不知过了多少时候，只听隔壁房门外起了「剥落」之声，凌君毅睁开眼来，已是红日满窗，日上三竿，低头一看，怀中的方如苹正瞪大眼睛望着他。凌君毅道：「你早醒了，怎麽不叫醒我？」方如苹亲了他一下，悄声道：「人家想让你多睡一会儿嘛。」两人赶紧跳下床，不多会店伙送来洗脸水，凌君毅匆匆盥洗完毕，两人一同吃了早点。方如苹低声道：「大哥，我们这时候就要动身到桐城去麽？」凌君毅点头道：「金老爷子既已失去联络，我们自然该赶去桐城，看看那个购五匹天青杭纺的到底是什麽人。」方如苹望望他，口齿启动，说道：「大哥，我有一件事想和你商量，不知你肯不肯答应？」凌君毅道：「我们之间还有什麽不可说的？有什麽事，你只管说出来。」方如苹道：「大哥，你真好。」凌君毅道：「你究竟有什麽事？」方如苹道：「我想要你给我易个容。」凌君毅道：「你是怕有人认出你来？」方如苹口中「嗯」了一声，道：「大哥，好不好麽？」凌君毅道：「你要易容，自然可以，只是这里不成。」方如苹道：「为什麽？」凌君毅笑道：「这里是客栈，你今天早晨起来，还是年轻相公，等到出去的时候，却变成了个老头子，岂不让人家看了起疑？」方如苹道：「我才不变成老头子呢，嘴上生了一大把胡子，别扭死了。」凌君毅道：「那你要装扮成什麽佯於的人呢？」方如苹道：「自然还是年轻相公，只要看起来不像我就成了。」凌君毅道：「要俊些，还是要丑些？」方如苹脸上微微一红道：「自然要俊一些了，扮成丑八怪，自己看了也不舒服。」凌君毅点点头笑道：「好兄弟，你只管放心，我会给你扮成天下最美的美男子，我知道姑娘家都喜欢俊俏的。」方如苹不依道：「大哥，你又取笑我了。」凌君毅道：「好了，我们走吧。」方如苹道：「好，咱们走。」当先出了房门，两人会过帐离店，策马徐行，出了南门，走没多远，山脚下恰好有一处密林。凌君毅招呼方如苹下马，拴好马匹找了一个隐僻所在，开始替方如苹易容。前後不过盏茶工夫，方如苹便另外换了一副面貌，虽然还是青衫少年，却变得长眉人鬓，朗目如星，唇红齿自，脸如傅粉，美俏犹胜於前。方如苹从凌君毅手中接过小铜镜，左照右照，喜不自胜，娇笑道：「大哥，你这手本领真了不起，几时教给我好不好？」凌君毅道：「这个容易，像你这样聪明的人，有两天的时间，就可学会了。」方如苹娇靥一红，说道：「我笨死了。」凌君毅逍：「只是有一点，恐怕不是一朝一夕，就学得会的。」方如苹道：「哪一点？」凌君毅道：「声音，你学会了易容，还得改变声音，不然，你一开口就会被人家听出来了。」方如苹道：「那要多少时间？」凌君毅道：「少则一年半截，多则三年。」方如苹道：「太长啦，我只要学会易容就好了，大哥，从明天起，你就教我，好不好？」凌君毅笑道：「好是好，不过要拜师父。」方如苹白了他一眼，道：「我叫你大哥还不够？」凌君毅道：「你以前不是叫我凌大叔麽？」方如苹娇嗅道：「你还说呢！那是你存心占我便宜，扮着乡巴佬骗人。」两人走出树林，纵身上马，继续赶路，未牌时光便已抵达桐城。方如苹似是对城中街道十分熟悉，她一马当先，领着凌君毅穿过两条横街，折人东大街，伸手指指一家茶楼，说道：「大哥，时间还早，我们就在这里喝杯茶休息休息好麽？」凌君毅点点头道：「好吧，这家茶馆倒是不小。」方如苹低低的道：「这里我和表姐一起来过，楼上雅座，甚是清静。」凌君毅道：「你们真是两个野丫头，茶馆酒肆，竟也敢来？」方如苹「咭」的笑道：「我和表姐也是扮作两个读书相公才上去的。」凌君毅道：「有没有给人家看出来？」方如苹道：「才没有呢。」两人策马徐行，已经到得茶楼门前，早有茶楼伙汁迎了上来，替两人拢住马头，含笑道：「二位公子，请到楼上雅座。」两人上得楼来，方如苹走到靠北一排临街的座头，说道：「我们上次来，就是坐在这里的。」凌君毅在她对面坐下，目光一抬，看到对街上有一家五间门面的绸缎店，金字招牌上，赫然写着：「德丰裕绸缎庄」六个大字。茶博士问过两人要什麽茶，便自退去。
凌君毅笑道：「兄弟，你找的座位不错啊。」方如苹得意地笑道：「上次我和表姐一起来，就是到德丰裕替舅母挑衣料来的，结果我们每人都买了一套男装，回到客栈，就换了衣衫，出去逛街。」凌君毅道：「难怪你对这里街道很熟呢。」茶博士替两人冲了茶，又送上一盘瓜子。方如苹伸手抓了一把瓜子，一边用银牙磕着，一边说道：「大哥，这里的街道，我要比你熟，等一会，那买五匹天青杭纺的人，由我来跟踪。」凌君毅笑了笑道：「好吧。」方如苹挑挑柳眉，喜孜孜地道：「大哥，我们说好了，你可要在这里等我啊。」凌君毅道：「你去了，我自然在这里等你。」楼上雅座，就有这点好处，喝茶的人，都是文质彬彬，有的品茗谈诗，有的磕着瓜子下棋。诺大一座楼厅，静悄悄的，绝无半点喧哗，和楼下乱烘烘的情形，大不相同。就在此时，从楼梯口定上一个人来。这人头戴瓜皮帽，身穿青布长衫，肩头背着一只朱漆小箱，嘴上留两撇胡子，看去约有五十来岁。像是走江湖的郎中，也有些像珠宝商人。他上得楼来，目光迅速一扫，就朝凌君毅与方如苹两人座位右首一张临窗的空座走了过来，把朱漆小箱往桌上一放，摸着胡子，靠着窗栏坐下。
茶博士跟着过来，含笑招呼道：「客宫要什麽茶？」「香片。」瓜皮帽老头两眼望了对街德丰裕绸缎庄一眼，随口说了这两个字。
凌君毅早就看到他了，趁茶博士和他说话之时，悄悄说道：「兄弟，从此时起，你莫要再说那件事了。」方如苹听得一怔，回头望望瓜皮帽老头，但她看到的只是瓜皮帽老头的背影，忍不住凑近了些，轻声问道：「这人是谁？」凌君毅朝她摇头示意，改以「传音入密」说道：「待会我再告诉你。」方如苹听到耳边像蚊子叫的声音，而每个字都十分清楚，心知大哥是以「传音入密」和自己说话。但自己功力不足，没学过「传音入密」的功夫，心中暗暗忖道：「看来大哥一身修为，不在舅舅之下呢？」凌君毅喝了口茶，笑道：「兄弟，听说你表姐生得很美，你倒说说看，她究竟有多美？」方如苹撇撇嘴，轻哼道：「你管她有多美？你不是已经有了……」忽然住口不说下去。
凌君毅道：「我有了什麽？」眼睛望着方如苹，轻「哦」一声，笑道：「我有了一个表妹。」方如苹双颊飞红，啐道：「才不呢，我说的是乾姐姐。」她说得高兴，不觉露出两排整齐晶莹的贝齿，赶忙伸手抿了抿嘴。
凌君毅笑道：「兄弟，你又忘了。」方如苹「啊」了一声，放下手来，依然轻声笑道：「有一天，你看到我表姐，准会头晕。」凌君毅逍：「兄弟休得取笑，你把我看成了什麽人？」方如苹道：「爱美，人之常情，你看了娇艳美丽的花朵，你会不喜欢麽？」正说着之间，忽听大街上传来一阵得得蹄声，只听蹄声之杂遝，就可知道少说也有四五匹马。凌君毅、方如苹不约而同地朝街上望去。但见五匹健马，从长街缓缓驰来。当先一匹马上，坐着一个身材高大、浓眉鹞目的紫脸老者。身穿蓝布长袍，头上也戴着一顶瓜皮小帽，唇上蓄着八字胡子，面情严肃，策马行来，甚是气派。这人後面，四匹马上，四名身穿天青劲装的汉子，腰跨单刀，看去雄赳赳，气昂昂。五匹马走成一路，自然地使人猜想那个蓄着八字胡的紫脸老者，准是哪－个大衙门里出来的师爷。
方如苹一眼看到马上的紫脸老者，不觉口齿微微动了一下。紫脸老者一马当先，到得德丰裕绸缎庄门前，便自停马。他这一停了马，後面四匹马的汉子，立时也一跃下马，其中两名汉子慌忙趋上前来，一名汉子替紫脸老者拢住了马头，另一个立即伸手去扶。紫脸老者这才缓缓跨下马来，极明显，德丰裕绸缎庄来了大主顾。一刹那间，缎绸庄里的夥计、帐房，全都迎了出来，像众星拱月一般，把紫脸老者迎了进去。凌君毅、方如苹已对紫脸老者注意上了，他们隔着一条大街，凭窗眺望，德丰裕店堂中的动静，自然看得十分清楚。
绸缎庄里的帐房先生把紫脸老者让进店堂，好不殷勤，连声说着：「请坐。」紫脸老者也不客气，大马金刀地在一张紫擅八仙桌的上首，坐了下来。只见一名夥计恭敬地端上香茗，另一名夥计立即捧上白铜水烟袋。紫脸老者取起茶盏，轻轻喝了一口，就回过头来，跟帐房先生说了几句。帐房先生弯着腰，连连陪笑应「是」，接着转过身向夥计们一阵吩咐。几名夥计立时着了忙，纷纷从陈列橱中，每人棒出几匹绫罗绸缎，送到紫脸老者面前。紫脸老者仔细挑选了一番，才朝帐房先生指指其中几匹，颔首示可。
夥计们就把几匹选剩下的，一齐送上柜去。紫脸老者又朝帐房先生说了几句，意思好像还要别的绸缎。帐房先生连连哈腰，亲自指挥夥计，打开柜门取出五匹天青杭纺，由夥计捧出店门，交与劲装汉子，先行在马上捆好。方如苹看到夥计捧出五匹天青杭纺，口中几乎「啊」出声来。在这同时，他们右首桌上，凭窗喝茶的那位瓜皮帽老头，掏出几枚铜钱，往桌上一放，背起朱漆小箱，匆匆下楼而去。
方如苹看他走得匆忙，立即低声问道：「大哥，你说这人是谁？」凌君毅目光迅速向四周一扫，才低声道：「他就是送「珍珠令」来头盘小辫的老头，只是他今天戴了－顶瓜皮帽。」方如苹「啊」了一声道：「他匆匆下楼，那是送东西去了？」凌君毅道：「五匹天青杭纺，捆在门口马上，这再显眼也没有了，他自然得把东西送去。」这几句话的功夫，那瓜皮帽老头已经穿过大街，迳直向德丰绸缎庄里走去。只见一名夥计迎着他招呼，这自然含有不让他乱闯之意。瓜皮帽老头朝夥计连连陪笑，一面背着身子指指紫脸老者，低声说了几句话，意思好像是说：「我是替那位送东西的。」这回夥计向他歉然点头，抬抬手，说着：「你老请。」瓜皮帽老头捧着朱漆小箱，跨进店堂，就朝紫脸老者哈腰请安。紫脸老者只略微颔首，目光一抬，向他问了一句甚麽。瓜皮帽老头堆着一脸掐笑，巴结地走上前去，然後把朱漆小箱往桌上一放，随身取出一个锁匙，打开铜锁，开启箱盖，伸手从箱内取出几串珍珠项链，凤钦，珠花，裴翠手镯和几个小巧精致的锦盒，一件件恭敬地放到紫脸老者面前，一面不时地陪笑说着话。那颗「珍珠令」，敢情就装在锦盒之中。紫脸老者随手挑了七八件，其中就有两件是用锦盒装的，然後缓缓从袖中取出一张银票，交给瓜皮帽老头。瓜皮帽老头满心欢喜地接过银票，收起来漆木箱，千思万谢地退了出来，匆匆朝街上走去。这时德丰裕的夥计们，已把另外几匹上等绸缎包紮妥当，送了出来，交给劲装汉子，装上马背。
方如苹急急说道：「大哥，我们快走。」两人会了茶钱，匆匆下楼，小夥计立时替两人牵过马匹。方如苹赏了他一串制钱，翻身上马，当先朝街上驰去。凌君毅原先只当她要追瓜皮帽老头，因为紫脸老者给了瓜皮帽老头一张银票，看看是哪家银号的，就不难查出紫脸老者的来历，但此刻他发现自己的猜想，根本不对，方如苹追的并不是瓜皮帽老头，她压根儿不是追人。
北门外，是一条石板路，看情形，本来就不是官道大路，行旅不多，两匹马一口气宾士出四五里路。方如苹就舍了石板路，折人一条小径。这时已是黄昏时候，夕阳衔山，群鸟投林，远处山麓间，烟树苍茫，升起缕缕炊烟。
凌君毅心头觉得奇怪，他耐心再好，此刻也有些忍耐不住，一夹马腹，催马冲了上去，赶上方如苹马头，何渲：「兄弟，你究竟要到哪里去呀？」方如苹回头朝他神秘一笑，说道：「我带你去见一个人。」凌君毅道：「那是什麽人？」方如苹咭地笑道：「见了他，我自会给大哥引见。」凌君毅道：「这人和咱们此行有关麽？」方如苹一面不住地催马，－面答道：「大哥不用多问，到时自会知道。」她还是不肯说，那是故意放刁。
凌君毅皱皱眉锋，不再多言。两人坐下马匹，是四川唐门千挑百选的骏马，脚程极快，不大工夫已经奔行了一二十里路程。这一带山不高而秀，水不深而清，长松修竹，景物如画！凌君毅突然心头一动，想起金老爷子曾和自己提起过的「龙眠山庄」就在桐城西北。此处莫非就是龙眠山庄了？前面的方如苹到了一座山脚下，忽然一带马头，宾士之势，立时缓了下来，她轻轻跃下马背，牵着马匹，朝一处浓密的树林中走去。
凌君毅跟着下马，问道：「到了麽？」方如苹道：「还没有，我们先把马匹藏好了再说。」凌君毅道：「咱们可是要去龙眠山庄？」方如苹惊奇地道：「大哥如何知道的？」凌君毅道：「我只是猜想罢了，这里是龙眠山，除了龙眠山庄，还到哪里去？」「嗯。」方如苹口中轻嗯了一声，没有多说，只是牵着马匹，往林中走去。这是一片浓密的松林，两人把马匹拴好，凌君毅凝重他说道：「兄弟，龙眠山庄的人，虽然很少在江湖上走动，但据说庄主潜龙祝文华，不但武功极高，而且还精擅机关消息和毒药暗器，你不可任性胡来。」方如苹道：「大哥只管放心，我们又不去招惹他们。」凌君毅追问道：「那你究竟要去找谁？」方如苹道：「大哥跟我来就是了。」她还是不肯明说。
凌君毅道：「好吧。」当下仍由方如苹领先，翻上小山，但见层峦拱峙，碧林千树，一条青石板铺成的大路，直达一座庄院，看来相距还有一里来路。此时天色已黑，远远望去，只能看到庄院黑压压的一片，似是覆盖甚广，那自然就是「龙眠山庄」了。
方如苹低声道：「我们下去。」她从小山後面一条小径走下去，穿林而行，不多一会，已经绕到龙眠山庄的侧面。龙眠山庄的高大围墙业已在望，方如苹脚下一停，回身朝凌君毅招招手。
