人物，何况此人穿得如此醒目。此人所作所为，可谓胆大包天，直教人匪夷所思。
远远望着紫袍之人消失在树林之中，袁正相一脸的严肃，方才自己人在上空，此人全身罩在自己拳风之中，本难逃脱。可恶此人狡猾得紧，他迎空拂掌，乃是虚招，旨在吸引自己的视线，而他身子左扭，已将右足斜伸点在地上，早便做好了逃跑的姿势。倘若自己早发现此节，也由不得他如此猖狂了。袁正相暗自惋叹一声，转身大步流星地朝台前小经掉落处走去。
此时弘真大师正盘坐地上，一手捧着小经，一手按其背后，以少林正宗内力为其疗伤。紫袍人袭伤小经之后，他与袁大侠几乎同时从公证席中跃出。袁大侠志在伤敌，他却意在救人，来到小经身边，只见这少年忽而如遭蒸烤，满面血红，口喷热气，双手抓衣敞胸，浑身汗透，不过片刻，却如置身冰窖，身上的汗水立刻凝成冰粒白霜，四肢卷缩，哆嗦不已，再过片刻，又转热毒，如此反反复复，偏生人不昏迷，只痛苦得全身扭曲。弘真大师生平第一次看到如此怪异苦楚的掌伤，救人竟不知从何入手，彷徨无策之际，见少年生不如死，当下不再思索，盘腿坐下，以自己一身纯阳的少林神功为其驱毒疗伤。
从表象上看，这少年体内应有寒热两道劲气，交替发作，导致冷热迥异的症状。弘真大师缓缓注入内力，稍微试探了一下，岂知全然不是这么一回事，少年体内只有一道真气。一道真气竟生两态，弘真大师微微一怔，若有所悟，忽觉寒气攻心，原来他分神之际，少年体内的那道真气反啜了过来。弘真大师凛然，闭目凝神，将那道真气逼了回去。
不知过了多久，弘真大师收回掌力，额上已现些许细粒汗珠，睁开双目，只见四周围满了人。小经躺在大师怀里，呻吟不已，全身寒热交替的症状却已消失了。袁正相嘘了一口气，笑道：“好了，好了，这书童总算死里逃生了。”弘真大师摇了摇头，道：“老衲只是暂时压住了小施主体内的真气，欲彻底消除它，须带他往少林寺一行。”说罢站起身来，朝袁正相单掌施礼道：“袁大侠，你与那人相斗，可曾瞧出那人掌法的来历？”袁正相面色凝重，沉思道：“这不男不女之人掌法好生奇怪，兼修阴阳两极，我是第一次碰到。一套掌法竟能阴阳兼修……唔，我曾听我师父提起过这么一套掌法，好像叫做……叫做……”
“九伏掌。”弘真大师说出了下文。袁正相恍然道：“对对对，正是九伏掌法！我师父说起这套掌法时，我尚是八岁孩童，岁月久远，印象早已模糊，依稀记得这套掌法创自一位太监……是了，这个不男不女之人，古怪之极，莫非便是一个太监？！”
“正是！”弘真大师肯定地道，“九伏掌法非太监不能修练。”
人群中一人叫道：“大师，您跟大伙说说这套九伏掌法吧。这掌法如此恐怖，大家了解一二，今后江湖行走，也能有些防范。”众人附和称是。
弘真大师看看四周，见围观者越聚越多，袁正相也深表赞同：“神僧于武道上学究天人，尚望不吝赐教。”只得颔首道：“今日是演武大会，既然诸位施主不嫌老衲耽搁时间，便倾己所知。这九伏掌法诡异恐怖，诸位有所不知，它的前身却是三伏掌法……”
“三伏掌法？！”人群中有人诧异道，“这套掌法我听过，它是少林掌法。这怎么可能，它是一套至刚至阳的掌法啊？”
弘真大师说道：“这位施主说得对，三伏掌乃少林技艺，正是一套至刚至阳的掌法。如今修炼它的人，已寥寥无几，故而当今许多武林同道知之甚微。然而百十年前，它却是武林中较为风行的一套掌法。当年有一位三伏掌的高手，此人风流倜傥，嗜好女色，一日在布店撞见几位姿色上佳的女子，便尾随做了案子。岂知这几位女子，乃武林中一个势力庞大的帮会的内眷。那帮会极怒之下，下达了江湖追杀令，全帮上下以及兄弟帮会协同全力捉拿他。他东躲西藏，偏又耐不住色瘾，隔不多时，便犯下一两桩案子，留下自己的踪迹。几次死里逃生之后，他无可奈何，痛下决心宫了自己，藏身皇城深宫做了太监。他虽说做了太监，仍然深知此乃权宜之计，那帮会势大通天，终有一日会找上门来，故此功夫从不落下。”
“岂知他再练这三伏掌，越练这掌力发出的热气越无。此掌法取名‘三伏’，顾名思义，乃掌力炎炎之意。他惶恐之极，思之再三，觉得练法并无过失之处，便以为自己修练得不够勤快。于是他日夜加紧练习，过了半年，发现自己的掌风居然渐渐显出阴气，这无疑大悖了三伏掌的基本意旨。他简直快崩溃了，干脆不再修炼，坐等帮会前来索命。几个月后，他渐渐想通了，反正自己做了太监，活着也没多大意思，这三伏掌打出阴气便阴气罢，于是接着练了下去，而掌风的阴毒越来越盛。再练一年，阴毒又转为阳刚。如此阴阳交错，变换时日越来越短。就在他的掌法在半柱香里变换一次的时候，那个帮会找到了他。双方发生了一场激战。帮会的人发现他的掌力大增，阴阳变幻莫测，中掌者立时寒毒热毒交替发作而死，顿时丧生了几人，余者见势不妙，铩羽而归。这人此时方知自己的掌法威力倍增，心中狂喜。他的性情也因练了这套掌法阴晴不定、阴险歹毒，当即尾追至帮会总坛，大开杀戒，尽屠帮中人士。那个帮会自此而灭，他及他的掌法轰动江湖。”
周若敦忍不住问道：“为何这套掌法叫做九伏掌？比三伏掌还多了六伏，应该阳气更甚才是。”
弘真大师微笑道：“九伏掌乃是简称。它的全名叫做三九三伏掌，九指阴，伏指阳，暗喻该掌法含阴阳两性。”众人同时哦地一声，恍然大悟。只听弘真大师又道：“九伏掌并不好练。修练者须在未宫之前修习三伏掌，造诣还要相当深厚，否则根本捱不过宫后阴阳交替之苦。当年武林得知九伏掌的来历，一些学过三伏掌的人，或想成为一代绝顶高手，或欲报自己的血海深仇，当即自宫，却在修练到九伏掌的阴阳交替关头，抵不过寒毒热毒的一次攻心，痛苦而亡。那个首创九伏掌的太监起始也不知其中奥妙，早几年收的徒弟没有一个活转过来。等他摸索到了一些经验，却已经无人敢学了。他盛怒之下，便强行到武林中去收人为徒，但凡碰到学了三伏掌的，就抓回来宫了他。以至于后来，连三伏掌法都无人敢学了。”
众人没料到这九伏掌法修炼起来都如此恐怖，难怪其掌力不可以常理而论。至于那首创太监强行收徒的行径，更是匪夷所思，骇然听闻了。