“不要甚么？不要甚么？”他耳边突响起一个稚嫩的声音，霎那间，甚么法场、狱卒、铁骑消失得干干净净。他双目一睁，一道强烈的光芒刺得双眼生痛，这时一块纱布遮在眼上。那稚嫩的童声再度响起：“小诃，你遮他眼睛干嘛？……哦，眼睛闭着久了，突然见光，会受伤哪！”
他见到了久违的天空，尽管透过纱布，天色看上去乌黑阴沉，但上空飘飘扬扬的鹅毛大雪，足以令他心旷神怡。接着，他听到了车轮转动的轱辘声，以及几人脚踩雪地的沙沙声，这些声音自然而又清新，听上去是如此美妙！再接着，他见到了盖及下巴边的麻面棉被，立刻意识到自己躺在车上，禁不住心想：“我、我这是要去哪里？”
当他双眼渐渐适应光线时，纱布被慢慢地移开。久违的光明令他十分感动，他想挣扎着坐起，哪知双手传来一阵剧痛，感觉两只手臂皆夹着厚硬的物什，心中一怔：“我的右手怎么了？”忽忆起耶律曷鲁临死时，全力拍出一掌，自己右臂屈肘抵挡，怕是因此受了伤。
这时，一张微黑、可爱的小脸映入他的眼帘。小脸上机灵的大眼充满着好奇，定定地瞧着他。他微微一笑，轻轻道：“你……你是腊八？”此言一出，那双好奇的大眼变得惊讶了，小嘴张得大大的，紧接着，惊讶又变得兴奋，小脸涨得通红，稚嫩声音里带着激动：“你……你认得我？你也知道我是‘神力小子’？”
他猜想自己的脸色此时必定不大自然。小腊八却没留意，高兴地问：“你叫甚么名字？”尚不待他开口，马上伸出小手阻止他，神秘兮兮地道：“你只要说出你的姓，我就能猜出你的名。”他说：“我姓韩。”腊八嘻嘻一笑，道：“你叫韩义，对吧？”一副自信满满的样子。
他心道：“错了，我叫韩十七。”但他不忍拂腊八的兴致，故作好奇地问：“你怎么猜的？”腊八见他没有否定，神气地道：“山人自有妙算！”过了片刻，忍不住道：“我见到了你手上的戒指，上面有一个‘义’字。我想肯定是你的名字了。”
韩十七一笑，挣扎着微抬起头，瞧了瞧四周。只见自己躺在一辆牛拉板车上，板车颇宽，除了自己被棉被裹在中间外，右边趴坐着衣装简素的小腊八，左边末端侧坐着一个妙龄村姑。腊八趴到他耳边，轻笑道：“她叫小诃，是我姐，长得美不美？”小诃一身白底碎花衣裳，脸蛋平平无奇，不含一丝表情，自从见过宋家两位小姐后，他已知晓美的衡鉴，倒是小诃乃妙龄村姑、弟弟直呼姐姐名字，颇让他啧啧称奇。村姑看了他一眼，目光含着笑意，算是跟他打了个招呼。
牛车前后及两边，共有五个庄稼汉子，大都瘦瘦黄黄的，皆着一身粗衣麻布，裤管挽到小腿间，脚下一双草鞋，肩上扛着一把锄头。在这冰天雪地里，他们衣着单薄，却并不显得瑟缩。韩十七瞧着这些人的装束，顿生亲切之感。有一个汉子牵着一匹全身盖着棕草的马。他一眼就认出那马正是自己的鳞儿，鳞儿身上盖着棕草，似为遮雨挡雪，事实上，只怕是为了遮住它身上不凡的鳞记和灵气，以免他人眼红生事。
五个汉子中有一人颇为特别，此人很年轻，二十三、四岁左右，脸色较黑，额上一道刀疤直划到左耳，那道刀疤很深，能见到肉翻的痕印，左耳也削去了上半截，这使得原本憨厚的脸，显得有些不可亲近。更特别的是，他没有扛锄头，而在腰里头，别着一把较长的厚背柴刀。腊八见“韩义”久久盯着那把柴刀，忙道：“他是我的达哥哥，叫‘时达’，带着柴刀虽不气派，刀法可是好厉害好厉害的哟！”时达听到自己的名字，望了过来，稍露笑意，便即埋头继续赶路。
