“全新的工具组，使用要注意安全，别把小零件到处乱丢，汪汪可能会吃掉……顺便问问，铁盒子怎么拆下来的？”森特先生瞧瞧小女孩红肿的右手，怕不是真用了热胀冷缩吧？
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盖瑞小姐泄气地说：“抹了肥皂，硬拽的。下次会技术一点了。”
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一家人都不太健全，又时常遭到训斥罚站，这种环境培养的小孩、长大不知道会是个什么样？忽然对她生出些歉意，杰罗姆蹲下来扶着她肩膀，认认真真地说：“近来还好吧？想吃什么？手疼不疼？”
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肉麻得连打两个寒颤，盖瑞小姐勉强道：“好……再好不过了。嗯，想吃超大块奶油吐司、沾满浓浓的巧克力酱，中间塞好些肉松，甜甜咸咸的。过节那会儿喝的水果汽酒挺适合佐餐……”
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“哪个给你酒喝？什么时候？？拿错杯也不行！罚你吃素一星期，每天只有草药茶，不许乱动鸟窝，饭后至少遛狗一小时！”现在看来，小女孩的身心健康很成问题，森特先生决定找人编制营养食谱，强迫她参加些正常的社交活动，以免将来发展成自己这样的怪胎。
留下汪汪和小姑娘相依为命，杰罗姆很快恢复精神，进屋向老婆报喜。莎乐美难得没在照料毒蘑菇，而是坐到后院呆看孔雀打架，手里抚弄着一缕长长的尾羽。森特先生进来时，正瞧见雌孔雀狠啄了雄孔雀一口，地上还有不少羽毛残片，两只鸟绕着小水池追追逃逃。
“怎么成这样啦？走的时候不还好好的？”
“应该是刚才飞进来的动物，就是我说挺好吃的那种……叫鸽子吗？好像雄孔雀走过去跟鸽子打招呼，结果被雌孔雀发现啦。”
本想上去劝架，一听这话，森特先生就挤着她坐下，“怎可能嘛！这里面一定有误会，孔雀跟鸽子不搭调啊！对了，有个好消息……”
莎乐美看得出神，拿翎毛撩一撩脸颊，痴痴地说：“她一定是在维护刚建立的小家庭呢，我想。每天守在一块多甜蜜，可对方总也不明白她的心思，天天往外跑，回来衔一些小木棍和青草铺床……就算没有青草，对着简陋的小窝，他俩只要不离不弃，那也是莫大的幸福，为什么总想着走开呢？她心里一定很不解，很难过吧？”
“…………”想跟她报喜来着，听这番话满腔热忱给浇熄一半，总觉得另有所指似的。杰罗姆清清嗓子，小心翼翼道：“别呆坐着，今天可能有大雨，我得给孔雀扎个凉棚，免得进屋里弄脏地板……呃，太悲观对身体不好，近来注意观察家里的酒瓶……别胡思乱想了。”
仿佛刚回过神来，莎乐美理理额发，眨着眼说：“劝架不急，我一直等那个公的再掉下一根翎毛来，好拿去摆在床头上。怪好看的。”
“咳咳……原来如此。跟他交涉下，拿樱桃换吧。我去搭凉棚。”
希望越大，失望越大，森特先生对改变自家现状已经不报幻想，人以群分果然不假。云层厚厚堆积，喝下午茶的工夫天色已然大暗，杰罗姆这才有机会告诉她营业许可已经办妥。莎乐美陪他高兴半晌，还替他谋划些促销的小活动，神情毫无异状，看来刚才纯属一场虚惊。揽着她瞧一会儿古怪天候，左等右等，就是不见雨水下来。
