暴风雪（二）
水天相接处，落日余晖映红了一小片天空。晚霞似血，让半圆形倒扣的穹隆、看似一只上了一半釉彩的瓷碗。一边是半透明的浓艳色泽，一边是缀有初升夜星的朦胧浅灰。
波光粼粼，“旅法师”站在船舷一侧，眺望远方即将熄灭的绚丽光辉。海船在夜风中穿梭，只听见水花拍打船身的轻响。
船长吮一下食指，试试现在的风向。为躲避可能遭遇海盗的水域，他们有意在向南的航线上绕一个大圈。看到艾傅德出神的模样，船长走到他身边，眼望夕阳说：“不是好兆头，今晚少不了下场大雨。”
艾傅德恍惚地收回目光，手指前方道：“好像，那边不止是雨水。”
三小时后，一头成年大须鲸游过暴雨覆盖的海面，十五尺宽的尾鳍近在咫尺，让甲板上的船员惊叫起来。
“保持航向！”克拉克透过轰响的雷声把调门提到最高。“别管那大鱼！”落下一半的主帆吃风横张，整条船往左侧倾斜了四十度。
等船员奋力使甲板恢复平衡，确定桅杆安然无恙，船长才松开缆索，快步冲到仓房门口。舱门被猛然推开，来不及抹一把脸上的水珠，他就对艾傅德高声说：“有鲸鱼靠近船舷！情况不妙！”
雨水小溪般倾洒下来，淹没到足踝的水流随船体的偏斜来回荡漾，即便甲板基部被刺穿许多小洞，仍赶不上水位的上升速度。艾傅德凝目观看，附近徘徊的鲸鱼并非只有一头，或大或小，七、八个载沉载浮的黝黑背脊浮出水面——是个迁徙中的鲸鱼家庭。
船只在体积差不多的成年鲸鱼中间，显得十分脆弱。通常这些温和的生物不会太接近人类的造物，除非一公里以下的海水中、还潜藏着另一种终极掠食者。
“北海巨妖。”艾傅德悲悯地望着鲸群，“我能感到它们的恐惧。”
“该害怕的是咱们！”克拉克大叫道，“伙计们，升帆！”
“红松鼠”像一条小舢板似的上下跳荡，主桅发出断裂前的轰响，甲板上的人，随每次波峰到波谷的强烈颠簸被抛飞至半空，只需五指一松，就此没入四周翻腾的泡沫中，再不见踪影。
就在自然的伟力任意处置着渺小存在时，一道电闪之后，海水中劈波斩浪挺立起一座尖山——北海巨妖以四十节的泳速斜刺里穿透表层海水，全身跃出水面，留下一具足够吞没小型舰队的椭圆空洞。所有人不由自主地把目光转向这一巨物：
海妖张开排满细齿的血盆大口，体形接近上粗下窄的蝌蚪状。附着藤壶的巨大躯体几成垂至态势，看似正立在强健尾鳍上、昂首挺胸亮相片刻。体腔内海水因压力骤变喷射一蓬绿雾，空气急剧涌入，使大张的巨口中、发出万人合唱似的诡异轰鸣。
等它原路跌回水中，众人才灵魂归位——或者瞠目结舌，直接放弃了求生**，任凭自己被卷入翻腾的海流。一时间鲸群涌动伴随巨浪狂风，大片海水像装进滚开的汤锅，“红松鼠”号也不过是气泡顶端的一片甘蓝叶罢了。
北海巨妖再次浮出水面，张口咬住一头幼鲸，大力摇晃榨出的体液马上染红了附近水域。鲸群的悲鸣中，海船趁风浪稍减急速逃离海妖的猎场，空气中充斥着星星血点，打在脸上湿热粘稠，生腥味道令人作呕。
据老资格的水手说，贪婪的海妖以鲸群为食，总伴随恶劣天气出没无常。海妖泳速极快，捕猎固定在圆形“猎场”内展开，“猎场”的直径与其体长成正比。误入其中的海船，只要逃出捕猎范围，就有生还可能。
对鲸群展开无情屠戮，海妖无暇分身照顾“红松鼠”号，船长亲自掌舵，满帆向东南海面驶去。“迎风九度！”海员的惊叫声传来，“三百尺不到！要撞了！”
左满舵，“红松鼠”真的像机灵的松鼠那样，滴溜溜转个半圈，堪堪避开视野中突然冒出来的怪物。右舷的水手探出头，就能清楚地瞧见大海正中这个古怪玩意——扁圆的纺锤体，露出水面的部分大约两人来高，外观像个巨型陀螺，质料仿佛不反光的金属。由于暴风雨中视野极差，一个浪尖过去，水手才发现后面藏着个庞大的障碍。
“红松鼠”的运气糟糕到头，除了暴风雨和海妖，竟差点在大海中间撞个船毁人亡……来不及惊诧不幸的巧合，又有人竭力叫喊起来。“海妖！追上来了！快跑啊！”