韩十七不禁想起了自己的锈花刀。那把刀锈迹斑斑，莫说气派，在众人的眼中，不啻于废铜烂铁，曾引来无数的白眼和嘲笑，然而正是那把破刀，却斩杀了辽军的主帅。如今那把形影不离的爱刀，完成光荣的使命后，从此不复存在了，还是先生说得好：“如此钟爱一把刀不是好事，一把兵器终有变钝、变缺、变断之时。”
他死而复生后，尤其从半梦半醒的长期黑暗中，陡见光明后，不禁对新生倍感珍惜，暗想：“我杀了耶律曷鲁，或多或少影响了辽军的退兵，免却更多生灵涂炭。我还是有用的！我要留在先生身边，干出更大的作为，方不负周大哥替我身死，以及铁大哥生前寄予我的厚望！”想到此处，他忽然想起自己的左手折断残废，也不知右手伤势如何，是否尚能握刀？
他抬头不久，便感觉到一丝疲倦，只得将脑袋靠回枕头上，望着腊八，轻声问道：“我可以叫你‘腊八’吗？”腊八笑嘻嘻地道：“当然可以！要不叫‘小腊’也行。”韩十七道：“腊八，不知我的右手伤得怎样？”腊八道：“伤得可严重了，断了三截，比左手还糟。”
韩十七脑子里嗡地一声，只觉得天旋地转，刚刚还想着干出大作为，倘若右手残废，不能拿刀，那便甚么都甭提了。忽听腊八道：“义哥，你怎么啦？脸色突然好难看。”他不知这声“义哥”叫的是谁，没有转过神来，便觉鼻子吸入一股淡淡的幽香。村姑俯过身来，温柔的纤手轻轻地翻着他的上眼皮。他木然地对视着她的目光。村姑的眼睫长长的，眼睛很美，竟比二小姐的眼睛还要美上许多。韩十七无意识中，忽然生一个奇怪的念头：“这双美丽的眼睛，不应该生在这张平淡无奇的脸上。”村姑的眼睛里闪过一丝羞意，随即镇静下来，纤手移到他的脖子上把脉。
腊八道：“义哥，你两手经脉伤得好严重，只能在脖子上把脉。”韩十七此时才明白“义哥”便是自己，微诧于小小村姑也会把脉之时，问道：“腊八，这么说，我不能握……握……握东西了？”腊八道：“这还用说，能活过来已算阿弥陀佛了。你不知道你伤势有多重？”韩十七被肯定双手残废，心里头比这寒风刺骨的天气还要冷，双眼无神地望着漫天飞雪，哪里还有心思答话。
村姑把完脉，静静地坐了回去。腊八八、九岁年纪，怎能想到韩十七此时的心情，见他默不作声，说道：“你可能首先就被一掌打昏了。这样也好，若醒着的话，后来受的伤害呀，吓也会吓死你，痛也会痛死你。你手、脚、身上，好多经脉断了，好多骨头断了，血都快流干了。啧啧，好恐怖哟！”韩十七心道：“我还不如就此死去的好。”
腊八又问：“义哥，你知道伤你的人是谁吗？”韩十七依然没有回声。腊八连问几次，见他神色落寞恍惚，似乎明白了甚么，便不再问，只是有一搭没一搭地跟他说着话，企盼从他嘴里漏出一些讯息。他始终没从人家嘴里得到任何讯息，倒是让人家从他的言语中，结合上次朦胧中听到的对话，逐渐明白了一些事情的来龙去脉。
原来腊八这干人等均是农门中人，一行共有十二人，领头者为汪公。五个月前，他们从浙江睦州远赴辽境，捕捉罕有的紫鬣白鼻貂，作为农门夫人治疗胎伤的药引。至于这农门夫人是谁？她为何怀胎受伤？韩十七尚不甚了了。他们在一处山中，终于觅到紫鬣白鼻貂的踪迹，连忙设置陷阱、机关，不料紫鬣白鼻貂机警异常、快若闪电，机关尚未置妥，便惊动了它，霎那间逃得无影无踪。当时大家心急如焚，奋起直追，却将小诃两姐弟落在了后面。只是他们千里捕貂，并非好玩之事，两姐弟一弱一小，汪公为何要带他俩前来？却是一个疑问。韩十七想归想，却没有问。
