成王三年春，太保凯旋。成王带着青阳与众大臣出城相迎，此前早有飞鸽传书，言：此战大获全胜，叛军尽数降服，太保不日即返，太师为永绝后患将续征东夷。

不过听到太保亲口讲起此前种种缜密巧妙的谋划，众人方才如梦初醒。待说及战场上那一幕幕惊心动魄的场景，又恍如身临其境，一个个心中雀跃不已，脸上洋溢着不可自胜的喜悦之情。

然成王因思其身为天子亦被蒙在鼓中，心有芥蒂不能释怀，乃作色谓太保曰：“如此大事，却不事先告知于予，可为欺君乎？”

太保谢罪曰：“大行不顾细谨，大礼不辞小让。臣等各司其职为国效忠，大王垂拱而治便已天下太平，又何必劳神苦思代百司之职役哉。”成王乃悦，于是大宴三日，为太保庆功。

……

太师南奔之后，雷太后便将其小子青阳接入宫中做成王伴读。因宫中少有玩伴，而两人年龄相仿，更兼青阳性情谦让，机智过人，眨眼成王便与之成了无话不谈的密友，自太师冰释前嫌领军东征后，两人更是亲密无间，形影不离。

光阴荏苒，转眼已至上巳日，成王私谓青阳曰：“予闻上巳日民间男女皆身着盛装，相约踏青，互赠花草，嬉戏相谑，其乐无穷。不似这宫中仅修祓禊（音福戏）之礼，无聊至极。不若待今日礼毕，你我二人同往圣女湖，与民同乐。”

青阳讶然，转而哂笑道：“臣去无妨，但大王欲往恐太后不允。”

成王低声曰：“此事切不可让母后得知。予将微服私访，以察民情。”言毕，以眼神示之。

青阳无奈，只得为其出谋划策。于是两人商议由成王下诏，赐嘉禾予太保，命青阳赍旨前往太保府封赏，自己却扮作护卫混出宫去。

……

王城虽是天下人梦寐以求之地，但在成王心中却有如牢笼。此刻，他策马扬鞭，驰骋于无边的田野，方觉自己像一条真龙，翱翔在自由的天空。

天光明媚，春风和煦。洁白无瑕的云朵在碧蓝如洗的天际中飘荡，一跃绝尘的骏马在一望无垠的草地里奔腾，眼底尽是盎然的绿意，空气中满载花草的芳香。风驰电掣间，两旁的牛羊迅影如飞，身后的王城已消失不见，不多时一片芦苇环绕的碧波长湖便浮现在了眼前，这便是圣女湖。

二人行至近处，怡然四顾只见翩翩男女你追我逐，关关雎鸠前呼后应，真是暖意融融春日景，燃情烈烈恋人心。

传说上古时期，伏羲与女娲便是在上巳之日成婚，后世的男女竞相效仿，于斯日相约踏青，嬉戏乃至私奔，由是上巳日便成了情人相会之日。龙朝虽重礼数，但对于这一传统习俗并未加以制止，反到大为鼓励。所谓仲春之月，令合男女。于是时也，奔者不禁。（语出《周礼》）

圣女湖边有一片树林，名曰神木林。眼下正值百花盛开，群莺乱飞之时，处处山清水秀，时时鸟语花香。二人从湖边归来，见此美景便欣然往之，遂将马匹系于林外，信步入林，赏玩春景。

一阵清风吹过，林中飞花绚烂，落英缤纷，满眼姹紫嫣红，更有蝶来燕往，穿梭流连，真个是春意浓浓，美不胜收。成王油然感叹：“水秀山明春色媚，桃红柳绿杏花飞。难怪说最美人间三月天，今日见此，果是不假。”

“那是，要不怎会有如此多的情人于此时相会。”青阳随口附和，目光仍在青山碧水间游弋。

忽然成王眼中精光一闪，说道：“听闻王祖父与王祖母便是在上巳日相遇于圣女湖，且在此处一颗古树下约定终身，此后便封那颗古树为神木，称此地为神木林。”

这事青阳倒未曾听说，不过其对奇闻轶事向来都是兴致盎然，于是便提议去找寻那颗神木。成王正有此意，便指着脚下两条小路，幽幽说道：“咱们分头寻找，看谁先寻到。”话音未落便自往右路去了。

青阳苦笑，只得往左路而去，未走几步便寻思道：“大王只言古树，却未言是何样的古树，教我如何寻找。而其对此地甚是熟悉，必是曾经来过，却欲戏我。”于是改道而行，不多时便见成王躲在一堆树丛之后，鬼鬼祟祟好像是在偷窥。于是便蹑步上前，欲一探究竟，不料刚走几步便一脚踩在小树枝上，只听见‘咔嚓’一声，把成王吓了一跳。

“是谁？”一个惊恐的女声却从树丛后面传来。成王急忙现身，歉声说道：“姑娘勿惊，我俩来此踏青，别无他意。无意中惊扰到了姑娘，还请姑娘勿怪。”

那女子见来者器宇不凡，斯文有礼便柔声回道：“恰才是小女子失礼了，公子幸勿挂怀。”声音婉转犹如天籁。

成王双目灼灼地望着那女子，怔怔出神，一时竟忘了顾忌，引来婢女一阵讪笑。青阳从树后出来，正见那女子对成王低头施礼，道：“公子请便，小女子先行告退。”随即带着婢女转身离去。

不过仅是那惊鸿一瞥，青阳便知成王为何还恋恋不舍地望着她那远去的背影，久久不能回神。

“看，树下有块绢帕。”青阳神色欣喜，急急嚷道。“定是那女子走的匆忙，不慎遗落。”他接着说，随即上前将其拾起交予成王。

这是一方清秀的杏花绢帕，帕上还留有淡淡杏花香，成王接过绢帕不觉心神荡漾，但想到青阳在旁便随手将绢帕藏入怀中，喃喃道：“他日相见，定当奉还。”

二人又在林中游赏了一番，时近黄昏青阳催促成王回去，于是二人挽马而归。

……

成王怏怏回宫，心中对那女子仍是念念不忘，辗转反侧，夜不能寐，只恨当时未曾问得姓名。次日天一明，成王便翻身而起，提笔就画。未几，一幅栩栩如生的美人图便横空出世，图中少女身着碧衣素纱，窈窕玲珑，宛如天仙，双手合十，在榕树下祈愿。画卷左侧空白处题有一词，

词曰：柳絮烟凝，杏花雪舞。芳菲深处玲珑步。飘飖仙影入林无，蹁跹彩蝶寻香逐。

曲水流春，斜阳挽暮。云天杳杳情何赋？情深不待鹊桥连，路遥直把星河渡。（词牌名《踏莎行》）

成王将画挂于寝宫，每日瞻望，稍解相思之苦。一日，成王卧病于床，因秘事召见青阳，却忘了将画取下。青阳见之哑然失笑。

成王赧赧曰：“杏花美人，见之不忘，一日不见，思之如狂。”

青阳笑曰：“窈窕淑女，君子好逑。臣以为此佳人与大王甚是般配。”

成王心喜，忽而灵光一闪道：“予如今尚不知其姓名，更无以为媒。予不便出宫，此事且不宜声张，汝既知其容貌正可替予去暗中打探。事成之后，予亦赐汝一美人。”

青阳谢曰：“为大王分忧乃臣之本分，且臣尚不思成家，只愿能随君父征战沙场，报效国家。”

成王嘉之，青阳欣然而去。