后方血腥的水面掀起一道激流，北海巨妖排开血浪衔尾直追，眨眼功夫就把距离缩短到十几个船位。再老练的舵手，面对泳速四十节的对手同样无计可施。刚绕个大半圈，血盆大口已近在眼前，腥臭热风扑面而来，淹没甲板上惊恐的呼喊……
利齿即将撕裂船身的一刻，艾傅德分秒不差地完成了九级法术“时间停止”。最后一个歇伦字母脱口而出——海妖巨口正对船舷，在冲破龙骨前的瞬间，随空中的水花一齐嘎然而止。
天地色变的强大魔力，为他争取片刻额外的施法机会。接下来，一道未曾见诸文字的禁忌法术，将海妖毁灭船只的瞬间分割成无数片断：类似将冲锋中的矛尖、放大到城墙般面积，从而利用巨大的风阻抵消巨大的动能。
施法动作完美达成，“时间停止”一失效，小山似的海妖蜗牛般往前蠕动，待“红松鼠”漂出几个船位，这诡异的场面才恢复常态。一口吞下那陀螺似的怪东西，海妖尾鳍扑水、没入海面以下，转眼消失无踪。
“你做了什么呀！我的朋友？！”一脸惊恐地抱住艾傅德，船长连声音都跑了调——“旅法师”双目圆睁，原本乌黑的须发皆已半白，额头新添的皱纹、让他像顷刻衰老了好几年。
虚弱地微笑一下，艾傅德双眼紧闭，很快失去了知觉。
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“阿嚏！”
狠狠打个喷嚏，盖瑞小姐犹豫地往回看两眼——马上回到暖和的小房间，除了整晚不睡听汪汪打鼾，至少没有感冒的危险。刚开始，穿上户外活动的三层衣物让她额头见汗，满以为游逛几小时全无问题，等蹲在冷空气里一刻钟，才体会到低温造成的难受滋味。
塔里冷极了，脸颊被冻得生疼，小姑娘嘀嘀咕咕抱怨糟糕的天气，一双手颤巍巍地在墙上摸索。汪汪罩着特制翻毛外套，追逐低空滑行的金属乌鸦，等乌鸦发条用尽，再转动前爪为它上足。两个怪家伙乐此不疲，反复演练打猎的场景，倒没有被冻僵的危险。
小姑娘往红扑扑的手背上呵着气。“我记得明明是这里啊！上次……嗯，可能是上上次，老头子就从这面墙一下消失的，是不是？”
汪汪匍匐前进，正准备跃起猛扑时，脑袋上挨了轻轻一巴掌。“喂！我快冻死啦！过来帮忙找下！”盖瑞小姐不客气地提高声线，拉扯汪汪的耳朵。
哼哼着挪到墙边，汪汪舔舔自己的鼻尖，左右嗅了一圈，不大情愿地说：“汪汪！还是回去吧！你着凉，汪汪要挨骂……”
作为捣蛋组合中最明智的一员，汪汪试图劝阻小姑娘，放弃莽撞的冒险**。等对方瞪着两个眼睛、把整张脸凑到它跟前，小狗只好呜咽几声，老实地拱拱墙面。“汪……是这里，刚进去不久。”
一下来了兴致，盖瑞小姐贴着墙面胡乱敲打。以她喜欢打探秘密的性情，实在应当接受游荡者开锁和侦察的特训，另两位无聊地梳理毛发，只等她玩腻了，再像以前一样乖乖回房睡觉。若非上周三晚间，误打误撞下真给她发现塔主人的鬼祟行径，可能小姑娘就不会如此热衷于半夜乱跑了。
找了一会没反应，盖瑞小姐面无表情地戴上一只手套。汪汪摇摇尾巴，正准备往回走，身边的乌鸦却被一把抄起来。
“我手麻了，借你用下。”小姑娘把乌鸦比较尖锐的一端、冲着墙壁敲得“笃笃”响。惨被当作改锥使用，乌鸦的尖细嘴吻紧闭成一直线，全身僵硬、不鸣不动，看来倒很趁手。
敲了没几下，小姑娘找到宝似的，凑近了仔细观看——墙上一小块活板稍稍挪移，手指拨弄片刻，竟然应声滑开，露出个锁孔来。
面面相觑，真找到了机关，盖瑞小姐突然发现仍是一筹莫展。
“谁会开锁啊？”
汪汪咕噜着转过脸去。虽然它的小脑袋里、记忆着一个开锁用的“敲击术”，但法术效果会破坏锁头的内部结构，留下证据只会造成更多麻烦……让小姑娘知难而退，不是最好的选择吗？
“呱呱！”乌鸦从手套中间挣脱出来，蜂鸟般扇动翅膀，悬停在半空。金属鸟喙精确地刺入锁孔，内里伸出生有灵活枝丫的开锁器官。凭借敏锐触觉，开锁器官上的短枝不断重新组合，只用五秒钟，这个复杂的叶片锁就被无声拨开。
