死斗（下）
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“嘿嘿，让咱们去看看吧！”
“新来的保姆呢？”翻阅着自己的法术书，杰罗姆对怀特先生的提议心不在焉，自言自语道，“怎么没有？”
怀特搓着手说：“不管怎么着，我是拿小东西没办法了！一听说马戏团今晚有公演，就大喊大叫要去看热闹。保姆在家打扫卫生，你别推卸责任，总不能让小东西和小狗一块去吧！”
再翻看几页，杰罗姆倦怠地按压眉骨，“我现在正头疼呢……有人能不通过法术书记忆法术吗？连他自己都记不得，脑袋里的东西是从哪来的！好像面前的盘子里只剩牡蛎壳，却不知道自己吃掉的是什么古怪玩意儿……”
怀特的表情不自然起来。“你可没告诉过我，你是个变戏法的。这边和科瑞恩不一样，光天化日法师最好别在街上乱走，要说起来，海盗可能更容易交上朋友……总之别问我，我对戏法过敏。”
杰罗姆摆摆手，咬着嘴唇说：“别介意，我没指望你给什么建议，只是过于古怪，忍不住找人吐吐苦水。”
“呃，我看你还是好好睡一觉，我自己带小东西去看马戏算了。”
“不必，我正想到马戏团看看。你说的对，海盗在这边比较受欢迎。胡思乱想没益处，我是该出去散散心。”
“这就好，我还有些小事跟你商量。”怀特理所当然地说，“趁你和凯恩那家伙关系暧昧，我倒想把下城区的商店搬到上边来。”
“关系暧昧，是吧？你可真会说话。”杰罗姆把法术书收回口袋，面色不愉地说，“上层区会有人白天光顾你那家店铺吗？我很怀疑。”
“不妨打个赌看看。你该这样想：下城区不过是些不入流的混混，等他们坏事做尽，也就搬到上边居住。有型有款跟个人德行关系不大，厌恶下流事的绅士永远是稀有生物——我的店肯定生意兴隆。”
“有道理。不如先出发再详谈，看马戏的的时候也不在乎多听几句没营养的说话。”杰罗姆对着落地镜整理下装束，然后跟怀特一起下楼，去接小恶魔和汪汪前往马戏团。用不了半个小时，这几位就一齐抵达下城区的马戏团驻地，混入前来游玩的喧闹人流中。
二十几个帐篷大小不一，马术表演所在的帐幕可容纳三百多人，而“通灵者”算命的地方仅容两人对坐。一到现场，杰罗姆就直奔标有“算命”和“通灵”字样的帐幕，不过很快就失望而归。不仅没见着想要找寻的神秘女人，他还差点被现场强烈的汗臭和香水味道熏晕过去，只得怅然若失地、跟着盖瑞小姐乱走乱逛。
驻地的原址是歌罗梅城内最平坦的一块空场，土地原属一个破落贵族家庭所有。异想天开，这伙人花费巨万，克服不少难题，在地形崎岖的山城开辟一座中型跑马场。刚开始这笔投资尝到不小甜头，不过一场马瘟就让债主踏破了门槛，最终土地被低价拍卖给市政厅，作为从未动工的、城市广场计划的一部分，遭到长期搁置。马戏团一到，经过一番上下疏通，这里就以不值一提的日租金借给他们使用。
大量观众坐在过去遗留的木头看台上，**底下的朽木咯咯作响，跳跃喝彩的人们似乎没发现，发黑的木结构随时有陷落之虞。以北方城市难得一见的规模，还有不少人源源不绝涌入表演现场，看台上渐渐挤满了拖家带口的男女老幼，不时发出煎锅沸腾般的声响。
盖瑞小姐怀里抱着汪汪，一面嘻嘻哈哈怪笑着，一面观看头戴夸张面具的男人跳舞。敲打着手杖的黄铜握把，杰罗姆则四下张望，找寻怀特先生的踪迹——这家伙好像从刚才起、就消失在下流表演的帐篷门口。瞧了一会不见人影，他被小姑娘拽到弹珠游戏的场地边。只见在众人围观下，一个胖子每次都能巧妙地赢走不少奖品，引起阵阵喝彩和赞叹，还有不少观众跃跃欲试，准备一试身手。
小姑娘默不作声地看一会，突然对那人大声道：“胖子！你老婆正在耍蛇的帐篷里乱搞呢！还不赶紧看看去！”
那人几乎跳起来，转身大声嚷道：“谁！谁说的！”见到抱小狗的盖瑞小姐，立刻心虚地压低声音，“你怎么来了？谁跟你胡说的？！”
