在GAT赶到之前，三人已经回到地下总部。黄头发年轻人被安置在一张可折叠、可多角度旋转的先进病床上，接受仪器的检查。望着显示在一旁屏幕上的数据，M先生突然皱起了眉头，然后走过去，撸起年轻人的袖子。何斌凑过去一看，只见年轻人的左臂上有一道长长的伤疤，从手腕一直延伸到接近肘弯的地方。伤口很直，也愈合得很平，像是手术留下的痕迹。

“知道这是什么吗？”M先生问。何斌拨浪鼓似的摇摇头，叶晓龙也在一旁摇头。M先生笑了笑，把探测头移近，屏幕上显示出年轻人手臂内部的情形，那伤口下竟然平躺着一个须发俱全的小人！仔细看的话，他还真有点像钟馗。

“难、难道是……元婴？”叶晓龙讶道。

“不，当然不是。”M先生笑道，“听说过鳖宝吗？”

何斌点点头，他憋在家里时读了不少书，书上就有关于鳖宝的记载。所谓鳖宝，是杀死鳖后，从鳖中钻出来的小人，如果把他埋入人的体内，人就拥有看到埋藏在地下的宝物的能力。当然，获得这种能力也并非没有代价的，鳖宝相当于寄生虫，依靠吸人血液营养而生，一直到血干人亡。不过，在世代的财富面前，性命又算得上什么呢？因此鳖宝不仅没被当成有害的，反而被贪财的人视作珍宝，上一代宿主死后，子孙就会剖开手臂取出鳖宝，然后纳入自己体内，如此一代代传承。叶晓龙对于这个传说也不存在疑问。

“那就好解释了。”M先生开始讲解，“严格说来，这件东西也不同于鳖宝，因为它并非生物，而是施加了法术的雕像。它既是一种偶像，像供奉在寺庙、道观中的神像一样，为处于异空间中的正体积聚灵气；同时也是一种契约，是召唤术士与鬼神之间的血之羁绊，召唤术士把它供养在自己的血液中，才能保持其活性，继而从异空间中召唤并控制鬼神。在古老的门派中，它都是像掌门衣钵一样，只有资质、人品俱佳的弟子才有资格继承的最高法宝。如果没有这件东西，召唤术士即使掌握着驱使鬼神的方法，也不能使心灵和鬼神完全相通。”

“召唤术士么……想不到现在还有这种职业存在啊！”何斌叹道。

“当然，法术并没完全衰落啊！现在不仅活跃着那些正规与非正规的天师组织，前不久我还遇到了很棒的操偶师，虽然实战水平离真正的纯属还差得远，但也算像模像样了。嗯，也许是近300年来我所见过的最好的吧！”

何斌问：“头儿，操偶师是操纵巨型傀儡作战么？”

“不完全是这样。事实上，‘偶’这个概念很广泛，从剪纸、撒豆成兵，到用灵力驱动大型机关人兽，都可算是操偶师修炼的范畴，端看各人的兴趣在哪方面，各有专精。你们可不要从偶人的大小、外表来判断操偶师的强弱，事实上，很多强大的操偶师都很钟情于外表酷似人类的中小型偶人，一些变态的家伙还专门偶人修饰成天真可爱的小女孩的样子，如果你看走眼，就先输了一大半。此外，还有些操偶师并不直接驱使偶人战斗，而是借助偶人进行占卜、预测，甚至施展法术——这听起来也许有些滑稽，操偶师本人并不会那些技能，但当他们把自己的强烈意愿传达给所操纵的偶人后，偶人就会说话、念咒。这些偶人已经超越了单纯被操纵的傀儡的境界，拥有了自己的灵魂，它们有自主思想，渴望与人交流，但也因此变得比其他偶人更可怕。历史上，不止一次出现过经验不足的操偶师反被偶人控制甚至侵蚀的情形，这恐怕要比召唤师召唤出来的鬼神失控更严重。”说到这里，M先生叹了口气，抬头望着天花板，似乎回忆起了什么往事，反正他有的是往事可以回忆。

何斌指着面色蜡黄的年轻人问道：“头儿，照您这么说，像他这种情况应该不是最难治的了？毕竟不是受到鬼神力量的反噬。”

“这是两码事啊！他是受到变态人的毒素侵害，神经受到了不可逆转的破坏。”

“难道……我们也没办法救他么？”何斌有些失望。如果连M先生也无法救他的话，那基本上也就等于没有希望了。

“别担心，办法还是有的，关键就在那雕像上。前面也说过，它是召唤术士与鬼神之间的血之羁绊，也就是连接二者的桥梁，现在只有一方受损，我们可以通过它来引导另一方帮助修补。这种自发的复原力量比任何外界干预都有效。”说罢，M先生用手指在年轻人的手臂伤疤周围轻划，所到之处，皮肤上便浮现出清晰的红色痕迹，最后组成一个圆阵。比较奇特的是，阵的外圈类似西方魔法阵，中央却填上了道家符咒。画完，M先生抬头问：“你们谁来贡献一下力量？只要变身一下就够了。”

