“蓬”的一声，木桌从中裂开两半，桌上的一叠白纸四下散开，在木棚里飘飘扬扬，挡住了各人的视线。众人略现慌乱，但均默不作声，以手拂纸觅敌。韩十七静静地盯着自己的刀身，并不为身边飘落的白纸所动。突然他绕到先生身后，只见一张白纸方方正正快速移近，白纸中央隐现掌形，撩刀疾劈。那白纸忽地不动，单刀划过，分成两片，朝地上直落。啪啪两声，两片白纸跌在地上，发出声响，原来其上已凝结成冰。
韩十七只觉一股寒意透过刀身，直贯右臂，想到子江子河两位哥哥赤手空拳，倘若对上，定然有死无生，低喝：“大家快散开！”身形一动，到了先生身左，又是一刀劈去，正好一掌击来，倏地又退了回去。韩十七刀不劈实，那掌一收，亦即收刀移到先生身右，单刀直挥。如此忽左忽右，忽前忽后，韩十七每到一个方位，不管三七二十一，就是一刀劈过去。那人移形换影，无论变换哪个方位，一掌拍出，总有一刀相迎，并且刀风劲急，直劈自己掌心，逼得他硬生生地撤回掌力，瞥眼间瞧见那握刀之人却是一个乳臭未干的小子，心中大是着恼，身形不由得越转越快，打算以快寻求契机。先生稳坐在凳子上，并不惊慌，任由十七绕着自己转，只是圈中时而寒气逼人，时而热浪扑身，自己坐在当中，苦不堪言。
子江子河对十七的武功最具信心，听到他喝叫“大家快散开”，连忙闪到一旁，并且止住棚里他人。大家都贴着棚壁而立，惟有杨承祖拿着一武人递过来的长枪，站在离先生不远处虎视眈眈，以策万全。棚中那道紫红身影快速绝伦地转着圈子，时左时右，窜上跳下，神出鬼没，仿佛罩着先生的一个紫红半球。四散飘落的白纸渐渐吸附过去，绕着半球转动，显得极为壮观。众人均已猜出此人正是从袁大侠手中逃脱的紫袍人，一颗心提到了嗓门上，偏偏自己无能上前相帮。
那紫袍人终于狠狠地嘘了一声，身子一顿，便朝棚门疾奔而去。只听门口两声惨叫，两个站在门口贴棚而立的武人倒在地上。众人大怒，杨承祖和许氏兄弟等追出门口，棚外四周早不见紫袍人的踪影，回到棚里察看两个兄弟的伤势，却见两人早已死去，身体又焦又黑，仿佛火烧一般，不禁各自心中悚然。
韩十七全身汗透，方才一战，为时极短，却竭尽平生之力，乃是自己遇到的最惊险一战。那紫袍人绕着先生转大圈，自己贴着先生转，每步尚是堪可赶上，紫袍人身法之快，想想当真可怕之极。他喘了口气，轻抚刀身，只觉触手处光滑异常，全无以前锈黄斑驳之感，仔细一想，暗自惊悸，原来单刀经紫袍人寒热掌力淬炼，许多地方竟尔焕然如新。细看先生凳子边上，有一圈水渍，全是自己滴下的汗水，也许还有先生寒热交加淌下的汗水，被自己踩踏，显出许多凌乱的鞋印。再往外看，地上竟然还有一个大圈鞋印水痕，心中一动，寻思：“莫非是那紫袍人的汗水？”看着那鞋印的方位走向，不禁入神。
忽听先生道：“十七，你受了伤么？”关切之情，溢于言表。韩十七回过神来，摇了摇头，道：“多谢先生关爱，我……我没事。”杨承祖快步过来，抓住韩十七的肩膀，愧道：“十七，前几日听子江、子河说起你武功高强，杨大哥犹自不信。今日见了，方知十七武功之高，有过之而无不及。真是惭愧。”先生虽坐着凳上一动不动，但他受寒热煎熬，业已周身疲惫，抓住长袍下摆拧了一把汗水，喘口气道：“继之所言极是。十七年纪轻轻，应付这个紫袍人从容有余，如不亲见，先生我着实难以置信。”瞧着门前两具焦黑的尸体，叹道：“这紫袍人不但武功恐怖异常，而且狡猾得紧，挑了大会出事，大家分神之际，趁机而入。倘若没有十七，只怕大家都要跟小王、阿四一般了。”言罢情绪低落。小王和阿四正是死去的两位兄弟。大家听了，均默不作声。