凌君毅掠到她身边。问道：「什麽事？」方如苹指指围墙，道：「从这里进去，围墙里面，有一条环绕会庄的宽阔石板路。要进入庄去，必需穿越这条石板路，因此这条路上，防守甚是严密，前後左右，共有八处岗卡，每个岗卡两人，还有一头契犬。咱们从这里进去，就有一处岗卡……」凌君毅道：「我们要进去麽？」方如苹道：「自然要进去咯，不然，我们干麽眼巴巴的赶来？」凌君毅道：「我们进去做什麽？」方如苹道：「那你就不要管了。」凌君毅摇摇头道：「好，我不管，那麽我们如何进去呢？」方如苹道：「我就是要和你说这件事咯，我们在跃上围墙之後，你要以迅雷不及掩耳的手法，一下就点住站岗的两人的穴道，等到契犬发现有人，就由我来对付。那时你就再解开两人穴道，但不可让他们发觉，以极快的身法，隐入对面一排房屋阴暗之处等我。」凌君毅道：「你如何对付赘犬？」方如苹笑了笑道：「我自有办法，你只须照我说的去做就好了，别的不用多问。」凌君毅心头暗暗纳罕，忖道：「她好像对龙眠山庄甚是熟悉。」方如苹斜瞧了他一眼，低笑道：「大哥你在想什麽？咱们该进去了，再迟殷总管就快来了。」凌君毅奇道：「殷总管是谁？」方如苹道：「殷总管就是刚才在德丰裕绸缎庄买五匹杭纺的紫脸老者，他叫殷天禄，是龙眠山庄的总管。」凌君毅道：「原来你认识他。」方如苹低头道：「不认识他，我会找到这里来？」话声方落，突听远处传来一阵急骤的马路声。方如苹急急说道：「他们来了，大哥，我们快进去。」她纤纤玉手拉着凌君毅的手，接着又道：「大哥，这道围墙，足有三丈来高，我纵上去，只怕会有声音，大哥你带我一把可好？」凌君毅握着她柔若无骨的玉手，方如苹轻声催道：「我们快过去。」两人手拉着手，闪身出林，立即施展上乘轻功，宛如两点流星，快得令人目不暇接，眨眼之间，已掠过围墙外面的一片草地。就在扑近围墙之际，凌君毅低喝一声：「起。」未见他蹲身伏腰，抖臂作势，只是足尖轻轻一点，便已带着方如苹凌空飞起，飘然落到围墙之上。举目看去，果见围墙内有一条平整的石板路，少说也有四五丈宽阔。墙下不远，正有两名身穿天青劲装的汉子，井肩站在那里。两人脚下，坐着一条契犬，看去十分机警，比人还难对付。凌君毅未上墙头之前，手中早已准备了两粒小石子，脚尖一站定，掌心石子，也已分向两人袭去，口中低声道：「你快下去。」方如苹不敢怠慢，身形一纵，朝下跃去。她身形末落，那坐着的契犬，已然警觉，唬地立了起来，全身褐毛，根根倒竖，正待扑起。方如苹飘落地面，轻声喝道：「不许叫，是我。」那契犬听了方如苹的喝声，竖起的狗毛，缓缓平复下去，低下头在方如苹衣衫角上，一阵乱嗅，摇着尾巴，作出亲呢之状。方如苹伸手拍拍它头顶，举步朝前走去，那契犬乖乖地跟着她走。凌君毅看得微微一怔，心想：「莫非她就是龙眠山庄的人。」方如苹引开契犬，凌君毅立即飘身落地，举手在两个汉子身上轻轻一拂，身形快得如同流星一般，一闪而逝，隐入对面一排房屋暗处。这时召开马蹄声愈来愈近，好像已经到了庄前。凌君毅正自四下打量，方如苹飞身掠了过来，轻声道：「大哥，我们快走。」凌君毅心中有着许多疑问，但此刻又不便多问，只好默默的跟着方如苹走去。两人一前一後，藉着暗影隐蔽身形，一路朝前行去。方如苹对龙眠山庄的地形极熟，穿廊越屋，转弯抹角，好像回到自己家里一般，一会工夫已经穿行了几幢楼字，都不曾被人发现。最後绕过一道长廊，这里敢情是一座花厅，左右两边备有一道月洞门。方如苹领着凌君毅，飞快地掠入右首月洞门。门内是一片小庭院，花木扶疏，有小池也有石桥，白石小径两边，放置着不少盆栽花卉。夜色之下，分外显得清幽宜人！石阶上是一排三间精致的书斋，敢情平日都是由花厅直通书房，因此阶上虽有两扇雕花长门，就很开启。倒是左首一排六扇花格子窗，却全都敞开着。
方如苹轻轻拉了一下凌君毅的衣角，悄悄隐入一排花树丛中，蹲下身子书房中燃着一支红烛，远望过去，但见四壁图书，琳琅满目。书案前面，一张逍遥椅上坐着一个身穿天青缎夹袍的人，正在静静地秉烛观书。因他侧身而坐，看到的只是半个侧影，无法看清他的面貌。凌君毅侧过脸去，正待向方如苹问话。方如苹神色紧张，竖起一根纤纤五指，挡住樱唇，示意他不可出声。就在此时。只听月洞门外，长廊上传来一阵轻快的步履之声，到得书房门口，便自停住。接着响起一个略带尖沙的声音说道：「庄主，属下回来了。」凌君毅暗暗吃了一惊，忖道：「原来这观书的就是龙眠山庄的庄主潜龙祝文华。」只听书房中一个清朗声音说道：「进来。」接着有人打开门帘，轻快履声，走人书房，就听尖沙声音说道：「属下因天气就要热了，咱们庄上弟兄都得换季，这次到桐城去，便顺便带回来五匹杭纺。」清朗声音道：「夫人与小姐要你去买的东西，都买回来了麽？」尖沙声音道：「都买回来了，一共花了三百三十二两银子。」清朗声音道：「她们究竟要你买的什麽东西，竟有这般昂贵？」尖沙声音陪笑道：「七匹绫罗，四匹锦缎，不过二十四两银子。另外是小姐要的两支珠花和一串珠凤，就要一百五十两银子。属下临行时夫人关照过，要买就得卖两副，小姐有的表小姐也得有……」凌君毅听得心中一动，回头看了方如苹一眼。
只听清朗声音「唔」了一声，问道：「你都送进去了麽？」尖沙声音道：「属下已经让彩花送进去了。」清朗声音道：「好……」接着问道：「你去桐城，可曾听到什麽消息？」尖沙声音道：「属下正要向庄主报告，前些日子从太和、颖州传来的消息，四川唐家老三、老七和岭南温家的老二，以及少林派的金鼎金开泰，和一向很少在中原走动的铜臂天王，都在这一路上现身……」清朗声音「唔」了一声逍：「这些人不约而同的进入皖境，你可曾查出他们动机何在？」尖沙声音道：「属下已经派出几名干练弟兄，扮作各种行商，暗中圈探他们的行迹，这些人的动机如何？一时还摸不清楚，但属下却在桐城接到三个派出去的弟兄的报告……」清朗声音道：「他们怎麽说？」尖沙声音道：「据说这些人在阜阳，颖上到六安、舒城的这条路上，先後都失去了踪影。」凌君毅听得心头猛然了动，暗道：「这些人都失了踪。」清朗声音陡地问道：「你说什麽？这些人先後都失去了踪影？」尖沙声音道：「是的，据说他们原是各顾各的行动，既然一路下来，总该有个目的。但怪就怪在这里，这些人都好像先後钻入地底，没到舒城，就一个人也不见了。」清朗声音道：「会有这等事？」尖沙声音道：「属下说的都是事实。」清朗声音道：「那几个弟兄呢？」尖沙声音道：「属下已要他们继续详细侦查，限明日午前回报。」清朗声音道：「很好，不过这些人意图不明，咱们庄上，你得多派些人巡逻，严加戒备。」尖沙声音应了声「是」，又道：「庄主还有什麽吩咐？」清朗声音道：「没有了。」尖沙声音道：「属下告退。」接着一阵轻快的步履声，退出房去。
这尖沙声音，自然就是在德丰裕绸缎庄看到的紫脸老者口龙眠山庄总管殷天禄了。他退出书房之後，青袍老人便从逍遥椅上站了起来，背着双手，走向视窗，仰天吁了口气，徐徐说道：「这许多人，会凭空失踪，这倒的确有些古怪。」他这一走近窗口，凌君毅从花树空隙间，立可清晰看清他的面貌。这位名震江湖的龙眠山庄庄主，看去不过四十四五，生得肌肤白哲，黑须胸飘，温文秀逸，倒像是读书人模样，只是双眉浓了些，双目炯炯如星，一望而知是位内家高手。
方如苹躲在花树丛中，看到青袍老人站了下来，走近窗前，心头一害怕，不由地轻轻扯了一下凌君毅的衣角。这一动，碰上了一支树枝，几片树叶，轻轻晃动了一下。枝叶晃动，声音虽细，青袍人两遣寒光如电，直向两人藏身之处，投射过来，口中冷冷喝遗：「谁？」声音虽然不大，但却有一股慑人的威严，两人到了此时，无法再隐匿下去。
方如苹从花树丛中站起身来，低声应道：「舅舅，是我。」原来她是青袍老人的外甥女。她应声出口，立即回身道：「凌大哥，快随我来。」说完，分花拂柳，俏生生地走了出去。她忽然从「大哥」改称「凌大哥」那是「大哥」这称呼，当着她舅舅面前，未免显得太亲密了些，姑娘家心眼可真不少。
方如苹现身走出，凌君毅只好也跟着走出，两条人影，一先一後相偕越窗而入，走到青袍人面前。青袍人两道目光，扫过他们两人，尤其看了方如苹的一身装束，浓眉微微的一鼓，说道：「你是如苹？」方如苹咭的笑道：「我早就叫你舅舅了，不是我，还是什麽人呢？」一面朝凌君毅道：「凌大哥，这位就是我舅舅，龙眠山庄的庄主。」其实不用方如苹介绍，凌君毅早就知道青袍人就是龙眠山庄的庄主潜龙祝文华了。凌君毅只好双手抱拳，作了个揖道：「在下凌君毅，见过祝庄主。」方如苹在旁道：「舅舅，这位凌大哥，两次救了甥女的性命，我特地带来见见舅舅的。」祝文华目光冷峻，只是打量着凌君毅，微微颔首道：「凌老弟请坐。如苹，你去叫他们沏茶来。」方如苹低低地道：「舅舅，我和凌大哥要在晚上来见你，就是不能让人知道，茶不用沏啦。」祝文华心中暗道：「这小丫头，连夜来见我，不知有什麽事，这般鬼鬼祟祟？」一手捻须，目注方如苹，徐徐说道：「你们有什麽事？」方如苹压低声音道：「我们有一件十分机密之事，待来禀报舅舅。」祝文华微感意外，讶然道：「什麽机密之事？」方如苹目光一溜，一本正经地道：「舅舅，这件事十分重要，不能走漏半点风声。」祝文华看她神色凝重，心头疑信参半，浓眉微拢，说道：「如苹，舅舅这书房里，任何人末奉呼唤不准擅入，你但说无妨。」方如苹道：「我知道，只是我看还是把窗户关上的好。」祝文华捻须道：「有这麽严重麽？」方如苹口中「嗯」了一声，轻笑道：「方才我们躲在窗外，舅舅和殷总管说的话，我们不是全听到了？」转身走到视窗，关好窗户，随手放下了窗帘。
祝文华已在上首一把椅子坐了下来，问道：「如苹，你娘在家可好。」方如苹摇摇头道：「我没回去。」祝文华道：「那你去了什麽地方？」方如苹脸上微微一红，看了凌君毅一眼，说道：「我在路上遇到凌大哥，就和他在一起。」祝文华的目光，同时转到凌君毅脸上，含笑道：「老夫看得出来，凌老弟年事虽轻，英华内敛，一身所学，大有可观，不知令师是哪一位高人？」凌君毅还没开口，方如苹抢着道：「舅舅，你眼光真好，凌大哥是反手如来的徒弟。」祝文华动容道：「原来凌老弟竟是佛门高僧反手如来的高足，老夫失敬了。」凌君毅欠身道：「庄主好说。」方如苹听舅舅的口气，对反手如来似乎十分推崇，心头暗暗的高兴，一面低声说道：「舅舅，凌大哥是侦查「珍珠令」这件事来的。」祝文华颔首道：「老夫曾听江湖传说，岭南温家和四川唐家两位当家无故失踪，家人曾在他们寝室之中，发现一颗刻着「令」字的珍珠。前一阵子，「珍珠令」三个字，确曾在江湖上轰动一时，但事过境迁，目前已经渐渐淡下来了，凌老弟侦查「珍珠令」不知可有眉目？」方如苹抢着道：「舅舅，凌大哥因他母亲也在三个月前失踪了，是凌大哥的师父，要凌大哥到江湖上来侦察「珍珠令」的。凌大哥第一步，就到开封去找金鼎金开泰，因为少林寺药王殿主持乐山大师，也在三月前神秘失踪……」祝文华神情一震遣：「少林寺药王殿主持也失了踪？老夫怎的没听人说起？」方如苹道：「这话说来话长呢，凌大哥，还是你来说吧。」凌君毅当下就把自己求见金老爷子，索观「珍珠令」当晚在开封街上忽然有人给自己一封密柬说起，说到自己如何跟踪眇目人，如何遇上方如苹……祝文华凝目道：「凌老弟可知那锦盒之中，究系何物？」方如苹咭的笑道：「舅舅，你耐心听下去，就会知道了。」凌君毅接着又把鬼见愁唐七爷如何劫持方如苹，自己如何找上八公山……祝文华一手捻须，嘿然怒哼道：「四川唐门居然欺侮到你头上来了，如苹，舅舅几时也把鬼见愁抓来，吊他个三天三夜。」方如苹甜笑道：「不用啦，舅舅，我已经认了唐老夫人做乾娘了。」祝文华道：「这是怎麽一回事？」方如苹道：「凌大哥找上八公山，一剑破了唐家的「八封刀阵」，唐老夫人把我找了去，就认我作她乾女儿。」祝文华道：「唐老夫人也到了江南？」方如苹侧脸朝凌君毅笑了笑道：「大哥，还是你来说吧。」话声出口，蓦地粉险一红，当着舅舅，这声「大哥」不嫌叫的太亲了麽？
