肌肉与神经自动运作起来，虽然被人牵着鼻子，杰罗姆没打算抱怨什么。爬起来的“雷文”已经大变样：奇特光线由皮肤薄弱处向外透散，眼底冒出枝形光晕，把颧骨照成两座光溜溜的小丘，恍若吞下了大量放射性物质。远点看他不过略具人形，更像一只盛满甲烷的绸缎灯笼，溢出来的热量快把羊毛外袍灼焦了。向日葵被光线吸引，慢慢转动茎部，表现得像个渴求糖果的小孩。杰罗姆怀疑自己目睹一起人体自燃、或者氢气球爆炸什么的，雷文非人的形象勾起了许多回忆。

“盯着看会损害视力，到我这边来。”听讲话的方式只可能是位熟人，杰罗姆慢腾腾转过身。

与雷文不同，年轻姑娘摇身一变，散发着阵阵寒意。空中游离的水分子纷纷亲热地围过来，许多已结成雾状，绕着她肩背划出一袭梦幻般的薄纱。结晶体如细小的银鱼，在雌鱼身畔游泳嬉戏，连破皮袍也沾了光，被映得朦朦胧胧，她和方才简直判若两人，变成了货真价实的异类。只见她嘴角含笑，少女羸弱的身躯已经被“C女士”当成一件毛线衫来使用。

“你没打算长期占据她吧？普通人没法子免疫冻疮。”

“总喜欢胡思乱想。”

“关于冻疮？”

“关于‘要是我有个妹妹，一定不会像现在这样孤僻’的事。目前她好得很。况且本性难移。你不需要妹妹。”

不甘心地哦一声，杰罗姆忍不住追问道：“为什么是雷文？为什么是她？为什么现在？我怀疑自己像个廉价旅馆，谁都能进来趴一会儿，这感觉特别吸引人。瞧你那同伴，退房前会把整栋屋子点火烧掉……他的确跟你一伙吧？”

“我没有同伴，或者类似的对应物，身为‘素数’意味着彻底的孤立。”说话脚步不停，他们跟随雷文穿过会客厅铺满蛛网的天花板。“正常状态下我们不相往来，各司其职，好比骰子的各面总是对着不同方向。不过也有例外发生。一旦配上角度适宜的镜子，可能制造出同时在场的假象。所以旅馆的比喻错误，一滴水容纳不了整个海洋，女孩和雷文不是容器，更像用来确定坐标系的轴。先有一块私下会面的镜子，素数们才能协调行动，甚至短暂寒暄几句。”

既然头脑中的想法完全透明，腹诽不如直言，杰罗姆不再隐藏语调中的反感。“灌了铅的骰子才喜欢‘协调行动’。经过简单的推断，你的意思是，我们神圣的概率论开始完蛋了，得靠做弊才能防止出局。这样一来，跟说谎的庄家坐在一块，赌徒岂不是输定了？”

“头脑敏锐，憎恶权威，虚伪而市侩。森特，一桌赌徒中数你的性格最容易吃亏。毁人不如自省，哪怕跳不出自身的局限，同样该学习如何保护自己。屈膝忍辱比锋芒毕露安全。”见他一脸没趣，对方换一种语气说，“但是谁知道呢。所有‘素数’只存在于想象中，对物质世界的干预须透过信徒的手来实现。你看到的一切完全可以解释成精神错乱，并不比癫痫病人产生的幻觉更离奇。谁又能保证你的嘲讽不是在自言自语，不属于疯狂和谵妄？”

“我疯了，对。脑子里的幻觉跳出来扫平了数不清的虫子。”

“不，那是一次反击，”先知表情一凝，重复道，“反击！敌人破坏了基本原则，已经把爪子伸进了物质世界，它不用镜子也能凭空掀起狂澜。所以我们要争取新人参加这场赌博，把思想转化成力量。”

“我该接着装疯呢，还是有什么‘实际’工作可干？”

“只需一把开门的钥匙。”