叶晓龙连忙自告奋勇地道：“我来！”左手拿着手机拨了999，然后一合盖，摆到右边，说声：“变身！”一道青色的光从手机中飞出，绕着他的身体转了一圈，然后掉头转向飞入年轻人手臂上的阵。整个阵放出异样的光华，年轻人的身体仿佛受到电击一样剧烈震缠几下，接着，整个光阵仿佛受热融化的蜡一样流动起来，不断向中央收缩，最后被贯穿阵的那道伤疤完全吸收。以伤疤为中心，年轻人身上出现了不规则的网格，并不断向身体各部位扩散。这现象持续了大约15分钟，年轻人的身体才不再有网格出现，而是全身都泛起一层微红的光，并飘浮起来，离床大约10厘米。

到此为止，M先生终于露出欣慰的笑容：“修复过程已经开始了，如果顺利的话，两三个小时后，他身体的受损部分就会得到完全修复。不过可能还得过上一两天，他才能醒来，在此期间会由机器人护士来照顾他。”听到这话，何斌终于如释重负地松了口气。

“好了，你们去歇歇吧，说不定我们明天就要启程去见GAT的老家伙，我可不想让他们看到我的部下都是些委靡不振的小家伙。”M先生笑道。

*****

纽约，“天国之标”第79层。

装修得异常豪华的中世纪风格大厅中，银光闪烁，“嗒嗒”声连绵不绝，两个穿着白色击剑服、带着面罩的人正在施展最华丽的技巧，将击剑作为运动和格斗技的双重魅力发挥到极致。也许，现代奥运会决赛都没有如此高超的水平，而真正的中世纪高手对决，则在气势和优雅上略逊一筹。

“我赢了！”随着一声娇叱，镶嵌着菱形蓝宝石的剑拨开镶嵌着红色猫眼石的剑，不等弯曲成新月形的柔软剑刃弹回，便乘虚而入，剑尖微颤，在对手胸前划了个花体“L”。

“呼！琳，你又赢了。”摘下面罩挟在腰间，甩甩略有些卷的金色长发，然后持剑敬了个礼，捷芬无奈地一笑。

琳也没还礼，就把面罩和剑丢在地上，跑到捷芬身边，搂着他的脖子，撒娇似的说道：“捷芬大人，您怎么不玩了？难道，您生琳的气了吗？”

“不，琳，你表现得非常好。只是，我有些累了。”捷芬年轻的脸上，露出些许疲惫。

琳一噘嘴，显然有些不快。看到她的反应，捷芬轻轻抚摸琳那头乌黑的秀发，柔声道：“琳，我想到一个新游戏，你要不要试试？”

“什么新游戏？”琳那双黑色的眸子中闪烁起了光芒。

“我保证，是很有意思的游戏……”

“那好，琳要玩！而且还要赢！”

“是的，你一定会赢的，因为你是最强的。”

邪魔的花园中，散发着恶意波动的风在吹拂，长着天使面孔的黑色人面花在绽放，金色的纹路勾勒出狡猾的笑容。

那是只有捷芬才有的笑容。

*****

也许，自从变态人出现在大地上后，再没有什么种群比魔物活得更滋润了。尽管变态人拥有令人类畏惧的力量，却还威胁不到这些在大地上存在了无数岁月的古老种族——他们掌握着法术的秘密，却还同时有着人类术士所没有的强壮体魄，或许还兼通人类引以为傲的科学技术。他们不仅可以在混乱的世界中享受仅存的安逸，还可以混水摸鱼，偶尔享受一下以前受到禁锢的乐趣，比如破坏和吃人，并把罪名扣到变态人头上。这世界对于魔物们来说，是前所未有的乐土。

纽约的夜晚，凄厉的警报声打破宁静，警灯的光将一大片停电的区域映得忽蓝忽红，几个被判定为B级和C级的变态人正在肆意破坏街道。临近区域的人们收到警报都躲了起来，而不远处，一只特殊的队伍开到了漆黑一片的珠宝店门口。

他们并不是GAT。

“让那些胆小鬼瑟瑟发抖去吧！我们今晚可要大捞一笔了！”加长的豪华轿车里，一只五指戴满各色宝石戒指的手，正用戒指敲击着酒杯，发出爽朗的笑声。

“老板，万一那些家伙要是过来了怎么办？”一个身穿黑色晚礼服、面带病容的瘦削中年人在敞开的车门前毕恭毕敬地问道，边说，边有汗珠渗出来。在他的身后，还站着一群身着笔挺黑西装、系着红色蝴蝶结的人，个个魁梧精干。