凌君毅道：「不止四川唐家，据在下所知，岭南温家还联合了南湘萧家和董天王做－路，另外少林的人，则以金鼎金老爷为首，一起跟踪下来。」祝文华皱皱浓眉，说道：「这运送的究竟是什麽东西，居然引起这许多人的追踪？」方如苹朝凌君毅眨眨眼睛，凌君毅接着从离开八公山，在正阳关附近，发现金老爷子留的暗号。自己两人就一路跟了下来。直到山南关，金老爷子的暗号忽然不见，好像他平空失了踪影，不仅金老爷子，就是其他两拨人（四川唐家和岭南温家）从山南关起，也都好像没了影子。祝文华一摆手道：「且慢，你们在王家饲堂遇上温老二和萧凤岗之後，就一直不曾见到他们？」凌君毅点头称「是」。祝文华又道：「当晚他们匆匆离去，是因为发现了董天王留的紧急记号，才赶去的？」凌君毅道：「正是。」祝文华一手捻须，沉吟着道：「董天王雄霸天南，一身修为，非同小可他这紧急记号，就大有文章……」口气微微一顿，目注两人，徐徐说道：「从山南关起，所有跟踪的人，全都没了影子，若说这三拨人，全被人家一网打尽，那是决无可能之事，他们同在山南关以北失踪，也许是被人家用计引开去了。」说到这里，忽然目光一凝，神色譬然道：「他们在山南关以北，把所有跟踪的人，一一引开，莫非那递送的东西，已经快到地头了？」凌君毅听得暗暗佩服，心中忖道：「江湖上人都传说潜龙祝文华工於心计，机智过人，看来传言不虚。」方如苹双眉一挑，暗地笑道：「舅舅说对了。」祝文华道：「他们送到何处？」方如苹道：「凌大哥，快说咯。」凌君毅就把如何在花溪遇上眇目人，自己如何跟踪，制住头盘小辫的老头，打开锦盒，才知他们一路掩掩藏藏，运送下来的锦盒之中，赫然是一颗「珍珠令」。祝文华手捻黑须，攒攒眉道：「一颗「珍珠令」也用不着如此转折。他们故作神秘，莫非是故意引人注意，别有企图？」说到此处，目注凌君毅，问道：「凌老弟，後来如何呢？」凌君毅接着又把头盘小辫者头在土地堂香炉之中，取出指示，要他们把「珍珠令」送与桐城德丰裕买五匹天青杭纺的人。祝文华听到这里，脸色不由一变，问道：「你们有没有继续跟踪？」方如苹笑遣：「自然跟了。」祝文华道：「那麽你们已经看到头盘小辫的老头，把「珍珠令」交给谁了？」方如苹抿抿嘴，轻笑道：「我们就在德丰裕对面茶楼上喝茶，看得再清楚也没有了。不过那头盘小辫的老头，今天扮成了个珍宝商人，很巧妙地把「珍珠令」夹在其他珠宝之中卖了出去，要是不知底细，只当他是替大太小姐买珠饰的……」祝文华目中寒光四射，沉声遣：「会是他。」方如苹道：「舅舅不相信？」祝文华目光缓缓看了两人一眼，沉吟道：「殷天禄随我十余年之久，平日尽忠职守，从无过失，如说他心怀异志，实在叫人难以置信……」接着口中「唔」了一声，望望凌君毅，说道：「凌老弟，你们在茶楼上守候，定是看得十分清楚，能否把当时情形，说得更详细一点？」凌君毅接着把当时经过，详细说了一遍。
祝文华沉吟良久，才道：「他们把「珍珠令」送与殷夭禄，莫非想劫持老夫？」方如苹道：「我看就是这样。」凌君毅道：「在下离开开封之时，金者爷子曾和在下提起过祝庄主。」祝文华道：「金开泰怎麽说？」凌君毅道：「金老爷子曾说，「珍珠令」这帮人，所劫持的人，都和用毒、解毒有关，武林中除了四川唐门，以毒药暗器闻名於世，岭南温家擅使迷香、迷药之外，祝庄主也是一位用毒能手……」祝文华听得脸色剧变，轻轻哼了一声。方如苹睁大双目，奇道：「舅舅，我怎麽没听说过你老人家也会使毒？」祝文华脸上神色，瞬即恢复，微微吁了口气道：「咱们祝家从未在江湖上走动，真是以讹传讹，因为你外公昔年曾在咱们庄前救过一位伤重垂死的老人。那老人养伤三月，临行之时，留下一张秘方。当时正当流寇猖撅之时，所到之处，**掳掠，放火杀人，弄得十室九空。那老人家嘱咐你外公，照方配制，把药末撤在离庄三里之外，布成一圈，可使流寇不敢侵入……」方如苹道：「那是极厉害的毒药？」祝文华点点头道：「不错，过没多久，果然有大批流寇来犯，凡是踏人咱们庄外周围三里的贼党，全部立即倒地死去。龙眠山庄赖以保全，外人不明真相，只当咱们祝家精於用毒，直到现在，大家还是这样传说着。」方如苹道：「舅舅，那张药方呢？」祝文华淡淡一笑道：「舅舅说的，已是五六十年前的事了，你外公并末把毒方传下来。」方如苹道：「真可惜。」祝文华一手拂着黑须，徐徐说道：「由此看来，这帮贼人，买通殷天禄，意欲劫持老夫，大概也是为了那张毒方了。」方如苹道：「舅舅准备怎麽对付他们呢？」祝文华面现怒容道：「我叫殷天禄来，问问清楚。」凌君毅已有好久没有开口，此时插口道：「祝庄主不可打草惊蛇。」祝文华道：「老夫当面问他，不伯他不说。」凌君毅道：「如若贵庄之中，已被贼人买通，或是已有奸细潜伏，那就决不只一两个人。殷天禄在庄主面前，纵然不敢不说，但他可以隐瞒下几个人，庄主也不得而知。」祝文华叹了口气道：「凌老弟说得也是，唉，殷天禄随我十余年之久，竟然甘心通敌，想起来实在叫人寒心得很。」凌君毅道：「家母失踪，已有数月，据家师推断，可能也是被「珍珠令」这帮人所掳。他们买通贵庄总管殷天禄，又传下「珍珠令」来，自是有劫持庄主的阴谋，在下有一拙见，不知是否可行？」祝文华目光一凝，抬目道：「愿闻高论。」凌君毅道：「在下之意，庄主暂时不宜声张，咱们给他来个将计就计。」方如苹眨动－双大眼，问道：「你要如何将计就计？」祝文华望着凌君毅，只是捻须不语。
凌君毅道：「在下略施易容之术，由在下扮成祝庄主，任由他们。劫持而去，这样一来，不但可以查出他们巢穴所在，也可以找出他们的首脑人物，和目的何在。」祝文华道：「此计不错。」凌君毅道：「对在下而言，既可相机行事，救出家母；对庄主而言，也可暗中监视殷天禄行动，可把潜伏贵庄的奸细，一网打尽……」祝文华连连点头道：「有道理，咱们就依凌老弟高见行事。」方如苹道：「凌大哥，你假扮舅舅，深入贼巢，我呢？你要我做什麽呢？」凌君毅道：「你已经回到令舅庄上，可以洗去易容药物，在这里住上几天，目前江湖上呈现一片乱象，不宜再出去走动了。」方如苹道：「我不要，我这样子没人注意，可以在暗中跟踪他们，给舅舅传递消息。」祝文华沉声道：「如苹，你不许再胡闹了，凌老弟说的极是，你一个女孩子家，莫要再乱跑了，好好在这里住些时候，我会派人去通知你娘的。」方如苹当着舅舅，不敢多说，只撅起小嘴，没有作声。
祝文华道：「今晚不致有事，若有变故，也在明晚，凌老弟今晚可在老夫密室中权宿一宵。如苹，你快洗去易容药物，换上女装，回後院去。」方如苹道：「不，舅舅，凌大哥说不定明天走，他答应教我易容术，趁他还没走今晚先教给我。」祝文华道：「易容术岂是一手就学得好的？等凌老弟回来，再跟他学也不迟。」他哪知方如苹心中另有打算？
方如苹道：「不，我今晚就要学，就是学上一点皮毛也好，凌大哥，你这就教我，好不好嘛？」凌君毅拗不过她，只得点头道：「好吧，你既然要学，今晚我先教你简单的方法。」方如苹喜得跳了起来，说道：「凌大哥，你真好。」凌君毅当着祝文华，被她说得玉脸一红。方如苹又道：「凌大哥，我要学的，就是现在我这种样子，你先教我专扮成这个样子就好了。」祝文华道：「你既然要跟凌老弟学易容，那就和凌老弟，起到密室里去吧。」方如苹听得奇怪，举目四顾，问道：「舅舅，我怎麽不知道这书房里还有一间密室？」祝文华微笑道：「书房里这间密室，原是你外公昔年练功之用的，连你舅母都不知道，你如何会知道呢？」方如苹好奇地道：「那麽表姐也不知道了，舅舅，密室在哪里呀？」祝文华微微一笑，走近东首一排书橱前面，伸手轻轻一按，但见两排书橱，缓缓移开，露出一道门户。方如苹喜得「啊」了一声，高兴地道：「舅舅，原来这里有一道门户。」随着话声，轻快地朝里奔去。
祝文华沉喝一声道：「如苹站住。」方如苹奔出三步，听到舅舅的喝声，赶忙站住，回头道：「舅舅，你叫我做什麽？」祝文华走上前去，伸手在门房上按了两下，才道：「现在可以进去了。」凌君毅看他举动，心中暗道：「自己听江湖传说，祝文华精擅机关消息，龙眠山庄到处都有陷阱，外人不明路径，寸步难行，自己和方如苹一路进来，却是丝毫看不出有何异样。但这间密室之中，却分明安着埋伏。」祝文华从几上取起一盏精致的油灯，递给方如苹，说道：「你点上灯火，替凌老弟带路。」方如苹答应一声，点起油灯，回头道：「凌大哥，我们快进去吧。」当先朝密室中走去，凌君毅随着走人，身後门户已悄无声息地阉了起来。当下略一举目打量，只见这间密室，地方虽然不大，却收拾得纤尘不染，石首靠壁处，是一张雕花木榻，两边各置一个花鼓形磁墩。两侧壁间恳挂着几幅名家书画，中间一张酸校雕花八仙桌，和四把高背木椅。左首一口书橱，放着不少古籍和玉石古玩，还有几个花蓝细磁葫芦形的药瓶，没有标签，不知装的是什麽药物，看情形，潜龙祝文华也经常独自在这里修习内功。方如苹把油灯放在桌上，嫣然笑道：「大哥，这间密室真不错，难怪舅舅经常一个人躲在书房里，一耽就是大半天，不准有人惊扰。」她觉得十分新鲜，走到木榻上，坐了下来，手扶靠手，笑着道：「这张木榻，大概是我外公练功坐的了，雕刻手工真是精细。」也不知她触动了哪里，木蹋竟然俏无声息地向左移开，地上登时露出一个数尺见方的洞窟，一道石级，往下而去，原来竟是一条地道。方如苹坐在榻上，一个人随着木榻移了开去，心头不觉吃了一惊，急急一跃下塌，望着地上黑黝黝的洞窟，更是惊奇不止，低低说道：「大哥，我们下去瞧瞧好不好？」凌君毅道：「不成，这是令舅的密室，你快快把机关复原了。」方如苹道：「进去瞧瞧有什麽要紧？他是我舅舅呀。」凌君毅道：「每个人多少都有他自己的秘密，令舅这间密室，连令舅母都不知道，他叫我们进来，这是信得过我们。我们岂能背着令舅，偷窥他的秘密？你快把它恢复原状才是。」方如苹道：「我是无意触动机关，也不知要如何才能把它恢复原状。」话声方落，只听祝文华的声音笑道：「老夫哪有什麽秘密？这条地道，只不过是通向後园假山的捷径。昔年先父练功完毕，喜在园中散步，并无秘密可言。」随着他的话声，木榻已经自动地缓缓移动，恢复了原状。
凌君毅心中暗暗忖道：「这位祝庄主果然心计极深，他虽把门户阉上，却是并不放心，还在暗中监视自己两人。由此可见，他虽在书房中，仍能看到密室中的动静了，他此举世无异警告自己两人，不能妄动密室的一物。」想到这里，忙道：「方姑娘，你不是要学易容麽？快过来，我们这就开始吧。」说完拉开一把椅子坐了下来，然後从怀中取出小木盒，打开盒盖，把易容应用之物，一件件放到桌上。
方如苹听他叫自己「方姑娘」，心知那是怕舅舅窃听，不禁朝他甜甜一笑，就在凌君毅右侧椅上坐下。凌君毅取出一颗蜜色的洗容药丸，教她先把脸上易容药物洗去，然後教她如何画眉，如何勾眼，如何涂抹颜色，何处宜淡，何处宜浓。一面解说，一面拿着小镜子，在自己脸上，逐一示范，讲解得不嫌其详。方如苹兰心惠质，聪明过人，自然一学就会，领悟极快，但等她动手，依佯葫芦地在自己脸上做起来，就不对了，还要凌君毅在旁点拨，洗去药物，从头来起。时近二更，书房门上，响起了「剥落」扣指之声，这是庄主祝文华每晚在就寝之前，使女送参汤来了。这是多少年来的习惯，若在平日，原是极平常之事，但今晚这扣门声，却使祝文华心头蓦然一动！每日的早餐，自己是一人在书房中吃的，但时当清晨，大白天里，贼党自然无法下手。午餐、晚餐，是在後堂和夫人，女儿一同进食，还有丫鬓使女在旁伺候，贼人也无法下手。只有每晚这碗汤，从後院送来，时当深夜，书房中又只有自己一人，正是贼党下手的最好机会……心念闪电一动，立即沉声喝道：「什麽人？」门外响起一个女子声音答道：「小婢桂花，给庄主送参汤来了。」祝文华道：「进来。」门帘启处，桂花手托朱红漆盘，盘中放着一个精细磁片，嫋嫋婷婷走了进来。放下漆盘，双手端着磁盅，送到祝文华面前，口齿轻启，说道：「庄主请用参汤。」祝文华端坐在逍遥椅上，两道冷电般的眼神，缓缓投注到桂花骼上。桂花是个十八九岁的姑娘，心头最是敏感，她发觉庄主两道目光，只是盯着自己直瞧。这种情形，平日从未有过，心头一怯，双颊登时飞红，伺立一边，低垂粉颈，连头都不敢稍抬。祝文华暗道：「这丫头口齿伶俐，既说是殷天禄引介来的，却又把殷天禄的责住推得千乾净净。」一面故意点点头，伸手揭开盅盖，端起参汤，正待就唇喝去。桂花站在一边，偷偷地瞧了他一眼，脸上似有喜色。
祝文华看在眼里，脸上丝毫不露，敢情参汤太烫了，他没有喝。重又放回几上，接着问道：「这参汤是你炖的？」桂花道：「是的，这是夫人吩咐的。」祝文华道：「你今晚送参汤来的时候，可曾遇上什麽人？」桂花脸上微微一变，说道：「没……没有。」祝文华双目乍然一睁，沉声道：「你炖参汤之时，可曾离开过？」桂花渐渐感到不安，低着头道：「没有。」祝文华浓眉一皱，说道：「这碗参汤，气味有些不对。」桂花失惊道：「不会的，这是庄主饮用之物，小婢不敢丝毫怠忽，也许今晚参放多了些，气味比平时稍浓。」祝文华冷峻一笑道：「是参放多了麽？老夫难道连参味都会闻不出来？」桂花怯怯地道：「那麽小婢给庄主去换一盅好了。」说着，伸手来端磁盅。