若有若无说着话，杰罗姆还在考虑昨晚的遭遇。城外神秘人来历不明，如果营业许可不是凑巧获得批准，自己等若捏在了别人手心里。别说间谍罪，就只“凯恩余党”一项，便足够带来巨祸，表面平静无波，背地里实则走到悬崖尽头。更糟的是，连此人的动机都不甚明了，最理智的办法是马上离开首都远走高飞，免得到时追悔莫及。
越想越乱，回眼一看，莎乐美已经倚在怀里睡着了。最近她显得特别疲倦，真不知道闷在家里种蘑菇劳动强度这么高。森特先生对做家务毫无常识，哪天轮到他打理一栋大房子里外卫生才能感同身受吧。抱着妻子到卧房睡下，再回来时仍感心绪难平，看样子这场雨要拖到入夜再说了，现在就该为将来准备一条退路。
上了马车才开始考虑具体步骤，匆匆写就一封加急快信，不去邮局，反而截住“长途贸易公会”最近一班北上的车队，让马夫出面秘密投送，托人捎去给“峡湾之城”留守的怀特。
据车队成员说，东部边境主干道有一段正实施军管，某些省份爆发疑似霍乱的病症，行商不得在疫区停留，走陆路风险越来越高。天灾人祸，杰罗姆听得忧心忡忡，回歌罗梅是下下之选，最好立刻乘船出海，到穷乡僻壤暂避风头。为保证财源充足，他接着赶去贵金属增开紧急透支账户，真有起事来，也好抢在挤兑风潮前提取现金。
转账手续尚未办完，只听走廊传来熟悉的调门，探头出去一看，隔着两个小单间，正好瞧见怒不可遏的辛格先生。
“核实坏账什么意思？！我们什么时候委托过这种业务？谁授权你们冻结账户？暂时冻结……连期限都没有，谈什么暂时！要我找税务署投诉？四十个小时还不到，你们这变脸比变天可快多啦！”
心说怎么会这么巧？如果不是巧合，昨天傍晚下雨修路猪肉卷又做何解释？！森特先生心中迟疑，前后左右搜索片刻，工作人员个个眼神诡秘，纯一副图谋不轨的样儿。这样猜下去非得疑心病不可，他还是决定先露个头。“嘿，这不是辛格术士长吗？今天来公干？”
虽然言语没营养，对方见到他反而更为吃惊。两人彼此打量几眼，辛格没料到这家伙逃亡时还有余钱到二楼办事，杰罗姆则心中感叹。不到一年的光景，当初你老兄要风得风，今天竟为了几个破钱在走廊里吵嚷，人生际遇当真变化无常。难保自己将来没有受窘的时候，可能这会儿我助人、以后人助我也说不定？
“有什么问题……听起来，是账户出了岔子？其实这事常有，前几天我的现金账号意外转成定期，给生意周转带来不小麻烦。不过，术士会的支付能力一直令人艳羡，短期贷款该没多大困难吧？”
还以为对方专程来说风凉话，辛格没好气的摇摇头，“文书上的失误，没什么大不了。等明天带齐单据再来也一样。”
杰罗姆若无其事道：“何必这么麻烦？您不是跟哈瑞先生谈了笔小生意，预备周五见个面吗？明天怎么来得及……”
辛格心想，你小子偷听真是行家里手！加上歹毒眼神和一张厚脸皮，我这老牌奸商都要退位让贤啦！嘴上则含混地说：“怎么？”
“……反正我最近没什么用钱的地方，熟人之间垫付一下，打张欠条好了。不麻烦，不麻烦，你看刚建好的新户头，都是现成的……”
术士长一时摸不着头脑，墙倒众人推不稀奇，竟有个转了死性、突然变成利他主义者的怪事？眼看手续齐备，钱很快变成现金支付单，对方还当真大方得没话说。再胡言乱语几句，森特先生便留下百思不解的辛格，匆匆回了家。这时密布的乌云像挤压海绵般哗哗落下雨来，进门以前无意瞄一眼街对面，只见一高一矮两名治安官立在雨里勘察地形，正朝这边指指点点。两人身后立起顶大型军用帐篷，脚边篝火堆、烧烤架、日常用具一应俱全，很有些春末外出远足的意思……
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