“团长说，”小恶魔恬着红扑扑的面颊，腼腆地眨眨眼。“除了你之外，人人都跟她有一手。胖子，‘有一手’是什么意思啊？”
哄笑声中，那人涨得满脸通红，大叫一声拔腿就跑，转眼消失不见了。小恶魔若无其事地对森特先生说：“大人也真是的，说句实话都会脸红。诚实的孩子最讨人喜欢……喜欢我吧，哥哥？”
杰罗姆见大量诧异的目光在自己和小女孩身上来回游移，禁不住有面部抽筋的冲动。实在无话可说，只得拉着她快行两步，到马术表演的帐篷买两张门票，找个角落的座位窝起来，这才有空把气喘匀。
小恶魔看上去不过十二、三岁，此时正和汪汪窃窃私语，森特先生下定决心要尽快联络她父母，好把这个小小的祸害赶紧送人。
看台上方传来齐刷刷的口哨声，眼看着几只猴子扮演骑手，站在鞍桥上指挥马匹。人群随着猴子脑袋上装饰的长鸟羽前后俯仰，每次动作都带来扑簌的尘灰，以及整个长坐架即将崩塌的声响。
用手杖拢过小恶魔和汪汪，杰罗姆有意离身侧跌落灰尘的木结构远一些。这些人几乎抱着狂欢节的心态前来观看马戏，像“峡湾之城”其他的部分一样，朝生暮死的短暂聚合，令众人极易投入无保留的狂喜或愤怒中，而不去稍微考量一下可能产生的严峻后果。
等到猴戏演完，骑手跃上绕圈飞奔的马背，三匹马开始表演间不容发的穿插和跨栏跳跃。骑手紧伏在马背上，三匹马人立起来，前足蹬踏着、面对面长声嘶鸣。气氛达到热烈的顶点，一时间帐幕的支架都在震颤，更别提怪响不断、差不多就要轰然粉碎的坐席了。
就在此时，帐幕里仍保持清醒的人们，隐约听到外面露天地里传来的强烈呐喊。不同于无聊的喝彩，喊声透着凄厉和绝望，伴随愈加明显的混乱气氛，直直推进到马术场帐篷的入口方向。
杰罗姆见坐在高处的人们站起来不少，目光一致往斜下方看去。最靠近入口的一圈人伸长脖颈向外望，停顿了大约三秒钟，这些人才爆发出“哗”的一波惊叫，流水般分别朝两侧退却。不待其他人作出乱七八糟的猜测，负责发放门票的马戏团团员就一头扎进来，脸上带着濒死的震惊表情，一只手徒劳伸向自己的后背。转个小圈，这人双膝一软跪倒当场，背上绽开一道血泉似的创口，让帐篷里的气氛凝固了足有十几秒。
大庭广众下的死亡带来古怪效果：恐惧似乎是不必要的，难不成还有谁能同时胁迫这么多人？可不做出任何反应、好像又太过冷血，还是等别人先开始尖叫，自己再适当应和两声？面面相觑，数百人差不多都在观望，除了不懂事的孩子，平时划破手指都会头晕的女士们、也不好意思身先士卒，作出个柔弱的表率来。
突然，不知哪个人霍然起立，扯着嗓子喊道：“好！”
不管这人的本意如何，至少成功打破了僵局，千奇百怪的反应瞬间炸开一片，唯一能分辨的、不过是噪声中偶尔腾起的最高音。接下来发生的事件如同戏剧剧本：
人群开始相互践踏之前，唯一的入口接连冲进来七、八个武装的精壮男性。三名蒙面黑衣的家伙手执弩箭，毫不迟疑地向当先几名对手射击。遭到追杀的五人服色各异，除了手中的匕首、短剑，看上去不过是一般游客。三只弩箭落空了一枚，逃窜中的一位却应声倒地，被弩箭当场击毙；还有一人仅受轻微擦伤，上臂衣衫破裂，现出一道浅浅血痕。
不同于刚开始的死亡，众目睽睽下人对人的屠戮、再次令旁观者哑然失声。即便这座城市暴力供给过量，普通市民见过浴血厮杀的却并不多，如此夸张的场面毕竟十分罕有……不少人彼此对望几眼，反而着不急着走开，双目圆睁，直盯住眼前的活剧看出了神。
除孩童的哭叫和笑闹以外，成年人大都被真实上演的肉搏吸引着眼球。抛开弩弓，蒙面三人亮出清一色不反光的细剑，摆出三角形阵势，看似训练有素；四个被追杀的，眼见对方用完了长程武器，也忙不迭胡乱凑成一堆，紧张到眼神乱扫，口中无意识地发出连声呼喝。
蒙面人步调一致，节节进逼，另一却摇摆不定，进退失据。对混战场面有所了解的，这时已连连摇头——人多一边看来机会不大。