祝文华道，「且慢。」桂花惊惶失措，嗫嚅地道：「庄主有何吩咐？」祝文华道：「既然是你亲手炖的，你把它喝下去吧。」桂花听得更惊，脚下连连後退，说道：「庄主喝的参汤，小婢天大胆子，也不敢喝。」祝文华道：「不要紧，老夫要你喝的。」桂花脸上煞白，急忙道：「小婢不敢……」祝文华没待她说完，沉声道：「你敢违背老夫的话？」突然飞身而起，一把抓住桂花後领，左手在她下额一托，捏开牙关，取起磁盅，把一碗参汤，向她口中灌了下去。这一手，快速无比，桂花连哼都没有哼出，就被点了穴道，放倒地上。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※方如苹颖慧过人，经凌君毅在旁指点，不过半个更次，易容诀要，已领悟了十之八九。如今她已能把自己装扮成俊美满酒的少年公子，也能化装为白发皤皤、满脸鸡皮的瘦小老头，心头这份高兴，当真不可言喻。只有口音，一时间无法学得会，但这一点，并不十分重要，只要少开口，一样可以充得过去。方如苹一双充满喜悦的秋波，望着凌君毅，娇笑道：「大哥，早知易容有这麽容易，这些天来，早该要你教我了。」凌君毅笑了笑道：「你虽聪慧过人，一学就会。但你学的只不过是初步功夫，真正要说完全学会，那还早着呢。」方如苹道：「难道我装扮的不像？」凌君毅道：「你装扮的自然像，但你只能装扮成少年人，老年人，如此而已。假如要你改扮成令舅，或是要你扮成我，你能扮得像麽？」方如苹听得一呆，道：「你没教我，自然不会了。」凌君毅道：「要扮像某一个人，就得细心观察某一个人的面部特徵，这须要时间和经验，不是一朝一夕就可以学得会的。」方如苹道：「那要多少时间？」凌君毅道：「这很难说，像你这样聪明的人，有三两个月的时光，认真体会，也行够了。」方如苹脸上一红，「嗯」了一声道：「我笨死啦。」就在此时，瞥见通向暗房的那道暗门，缓缓开启，祝文华一手挟着一个青衣女子，大步走了进来。方如苹慌忙起身，迎了上去。问道：「舅舅，这人……咦，她是桂花。」祝文华把桂花往地上一放，对凌君毅、方如苹二人道：「挂花给我送的参汤有问题。」凌君毅道：「这麽快就动手了？」方如苹道：「舅舅，那现在我们怎麽办？」凌君毅灵机一动，道：「现在自然要该我上场了，只是这个桂花……对了，方姑娘，就由你扮作挂花，这样敌人一定想不到。」祝文华一直没有说话，这时道：「凌老弟果然心思敏捷，事不宜迟，凌老弟赶紧给如苹化妆吧。」当下凌君毅迅速地将方如苹易容成挂花的样子，方如苹望望凌君毅，依依地道：「凌大哥，你身入虎灾，可要小心呀。」凌君毅笑道：「方姑娘但请放心，我还没把这些贼人放在眼里。」方如苹说道：「不，四川唐门、岭南温家的两位老庄主，都是雄霸一方的人物，武功自然也不会太弱。再说少林寺药王殿主持乐山大师，更是少林寺的一流高手，他们被劫持之後，一去就查无消息，足见贼党厉害，凌大哥千万大意不得。」凌君毅看她说话之时，一脸俱是关切之色，心头一阵感动，勉强笑道：「他们武功虽高，是被人家迷倒了运出去的，只好任人摆布，这就和我不同，我既末被他们迷倒，自会处处留心，你快出去吧。」方如苹点点头，走了两步，又回头道：「那麽我要到哪里找你去呢？」她当着舅舅面前，这句话是鼓着勇气说出来的，姑娘家要去找一个大男人，其心意不是表露得很明显了麽？
凌君毅道：「姑娘一个人不可再到江湖去乱闯了，等我救出家母，会到这里来看你的。」方如苹心中暗暗说道：「不，我不要留在这里，天涯海角，我也要去找你。」但这话她只是心里在想，并没说出口来。
祝文华自然看得出自己甥女情有所钟，但时间紧迫，急忙低声道：「如苹，桂花送来多汤，时间已经不早，你该走了。」方如苹拿眼望望凌君毅，只好往外走去。祝文华一手捻须，说道：「凌老弟，你机智过人、自然毋庸老夫叮嘱，老夫在此预祝你顺利救出令堂，再来敝庄一叙，莫要让如苹望穿秋水。」凌君毅脸上一红，抱抱拳道：「多谢庄主金言。」祝文华微微一笑道：「凌老弟，恕老夫不送了。」凌君毅不再多说，便举步走出密室，身後书橱，也缓缓阖起。这时方如苹端起漆盘，俏生生地掀帘走了出去。凌君毅缓步走近逍遥椅，舒适地坐了下来，闭上眼睛，暗中运气调息。不知过去了多少时光，忽听门外传来一阵急促的步履之声，接着响起殷总管尖沙的声音，在门口低声说道：「启票庄主，属下有紧急之事面报……」凌君毅当然没有出声。过了半晌，殷总管敢情没听到庄主的声音，接着说道：「庄主可是睡着了麽？」他明知祝文华喝下参汤，此刻已经昏迷过去，但他还是不敢丝毫大意，话声出口，人却依然站立门口，并末立即进来。
这样又过了一会，殷天禄口中「噫」了一声，惊异地道：「这就奇了，庄主内功何等精湛，怎会睡得这麽沉？」这话正是他破门而入的理由了！殷天禄这回大着嗓门高声叫道：「庄主，庄主怎麽了？」这书房四周，早已布置了他的党羽，再大声叫喊，也不伯惊动了人。
他喊声出口，但听「砰」的一声，书房门被他一掌推开，门帘掀处，人已经冲进房中。目光迅速一瞥，发现祝文华双目紧闭，已在逍遥椅上昏睡过去。殷天禄故作吃惊，一步掠到椅前，急急问道：「庄主，庄主，你怎麽了，快醒一醒。」伸手在祝文华额前摸了摸，脸上飞闪过一丝阴笑，突然双手齐发，十指连弹，闪电般点了祝文华胸前八处大穴。凌君毅早有准备，默运护身真气，护住了全身穴道，自然不会被他点闭要穴。但躲在密室里的祝丈华，却不知道凌君毅已经练成护身真气，看得暗暗惊凛，心中想道：「殷天禄原是黑道出身，武功本己不弱，近年又经自己点拨，一身所学，就是比之当代一流高手，亦无多让。他这连点八指，出手极快，认穴极准，凌老弟纵然末被他们迷药迷倒，但却仍然受制於人，无异是羊落虎口了。」殷天禄直起腰来，缓缓走近南首窗前，伸手拉开窗帘，开启窗户，从桌上取起烛台，向视窗晃了三晃。过没多久，「唰」的一声，一道人影，穿窗而入。殷天禄慌忙迎上一步，拱手道：「侯兄请了。」那飞身边来的是个瘦长青衣人，冷冷说道：「殷兄如期交人，此功不小。」凌君毅听得心中－动，暗道：「这姓侯的莫非就是侯铁手？」但因两人都在身前，不好睁眼偷瞧。殷天禄乾笑道：「侯兄好说，兄弟接到上面谕令，立即着手布置，差幸能如期交差，哪能说得上功劳？」说到这里，指指逍遥椅上的祝文华，说道：「祝庄主就在这里这书房四周，都己布下兄弟心腹，如何把他运走，悉听侯兄指示。」瘦长青衣人道：「此事不劳殷兄费心，兄弟自会把他带走的，只是殷兄安排的出庄路线，该不会有任何问题吧？」殷天禄道：「侯兄放心，决无问题。」瘦长青衣人说了声：「很好。」回身朝南首窗口，举手击了三掌。但听又是「唰」、「唰」两声，两道人影飞快地从窗外掠入。那是两个身穿灰衣的大汉，一个肩上，还背着一只麻袋。瘦长青衣人向两个灰衣大汉挥挥手，指着祝文华道：「把他装入袋中。」两个灰衣大汉躬身领命，一个张开袋口，另一个抱起凌君毅身子，放人麻袋中紧紧紮好。瘦长青衣人道：「兄弟走了，这里该如何善後，殷兄不用兄弟交代吧？」殷天禄连连点头道：「兄弟知道，侯兄请吧。」瘦长青衣人没说话，伸手向两个灰衣大汉打了个手势，飞身穿窗而出。两名灰衣汉子毫不怠慢，由其中一个背起麻袋，另一个紧随他身後，两人动作敏捷，跟着青衣人飞纵出窗，脚尖点动，不过两个起落，便已超围墙，消失不见。凌君毅被装在麻袋之中，他们说的话，自然听得一清二楚，只觉麻袋被人背在背上，起伏纵跃，不多一会，便已出了龙眠山庄。大概奔行了十几丈路，突然停了下来。
只听前面不远有人问道：「得手了吗？」接着是侯铁手的声音回道：「回公子，已经得手了。」凌君毅心中一动，暗道：「侯铁手称他公子，那是在开封街上遇到的蓝衣田公子了。」只听田公子道：「很好。」敢情田公子话声一落，转身就走，於是背麻袋的汉子也很快跟着奔行。
凌君毅细听脚步声，一共只有四个人，那是蓝衣人田公子，侯铁手和二个灰衣汉子。只来了四个人，就敢深入龙眠山庄，劫持潜龙祝文华，虽说龙眠山庄已有理伏内线，但这帮人的胆子，也算大到了极点！这回足足奔走了顿饭工夫之久，估计离龙眠山庄，少说也有十几里路，一行四人才又停下步来。
只听道旁响起一个低沉的声音，迎着道：「公子回来了？」田公子只用鼻孔「唔」了一声。
接着有人打起车帘的声音，田公子一脚跨了上去。同时，背麻袋的汉子把麻袋从肩头放下，迅速解开袋口，两名灰衣汉子扶着凌君毅上车。凌君毅双目紧闭，装作昏迷，任由他们摆布，只觉车厢甚是宽大，两名汉子把自己放在右首，靠窘车厢坐定，便自退去，接着，侯铁手也跃上二牢来，傍着自己坐下。接着，车子开动了，驾车的扬起马鞭，在空中劈拍作响，於是马蹄声，车轮声，夹杂响起，车行由慢而快，车厢也随着起了轻微的颠簸。
凌君毅虽没睁开眼来，但可以想得到这辆马车，定是相当华贵、不但车厢宽大，装饰考究。就拿由两匹马如此宾士，车身只有轻微的颠簸这一点来说，也可见这辆车在打造之时，设计何等精细？凌君毅知道这主仆二人，武功极高，防他们瞧出破绽来，是以只是靠着车厢，任由车子颠簸，闭目养神。反正自己已经混进来了，他们自会把自己送到要去的地方，半途中用不着偷瞧。车上的田公子和侯铁手，也各自闭目而坐，谁也没有说话。两匹马奔行极快，真有风驰电掣之势。天色已由黑夜到了黎明，车厢中渐渐有了光亮，凌君毅更是特别小心，不敢丝毫大意。奔行的车子，渐渐缓了下来，终於在林边停住，两个驾车的汉子很快跳下车座。树林前面，好像早已有人等候，这时只听有人趋近牢厢，隔着帘子，恭声说道：「小的褚松九，给公子请安。」田公子连头也没动，只打鼻子里「唔」了一声。
侯铁手冷冷地道：「你给公子准备的早点呢？快拿上来。」那人连声应「是」，打开车门，恭恭敬敬地递上两个朱漆食盒。侯铁手伸手接过，那人立时放下车帘，退了开去。此时早已有人卸去马匹，另外换了两匹健马，套好车子，敢情连赶车的汉子，也换了班，车子又开始向前缓缓驰去。
只听车後响起那姓诸的人的声音说道：「小的恭送公子。」车上当然没人回答他。
凌君毅心中暗道：「这帮人行事果然周密，这样就可以昼夜不停地赶路，只不知他们贼窝究竟设在哪里？
侯铁手打开食盒，恭声道：「公子，请用早点。」田公子接过食盒，独自吃了起来。凌君毅坐在边上，鼻中闻到一阵阵的香味，那好像是一盘牛肉蒸饺和一碗牛肉汤。看人吃东西，本来就会口谗凌君毅虽没睛眼，但鼻子可闻到了，一时只觉自己腹中甚是饥饿。侯铁手伺候着田公子用过早餐，自己才打开食盒，草草吃喝完毕，随手把两个食盒扔出车外，一面说道：「咱们中午要不要给这位祝庄主准备吃的？」田公子说道：「不用，他要十二个时辰，才会醒转。」凌君毅暗暗叫了声「糟糕」，十二个时辰才能醒转，那就得整整饿上一天一晚了。
车行如飞，中午时分，赶到一处集镇，车在路旁停了下来，田公子和侯铁手，不用下车，果然又有人送上精致食盒，还有一壶酒香四溢的陈年花雕。赶车的也有人送来饭莱，在树荫下饱餐一顿，继续上路。要假装一个昏迷不醒之人，只须闭着眼睛，蜷伏不动就可以了，这本来是极为简单之事，什麽人都会；但要你蜷伏一天一晚，原式不动，就不是一件容易的事了。
如果换上一个平常人，这许多时间下来，一双尊脚，不麻得像有千百支针尖在扎你才怪。这一点，凌君毅当然不在乎，他内功精纯，闭目调息，体内气血保持畅通，自是不会有麻木之感！他最感难受是腹内空空，禁不起他们酒香肉香的诱惑，当真馋涎欲滴！酒醉饭饱，田公子又仰起头，靠着车篷打起吨来。两匹健马展开脚程，车轮像飞－般朝前猛滚，一天时间，很快过去，天色已由黄昏渐渐黑下来了。
这一晚一天，据凌君毅的估计，少说也宾士了三百来里路程，自黄昏时间开始，车子已经相当颠簸，如今车厢摇晃得更厉害了，赶车的皮鞭在空中不停地发出「劈拍」声响。显然这辆马车，已经从大路转入小径，再由小径转入山径，此刻正在向某一山区宾士！这样又过不差不多一个时辰，车行忽然又平稳下来，好像驰上了一条平整的眇石道路，车辆发出轻快的沙沙之声。突听前面不远有人大声喝道：「天造地设。」凌君毅听得心中一动，暗道：「莫非已到地头，这人喝出来的，敢情是暗号了。」心念方动，只听侯铁手探出头去，沉哼道：「不长眼睛的东西，你没看清这是什麽人的车麽？」只听左右两边，同时响起四五个汉子的声音，说道：「属下叩见楚仙子。」侯铁手怒喝道：「混帐东西，车中是公子。」那四五个汉子忙道：「属下不知是公子，还望公子恕罪。」车子早已驰了过去。
凌君毅心中暗道：「果然已到地头了。」不大工夫，马车缓缓停了下来，驾车的汉子迅快地一跃下车，打起车帘。田公子回头向侯铁手吩咐道：「叫他们把祝庄主送到贵宾室休息，我立时去见义父。」说完，转身下车而去。
侯铁手跟着纵下车，朝不远处两个灰衣汉子招招手道：「你们把他扶进去。」凌君毅趁侯铁手下车之时，目光迅速朝车外一扫。只见车子停在一座高大的庄院前面，这座庄院，是建在一处山麓间，四外山峦重叠，似是在群山之中。这时两名灰衣汉子已经奔了过来，跃入车厢，左首一个汉子立即取出一方黑中，给凌君毅蒙上眼睛，这真是多此一举的事，被运来的人，本来都是昏迷未醒，何用再缚上眼睛？也许这是例行公事。
凌君毅自然任由他们摆布，那两个汉子半抱半扶，把凌君毅扶下车子，然後由一名汉子蹲下身子，背起凌君毅，往里行去。侯铁手走在前面，两个汉子跟在他身後。凌看毅虽被蒙住了眼睛，但他细心谛听，还可以辨别得相当清楚，侯铁手三人走的不是正门，而是向左首一道侧门行去。到得门前，另一名汉子很快趋上前去，越过侯铁手，在门上轻轻叫了三下。