“哈哈哈哈！迪亚哥，跟了我这么久，你还怕他们？放心，有我在，什么变态人都只不过是一捏就死的小虫子罢了！”老板一攥拳，各色宝石的光差点映花了迪亚哥的眼。不知道是精神系法术的缘故，还是一贯的行动让迪亚哥对老板产生了足够的信赖，他躬身行礼，然后转身对后面的人发号施令：“作战开始！”别看他刚才还是战战兢兢的奴才相，可一转脸，竟然隐隐有了大将的威严。那些手下们都“啪”地一下立正，然后散开，有条不紊地行动起来。

坐在车内的老板满意地点点头，端起酒杯，将杯中荡漾着诱人光泽的鲜红色液体一饮而尽。他刚咂咂嘴，还没来得及回味美酒的味道，就听到一声惨叫。“还真是嗡嗡叫的烦人虫子呢！破坏我的好兴致，会让你付出代价的！”

一丛黑色利刺无声无息地穿透某个不幸家伙的后备，待拔出来时，鲜血因压力变化而狂喷。但杀人者却对此熟视无睹，任由腥冷的血染红自己的面孔，虽然他看上去只有十来岁，俨然是个稚气未脱的孩子。他伸手搂住向后倒下的尸体，然后张口朝尸体的胸前咬去。他并不是吸血鬼，却比吸血鬼还要可怕，他的口中没有正常的人类牙齿，而是类似昆虫的咀嚼式口器，钳子一般的锋利上颚轻松就撕开皮肤和肌肉，并将肋骨切断，在下颚的帮助下，将还没冷却的心脏送入口内嚼碎。除了舌头，下颚须和下唇须也在迅速舞动，帮助他品尝心脏的鲜美滋味。吃完心脏后，他带着冷酷的笑容，头平视不动，只是转动异常灵活的眼球，开始寻找自己的下一个目标。

“砰！砰！砰！”枪声接连响起，原来迪亚哥冷静地指挥剩下的人后撤，重新在车前布置起一道防线，开枪射击。

在枪林弹雨中，衣着单薄的长发少年只是不屑地哼了一声，任由子弹从他身上穿过。虽然他也是血肉之躯，也会受伤流血，但不论伤在哪里，伤口都很快愈合如初，似乎浑身上下没有弱点。不一会，枪声停止，他的衣服已经被打得千疮百孔，变成碎片纷纷飘落，他赤裸的身体上却没有留下任何伤痕！这时，所有人都看到，他的眼中，闪耀起了愤怒野兽才有的红光。

他向前走了几步，突然一低头，满头长发暴长，如利刃般刺向众人。就在千钧一发时，一个壮硕的身影从车中窜出，银光一闪，将袭来的头发全部斩断。

锃亮的黑色皮鞋稳健地踏在地面上，被称作“老板”的人双手拄着一柄宽刃重剑，携着与生俱来的傲气挡在一众手下前。他昂着头，鄙夷地打量了一下外形还基本是人类少年的小变态人，哼道：“毫无美感的东西，根本不懂得如何享受生活的乐趣，所以也就没有存在的必要！”正在说话间，少年已经蹿了上来，头发断茬纠结在一起，化成一支黑色长矛，笔直刺入老板的脑袋。

现场鸦雀无声，两个人如雕塑一般静止着。也许是受到精神安定法术的影响，也许是看惯了老板的奇迹表现，所有手下都对此无动于衷。

“这就是你的最强一击吗？”老板那被长矛刺得扭曲的五官满是辛辣的嘲讽，他握住头发凝成的长茅，将它从自己的脸上硬生生拔了下来。没有一滴血渗出，面孔马上恢复原状：“看到了吧，这才是真正的不死生物！”

正当他得意的时候，一个灰色的身影突然降落，弹腿飞踢，以古怪之极的姿势将少年轰飞十几米远，同时将拳头挥成疾风暴雨，劈头盖脸袭向老板。一时间，“噼啪”声连绵不绝，最后两人各退一步站定。老板用敌意的眼光望着突然冒出来的家伙，耸了耸鼻子，突然瞪大眼睛讶道：“咦！这气息……不是变态人！为何要同类相残？”

“谁和你是同类？我是游戏玩家，而你只是一个游戏中注定灭亡的可怜角色。”身穿灰色铠甲的人站直身子，哼哼冷笑起来，“你不是在为自己的不死而骄傲吗？而我将赐你——真正的死亡。”