韩十七难过一阵，想到了演武高台上的惨事，抬头朝高台上望去。此时袁正相正以掌抵住王剑宗的背心，狂催内劲，盼望能让王剑宗起死回生，免了与少林派这桩莫大的过节。大会出了此等大事，台上的公证人都围了上去，纷纷私语，苦谋良策。王剑宗一剑自戳在胸中，虽未插中心脏，一时不死，但他先前受了袁正相一击，内伤严重，此时更无生念，流血过多，气色渐衰，眼看是不行了。
韩十七再寻找何伯的身影，却发现高台之上已不见其人，心中一凉，目光在广场中四处搜寻。正当失望之际，忽然发现去真定城的小道上，一人牵挽着一人，不紧不慢地走着。那牵挽之人正是何伯，被牵之人却是苏吟颂。韩十七暗自“哎哟”一声，自埋自怨地想：“原来苏大哥在这里。他在台上消失不见，我倒差些儿忘了。”又想：“苏大哥为人自负，在擂台上被各路英雄好汉嘲笑，心中必定十分难受，我应该去安慰安慰他。”瞧见何伯关照着苏大哥，想起大家来真定这一路上同甘共苦的诸多往事，心里突然舒坦了许多，赶紧道：“先生，我去去便回。”说罢拔腿便走。他跟随先生才几日，尚没有主仆尊卑、抑或军中上下的观念，走出几步，忽觉不妥，又回过头来望着先生，神情十分不自在。先生含笑道：“十七，你去吧，不碍事。”韩十七点了点头，暗想那紫袍人亦流了一地的汗水，无功而返，一时之间决不会再来，扭头往外走去。待走到门口，只听先生道：“万事小心！”语气甚是关切。韩十七一顿，侧过脸来，却不敢看先生的面容，想象着先生忧愁、睿智的脸上，此时必有慈爱的神色，心中暖洋洋的，应道：“是！”快步走了出去。
追出几里，远远看见两人。只见苏吟颂似因走了许久，双足僵直地迈着，已不大想走，说道：“你是谁？怎地老要我跟着你走？”何伯拖着他的手，劝慰道：“苏公子，咱们快些走，马上便可以看到大小姐了。”苏吟颂呆了一呆，道：“大小姐？大小姐是谁？”韩十七一征，已然明白苏大哥受了刺激，神智变得不清醒，连自己朝思暮想的大小姐都不记得了。
何伯叹道：“哎呀，你连大小姐都不记得了。她便是‘有女同车，颜如舜华’的‘彼美映雪’啊。”苏吟颂抓着头发，喃喃道：“有女同车，颜如舜华……有女同车，颜如舜华……我想起来了……唉呀……我……我又想不起来了。”他双手力扯头发，似乎十分痛苦。韩十七见到平日里潇洒倜傥的苏大哥变成如此模样，心中一酸，便要上前相见，突然想起王剑宗之死，何伯大有疑窦之处，决定暂且按耐一时，跟在后面瞧瞧情形再说。何伯用力拿下苏吟颂的双手，道：“想不起来没关系，咱们这就去见大小姐，见到她便想起来了。”苏吟颂将信将疑：“真的？！”何伯点点头，说道：“真的！”苏吟颂这才不情不愿地再让何伯拖着他走。
韩十七有过追踪辽人的经验，此次不似上次般紧张。跟了几里，已距城门不远，何伯突然停了下来。韩十七急忙闪到路旁一堆草丛之中，趴下身子。何伯转过身来，四下张望，叫道：“十七，是你么？”韩十七心中一惊，暗想：“他……他怎么知道是我？难道被他发现了？”苏吟颂也跟着东张西望，问道：“谁是十七？他在哪里？谁是十七？他在哪里？……”
何伯不理苏吟颂，又道：“十七，你跟着何伯作甚？要回城便一道走啊……你躲着干甚么？何伯已经看到你了。”苏吟颂问道：“在哪里？在哪里？我怎么看不到？”何伯轻捅他一下，要他别吱声。苏吟颂哭丧着脸道：“你为甚么打我？”韩十七颓然暗叹一声，未曾想到自己如此小心翼翼，居然跟踪不了何伯，便要起身与何伯、苏大哥相见。