只听「啪」的一声，门上打开一个小窗，一个苍老声音喝道：「什麽人？」侯铁手慌忙介面道：「吴老，是我，候铁手。」那苍老声音「唔」了一声，又道：「权杖呢？」侯铁手缴验了权杖，接着便听侧门呀然开启，那苍老声音道，「进来。」侯铁手率同两个汉子，大步而入，身後又响起一阵栓门落锁之声。侯铁手一行三人，鱼贯而行，脚下极快，凌君毅从他们转弯抹角的行动上推测，应该是穿行回廊，绕过了几重院落。未几又来到一道门前处，仍由那名汉子趋上前去，伸手叩了两下铜环，立即退下，这回，门靡开启之时，地上发出一阵轻微的震动，使人感到那门似乎十分沉重。凌君毅心中了动，暗道：「铁门。」侯铁手照例走上前去，缴验过权杖，回过身来道：「把他交给我。」背负凌君毅的汉子口中应了声「是」，立时蹲下身子，把凌君毅放在地上。侯铁手双手托起凌君毅身子，说了句：「你们在这里等着。」就大步走了进去。
这道铁门，在侯铁手走进去之後，又是一阵轧轧轻震，关了起来。看来这里不但是道铁门，而且还是由机关操纵的。凌君毅迅速付道：「此处防守如此严密，不知究竟是什麽地方？」心念转动之际，但觉天风吹来，耳中依稀听到一片枝叶摇曳之声，宅院之中，听到风吹枝叶，那是到了後园。侯铁手脚下走得极快，但路径分明十分曲折，足足走了盏茶工夫，凌君毅鼻中闻到一股清香的兰花香气！就在此时，侯铁手忽然驻足，伸手在一道木门上轻轻扣了两下。但听木门开启，响起－个娇脆的少女声音，说道：「什麽人？」侯铁手道：「在下侯铁手，奉公子之命，送人来的。」那娇脆女子道：「这人是谁？」侯铁手道：「他是龙眠山庄庄主，你可得好好伺候。」娇脆女子道：「好，你把他送到里面去吧。」说完，便转身往里行去。侯铁手随在她身後，走人屋去。凌君毅心中暗道：「这里大概就是贵宾室了。」有人打起门帘，接着娇脆女子又道：「你把他放在塌上就好。」侯铁手依言把凌君毅放到一张锦榻之上。
娇脆女子问道：「这位祝庄主要什麽时候才会醒来7」这话对凌君毅十分重要。
只听候铁手道：「大概在二更时分。」娇脆女子轻「啊」了一声，道：「现在已经是初更了，还有一个更次。」侯铁手唔了一声，说道：「在下告退。」娇脆女子跟着出去，关上了门，又回身进来，走近榻前，伸手替凌君毅解去缚在眼前的黑中，然後拉过一条薄被，轻轻替凌君毅盖在身上。只要看她的动作，定然是受过训练，善伺人意的俏丫头不知他们费了如许周折，把祝文华等人弄来此地，究竟有何目的凌君毅心中想着，却不敢睁开眼来，因为他可以清晰地听到娇脆女子的呼吸声音，她就站在锦榻前面，也许她正在打量着自己，不，她打量的是龙眠山庄庄主潜龙祝文华。
凌君毅仰卧在锦榻上，连眼珠都不敢转动一下，因为眼珠动转动了，就表示这人快要醒了。此时他能感觉到的只是这张锦榻很柔软，很舒服，榻上的被褥都是绫罗的，使人觉得光滑轻暖。娇脆女子只站在榻前打量了几眼，就悄然退去。凌君毅一直等她走出房门，听到轻微的放下门帘声，他依然没有睁开眼来。这是临行时，师父一再交待他的话：「徒儿，以你自下的身手，江湖上已经没有不可以去的地方。只是行走江湖，武功只有三分可靠，还有七分，全靠机智。为师有一句话，你必须常记在心，那就是「胆愈大方心愈细」，不论遇上何事，都得谨慎行事。」凌君毅没有江湖经验，但他胆够大，心也够细。
这时，娇脆女子纵然出去了，他依然闭目躺卧如故，动也没动这不是他故意装作。而是在默运玄功，凝神谛声，要是这间房中仍然有人的话。一定会有呼吸。过样又过了一盏茶的功夫。凌君毅已可相信屋中确实没有第二个人，这才缓缓睁开眼来，他虽然睁的只是一条眼缝，但已可看得相当清晰！这是一间相当宽敞的卧室，不但宽敞，而且美观，在柔和的灯光之下，室内每一件陈设，无不精致绝伦、放的位置，也无不恰到好处，使人觉得华而不俗！凌君毅只看了一眼，又闭上了眼睛，心中盘算着如何应付未来的局面，那似乎只有以不变应万变。时间又过了将近个把更次，房门口响起一阵细碎的脚步声，凌君毅知道时间已到了，他躺在榻上，长长吁了口气，就沉声道：「什麽人？是桂花麽？老夫没有呼唤，你来作甚？」随着话声，倏地睁开眼来，这一睁眼，他突然翻身坐起，目光转动之际，他给怔住了！这是故意装作、他两道眼神，紧紧盯在掀帘而入的青衣女子身上，一眨不眨，过了半晌，才惊异地道：「你是什麽人？这……这是什麽地主？……老夫怎会躺在这里的？」一口气，问出了三句，正显示他心头有着无比的惊讶！
那青衣女子约莫二十来岁，有着颀长而苗条的身材，和一张甜美而抚媚的脸孔。欢胸耸得很高，胸口接着一条细细的金链和一个金锁，左右两边，垂着两条又粗又黑的发辫。她生得自然很美，但除了美之外，她更有一种让人说不出的魅力，可以使大多数男人看了她，就会动心。她此刻一手托着一个白玉盘，一手掀着门帘，刚跨进房门，就遇上凌君毅一连串的问话。她脚下一停，一双清澈如水的眼睛，瞟着凌君毅，嫣然一笑。这一笑，红菱轻绽，露出了那白玉般的贝齿，笑得好不妩媚！只听她带着三分娇羞，七分甜美的声音说道：「祝庄主醒过来了，小婢迎春，就是派在这里伺候祝庄主的。」三句话，她只回答了一句，她叫迎春，是派来伺侯他的。
凌君毅已经跨下锦榻，脚下踏到又厚又软的紫红地毡，他依然望着叫迎春的青衣使女，问道：「姑娘快告诉老夫，这是什麽地方？老夫怎会到这里来的？」迎春瞧到凌君毅那双亮得发光的眼睛，一眨不眨盯在自己脸上直瞧，竟是不由自主地低下头去，俏生生走到榻前，把白玉盘中一只细磁瓷碗，放到紫榴茶几之上，说道：「这是小婢特地给祝庄主炖的参汤。」凌君毅一手捻着黑须，徐徐说道：「姑娘还没有答老夫所问。」迎春低着头道，「我们这里是绝尘山庄，祝庄主是我家庄主慕名敦请来的贵宾。」她是派来伺候贵宾的，自然很会说话。
「绝尘山庄？」凌君毅心中暗暗思索：「江湖上似乎从来听说过绝尘山庄过名称？」他两道浓眉微微一摆，问道：「只不知你家庄主尊姓大名？」迎春微微抬脸，神色恭敬地道：「我家庄主姓戚，至於庄主的名讳，我们做下人的就不知道了。」明明她不肯说，却说得很婉转。
凌君毅听她这麽说，就不好再问，一手捻须，又道：「老夫想见见你们戚庄主。」迎春目光轻抬，辗然一笑道：「我家庄主好不容易把祝庄主请来，奉若上宾，自然要来拜会祝庄主的，只是……」她迟疑着没往下说。
凌君毅望着她，问道：「只是什麽？」迎春和他目光相对，又低下头去，低低说道：「只是，此刻已是二更天了，我家庄主已经睡了。」凌君毅代替祝文华前来，旨在侦查母亲的下落，自然不便硬来，闻言「哦」了一声，点头道：「很好，那麽老夫只有等到明天再不戚庄主见面了。」迎春道：「正是。」凌君毅忽然目**芒，注定迎春问道：「姑娘能否说说你们怎麽把老夫请来的？」迎春微微却步，柔声说道：「小婢只知我家庄主仰慕祝庄主英名，才把祝庄主敦请前来。至於如何把祝庄主请来的，小婢也不得而知。」凌君毅微微一笑，颔首道：「好吧，看来一切只有等明天见了贵庄主再说了。」迎春嫣然一笑道：「祝庄主果然是明白人。」她没待凌君毅开口，轻盈一笑，接着又道：「小婢是派在这里，侍候你祝庄主的，祝庄主若有什麽需要，只管吩咐小婢。「」凌君毅道：「好吧，如今没有什麽需要，既然已是深夜，姑娘请吧。」迎春星眸一转，说道：「这碗参汤，是小婢特地替祝庄主炖的，快要凉了。」凌君毅心中一动，暗道：「莫非她在这碗参汤之中，做了什麽手脚？」迎春见他没有作声，抿抿嘴，轻笑遣：「祝庄主只管放心，小婢决不会在参汤里下毒的。」凌君毅大笑道：「姑娘可真善解人意，就算姑娘下了毒药，老夫也不在乎。」一手端起瓷碗，掀开碗盖，就闻到一股人参的清香，当下毫不犹豫，缓缓喝了下去。
迎春「咭」的笑道：「祝庄主真的不怕小婢下毒麽？」凌君毅望着她捻须微笑道：「老夫相信姑娘不是下毒的人。」他纵然扮作四十出头的祝文华，但是他眼中闪着的是青年人的光采，迎寿每次接触到他目光，都会莫名其妙地脸红，这时不由自主地双颊飞红，低着头走上一步，说道：「祝庄主可以安歇了，小婢替你宽衣。」凌君毅一天两晚没进饮食，腹中原已十分饥饿，但喝下这碗参汤之後，顿觉精神大振，连饥饿之感也消失了，显然这碗参汤，真的没有什麽。
他看到迎春脸上娇红末褪，伸出一双纤纤玉手，要来替自己宽衣解带，心中不由大窘，忙道：「不用了，姑娘自己去睡吧。」迎春忽然低声道：「祝庄主昨晚服下的迷药中，含有散功毒药，目前一身功力，十去其七，只保留下三成左右，小婢奉劝祝庄主，既来之，则安之。」凌君毅听得一怔，望着迎春说道：「姑娘好意，老夫感激之至。」迎春双颊又是一红，低低说道：「小婢看祝庄主是一位英雄人物。」凌君毅一面连忙点头道：「多谢姑娘。」迎春收起瓷碗，朝凌君毅福了福道：「小婢告退了。」说完，转身掀帘而去。
此时二更方过，原是夜行人活动最好的时间，但凌君毅知道，这座庄院之中，定然守备极严，自己好不容易混了进来，在没有见到他们戚庄主之前，实在不宜轻举妄动。因此，迎春退出房去之後，他也安详地回到榻上，一手熄去灯火，在榻上盘膝运功。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※方如苹因自己假扮了桂花，离开书房，她知道舅母这时已经入睡，不用再去伺候，便急步回到桂花房中，掩上房门，她心中早已盘算好了，舅父宣告失踪之後，龙眠山庄定然会乱成一片，自己今晚刚从凌大哥那里学会了易容术，此时正好改扮男装，悄悄离开龙眠山庄，暗中追踪贼人去。当下移了一把椅子，在临窗一张小桌边坐下，取过梳妆箱，打开镜盒，一面从怀中取出凌君毅分给她的易容药丸，正待把脸上易容药物洗去。突听窗下有人低声叫道：「如苹，快些开门。」方如苹听出是舅舅的声音，心头一怔，急忙收起易容药物，打开房门。祝文华很快闪了进来，一手掩上房门。方如苹迎着问道：「舅舅，你是怎麽来的？」祝文华微笑道：「舅舅是从地道里来的，桂花已经全招出来了。」方如苹道：「她怎麽说？他们准备把舅舅弄到哪里去呢？」她关心的只是凌君毅。
祝文华道：「她也不知道，她只是奉命督促殷夭禄，把老夫迷倒，另有接应的人。」末待方如苹再问，接道：「此刻为时紧迫，舅舅无暇和你多说，你速去书房，告诉殷天禄，书房中另有一间密室。舅舅的「绿云散」就藏在密室之中，你可领他到书架前面，假装找寻开启密室的机关，然後把他引人密室中去。」方如苹睁大双目，问道：「什麽叫「绿云散」？」祝文华道：「你不用多问，照我说的告诉殷天禄就好。」方如苹道：「我又不会开启密室的机关。」祝文华道：「傻孩子，你只要装个样子就好，舅舅会在里面开启的。」接着催道：「好了，你快去吧。」随手开了房门，一下闪了出去。
方如苹不敢怠慢，一口吹熄灯火，轻决地朝前院奔来，刚转出长廊，就看到殷天禄手中拿着一颗「珍珠令」，急匆匆迎面而来。当他一眼瞧到桂花，急忙挥挥手，低声道：「在下已经将事办妥了，你快回房去，这里没有姑娘的事了。」方如苹压低声音道：「慢点。」殷天禄听得一怔，忙道，「姑娘还有什麽事？」方如苹目光转动，低声道：「这里不是说话之处，你随我到书房里去再说。」她已知桂花的身份，比殷天禄要高，因此口气极冷。殷天禄慌忙应了声「是」，没再多说，转身走在前面，两人脚下极快，转眼便已进入书房。方如苹举目一瞧，南首窗户，都已关好，而且还放下了窗帘，看来殷天禄是准备拿着「珍珠令」向上房报讯去的。他这番布置，传人江湖，舅舅不就成了门不开，窗不启，神秘失踪了？由此看来，四川唐门，岭南温家的老当家，神秘失踪，说不定都有内奸，甚至连少林寺也不例外。
她正在打量之际，殷天禄凑上一步，低声说道：「姑娘有什麽事，现在可以说了。」方如苹怕他听出自己口音，依然压低声音说道：「方才我忘了告诉殷总管，舅……」她差点叫出「舅舅」来，但说了一个「舅」就急忙刹佳，口气一顿，接下去道：「就……是……」她急中生智，声音说得更低：「就是庄主书房里还有一间密室，「绿云散」就藏在密室之中。」「书房中密室？在下怎会一点也不知道？」殷天禄眼中神采连闪，急急问道：「姑娘，你可知暗门在哪里吗？」方如苹道：「我只看过一次，那是……」她假作思索之状，转身一阵摸索。
殷天禄讨好地道：「属下身随祝庄主十余年，还不及姑娘才来三年，就有如此收获……」方如苹冷冷哼了一声，就在此时，但听一阵轻震，两排书厨缓缓朝两边移开，露出一道暗门。方如苹故作喜容，兴奋地道：「果然给我找到了。」突听舅舅的声音，以「传音入密」在耳听响起：「如苹，你要让殷天禄走在前面，记住，至少要和他保持五尺距离，不可太近。」方如苹知道舅舅精於土木消息之学，上次密室开启之时，自己一高兴，正要冲进去，就被他出声喝住，看来这密室之中，定然有着极厉害的埋伏，心念一动，就低声说道：「现在可以进去了。」殷天禄从几上取过烛台，走到暗门口，便自停步，凝足自力，朝里望去，密室之中，一片黝黑，哪想看得到什麽？显然他也知道祝文华精擅机关消息，不敢贸然进去。方如苹看他踌躇不前，不觉冷笑道：「殷总管，咱们时间不多。」殷天禄连连陪笑道：「是，是，兄弟是要进去瞧瞧。」他在无可奈何的情况下，只好硬着头皮，战战兢兢地朝里走去。方如苹和他保持了五尺来远，跟着走入密室。就在方如苹跨进密室之後，身後两扇门户，已经悄无声息地关了起来。