即便是老练的游荡者，面对防撬锁头也会相当头疼。毕竟眼望不到锁孔内的构造，只能听声揣摩，再凭经验使用各类辅助器材。金属乌鸦的开锁器官，相当于一套最高级别的万能钥匙，绕着弯越过防撬叶片，开锁速度快得令人侧目。
听到锁芯转动的声响，小姑娘不由重新审视落到她掌心里的乌鸦。“你好棒啊！遇到你这么优秀的小可爱，我真的好好幸福哦！”
眼看乌鸦被捧起来用脸颊摩挲，汪汪不无妒意地把头搁在地板上，打个呵欠闭上眼。耳朵听着暗门滑向一侧、小姑娘悄声迈入门里，汪汪赌气地暗中数数。不过数到十五，它就耐不住四周传来的静谧和寒意，爬起来摇晃两下，跟着进入黑洞洞的密室。
忍住偷笑的冲动，盖瑞小姐点燃一只涂黑了一面灯罩的煤油灯。灯是“大眼睛”搬到上层区时发现的，涂黑灯罩本用于讲鬼故事时活跃气氛，现在却成了外出探险的照明设备。
借着半遮半掩的光线，密室里的状况同样若隐若现。不少货架似的结构，摆满大小不一的瓶瓶罐罐，深色玻璃瓶让里面装的东西愈发神秘兮兮。提心吊胆中往前走，盖瑞小姐抑制住呼吸，身后跟着追上来的汪汪。直到不大的暗室走到头，也没见着怀特的影子。
昏暗灯光下，密室尽头垂直向上，似乎还有半个阁楼似的结构。隐约传来交谈的人声，小姑娘赶忙吹灭灯火，半天没敢吱声。等确定自己尚未被人发现，把煤油灯放在脚边，她伸手摸索、大着胆子爬上个半人高的平台。手指所及之处细腻光滑，类似金属的质地，却没有想像中那样冰冷。把汪汪拉上来，盖瑞小姐紧张地直发抖，又觉得终于找到冒险的气氛，矛盾心情一时难以言表。
身前立着个短粗的圆柱，小女孩把汪汪拉上来，躲在圆柱后面往外偷看——光怪陆离的景象让她差点喊出声来。
背对这边的，显然是塔主人怀特先生。怀特站在一座半圆小房间中央，距离偷窥者不足十步；四周墙壁嵌满明灭的光斑，似乎有许多发光的宝石、规则分布在四壁和天花板上，成为半圆房间主要的光源。最诡异的，还是怀特面对的、好似巨大落地镜的淡蓝光幕，光幕中与他对话的人影不断水一般流动，看不清楚样貌如何。
“……望远镜暂时不能工作，”怀特说，“异常气候使对月观测变得相当困难……等天气好转，预计的‘视域盲点’已经脱离了观测范围，只有等待下一次同步……”
带着诡异的静电杂音，“镜子”里的人说：“月面修补工作需要观测数据的配合，尽快恢复数据通讯，是优先级最高的任务。”停顿片刻，那人似乎正在阅读某种信息，再开口时，声音里透着一丝焦躁。“控制中枢的新消息，我们设在北海的‘浮标’已于半小时前停止发送讯号，最后的信息还在解码中。既然原定观测任务完成不能，现授权你自主联系波罗的海观察哨，尽快核实发生的状况。”
怀特考虑片刻说：“虽然‘浮标’拥有一定的自卫能力，不过遭到人为破坏的可能也是有的。也许，协会的‘鱼人’凿沉了‘浮标’……我们的观察哨是不是先转移、评估风险后再作决定？”
沙沙乱响，“镜子”表面起了一阵涟漪。“我们的资源有限，在数据分析完成以前，观察哨的工作不能中断……尽量照标准应急程序进行，也许只是个意外，那一带海域曾报告有巨大海洋生物出没。无论如何，深入敌后的工作保密第一，紧急时刻务必销毁一切数据，不能让霍格人得到一丁点存储介质……”
说着说着，“镜子”里出现另一个身影，这人一开口，陌生的语言再不是偷窥的小女孩能够听懂。
“说的什么呀？老头子果然有古怪！”蹲坐回圆柱后方，盖瑞小姐对汪汪悄悄耳语着。
“汪！快走吧！这边不安全！”
没等小姑娘打定主意，脑袋正上方那个短粗的“圆柱”突然射出两道暗蓝冷光、笼罩在偷窥者头上，整个金属平台轻微颤动，黑暗迎面扑来，顷刻将他们逮个正着。
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