正欲起身，却听何伯哄着苏吟颂道：“何伯刚才不是打你，是要你别乱说话来着，打人有这么轻的么？”苏吟颂“哦”的一声，道：“那个‘十七’在哪里啊？”何伯道：“我也不知道在哪里，何伯乱说的。”自言自语道：“奇怪！明明感觉有人跟着，怎地不见人影？难道我年老多疑了？……”摇了摇头，拖着苏吟颂朝真定城走去。只听苏吟颂边走边说：“何伯也在乱说话，也要轻轻打一下。”韩十七出了一身冷汗，如果不是苏大哥，自己险些被何伯蒙了出来，看来自己的江湖阅历尚浅，一切须谨慎多思为妙。
到了真定城，何伯并非往袁府而去，在城中走街穿巷，来到一条繁华的街道，抬头看着各楼铺的招牌，择了一座红楼走了进去。韩十七跟到楼前，只见大门前站着两个奴仆，楼里传出一片丝竹和欢笑之声，中间又夹着猜枚行令，唱曲闹酒，当真好不热闹，抬头看了看招牌，原来叫做“怡香楼”，暗赞：“这家酒楼老板好本事，生意做得好生火爆。”
两奴仆恭迎韩十七入内，一奴仆长声叫道：“有客！”迎面走来一个浓妆艳抹的妇人，瞟了一眼他手中的单刀，手中丝巾一拂，嗲声道：“哎哟，这位少侠好面生，第一次来怡香楼吧。咱们怡香楼的姑娘呀……”边说边将身子靠了过来。韩十七大惊失色，恍然明白了此处正是苏大哥口中述说的妓院勾栏，忙闪避一旁，说道：“大妈误会了，我……我来找人的。”情知多说无益，双足发力，一闪便不见了。只听那妇人还在发嗲：“来怡香楼当然是找人——找女人嘛……唉呀，人呢？人呢？撞鬼啦……撞鬼啦……”楼里喧哗不已，没几个留意她的大呼小叫。
韩十七借助盆景、嫖客、厅柱躲躲闪闪，四下寻找何伯与苏大哥。但见厅里花花绿绿、莺莺燕燕，到处都是穿着艳装妖娆、浓香逼人的烟花女子，只瞧得他目眩心跳，却哪有何伯的影子，估摸他们必定进了房间。这怡香楼的房间少说也有四、五十间，韩十七不禁暗暗皱眉，没得法子，只好挨着厢房，一间一间探视下去了。透过门缝探看第一间，便见里面三男三女同席，履舄交错，杯盘狼藉。三女子一个个拉手搂腰，竭力献媚。韩十七不敢再看，每到一间房门前，凝神稍听，随即走开，恍若路过一般。途中偶遇几个女子，在他面前搔首弄姿，强拖硬扯，搞得他面红心跳，挣脱而逃。
走到楼上西厢，由于时过正午，日头偏西，此厢炎热，客人稀少。韩十七刚过第二间房，便听见前边房内传来“呵呵”一声抑笑，正是何伯的声音，若非凝神，几乎难以听闻，不禁心中一喜，停下脚步。房里除了何伯，似乎还有一个年轻人，但并非苏大哥。两人说话极尽轻微，兼之楼下大厅喧哗不已，外面根本无法听清。忽听年轻人发出笑声：“……菩提！无敌！呵呵，亏何伯您老人家想得出来。不过欲借宋二小姐之口，也只有如此了……”后面的声音便压了下去，接着便听到“……这少林与黄山还不……”。这年轻人说到得意处或着重处，声音不免大上两分。
韩十七听得断断续续，但稍加联系，不禁浑身一震，王剑宗一事果如先生所预见，他们的目的便是要让两大门派相斗，酿成武林大乱，而此次事件的缔造者，正是心目中木讷本份的何伯。此时亲身耳闻，他仍然无法也不愿意接受这个事实，心中有个声音不停价地反驳自己：“不是的，不是的！善良的何伯决不会如此阴险可怕！……”他脑中思绪混乱，不自觉地想起了那日威县辽人伏杀之后，与假先生邢大人、许氏兄弟谈起过的“江湖险恶”，不禁心想：“难道江湖真的如此凶险可怕？