殷天禄究竟追随祝庄主达十几年之久，对机关消息，平日听得多了，自然也略通皮毛。此刻身後门户关将起来，虽说没发出什麽声音，但地底总有些轻微的震动。殷天禄反应极快，迅速转过身来，方才进来的门户，已经变成一道墙壁，哪里还有门户的痕迹？这一下，他一张紫脸，顿时变了颜色，一手拿着烛台，向方如苹问道：「是姑娘关上的麽？」方如苹惊诧地道：「没有呀！我跟着你身後进来，联手也没动过一动。」殷天禄耸然道：「不对，这道门户，既已开启，决不会自动关闭，看来这密室之中，另有操纵的人了。」方如苹心中暗暗骂道：「这人果然是个老奸巨滑。」一面故作害怕之状，说道：「这密室里会有谁呢？」殷天禄脸色凝重，两道炯炯目光，直注在左首那张雕花木榻，沉喝道：「你是什麽人，还不给我起来？」烛光照处，原来榻上当真直挺挺躺卧着一个人，身上覆着一条薄被，蒙住头脸，看不出是谁。这密室黝黑如漆，无端看到一个人直挺挺地躺在榻上，委实有些恐怖。方如苹要是事先不知道躺着的是她舅舅，准会尖叫起来。那人拥被高卧，对殷天禄的喝声，恍如不闻。
殷天禄怒哼道：「阁下再不起来，殷某就要不客气了？」那人依然没有作声。殷天禄双目炯炯，右手五抬微屈，当胸待发，倏地直欺过去，一把掀起薄被。
这一刹那，殷天禄目光直视，身子陡然一震，整个人几乎僵住了！他左手还拿着烛台，方如苹虽没跟上去，但仍可看得清楚，榻上躺着的是一个女子，长发披散，一张鹅蛋脸，色呈青绿，定着双目，连眼睛都是绿的！绿色，本来是柔和鲜艳的颜色，并不可怕。但人的脸孔，可绿不得，这一绿，就简直比鬼还要难看。这女子正是桂花！一望而知她已经死了，是中了某种剧毒死的。方如苹从没见过这等恐怖的死状，她双脚发软，机伶伶打了一个冷颤，赶忙移开双目，不敢再看。殷天禄为人何等机警？一眼看到榻上中毒而死的桂花发绿的屍体，立即意识到情形不对，霍地转身过来，目注方如苹，厉声道：「你是什麽人？」方如苹和他相距足有八尺来远，她早就听到舅舅「传音入密」要她站着不可再动，闻言不觉挺了挺胸，哼道：「你说呢？」殷天禄倒也不敢轻视於她，因为已经看出桂花身中之毒，正是龙眠山庄最厉害的「绿云散」，而且她既敢把自己诱入密室中来，必有对付自己策，因此他不敢逼得太近，只是凝立不动，色厉内茬，缓缓吸了口气，说道：「你不是桂花？」方如苹还末开口，突听一个清冷的声音，介面道：「她本来就不是桂花。」殷天禄进来之时，早已看得清清楚楚，密室中除了榻上卧着的人，根本没有第四个人。如今已经知道躺卧的只是桂花屍体，那就再也没有第三个人了。但这说话的人，明明就在密室中，而且说这句话的口音，他听了十几年，耳熟能详，不用看，就知道是谁。这一瞬间，殷天禄几乎如遭雷硕，心头不觉大惊，急循声望去，果见左首一座书橱前不知何时，多出了一个人来。这人背负两只手，脸上还含着笑容，只是双目之中，射出两道森寒的目光，不怒而威，却直向殷天禄射来！就凭这两道眼神，殷天禄已确定他是真正的潜龙祝文华，丝毫不假。他心念闪电一转，忖道：「难道那侯铁手接去的，不是庄主本人？」祝文华缓缓抬头说道：「殷天禄，你还有何说？」殷天禄脸如死灰，汗出如池躬身道：「庄主恕罪……」祝文华一手捻须，一手依然背在身後，冷冷说道：「你说，你勾结的那帮人主脑人物是谁？」殷天禄礼貌地道：「庄主明鉴，属下一时糊涂……」他用眼看了方如苹，又道：「这一切都是桂花出的主意，属下连对方来历，一无所知。」祝文华怒哼道：「你明知桂花是苹儿改扮的，还想抵赖麽？」殷天禄为人城府极深，他明明看到桂花中毒身死，躺在榻上他这麽说，就是想从祝文华口中，套出这假扮桂花的人是谁。他心中，原已怀疑可能是庄主的爱女雅琴姑娘，没想到会是表小姐如苹。当然，方如苹也好，她是庄主的甥女，只要能一举擒住方如苹，自己就可以死里逃生，他听了祝文华的话，不觉又朝方如苹了一眼。这一眼，他是暗中计算着三方面的距离，方如苹和自己相距约有八尺光景，而庄主站在左首书橱前面，跟自己和方如苹都相距在一丈二三尺左右。这是个好机会，除了冒险一试，否则以庄主的手段，自己只有一死！心念闪电一动，想到如何稳住庄主，自己才能向方如苹突起发难，当下故意装出一脸惶恐之色，连连拱手道：「庄主容禀……」突然一个急旋，身形横闪而出，朝方如苹飞扑过来。
这一下，他出其不意，身法奇快无比，祝文华固然来不及出手救援，就是方如苹也没想到他会突然向自己扑来，而且一下就欺到面前，心头不由大吃一惊，口中尖叫一声，慌忙往後退出一步，但见殷天禄一只右手，已经朝自己肩头抓下。就在此时，突听祝文华哈哈一笑道：「苹儿不用慌张。」话声未落，但听接连响起几声「嗒」、「嗒」金铁交鸣！方如苹定了定神，举目看去，只见飞扑过来的殷天禄，手被铁环扣住，高高吊起，两脚足踝，也被地板上冒出来的两个铁环紧紧扣住。心中暗道：「难怪舅舅要自己站着，不可移动。」殷天禄双手双脚全被铁环扣住，一个人连半分也挣动不得，不觉长叹一声道：「属下心智不如庄主，难怪都落在庄主计算之中了。」祝文华大笑道：「你探套老夫口气，早就存下计算苹儿之心，老夫连这点心机都没有，龙眠山庄还能在江湖上立足麽？」话声微顿，接着说道：「不过今晚若不是苹儿赶回来报讯，老夫一样着了你们的道儿。」殷天禄眼中闪过一丝异色，望望方如苹道：「表小姐怎会知道的？」方如苹得意地冷笑道：「若要人不知，除非己莫为，我看到德丰裕门口五匹天青杭纺，就知道是你了。」殷天禄脸色连变，没有作声。
祝文华道：「殷天禄，你追随老夫已有十余年，平日尽忠职守，从无错失，怎会忽生异心，实在叫人寒心得很。」殷天禄低首不言。
祝文华脸色突然一沉，浓哼道：「别人也许不知老夫的手段，你随我甚久，应该清楚得很。」殷天禄脸色惨变，说道：「属下追随庄主十数年之久，承蒙庄主厚待，不但未能报答，反而为人所用，实是愧对庄主。一失足成千古恨，属下只有一死赎罪了。」祝文华道：「老夫念你相随多年，只要你将功赎罪。」殷天禄惨笑道：「迟了，庄主这话早一些说，也许还来得及，现在已经迟了。」祝文华目光直注殷天禄脸上，说道：「你说如何迟了？」殷天禄道：「属下已经吞下了毒药。」祝文华神色微黯，说道：「你既能为人所用，怎麽不能为我所用？」殷天禄道：「属下是一死谢罪。」祝文华突然问道：「咱们庄上还有几个奸细？」殷天禄张了张嘴，瞪大双目。
祝文华目光凝注，看他张口形态，似是说的「八」字，急忙又问道：「都是你引进来的人吗？」殷天禄不知有没有听清楚，一颗头好像点了一下，但却下垂了下来。
方如苹道：「舅舅，他死了麽？」祝文华缓步走了过去，伸手在殷天禄胸口按了一按，点头道：「死了。」举脚在地上轻轻一跺，但听「嗒」、「嗒」两声，扣在殷天禄手脚上的铁环，忽然放开，殷天禄一个身子「啪哒」一声，跌落地上。祝文华一言不发，跟着跨上一步，从身边取出一个绿玉小瓶，用指甲挑了少许粉末，弹在殷天禄口鼻之间。
方如苹问道：「舅舅，桂花也是服毒自裁的麽？」祝文华道：「她说她不是「珍珠令」的人，愿意说出经过，她是被一个叫侯铁手的人买来，命她传递消息的，要我饶她一命，自然不肯服毒自裁了。」方如苹道：「那是舅舅杀死她的了？」祝文华道：「不错，老夫看她举动，是个受过严格训练的人，自然不能轻易放过……」话声未落，方如苹突然尖声道：「舅舅，他脸色也变绿了。」祝文华道：「孩子，不用怕，你快随我出去，先去改扮一下，咱们令晚就得追下去。」方如苹听得一喜，问道：「舅舅是说追踪凌大哥下去？」祝文华道：「不错，桂花和殷天禄都说不出「珍珠令」那帮人的首脑是谁，贼巢在何处，咱们只好暗中跟随凌老弟下去，到了地头，也好给他打个接应。」方如苹喜得跳了起来，道：「舅舅你真好。」说到这里，忽然柳眉一蹩，说道：「但他们掳去凌大哥，已经走了快有一个更次了，咱们到哪里追去？」祝文华微微一笑道：「舅舅早已派人用赘犬引路，暗暗尾随下去，而且要他们沿途留下标记，还怕找不到麽？」方如苹喜道：「原来舅舅早就安排好了。」祝文华一手捻须，微微一笑逍：「不用说了，快回房改扮一下，我去收拾了庄中好细，咱们就好上路了。」方如苹道：「舅舅，这两具屍体……」她这一回头，口中不觉惊「咦」了声。原来锦榻上躺着桂花和倒卧地上的殷天禄两具屍体，这一瞬工夫，都已不见，地上只剩下一小滩绿水。
祝文华叮嘱道：「苹儿，还有一件事，你得小心，莫要惊动了你表姐。雅琴那丫头，也是个没缰野马，让她知道了，就非跟着去不可。」方如苹道：「舅舅只管放心，我省得。」第一部【第八章】绝尘山庄「第八章」绝尘山庄天亮了，凌君毅刚下床，俏使女迎春便手端银盆，掀帘走了进来，眼波流动，嫣然轻笑道：「祝庄主，请洗脸了。」当然，这里是接待贵宾的宾馆，一切都是新的。这是新的一天开始，凌君毅是有为而来，倒是大有既来之则安之的风度。迎春等他盥洗完毕，伺侯着道：「祝庄主早点要用些什麽？小婢好吩咐下去。」凌君毅乘机笑道：「你们这里，要什麽有什麽吗？」迎春巧笑倩然，说道：「庄主为了适合贵宾的口味，特地从个地聘请了几个名厨，掌理厨事，就拿点心来说，苏扬川广面点，甜咸齐备，荤素俱全，只要叫得出名称，厨下就做得出来。」凌君毅心中不觉一动，一手拈须，沉声问道：「听姑娘口气，你们庄主请来的贵宾好像不止老夫一个？」迎春抿抿嘴，笑道：「小婢也不清楚，这一带，几幢精舍，都是贵宾住的。」接着「嗯」了一声，扭动腰肢，娇声道：「祝庄主要些什麽？小婢好吩咐下去咯。」凌君毅心中暗骂道：「好个狡黠的丫头。」一面含笑道：「老夫早晨习惯吃稀饭。」迎春眨着一双发亮的眼睛，笑道：「稀饭现成有，小婢再要他们配几式细点好了。」说完，转身欲走。
凌君毅道：「姑娘且慢。」迎春回头道：「小婢叫迎春，迎春花的迎春，祝庄主该叫小婢的名字，祝庄主的称呼，小婢可不敢当，万一给庄主听到，小婢就会遭到斥骂了。」她没待凌君毅开口，接着问道：「祝庄主还有什麽吩咐？」凌君毅道：「老夫清晨起来，一向有散步的习惯，可以出走走麽？」迎春看了他一眼，嫣然笑道：「咱们这里，三面环水，水外环山，园中有四时不谢的花木，景色宜人，祝庄主是庄主请来的贵宾，自然到处可去。等祝庄主散步回来，早点也就送来了。」到处可去，难道他们不怕「请」来的「贵宾」逃走？
凌君毅道：「好，那麽老夫就出去走走。」迎春替他打起帘子，凌君毅跨出卧房，卧房外是间宽敞而精致的客堂，阶前小庭院中，两排花架，放着二十来盆春兰，兰蕙盛放，清香袭人。
迎春抢在前面，替凌君毅开启了朱红木门，跟着走出，一面说道：「祝庄主初来，对咱们这里，地理不大熟悉，要不要小婢替祝庄主略作说明？」凌君毅拂须笑道：「固所愿也，不敢请耳。」迎春瞟了他一眼娇笑道：「小婢读书有限，祝庄主咬文嚼字，小婢就听不懂了。」接着用手指点远处，说道：「这座花园，占地百亩东、南、西三面环水，北首是插天高峰的百丈峭壁，正南五楹华屋是绝尘山庄本庄，我家庄主就住在那里。由绝尘本庄沿廊向来，是「撷古斋」。往北行，就到贵宾区，一共五幢精舍，咱们这里是第三幢「兰苑」。由贵宾区向西，是「天启堂」。沿廊向南行是「晚香阁」，再过去是「看剑阁」，和「撷古斋」一东一西，遥遥相对。中间有一座大假山，山上是「朵云亭」，亭中可览全园景色，大概的情形，就是这样了。」凌君毅不住地点头，含笑道：「多谢指点。」迎春嗤地笑道：「祝庄主这麽说，折煞小婢了。」凌君毅手捻须，微微一笑，缓步向一条白石小径上行去。这座花园，果然占地极广，到处都是茂林修竹，花香鸟语，亭台楼阁，丹碧相映！人行其屯但觉清风徐来，俗虑皆涤，有谁相信大好园林，竟是江湖动乱之源的「珍珠令」发号施令之所。
凌君毅听了迎春的述说，对俗大一座林园，大致上已经有了一个概念，心中暗想：「自己初来，最好是到假山上的「朵云亭」去，看看全园形势。」心念转动，就缓步徐行，向中间一条路上转去。不多一会，果然到`假山前面。但见叠石成山，玲珑剔透，山石之间，遍植细竹，廊腰缦回，曲径凌空，极具匠思，虽是一座假山，也足有普通一座小山大小，十余丈高下，山上有亭，自然是「朵云亭」了。
凌君毅拾级而上，亭内朱栏曲折，装饰豪奢，凭栏远眺，果然全园景物，尽收眼底。但凌君毅这一远眺，不觉怔住了！他昨晚虽在下车之时，被他们拥黑布蒙着眼睛，但在侯铁手出下车之後，他曾也记忆得清清楚楚。据自己推想，这後园位置，该是在大庄院後面，最多隔着一道相当高的围墙。由於被「请」到这里来的人，都是无意中服下了他们的迷药，而且迷药中，又被掺入了散功之药，纵是武功再高的人，也只能保留下二三成功力，若要从相当高的围墙越墙而逃，已绝无可能。当然，他们一定也会在四周派上高手在暗中监视，严密防范，这不是光凭想像，事实也应该如此之事，但凌君毅此刻看到的，竟然全不是那回事。俏使女迎春说的没错，这座花园，三面环水，北首是插天高峰，百丈峭壁，照说，花园南首，应改是大庄院，但此刻看到的只是五榴雕梁画栋的「绝尘山庄」。
