白兔子（二）

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五点三刻刚过，车轮辗过几天前铺好的水磨石路面，只听蹄铁发出的散碎叩击声在夜色中回响。马车刚一停稳，主人还来不及出门迎宾。趁这个小小的间隙，车内乘客取出粉盒补补妆，再整理下衣襟耳环，最后对着小镜子露齿一笑。确定自己收拾妥贴，只等两人照面，对方第一眼瞧见的、便是位婀娜多姿的美人。

由窗口往外偷瞄一眼，路旁的照明用具可能尚未安装完成，此时黑漆漆的都没有点然。隐约瞧见主人从屋里出来，手提一盏牛眼灯，先上前跟车夫低语两句，然后径直走过来拉开了车门。

把一只纤纤素手递出去，客人咬着半边嘴唇、现出个竭不胜的神情；没成想那人五指用力，灯光直迎上她双目，教她片刻间睁目如盲，吓得小声惊呼起来。

停顿一秒，来人才开始讲话，口音奇特、声线却很动听。“抱歉抱歉！我都是不会用这类新的小飞虫，森特先生被空气中无形的粘性搞得坐立不安，自己仿佛被意外卷入了一系列麻烦中脱身不得。站在男性的立场，虽没有任何背叛妻子的意图，有异性主动示好也不会令他产生不快，反而难免有点得意之情。不过事分轻重缓急，务必尽快向莎乐美证明自身的清白，否则倒霉的日子才刚开了个头。

“你打算一直要我干坐着？”伊茉莉终于停下手中的小动作，出奇认真地说，“午饭吃的早，现在我真有点饿了，不骗你。”

杰罗姆惭愧地拍自己一下，立即起身为客人呈上片开的烤面包，再为她盛满汤盘。伊茉莉也不说话，托着腮好像有些心事，喇叭口形状的上衣衣袖不知不觉滑开来一段，露出半截粉妆玉琢的小臂。奶油浓汤香气袭人，却掩盖不住女子周身素淡的体香，近在咫尺的森特先生心头萌生古怪的想法——伊茉莉来之前是不是先洗了个牛奶浴、皮肤才会如此光洁细嫩？

单纯的化学反应让联想变得荒诞不经，随之而来的罪恶感却再真实不过，暗暗诅咒这些胡思乱想，正要把目光移到碗碟上，却意外发现她小臂外侧带着一块新伤。从淤血状况判断，应当不超过两天。

“这怎么弄得啊？”纯属随口一问，话没说完、他就意识到自己的好奇心有些过火。对方的反应立刻证实了这一推测。

伊茉莉茫然瞧他一眼，顺着对方目光往下一看，顷刻间脸色大变。忙乱中拢一拢衣袖，她双颊绯红、嘴唇微启却说不出完整的句子，仿佛给人当场抓住把柄似的、不自禁流露出求乞的神色。

杰罗姆不明就里，只好顾左右而言他。“抱歉，汤里可能放多了奶油，怀特这家伙……我是说，大部分女士不喜欢太油或者太甜的东西，不过胡萝卜营养丰富，单独给您捞出来怎么样？”

“先生！”声音包含的凝重让他闭上了嘴，伊茉莉草草抹一把眼睛，嘴唇轻颤地说，“向我保证你什么都没看见……请！就现在！”

实际上满头雾水，可小姐的声调表情不容多问，杰罗姆只好言不由衷发誓说、自己突然白日做梦，什么都没见到，云云。就算当事人习惯于睁眼扯谎，伊茉莉却替他难过得直皱眉，没听到一半、便捂着额头制止他再说下去。

“天呐，够了！”声音蚊蚋般微细，“抱歉在您面前失态，我想，我必须得回家去……马上回去！噢！”羞耻地叹息着，她起身扭头便走，满肚子疑问的杰罗姆上前几步，在楼梯间的窗口边拽住她。

“慢走一步！小姐，有必要这么激动吗？以这样的精神状态任由您独个离开，我恐怕没法向自己交代。冷静下来好好谈谈怎么样？”