杰罗姆没道理地低下头，发现手中攥着一鞠似有实无的球体，三分之一已经被填满，各种鲜活的情景正在球体内此起彼伏，像灌满油的廉价水晶球——正是“广识者”赠与他的灵魂毒药。突然意识到此行的目的地，杰罗姆没心情多说俏皮话了。

沉默着离开厅堂，三人悬在房檐边蹒跚向西行。雷文在最前，杰罗姆居中，先知怀里依旧抱着茁壮的向日葵，花朵也许是一件重要道具？心理上杰罗姆仍然拒绝新的上下方位，两尺开外那片刮风的虚空如此真实，不论怎么确认“这只是幻觉”还嫌不够说服力。交换了上下方向后，明媚的山谷城镇瞬间化作险山恶水，杰罗姆经历过众多风险，可不包括“因重力反转而跌出大气圈”这种。对此他非常缺乏概念，万一脚底打滑落入那片稀薄地带、将会造成何种后果。“摔死在天上”实在讲不通，只好期待湍急的气流把他给撕碎，低温和低压也能帮帮忙，很快氧气会不足以维持生存……当然，“很快”恐怕超过了一刻钟，这期间他可以认真思索唯心主义带来的恶果。

小心翼翼爬过一段又一段引水渠，杰罗姆留神着脚下的苔藓，三人在吊索、悬梯、滑轮组成的障碍中蝙蝠般穿梭，直到抵达一栋相邻的建筑物，他勉强认出这是集风器的安置点。雷文掀开宽大的气窗，率先跳了进去，气窗“嘎吱”关闭后，里头是条旧水泥雨道，杰罗姆这才舒一口气。接下来单调的直路无穷无尽，他们沿着管道走了又走，头尾颠倒变得不成问题——水泥结构四四方方，每个面都一样，只能通过天花板上电压不稳的顶灯确定位置。带路的雷文故意出难题，行进时快速在天花板和墙壁间切换，三人完全变成了游墙的壁虎，就是不走正常路线。重力感错乱让杰罗姆很不适应，身后的女子却指出这属于“必要的锻炼”，应该多学多看。

其实走墙壁或天花板有不少好处，即便复杂的地形也很少碰见障碍，杰罗姆跟着他俩边转悠边前进，十几分钟过去，他恶心想吐，雨道终于见了底。面前的地形豁然开朗，三人进入一座圆顶大屋的底部。抬头看那漏斗形圆顶，圆心附近开了个直径十尺的洞，内壁潮湿光滑，深不可测；一排进气孔绕圆屋的基座一周，刚进来的地方是其中之一。雷文碰碰墙壁，浮现出隐藏极好的暗格，里头装了复杂的推杆装置。

几柄推杆被拨动，应声响起机械上升的隆隆轰响。“六号、七号、十六号、十九号、二十二号气锁正在解开。”雷文自语道，“保持镇定，气流会送你到正确的地方。”

杰罗姆服从先知的安排，站到圆心正下方，脑袋上是黑色的洞口。随着推杆运动，大量冷风呼啸涌入，圆屋内转瞬鬼哭狼嚎，吹得人睁不开眼。杰罗姆忽然感到些许飘飘然……不，是完全飘起来了。

“呼出空气，森特。呼出空气。”她满头乱发与向日葵一起狂舞。

迅速增加的不安接近临界点，气流汇成一股牵拉巨力，扯着他越靠近顶部黑洞。杰罗姆最后时刻反应过来，惊恐地望她一眼。“风送器！”最后一声被啸叫所淹没，他“砰”的发射出去，消失在黝黑的洞口，速度堪比流矢飞窜。

也许十秒钟，也许半辈子，杰罗姆?森特神智模糊，视网膜因血液被剥离暂时失明，抛射过程中他全部体液被强制压向双腿，耳膜差点被压力洞穿。糟糕的是，这条输气管并非笔直，还有不少分叉，杰罗姆本能地知道自己两度拐弯、差点脱离气流的保护、同炙热管壁相交、几乎造成严重的挫裂伤！