「绝尘山庄」南面，是一条足有十余丈开阔的江面，江对岸，垂柳如线，青山隐隐，哪有什麽大庄院？再看东、西两面，同样是江水围绕，江岸绿树成阴，林外青山如屏！昨晚明明是马车直达大庄院前面，才下车的，如果是隔着一条江面，马车如何能够飞渡？自己明明看到高墙逾丈，庄院巍然，那座大庄院又到哪里去了呢？从昨晚到现在，自己始终保持着清醒，决不会被人转移到另一处地方。
他不敢相信，再回头北望，那座高峰插天，峭壁百仞，却有些眼熟，那是昨晚看到的大庄院後面的那座山峰。奇也就奇在这里，大庄院不见了，这座山峰却仍然存在，这就证明自己昨晚没有看错。他心中愈觉惊异，也愈觉此中必有蹊跷！当然，纵有蹊跷，一时也无法找出它的所以然来的。「绝尘山庄」这名称起的一点也不夸张，三面环绕着十余丈宽的江面，确实与世隔绝，插翅难飞！凌君毅本来只是为了察看全园形势，如今心中虽然疑团莫释，但总算着清楚了，於是就循着原径，朝「兰苑」而来。
还有一点，使他感到奇怪的，他竟然没有遇上一个人，好像主人对他相当放心，压根儿就没有派人暗中监视他的行动。好像被「请」到「绝尘山庄」之後，就可以自由自在，无拘无束，到处可以任意走动。愈是这样，凌君毅的心头，疑念也愈来愈重。他们费尽心机，把这些「贵宾」请来，究竟有何图谋呢？总不至於把这些人供奉在花园里，当一辈子「贵宾」吧。
「兰苑」既然以兰名苑，在「兰苑」四周，盆栽的名兰，也确实不下数百盆之多。一排排的高脚花架，脚下还放着磁碟，注以清水，这是防蚂蚁爬上去啮了兰根。上面是高大的凉棚，覆以芦帘。倘徉在芦帘之下，既可晒到一些微弱的阳光，也可以领受到天风的凉爽。凌君毅这时就在花棚下面，背负双手，仔细看着每一盆兰花，从这份闲情逸志上看去，他该是这里的主人，不是被一「请」来的「贵宾」，更不像是名动江湖的武林大豪。凌君毅原是有为而来，心中抱定既来之，则安之的主意，正因如此，恰好表现了潜龙祝文华深藏不露，喜怒不形於色的独特性格。
这时，已经快近午刻，只见一名身穿青衣的使女，从白石小径上疾行而来，只看她身法之快，不想而知，轻功极佳。那青衣使女到得「兰苑」门口，仅和迎春说了两句话，迎春就领着她朝兰苑右侧的花棚下走来，凌君毅只作不见，依然背负汉手，逐盆看着盛放的兰蕊，连头也没回。只听一阵细碎的脚步声，走近身侧，便自站定，接着响起迎春的声音，叫道：「祝庄主。」凌君毅「唔」了一声，一手捻须，缓缓回过身去。
迎春说道：「敝庄主已在前厅恭候，特地打发春香姐姐来请祝庄主前去一晤。」她说到这里，站在她身边的青衣使女赶忙闪身而前，躬身一福说道：「小婢春香，见过祝庄主。」这使女同样生得眉目如画，婀娜多姿！
凌君毅点点头道：「老夫正要拜会贵庄主，姑娘请在前面带路吧。」春香又躬了躬身道：「是，小婢替祝庄主带路。」说完，转身走在前面。
由「兰苑」通向「绝尘山庄」本庄，是一条较为宽阔的白石子路，两边种着不知名的花树，天风吹过林梢，树枝籁簇作响。凌君毅随在春香身後而行，心中突然一动，昨晚侯铁手把自己送来之时，也曾听到风吹树枝的声音，和这条路上彷佛相似，那麽进入花园的通道，就在绝尘山庄之中了。不错，这座花园三面环水，绝尘山庄又在花园的正南方，极大可能是由地底秘道出入，才需要沉重的铁门。「绝尘山庄」是五幢坐南朝北的楼房，华宇庞然，气魄宏伟，画栋雕梁，美轮美奂！整座花园，只有到了这里，才稍梢看到一点江湖霸主的气息！那是在十几级宽阔的石级上面，四支大红抱柱两旁，挺胸凸肚，站着四名一身青色劲装、腰跨单刀的汉子。
春香领着凌君毅拾级而上，堪堪登上檐廊，迎面一座金碧辉煌的大厅前面，鹤立着一个中等身材的锦袍老人，当他一眼瞧到凌君毅时，立即呵呵大笑着急步迎了上来，洪声道：「兄弟久闻祝庄主大名，每以未能识荆为憾，侠驾远莅，真使蓬荜增辉，幸勿介意。」此人年约五旬，貌相清瘦，双颧高耸，双目奕奕光，个子不高，但声若洪钟，看来和蔼之中，另有庄严、高贵的慑人威仪，他这一迎了上来，春香立即从旁闪开。凌君毅听他口气，自然就是「绝尘山庄」的庄主无疑，当下拱了拱手，淡淡一笑道：「这位大概就是此地主人戚庄主了？兄弟幸会之至。」锦袍老人连连抱拳道：「不敢，兄弟正是戚承昌。」凌君毅心中暗暗忖遣：「武林中从无「戚承昌」这一号人物，如果他不是用的化名，那麽此人就从未在江湖上露过脸。」戚承昌未等凌君毅开口，呵呵一笑，抬手肃客道：「请，请，祝庄主请到里面奉茶。」凌君毅由主人陪同，跨进这座雕粱画栋的大厅，一眼就看到厅上早已有三个人坐在那里。这三人，一个是灰袍老僧，面颊狭长，长眉细目，看上去年约六旬，正襟而坐，手中默默拨着一串念珠。另外二个是蓝袍老人，生得浓眉凤脱方面大耳，黑须垂胸，年在五旬以上。还有一个是身穿棕色缎袍的老人，脸色白净，个子不高，身躯微胖，颔下留着一把苍髯，也在五旬左右。主人陪同凌君毅进入大厅，他们六道目光，不期而然地同时向凌君毅投夹。就凭这一眼，凌君毅已可看出这三人都有相当精深的内功，但目光却是散而不凝。
戚承昌含笑抬手道：「祝兄初来，快请上坐。」凌君毅也不客气，泰然在上首宾位坐下。戚承昌陪同落座，立即有两名青衣使女奉上香。绝尘山庄的使女，敢情都经过严格挑选，个个年轻貌美，姿色动人。戚承昌举起茶盏，说道：「请用茶。」凌君毅取过荣盏，轻轻啜了一口。戚承昌放下茶盏，站起身道：「诸位大概都是闻名已久，尚未见过，兄弟替大家引见一下。」说到这里，首先指指凌君毅，说道：「这位就是龙眠山庄祝庄主，江湖上素有潜龙的雅号，三位应该不会陌生。」凌君毅慌忙站起身来，抱了抱拳。坐着的三个人，也同时站起，三个眼中，飞闪过一丝难以言喻的异色。灰袖老僧合十道：「原来是祝大侠，贫僧久仰得很。」戚承昌指了指灰袖老僧，说道：「这位是乐山大师。」凌君毅不禁动容道：「大师原来是少林高僧。」其实地看到在座三人之後，早已料到这个老僧是谁了。
戚承昌看池面带惊异神色，不觉微微一笑，又朝蓝袍老人一指，说道：「这位是唐天纵唐老哥，四川唐门的老当家。」接着又指指棕袍老人道：「这位是温一峰温老哥，岭南温家的老当家。」凌君毅心中暗道：「乐山大师和唐温二位老当家全在这里，那麽自己母亲，可能也就在这花园中了。」心念闪电一转，陡地脸色微变，目注戚承昌，冷冷说道：「如此说来，戚庄主就是盛传江湖的「珍珠令」主人了？」他曾听到迎春说过，他们在迷药之中，另外掺了散功毒药，服过他们迷药的人，最多只能保住三成功力。因此他双目虽然注定了戚承昌，但却把自己功力隐去十之六七。戚承昌微微一笑，拱了拱手道：「岂敢，岂敢，这是江湖上人不明内情。以讹传讹，对兄弟诸多误会……」凌君毅凛然道：「戚庄主把兄弟等人劫持来此目的何在？」戚承昌连连陪笑道：「祝兄这是误会，兄弟只是久慕四位大名，敦请侠驾前来敝庄，原是为了消弥一场武林毒劫，兄弟决无半点私心。此事说来话长，来，兄弟已命厨下准备了粗肴水酒，替祝兄洗尘接风也稍示兄弟一点敬意。咱们还是边吃边谈吧。」接着朝四人抬手含笑道：「大家请入席了。」。
他貌相和蔼，话又说得很诚恳，使人无法不相信他。凌君毅奉了师父之命，查究「珍珠令」到底有种什麽阴谋而来，自然不能与主人闹得太僵。当下微微一哼，脸上虽仍有愤容，但已忍了下去他装作得恰到好处，好像对戚承昌既有怀疑，也想听听他的意见。戚承昌抬抬手又道：「请。」大厅东首，是一道建造精细的圆洞门，此刻两片紫绒门帘，已由两个俏丽使女一左一右掀了起来。里面已经摆好了一桌很精致的酒席。主人戚承昌抬手肃客，含笑向凌君毅遣：「祝庄主请上坐。」凌君毅道：「不敢。」他向乐山大师抬抬手逍：「大师少林高僧该请大师上坐。」乐山大师双手合十道：「阿弥陀佛，这酒席是戚老檀越替祝大侠接风的，贫僧怎敢逾越？还是祝大侠请。」戚承昌含笑道：「大师说的是，祝兄也不用客气了。」凌君毅再三谦让，还是坐了首席，大家依欢入席。席上金盃玉着，器具板尽豪奢，此刻早已摆满了菜肴，山珍海味，细切精制，拼出各式花样，足见厨师手艺之精。两名俏使女等大家入了席，立即捧银壶，给各人斟满了酒，只有乐山大师是以茶代酒。主人戚承昌首先举杯，说道：「祝兄驾临寒庄，兄弟为武林请命，先敬祝兄一杯。」「为武林请命」，这题目不小！凌君毅连说不敢，和主人对乾一杯。接着大家相互乾了几杯之後，话题渐渐进入正题。凌君毅道：「戚庄主方才曾说把兄弟邀约前来，是为了消弥一场武林毒劫，个中内情如何，可得闻乎？」戚承昌举杯一饮而尽，说道：「祝兄不问，兄弟也要奉告了。」微微一顿，接道：「事情先得从兄弟说起，咱们戚家和黄山万家，原是世谊，兄弟早年体弱多病，曾拜在石圃老人膝下，认作干亲……」凌君毅曾听师父说过，黄山大侠万镇岳的父亲，号石圃，在七十年前，曾有「黄山一剑」之誉。这位绝尘山庄庄主，居然还是石圃老人的义子。戚承昌说到这里，目注凌君毅，道：「去岁暮春，我那义兄忽然传出死讯，祝兄大概也听到了。」凌君毅点点头，「唔」了一声。
戚承昌面色一黯，徐徐说道：「他是被一种极厉害的掌功所伤，呕血而死的。」凌君毅故作惊容，口中又「哦」了一声。
戚承昌又道：「他致死之因，是发现了一件危害武林的极大阴谋……」凌君毅神清一动，忍不住问道：「什麽阴谋？」戚承昌道：「那是我义兄在一处隐僻的山中，发现了三个昔年凶名久着的魔头暗中聚会，自号三元会，正准备派人向江湖黑道秘密传递黑帖……」凌君毅讶异地道：「黑帖？」戚承昌看了其他三人一眼，点点头道：「不错，他们在黑帖上涂了一种奇毒，接到黑帖的人，都会身中奇毒，只有在他们规定的限期之内，向三元会投诚，才可保住性命。」凌君毅动容道：「他们目的何在？」戚承昌道：「他们共有两个步骤。第一个步骤，是收罗江湖上所有黑道人物，统受三元会节制。第二个步骤，是计画在三年之内，毒毙各大门派和所有反对他们的白道人物……」凌君毅听得将信将疑，忧然道：「会有边等事？」乐山大师双目微园，低喧一声佛号道：「阿弥陀佛，善哉善哉。」两名使女川流不息地上着热莱，当然，每一道莱，都出於名厨之手，色香无不极尽其妙！主人举起酒杯，嚷道：「来，来，大家请用菜。」凌君毅喝了口酒，忍不住问道：「後来如何？」戚承昌夹了一筷菜送人口中，一边咀嚼，一边说道：「他们练成了一种毒汁，奇毒无比，只要沾上一点，立可置人於死，无药可救。我义兄听到他们这一阴谋，心中大惊，当时乘他们不备，偷取了一管。可惜就在他们待离开之时，却被人发觉，我义兄为人机警，怎奈双拳难敌四手，终於中了对方一记无形拳，负伤逃出。」说到这里，面现凄容，续道：「他自知伤势不轻，但他偷出来的这管毒汁，关系整个武林安危，无暇顾及个人生死，当时就一脚赶到兄弟这里。当他说完经过，要我把这管毒汁，送到少林寺或武当派去时，就突然呕血不止。兄弟看他情形不对，连夜把他送回黄山，已经不能说话，终於不治而死。」他神情黯淡，过了半晌，才又说道：「兄弟从黄山回来之後，一直想不出妥善良策，第一是兄弟从末在江湖走动。纵然把这管毒汁，亲自送去少林或是武当，只怕各派掌门人未必见信。第二是这管毒汁，是我义兄用宝贵生命换来的。关系整个武林千百人性命，万一两派掌门人不加重视，予以搁置，我义兄的苦心岂不白费了？」凌君毅只是静静聆听，没有作声。
戚承昌又接道：「因此兄弟决心单独负起寻求毒汁解药的任务，当时兄弟第一个想到的是终南方稀翁古不稀，他精通药理，夙有药师之誉。但兄弟赶去终南，始终没有找到方稀翁，後来听一个樵夫说，方不稀早在三年前已经谢世了，兄弟终甫之行，就算是白跑了一趟。」他举起酒杯，喝了一口，又道：「终南回来，兄弟就想到唐兄、温兄二位，一位是毒药暗器的大行家，一位是精专迷药的大行家，也许能解此毒汁之毒……」唐天纵、温一峰同声道：「戚庄主好说，但老朽惭愧得很……」戚承昌摇了摇手忙道：「二位老哥毋须太谦，同时兄弟也想到了少林寺的乐山大师，主持药王殿数十年……」乐山大师合十道：「贫衲也深感惭愧。」戚承昌淡淡一笑，道：「兄弟久闻龙眠山庄祝老哥也是一位用毒的大行家……」凌君毅曾听祝文华说过当年流寇侵犯龙眠山庄之事，当即拂须笑道：「戚庄主也许传闻失实，昔年先父在敝庄门前，救过一位伤重垂死的老人。那老人在敝庄养了三个月的伤，临行留下一张秘方，嘱先父照方配制，撒在庄外三里周围，终於阻遏了那批流寇的侵犯。但是那张秘方，先父逝世之後，遍觅不得……」戚承昌没待他说下去，连连摇手，笑道：「祝兄不可误会，兄弟只是为了寻求毒汁解药，并无觊觎秘方之心。兄弟当时原想携带毒汁，分别向四位登门求救，但仔细想来，此事如一经泄漏，不仅兄弟立时成为三元会的祭品，而兄弟遇害事小，只怕连这管毒汁，也都难以保全。兄弟再三筹思，最後不得不稍用手段，把四位请来。若有开罪之处，还望视兄几位多多包涵。」说到这里，朝凌君毅连连拱手。