被他迫得直摇头，伊茉莉无力地连声道：“求你了，让我走吧！我突然有不好的感觉，非常不好……今天只是时间不对……”

与此同时，由下往上的脚步声响起。反射般松开拉着对方的右手，杰罗姆突然发现伊茉莉此时的模样会让自己陷入窘境。压低声音道：“就算帮我个忙，请您再待一会儿好吧？”接着不由分说把她拉回座位上，将刀叉塞进她手中，再为她掖掖凌乱的衣角。

十几秒工夫，对方表现得绵羊般温顺，让杰罗姆有种不能言传的暧昧感觉；等这二位相对坐定，伊茉莉已不敢抬头多看他一眼。明明只见过几次面，此时屋里却生出些诡异气氛来。

没时间仔细思量，莎乐美很快出现在客厅门口，不仅换上可体的衣裙，她的脸色也变得极其古怪，站在那半天没作声。五分钟以前、森特先生还能拍胸脯保证自己的清白，现下却有点莫名的心虚。

只听莎乐美迟疑地说：“见见另一位客人吧。他声称，自己有权出席这小小的聚会……”杰罗姆清楚地瞧见、对面伊茉莉双肩震颤，一副想找个地缝钻进去的样儿。女主人不做停顿，直接让出身后的空间，“伊茉莉小姐的丈夫——至少，他是这样作自我介绍的。”

第四个人的出现让各种疑惑都得到了合理解释。在场诸人神情各异，尤其背对门口的伊茉莉小姐、几乎已经把前额埋进了胸膛……杰罗姆长这么大，绝少见哪个女人如这般痛不欲生过。客观的说，走进来的家伙算是相当俊朗，除一身酒气和稀疏的胡茬外，大略一看像个过气贵族、或家道中落的浪荡子模样。一身行头价值不菲，可惜游目四顾时眼睛过度灵活，甚至还对莎乐美轻浮地笑笑。

隔着几步远，面向杰罗姆脱帽致敬，“请原谅我姗姗来迟，”声音稍有些沙哑，也许和饮酒过量有关，“在下普拉斯廷，不介意的话，您可以称我为拉尔夫……哈哈！我妻子介绍她自己时该对您提过吧？‘罗森人不习惯太长的名字，余下的部分等更捻熟再说’……就我个人的观点，如果某个女人耻于提及名字中夫家的姓，可以想象、她会时常变幻作自我介绍时的异性对象。”

拉尔夫先生话音里的轻蔑说明了太多问题，杰罗姆只觉胸口发闷，自己正扮演的角色显然是所谓“异性对象”中的一个，这事实令他怒从心起，却找不到发作的理由。那人慢慢踱步过来，伸手按在伊茉莉受伤的位置上——她整个人都颤了一颤——然后用一种显然是在享受的表情、瞑目往半空吸一口气。

“味道不错。”普拉斯廷把嘴吻靠近妻子的耳轮，“还觉得不太足够么？我有时间等你饱足再说，我最最亲爱的伊伊。”

“先生，您有一只脚踩着我了。”明知自己没有说话的立场，杰罗姆仍对伊茉莉表示同情。普拉斯廷没给这家的主人留面子，同时也提供了吸引怒气的箭靶。

缓慢地反应过来，拉尔夫先生迷糊地摊着手，“左脚吗？还是右脚？您知道，我刚才只顾着享受和妻子的亲热劲儿，没来得及照顾您敏感的触觉……”这家伙在杰罗姆动手之前简单鞠了一躬，“告辞！”

伊茉莉差不多是被对方拖着走的，靠近门口时，她奋力挣脱那人的掌握，转而冲莎乐美惨笑道：“您今晚漂亮极了！”

这话让杰罗姆脑中一片空白。直到一楼那些拖拽声、压抑的叫嚷和大门碰撞声消散在夜色里，他还是没能彻底明白过来。

莎乐美站在站在门边始终一言不发，脸上带着某种淡淡的不确定。与之目光交触，两人像初次见面一般，无声打量着彼此。

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