再说两姐弟紧追慢跟，失去了众人的踪影，便在山中乱转，突然看见一匹白马拖着一人在树丛里行走。两人正要近前，说也奇怪，那白马见到有人，竟奔到他们面前，将人放在地上，口中低声嘶鸣。不消说，这白马便是小龙马，地上之人便是韩十七。两姐弟见韩十七遍体鳞伤，奄奄一息，急忙替他止血包扎，然后将他搁在小龙马背上，驮回住所。
后来，紫鬣白鼻貂又逃了两次，其时天气转寒，冰雪盖地，貂的行动变缓、踪迹易循，在第四次时方被捉住。当中次次经历，腊八说得惊险奇趣无比，道来话长。得手后，汪公怕耽搁夫人疗伤，急回睦州。因小诃两姐弟要回沅州外公家，便遣时达护送。两起人马分道扬镳，至今日已是第二日了。
韩十七身子虚弱，间中小睡了一会儿，待陆续弄清这段过程后，天色已晚，众人来到一个村庄投宿。那村子里人人仿佛莅临了大人物般，喜气洋洋，招待甚周，不禁令韩十七想起了一句话：“农门遍布天下”。韩十七被安置在一间舒适暖和的炕屋里，听腊八说此屋是一对年轻夫妇的新房，这令他十分不安。腊八又说他们从不打扰农家，只因他身体亏虚，天气甚寒，外头露宿怕加重伤势，更令他愧疚不已。
屋外有个农妇叫腊八吃晚饭，留下韩十七一人。不久，小诃一手提着竹篮、一手端着盆草，走进屋来，将盆草放在炕头，登时一股清香沁人心脾。韩十七的神情随之愉悦，他见此草嫩绿，十分悦目，外形似蕨，叶子却大了两分，寻思：“这是甚么草？”
小诃在他颏下铺了一块棉巾，从竹篮里端出一只碗，用调羹搅拌几下，舀了一调羹的粥，吹了几口气，送到他的嘴边。韩十七见此情此景，与他梦中娘亲喂粥的动作一般无异，不过娘亲却换成了大姑娘，脸色唰地便红了起来，心中迷迷糊糊地想：“我梦中所见，莫非就是她么？这调羹里吹了她的气，我……我能喝么？”
小诃见他嘴唇紧闭，调羹伸不进去，忽然发现他脸色通红，眼睛睁得大大的，正看着自己，幡然醒悟他如今是醒着的，不禁纤手一抖，调羹里的粥便洒在他的嘴边。她急忙放回调羹，扯下棉巾拭去韩十七嘴角的残粥，眼露歉疚之色。
韩十七慌忙道：“没……没事！”待小诃再次递来调羹，马上张嘴吞粥，不敢有丝毫犹豫。岂料浓粥入口，便险些吐了出来，却是粥味辛苦如药，十分难咽。他将粥在口中打了一个圈，强行咽下，免得狼狈。好不容易喂完了粥，小诃拭擦他的嘴唇后，将脏了的棉巾依然方方正正折好，放回竹篮，转身出屋。昏暗的灯光下，韩十七望着她袅娜的背影，心道：“她真是一个勤劳细心、善解人意的好姑娘！”
小诃出去一会儿，又走进屋来，后面还跟着腊八。这小子左手拿着一块年糕死劲往口里塞，吃得满嘴都是糕点，右手提着一只大木桶，桶上热气腾腾的，想必是装着热水。他提着这么重的东西，瞧上去竟不吃力，不愧是“神力小子”！此时韩十七心中却又羞又急：“她……他们是来给我擦身的么？”
腊八放下木桶，伸舌舔了嘴上的残糕，挨着盆草大口大口嗅了几下，扮出一副陶醉的样子，赞道：“义哥真福气！清心草和紫鬣白鼻貂一样难得，闻一下多活好多岁，你天天能闻到。”小诃跪坐到炕上，从竹篮里拿出一块干净棉巾，垫在韩十七的右臂下，开始拆解绑木。腊八过来帮忙。两姐弟拆了绑木，抹掉药末，用热湿布擦净擦干，再从竹篮里拿出一个小铁斗，倒出一坨墨绿色碎药，敷在手臂上。韩十七任姐弟俩搬弄良久，手臂传来隐隐阵痛，手指头却没丝毫感觉，心头愈来愈沉，忍不住暗叹一声，喃喃道：“反正废了，何必弄来弄去，倒麻烦了两位。”
腊八没听明白，好奇地问：“甚么废了？”韩十七闷不作声。腊八啊了一声，说道：“义哥，你放心，甚么都废不了！小诃医术很厉害，病人都夸她‘大国手’呢。”