“跟我走，眼别乱看！”语气不容置疑，森特先生直接抽出手杖中的细剑，把帐篷划开一道细缝。“一见到怀特，你们马上跟他回家！”
拉着不情愿的盖瑞小姐快速离场，杰罗姆背后乱哄哄的帐篷里、刚开始第一次短兵相接。没兴趣多看，杰罗姆从对方所受的训练类型中基本可以肯定，戴面罩的家伙就是一小撮密探余党；至于遭到公开追杀的，也许是商盟展开大搜捕时提供线索的告密者？
既然密探不惮于公开露面，马戏团驻地立刻变得危机四伏，难保迎面走来的陌生人不会突然拔剑相向。考虑到自己和商盟的关系，杰罗姆已做好最坏打算，帐篷里的小角色说不定只是今晚的开胃菜。
有关人员岌岌自危时，旁观者们却正在兴头上。
一片哗然中，三个密探同时出剑。两人虚晃着掌中利刃，招架住对方胡乱送出的短剑与匕首；站在中央的蒙面人矮身蹲伏，一剑就刺中敌人的支撑足，对方顷刻扒倒一人。这人痛叫中兀自狂乱挥舞武器，阻止对手乘胜追击，同时以不可思议的速度连滚带爬逃离险地。
观众发出哄笑和赞叹混杂的怪声，看台上掷出些熏肉、红肠的碎片，让兜售饮食的小贩醒悟过来，重新开始穿梭叫卖。聚精会神的观众们比平时大方许多，只为了缓解叫嚷带来的口渴，购买劣质酒水时、眼睛都没离开过打斗现场。
三个密探再次紧密配合，侧翼两人攻守易势，举剑刺伤另两名对手；中间的密探大步向前，仅凭虚招就逼退了惊叫的敌人。
嘴里大嚼煮熟的麦粒、豆子和腌肉，坐在下面最接近打斗现场的人们，几乎把嚼碎的食物重新喷洒一地，更别提上面那些吃喝与叫喊同时进行的家伙了。洋洋洒洒的观众席虽然很有看头，但注视的焦点仍固定在场内抵死拼杀的人身上。蒙面人每次在对手肢体上画出记号，就引来一轮新的声浪，近百张塞满各色小吃的嘴巴，制造出令人窒息的、口气的浪潮……幸亏敏感的森特先生提前离场，否则有可能当场昏晕过去；最下流的谩骂和玩笑层出不穷，在帐篷四壁间“嗡嗡”作响，耳畔充斥着叫嚣和舞动的拳头——如果头脑清醒的人士尚未完全走光，只怕对观众的恐惧、会大大超过手执利刃的健硕杀手。
一面倒的战斗持续了七分钟不到，看客们还以为马上就能见到血腥场面，没想到劣势的一方竟然格外顽强。如果场上四人都受过良好训练，密探已经依赖更优异的技巧取得胜利——职业战士的行为有迹可循，更不会主动上前受死；抱歉的是，业余人士总有点不识好歹，四个人虽然全部受伤，却还指望奇迹发生来挽救自己的小命。
只见密探剑刃翻飞，其中一名对手却突然失去理智，发疯地纵身前扑。即便此人被戳穿三个透明窟窿，狂舞的短剑仍旧划破一个密探的咽喉。大半坐着的观众都挺立起来，着魔一样俯身观望。
密探的细剑卡在濒死敌手的血肉中，鲜血直流的倒霉蛋不甘就死，双手牢牢握住对方的武器。三个男人发一声喊，或跑或爬，眨眼一拥而上；过度专注的观众，有几个“骨碌碌”从高处座位滚下来，引发小片混乱。看客们和生死相搏的几对敌手，一齐亢奋地呐喊起来。
同一时刻。
距离现场二百多尺的森特先生，发现了黑暗中等待自己的敌手——对方弯腰坐在石头墩子上，无视黑暗中奔走呼号的人流，一双眼直勾勾、寒熠熠，一眨不眨地盯住他。
紧一紧手中的武器，杰罗姆沉声说：“往出口跑，别回头！”
小姑娘倒退几步，拿不准自己的去向。汪汪一挺身跳下来，呜呜叫着拉扯她裙幅。等盖瑞小姐转身挪动脚步，杰罗姆已经迎上大步逼近的敌人。
距离快速缩短，不远处发生的骚乱推倒了苦行者表演用的火盆，火苗顺着能够燃烧的各种杂物缓慢爬行。再一步，杰罗姆已经能看清对方的相貌——那人赫然是伪装成治安厅巡官的密探先生。
“叫我‘尼克塔’。”对方看来赤手空拳，只是脚步倏止，脸上现出一抹尖锐的笑纹。“愚人，这将是你最后听到的名字。”
除了旺盛斗志，杰罗姆从对方身上没得到其他提示，不禁冷冷地说：“没来由的厮杀，不知道哪个才是愚人？”