邢大人曾说：‘与人相处，你做到坦荡磊落，不计虚名小利，别人总不至于平白无故加害于你。’此言至真至理，可王剑宗还不是无辜被何伯设计陷害？”又想：“阿春曾提醒我：‘当心着点儿，小心走路。街上行人众多，必定夹杂着小偷，你如此懵懵懂懂的，正是他们下手的好目标，一不留神，便会被他们偷了什么去。’如今想来，其言下之意是要我提防刀法别让邢大人‘偷’了去，他这话虽说得俗气了一点，却又何尝不更贴近江湖。”这个朴实得象乡下人的阿春，曾三番五次暗示自己，韩十七突然觉得，阿春是一个比较神秘的人，仿佛他知道许多事情的内幕，忍不住升起一股欲见之一面的强烈念头。
正自出神，忽听背后脚步声响，韩十七惊醒过来，见是一对妓女嫖客衣冠不整地出了第二间房，搂搂抱抱下楼去了。心念一动，快速闪身入内，轻轻关上房门，来到与第三间隔墙边，贴壁细听。此墙壁隔音效果虽佳，但他运起内力，偷听比起外面嘈杂的环境来，清楚、安全得多。
隐隐约约听何伯说道：“……刀法未成功……老奴带此人来……剑法……莫敌剑法……”韩十七心中一寒：“何伯带着苏大哥，并非关心他，而是为了甚么莫敌的剑法。”当时弘真大师在公证席上述说“莫敌剑法”的典故，他远在木棚里，自然不知此事。房内年轻人惊喜道：“莫敌剑法！”何伯声音也大了些：“冀悟……”年轻人嘘的一声，说道：“叫‘阿甲’！”何伯笑道：“你此次出行做了‘阿甲’？”年轻人道：“师兄们均有要务。此次来真定，只有晚辈跟九师弟、十一师弟。晚辈勉为其难，便做了‘阿甲’。”言下颇有得意。韩十七登时想起那十几位大胡子的相互称呼，心里越来越吃惊：“他们那天一口一个‘南霸天兄’，我一直以为王剑宗称作‘南霸天’必是真的。却原来他们与何伯沆瀣一气，合着蒙骗我和两位小姐。……啊呀，不会我出韩家村，也在何伯的算计之内吧？”他越想越觉得可怕，“难道诱我出来，便是替邢大人教导士兵刀法？事情只怕没有这么简单。那天他们扮着大胡子与我相斗，并没有尽心尽力，否则以苏大哥的功底，早就败得一塌糊涂。他们个个都看着我，是了，他们在观摩我的刀法。嘿，我的刀法岂是看几眼便能偷学去的！他们偷学刀法未成功，如今又打甚么莫敌剑法的主意。”想着想着，忽听年轻人道：“……好！此事我立刻告知师兄。”何伯道：“阿甲，老奴……”语气有些为难。年轻人道：“何伯，怎么了？”何伯犹豫道：“这个……你刚才说的那二王子，他来中原相亲之事……大小姐……”
背后房门声响，韩十七扭头一看，进来一个浓妆艳抹的女子。那女子见房内有人，并不惊慌，反而竖指唇边，嘘了一声，接着扭腰摆臀，媚态连连地靠了过来。韩十七只觉一阵浓香袭来，不知她要弄何玄虚，背靠墙上不敢稍动。那女子轻柔抓住他双肩，媚声低笑：“小少爷，等着奴家多久了？”声音甚是惑人。只见她双肩扭动，粉红色的绸裳便从肩上滑落，露出雪白肌肤。韩十七不由得心慌意乱，入眼现出一块翠绿的丝质肚兜，束着一道无比诱人的乳沟。他几时见过这等绮靡风光，只想快快逃离此地，却偏偏挪不动脚步。
那女子咯咯一笑，双手用力一勾，韩十七的头朝前一磕，便埋在乳沟之上，一股闻所未闻的奇香扑鼻而来，那种软润弹滑的感觉令他热血沸腾，晕眩直冲脑门。韩十七想推开她，当啷一声，从不离手的单刀掉落地上，双手抬起，却变得无力。迷糊之间，听见两个年轻汉子哈哈大笑着走进房内，脑际闪过一丝灵光：“糟了，那年轻人不是还有两个师弟么？”渐渐的，便失去了知觉。