——皮开肉绽皮开肉绽皮开肉绽皮开肉绽皮开肉绽皮开肉绽。

他心里想到骨折截肢种种惨况，无由的记起当年还在协会时参观过的场面。

协会的内务部“紫蔷薇”位置偏僻，工作地点接满了一道道金属圆管，圆管负责将小件物品和纸张文书在各部门之间快传，整套气力输送系统省钱又省时，是协会核心工作网的最低保障，以防思感网络崩溃造成通讯中断。当初看一只只金属筒装满纸卷漫天飞舞，没想到有朝一日自己会变成一捆纸卷……他们连金属筒都省了，节约。

不清楚自己是否正在尖叫，杰罗姆如遭重拳，原来紧急减速开始。加速又快又恐怖，减速却是种十倍可怕的折磨，轻易让他吐了出来，随后身体一轻，他团成一团被丢进大量黏胶状物质，消化惯性时腹中排山倒海，估计有几块内脏发生了位移。睁着半瞎的两眼，森特先生痛苦沮丧，麻痹感充斥这四肢，让他确信自己是个被烧化的蜡人，浑身皮肤变成累赘的披风，拖在身后耷拉得老长。

——宁可去死也不想再折腾一回。混蛋秘密通道！

口中含糊地诅咒着，他逐渐找回一点自制力。最恶心的时候终于过去。视力稍一恢复，杰罗姆就发现有人关切地握着他的手，眼里满是泪水。“别离开我，千万不要……能听见说话吗？”

他隐约知道那是个美貌女子，表情又气又急。左右还有几颗脑袋探出来，焦虑地围上一圈。杰罗姆能认出他们各自的轮廓，知道这些都是自己人，但实在看不清每一张脸。

“怎么办？现在该怎么办？”这是自己学生的声音。杰罗姆头一次听见狄米崔发出这种绝望的腔调。

“败势已成，再不突围就走不了了。”

声音沉而有力，相当熟悉，一时却对不上号。杰罗姆张张嘴，嘶哑地说，“扶我起来。”在众人搀扶下，他颤抖着坐起身，朝置身其上的小丘下望去。此刻山谷地带旗帜如林，他一眼认出三个罗森重装步兵团的团徽，加上几幅画有家族徽章的陌生战旗，全都像发现了腐肉的秃鹫一圈圈盘绕着。遭遇围攻的队伍情势危急，被敌军困得水泄不通，骑兵弓弩对展开轮番冲击。耳畔战鼓如雷，远处燃烧的森林把天空映成明黄色，风一吹带来满嘴枯叶和沥青味。

杰罗姆听见自己的声音说，“不一定，还有机会……”短促的呼吸被呻吟打断，他垂头瞧瞧左胸——原来一根羽箭射穿了锁子甲，另一头从背后突出。半截箭簇洁白如洗，鹅毛末端落下一只小飞虫，正在嗡嗡振翅，徒劳的尝试起飞。“啊，该死。”

内心涌起强烈的愤恨，他几乎怒而拔箭——拉着自己的手突然变成一块冰，女子也不复原貌。

“集中精神，你差点陷进去。”对方带上些责备说，“停止被情绪左右。万一信假成真，‘广识者’会把你吸个干净。”

杰罗姆?森特打一次寒战，从混乱中反应过来，这才想起置身何地。他缓缓扫视着：三人被困在一只小液泡内，悬浮在无尽的胶体海洋中，深暗的凝胶状物质仿佛海沟里的深水，不时“噗噗”破裂，制造出无数气泡载沉载浮。其中一枚液泡漂过，杰罗姆仔细观看，发现气泡中裹着他经历的惨淡的一幕。这枚泡泡在上浮过程中自动炸开，只一瞬间，山丘、野火、还有敌人，全都消失不见了。

“谁来告诉我这怎么回事。”

约瑟夫?雷文说：“这片水域位于‘广识者’体内，是充满不确定性的空间，每个液泡代表一种现实可行的选择，只要具备足够能量，其中每种皆有实现之可能。”

“包括刚才炸开的？”

“C女士”打断道：“你必须明白，这世上不存在既定的命运。”雷文摇摇头说：“既定的，待定的，未定的，修辞并不重要。当你处与大人物的目光下，你身上将不存在偶然。”<!--阅读面页章节尾部广告-->