韩十七心想：“小小姑娘家，便是大国手，谁信哪？没想到腊八小小年纪就会安慰人了。”忽觉被子掀起，衣襟被敞开。他在姑娘面前坦胸露腹尚是头一回，心中大急，口中语无伦次：“这……你……这……”姐弟俩没理会他，弄妥他肩上、腋下、腰间的伤口，这才收拾离去。
韩十七神伤于双臂之残，又心羞于坦胸之怍，两种情绪交织在一起，随着深夜的降临，精神愈来愈虚，慢慢睡了过去。
次晨，一行人启程赶路。韩十七喝完小诃喂的热粥，便被两个庄稼汉子小心抬出炕屋，放在牛车上。只见屋外天色昏沉，大雪未停，四野灰灰朦朦的，地上积雪增厚了半尺。村里老少执手相送、依依不舍，临别赠每人一套斗笠蓑衣，以遮风雪；又赠五个庄稼汉每人一双长统牛皮靴，说是穿着草鞋踩在雪地里，湿漉受寒。众人推辞不过，只得受了。五个汉子将草鞋挂在腰间，换上暖和的长靴。
路上行人稀少，走到晌午，迎面缓缓走来四骑。四骑说着话，恰好顺风送来，远远地便能听见。但听其中一人道：“二位爷，咱们寻了两、三个月，这永清四周，什么地儿都刨了几遍，估计没啥盼头了。”一人断然道：“没盼头也得找！先生吩咐过：生要见人，死要见尸。”
韩十七陡然听见此人声音，心头一热，暗叫：“是子河哥哥！”又听一人道：“二弟，为兄思来想去，就怕咱兄弟已被狼叼了去。”听声音明明出自子江哥哥，但他说着“二弟”、“为兄”，听来极为别扭，韩十七一想：“对了，此地为辽境，宋辽两国刚打完仗，两位哥哥说话是该小心着点儿。”又听子河哥哥迟疑道：“不会吧？如他被狼叼了去，怕早就有音讯了。咱们的招子也不是不亮堂。”他话虽这么说，听语气却信了其兄六、七分。子江哥哥道：“若非如此，那就奇了，找了这么久，不可能找不出一点蛛丝马迹，家伙、衣服、发肤，总会遗下一丁点儿吧？”子河哥哥道：“哥，实在不行，咱们索性去狼窝里踩踩？”子江哥哥道：“要不得，此事须得跟先生商量。咱们再逛逛，如十天后还没收获，回头找先生。”子河哥哥嗯了一声，过一会儿说道：“哥，兄弟百思不得其解，照说是咱兄弟追着狼崽子，怎地突然一变，倒成叫花子的功劳了？”子江哥哥道：“我就怕狼叼了咱兄弟，故意推出叫花子，这叫欲盖弥彰。”子河哥哥道：“啊，在理！但这阵子狼踪……”忽听子江哥哥嘘了一声，便没声音了。
他费力抬头，见四骑愈来愈近。四人皆头戴斗笠，身子裹在青色大披风里，从神态举止上看，前面两骑正是子江、子河两位哥哥。他大喜，正要张口叫唤，这时腊八伸出小手，扶住他的肩头，说道：“义哥，小心！别动了肋骨，好不容易接上的喔。”突然之间，他胸口忽如受了铁锤的重重一击，猛地想起：“我一身是伤，即便伤愈，也是废人一个，跟在先生身边，能有甚么作为？不过拖累先生的一个废物罢了。”一念至此，一种落寞感袭上心头，不由得心灰意懒。他怔了片刻，静静地躺了下去，轻声道：“腊八，用棉被盖着我的头，冷。”
四骑缓缓从牛车旁过去。只听子河哥哥轻声道：“哥，这群乡下人居然有一匹马！……咦，那马冲我打响鼻呢。”他身后一人低声笑道：“爷，哪是冲你打响鼻！我估摸那马是公的，咱四骑里头有母的。”这时子江哥哥轻咳一声，大家都不说话了。随着马蹄声的远去，韩十七的心愈来愈冷。直至蹄声消失，一滴泪水从眼眶里溢出，他暗道：“先生，十七已不再是当日的十七了……十七会永远记住您的！”心神激荡之下，忽然昏睡过去。