“死掉的——毫无疑问。”巡官一伸手，由虚空中拽出一把双手剑，剑刃好似被炙热空气所包围，不住变化扭曲，外观透着凛然邪气。
杰罗姆脸上色变，古代兵刃、算命纸牌、破碎肢体……脑中掠过千头万绪，唯一可以肯定的是，眼前此人绝非善类！没时间仔细思量，本能地施展一道“高等加速术”。眼看对方把颈子扭得咯咯作响，双手举剑过顶，不可一世地弓步腾跃，一上来便痛下杀手。
劈面一剑竟没有丝毫风声。
杰罗姆以微小差距向一旁闪避，“高等加速术”近四秒的施法时间差点让他立毙当场。双手剑与地面水平时轻盈地一顿，在空气中留下完美的弧形轨迹。杰罗姆骇然发现，剑锋所过之处，似乎造成一道低气压带，四周的空气像填补漏洞般向内翻卷，产生出诡异的吸力。
“尼克塔”露出尖利犬齿，凶恶表情看似某种走样的笑，流动的肌群高度协调，腰胯运劲令剑锋向斜上方扭转百十度。行动速度虽然大为增加，近身搏斗中却占不到丝毫便宜，杰罗姆只觉得敌人大开大阖的攻势并非无懈可击，剑刃产生的吸力却令他缚手缚脚。除了竭力闪避，还击暂时就不必考虑，稍有迟疑便是身首异处的下场。
低头避过侧面斩首的一剑，对方不待他稍作反应，交握剑柄的双手纯以腕力将一柄剑在半空中急旋几周。虽然此时尼克塔的腰腹部全无防卫，杰罗姆却感到毛发倒竖，头顶凭空冒出个倒扣的气体涡旋，一股大力向上拉扯，差点要把头颅主动奉上、给对方斩削。
双手剑的刃型本为破甲所铸，剑招倾向于朴实无华的大力坎劈，为减少沉重兵刃带来的体力消耗，使用起来少有花巧招数。尼克塔显然不是一般剑客，五尺利刃轻若无物，在他手中上下翻飞，脚步随之逆时针交错，在三、四秒时间里全身随同剑刃一并急旋起来。
正上方的吸力已经让人产生双足离地的错觉，杰罗姆猛然向后翻滚，整个人如同撞上一堵平地升腾的气墙，借翻滚的势头加大力道，险之又险地逃出这一招笼罩的范围。等他狼狈起身，敌人已经收回剑刃，挺立在诡异的铅灰色气旋下方、爆发出强烈咆哮。
埋身战全无胜算，杰罗姆情知遇到了真正强敌。不同于他这类半路改学施法的家伙，敌人对战斗技巧的专精程度远在自己之上，只要再被卷入异常气压带来的汹涌暗流，身死敌手不过是眨眼间事！
一道“震慑律令”发出，敌人此时毫发未损，强健的体魄阻止了定身效果。尼克塔再次腾身疾斩，杰罗姆招架无从，只得与对方展开游斗。一待施法间隔过去，脑中记忆的发动最快的法术纷纷上阵，即使收效甚微，他本人也不敢再接近所向披靡的剑光。
几次试图使用“破魔之戒”，却连摩擦戒指的时间也欠奉。尼克塔展开疯狂追击，颀长剑锋只消凌空挥舞，石栏木栅便顷刻变作一地碎屑……利刃无坚不摧，杰罗姆找不到抵御对方巨大优势的途径。再跃过一片倒塌的帐幕，“高等加速术”到此为止。眼看与敌人距离不足十步，拖着冰冷尾迹的双手剑越空而至，势必将他一分为二！
再没有迟疑的余地，脑中那个来历不明的四级法术瞬间生效——利剑当胸搠入时，杰罗姆化成一团噼啪作响的幽蓝电芒，反而沿剑尖划过的狭长轨迹向后回溯——半秒内位移近三十尺，重塑成形的杰罗姆•森特苍白如死，出现在尼克塔正后方。
直盯住手中剑刃，尼克塔一时不能相信自己的眼睛。杰罗姆刚刚未借助金属导体、凭空施展了类似“电传送”的空间位移法术，只觉得胸口绞痛，亟欲呕吐一番。敌人稍显犹豫，再向他迈出一步，杰罗姆左手前指，总算咬牙发动了“钢钉齐射”。
尼克塔奇快无比地空挥一剑，由上至下直劈，将面前的空气破开一道缺口——正面的钢钉阵列方向往两侧偏斜，剑刃极窄的锋面都沾上一线滑腻水银。剩余钢钉大都落空，杰罗姆听对方一声呼喝，摇晃着单膝跪地，终究免不了被钉上两针。
两败俱伤，双方都失去了继续战斗的气力。眼看尼克塔负伤遁走，杰罗姆也只能强忍住晕眩，喘息着目送他离去。
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