凌君毅心中不觉一动，一边拱手还礼，同时肃然起敬道：「戚庄主为了武林安危，煞费苦心，兄弟无任钦佩，兄弟略谙药性，能否替戚庄主分优，就不得而知了。」戚承昌眼看已把祝文华说服，目中异彩闪动，呵呵大笑道：「据说这种毒汁，集天下奇毒，练制而成，咱们能否寻求出一种专解这种毒汁的解药，是另一回事。所谓谋事在人，成事在天，就算无法求得解药，咱们也总算尽了心力，承蒙祝兄俯允，兄弟万分感激。」凌君毅道：「戚庄主好说。」目光一闪，接着问道：「除了在座三位和兄弟之外，不知戚庄主是否还请了其他的人？」戚承昌毫不思索地答道：「没有，兄弟对此事特别谨慎，江湖上虽然不乏小有名气的用毒行家，但如是把那些人悉数请来，人数多了，难免泄漏风声，因此，除了四位，并末邀请其他的人。」凌君毅中暗道：「听他口气，说的不像假话，如此看来，母亲似乎不是这人掳来的了。」一面故意微微点头道：「戚庄主说的也是。」这一席酒，气氛相当融洽，误会解释清楚了，宾主之间自然尽欢而散。饭後，由主人戚承昌陪同，一行人出了「绝尘山庄」大厅。循回廊向东，步行约百余步，便是古色方香的「撷古斋」。顾名思义，这「撷古斋」应是藏书万卷的书房，但如今却把它隔成了一客室和四个小房间。客室是在中间，布置得相当精雅，全堂红雕花椅几，配以绣墩，四壁挂着名人书画，真有室雅何须大之感。
戚承昌引着四位「贵宾」，进入客室，一面回头向凌君毅含笑道：「这里就是四位治事之所，这一间客室，是专供四位日常坐息之用。」「治事之所？」凌君毅心中暗想：「治事之所，大概是研究那管毒汁解药的地方了。」心念转动之际，只见两名面貌姣好的青衣使女端着茶盏，送上茶来。
戚承昌道：「吟风，弄月，你们快来见过祝庄主。」两名使女走到凌君毅面前，屈膝一福娇声道：「小婢叩见祝庄主。」戚承昌抬目道：「她们是派在这里，专为伺侯贵宾的，祝兄今後如果需要什麽，只管吩咐她们就是了。」凌君毅道：「兄弟想请教戚庄主，不知这里治事的情形如何？」戚承昌大笑道：「兄弟也正要奉告，四位下榻之处，等於是四位临时的家，早出晚归。这里则是四位研究药物，寻求解药的地方。因为兄弟觉得这是件关系武林危机的大事，而这种毒汁，又是天下最毒之物，为了四位可以互相交换意见，有共同切磋之地，才特地拨出这间书房，供作四位治事之用。但也许四位在研究过程中不愿有人打扰，所以又替四位每人隔了一个小房间，既可以互相探讨，又可单独钻研，惮能早日有成，实乃武林之幸。」凌君毅点头道：「戚庄主设想非常周到。」戚承昌站起身道：「祝兄的房间，是在右首後面一间，兄弟带你去瞧瞧。」一面朝其他三人拱拱手道：「大师和唐兄、温兄，只管请便。」乐山大师台十一礼道：「如此贫僧失陪了。」唐天纵、温一峰也同时拱了拱手，各自朝自己小房间走去。
凌君毅略一注目，乐山大师的房间是左首前面一间，唐天纵的房间是左首後间，温一峰的房间是有首前面一间，自己房间，就在温一峰後面，和唐天纵隔着客室遥遥相对。戚承昌一抬手道：「这客室後面，是一间药室，另有一名叫杏花的丫头，负责管理，这里所准备的药物，都是兄弟派人专程从各省精选来的最上等药材……」说完之时，已经跨进药室门去。
凌君毅跟着走入，果见这间二丈见方的房屋之中，三面都排列着药橱，一名青衣使女见到庄主引着凌君毅走入，立即上前行礼。戚承昌一摆手道：「这位是老夫新近聘请来的贵宾祝庄主。」那使女又向凌君毅福了福道：「小婶杏花叩见祝庄主。」戚承昌接着伸手朝药橱一指，说道：「这里每一个抽屉都注明了药名，祝兄需用何种药物，可出自取，也可以吩咐杏花代取。药物如须如何泡制，均可命杏花去做。当然，祝兄如另有家传秘制，不愿人知，也可以自己动手，这里有关炮制器具，一应俱全。」凌君毅颔首道：「兄弟记下了。」两人退出药室，回到客室，那名吟风的使女，已经打开了右首後间的房门。戚承昌抬手肃客道，「这里就是祝兄治事的房间了。」两人相相入室，这间房也有二丈见方，东首和北首两处，都有四扇窗户，窗明几净，收拾得纤尘不染。靠东首窗下，放着一张红桧木书案，案上放着文房四宝，西首是一台叠橱，上面放着不少医经药典的书籍，下面两扇木门，上着一把铜锁。戚承昌从身边取出一个锁匙，开启铜锁，打开下面橱门，里面放着许多大大小小的刀圭，研钵，药瓶，磁碟等用具。他双手捧出一个青磁葫芦小瓶，面色庄重，说道：「祝兄，这里面贮存的就是义兄万镇岳从三元会取得的毒汁，兄弟把它分成四份，这里约有半葫芦，此物毒性极烈，只须沾上一点，就毒发无救，祝兄千万小心。现在兄弟把它交给祝兄，务请特别珍惜，因为咱们一共只有这麽一点，武林千百人的性命，全系在这上面了。」那青磁葫芦，只有寸许来高，他用双手递来，乃是表示郑重之意。
凌君毅也伸出双手，从戚承昌手中接过葫芦，说道：「戚庄主放心，兄弟省得。」戚承昌目中闪过一丝喜色，双手抱拳，朝凌君毅一拱到地，说道：「兄弟预祝祝兄成功，为江湖消弥一场毒劫，兄弟为千百武林同道请命，祝兄请受兄弟一拜。」凌君毅心中暗暗警惕，付道：「此人如此作伪，当真是一个人物，自己今後可得小心应付。」一面慌忙放下葫芦，还了一礼笑道：「戚庄主莫要忘了兄弟也是武林中人。」戚承昌跟着大笑道：「有祝兄这句话，兄弟就放心了。」戚承昌走後，凌君毅把那青磁小葫芦，依然放人橱中，锁上铜锁，然後走到案後，在一张高背椅千上，坐了下来。这张高背连背上都垫着厚厚一层棉披，因此坐来十分舒服，心中想道：「绝尘山庄对自己等四个「请」来的「贵宾」设想得倒很周到，在工作疲倦了的时候，在这把高背椅上靠上－会，确能使人心旷神情，忘记了疲劳。」接着仰首向天，暗暗忖道：「戚承昌说的那番话，自然未必可信，但他劫持了四川唐家和岭南温家的老当家，既不是强迫他们交出祖传秘方，又不是胁迫大家替他炼制毒药，而他只要求自己等人，替他寻求毒汁的解药，看来他并无害人之心，那麽究竟阴谋何在呢？没有害人之心，当然也不能称他有「阴谋」，但师父在自己临行之前，明明说「珍珠令」後面，隐藏着一件极大的阴谋，要自己审慎侦查。师父说的话，自然不会有错，那麽自己今後，该如何做呢？」这的确是一件十分棘手的事。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※潜龙祝文华处置了庄中八名叛徒，并指派老管家祝福，暂代总管职务，重新部署了庄中戒备。一面留了封简单的书信，只说自己有事外出，要祝福在天亮之後，送与夫人。等他诸事停当，方如苹也改扮好男装，匆勿赶到书房。
祝文华从书橱抽屉中取出一个亮银圆筒，和一个皮制的革囊。一起递到方如苹手上，说道：「如苹，这箭筒上有两根皮带，你把它缚在左腕之上。」方如苹接到手中，惊奇地问道：「舅舅，这是什麽？」祝文华道：「这是舅舅精心设计的袖珍连弩，里面装有一百二十支淬毒小箭，用时只须一按机簧，即可射出一支小箭……」方如苹道：「那是袖箭咯？」祝文华笑道：「如是普通袖箭，距离不过三尺，这可是可以射到一丈以内的所有敌人。」「啊。」方如苹睁大双目，惊喜地道：「舅舅，这袖珍连弩有这大威力？」祝文华微微一笑，说道：「你虽是从小跟随舅舅练武，但你们女孩子家天赋不足，练的武功，多半只能作为普通防身之用，若要追踪强敌，真和人家动起手来，那就不够了。」方如苹小嘴一撅，说道：「原来舅舅教我们的，都不是上乘武功。」祝文华道：「舅舅方才说过，你们女孩子限於天赋，无法深造但你佩上这筒袖珍连粤，就算遇上强敌，也不足惧了……」他没待方如苹开口，接着又道：「但舅舅还要提醒你一句，这连弩十分霸道，而且在一盏热茶之内，就会毒发昏迷，半个时辰，没有解药，就会全身麻痹而死，不是十分危急，不可轻易发射。」方如苹问道：「舅舅，解药呢？」祝文华道：「解药就在革囊之中，起下毒箭，内服外敷，各用一粒。另外舅舅还替你准备了一百二十支後备小箭，也在革囊之中。」方如苹喜道：「舅舅，我乾娘送了我一套镖，再加上这袖珍弩，敌人再厉害，我也不怕了。」祝文华脸色微沉，说道：「你和雅琴，都犯同一个毛病，就是不知天高地厚。武林中能人辈出，岂可凭仗区区暗器，就目空一切？行走江湖，最重要的就是莫要锋芒太露，处处小心，才不至吃上大亏。」方如苹高兴地道：「舅舅，我们可以走啦。」祝文华道：「你且稍等，舅舅也要略事改扮。」说完，打开密室，走了进去。不多一会，祝文华从密室中走出，已经换了一身蓝布大褂，头戴阔边风帽，本来清懊白皙的脸貌，忽然变得像久经风霜似的，又黑又老，满腔都是皱纹，连一部黑须也染成了花白！方如苹看得不觉一呆，说道：「好啊，舅舅原来也会易容，你一直都没有教我们。」祝文华微笑道：「舅舅这是最起码的易容术，一般江湖上的人大概都会。就是涂上些药物，不易让人认出真面目来，这算不了麽，比起凌老弟，那就差得太远了。」方如苹听舅舅提到凌大哥，心头登时急了起来，催道：「舅舅，我们现在可以走了吧。」祝文华摆摆手道：「慢点，舅舅还有一件事先要和你说明，就是离开龙眠山庄之後，咱们不能走在一起，你得落後一些，远远跟在我後面，就算打尖、落店，也不用招呼，只作互不相识。」方如苹道：「那为什麽？」祝文华道：「据我推想，这条路上，说不定有对方眼线，咱们自以小心为上。」说到这里，挥挥手道：「苹儿，时间不早，咱们现在可以走了，你随我出去，我要他们到马厩里去牵两匹马来。」方如苹道：「舅舅，不用了，我和凌大哥来的时候，有两匹马，留在山外树林子里。」祝文华点头道：「如此就好，走。」东方渐渐透出鱼白，祝文华纵马疾驰，赶到晓天镇。这时路上，已有不少赶集的人，三三两两，向镇上走去。祝文华并没进入镇甸，他一双炯炯有神的目光，只朝镇外路口一间茅屋的土墙脚下瞥了一眼就策马朝西继续驰去。
方如苹只落後半里来路，祝文华过去了没多久，她便也紧随着驰过了晓天镇，朝西奔行。这一带，是皖山山脉、北峡山脉和大别山脉的三角地带，远近崇山叠嶂，溪涧纵横，除了村落之间的小径，根本没有大路。祝文华早已派出两名得力庄丁，率领契犬，追踪凌君毅下来，一路都留下了记号，他按照记号由晓天镇，经磨子潭，中午时光赶抵大化坪。他为人精细，经过半天时间的跟踪，已给他发现了一件秘密：就是这一路上，他看到了路旁野草被车辆辗过的痕迹，而且这车轮痕迹一直和自己走的是同一条路。
这一带的山乡间，只有独轮车和骑驴、骑马的人，很少有赶马车的。他从沿路的马粪判断，这辆马车，还是由两匹马拉着宾士的。尤其在村落和村落之间，岔路极多，但这辆马车的痕迹，却始终在自己马前出现。因此他认为根本不用看路旁庄丁留朝记号，只要跟着车辆痕迹走，就没有错！当然，对方劫持自己（凌君毅）装在麻袋之中，为了掩人耳目，也只有用马车载运，最稳妥了。他头忍不住暗暗冷笑，当下就在镇口（大化坪）一家卖酒食的小店凉棚前面下马，走到一张方桌边坐了下来。
小店里只有一个老头招呼客人，这时倒了一盅茶送上来，含笑问道：「客人要些什麽？」祝文华要了一斤黄酒，要他切一盘卤味，另外来一碗面。老头连声答应，堪堪退下，就听路上蹄声得得，一匹快马直向小店门口驰来。祝文华只当是方如苹，哪知目光一抬，却见走进来的是一个穿灰布对襟衣衫的跨刀汉子，一手圈着马鞭自在棚下靠路边一张桌子坐下，朝小店老头大声吆喝道：「喂，老儿，快给我马儿上料，吃饱了，还得赶路呢。」小店老头连声应「是」，匆匆向棚外走去。
祝文华是何等人物，一眼就认出那灰衣汉子生成一副獐头鼠目，正是在磨子潭（地名）墙角边，鬼鬼祟祟偷觑自己的人，如今公然骑着马跟着自己下来，心中想着，不觉暗暗冷笑。这时方如苹策马赶到了，她装扮成一个俊俏书生，手持摺扇，一派读书相公模样，在棚前下马，缓步走入棚下，在一张方桌前面站定，问道：「店家，有什麽吃的麽？」小店老头连忙陪笑道：「相公请坐，小店只备莱，牛肉、牛肚、猪心、猪耳朵、猪肠、卤蛋，面是阳春面，酒有上好花雕、绿豆烧，相公要些什麽？」方如苹道：「就给我来四两花雕，切一盘牛肉、猪肠和两个卤蛋，再下一碗面就好。」祝文华看得暗暗皱了下眉，心想：「女孩子家，喝什麽酒？」小店老头陆续替三人切来卤味，送上酒壶，好先让他们慢谩吃喝。然後匆匆忙忙，回过身去，下了面条。灰衣汉子一面喝酒，但他眼角不时地瞄着祝文华。如果他就是贼党，也只是个小脚色，祝文华故作不知，神态悠然地据案独酌，过了一会，灰衣汉子喝完酒，把剩下的卤菜，往面上一倒，稀里呼鲁的几口，就把一碗面，连汤带水，一起喝了下去，抹抹嘴角，摸出些碎银子，往桌上一放，大声道：「老儿算帐。」小店老头连忙陪笑道：「一共三十文。」他数了几十个制钱，找给灰衣汉子。灰衣汉子把零钱揣入怀里，大步走出凉棚，解缰上马，纵骑而去。
祝文华看他走了，也立即会过店帐，翻身上马，跟了下去。他座下的这匹马，原是凌君毅骑来的是四川唐门百中挑一的良驹，健行如飞，一会工夫，便已追上那灰衣汉子。那灰衣汉子回头看到祝文华追了上来，立即催马朝前飞奔。祝文华冷冷一笑，蓦地一夹马腹，马匹展开四蹄，一下就从灰衣汉子的马匹边上擦过，越过了半个马头。祝文华就在这电光石火之间，右臂舒展，一把抓住灰衣汉子後领，从马上提了过来。那汉子遇上祝文华这等高手，真是山羊遇上了老虎，除了手舞足蹈，口中杀猪般尖叫，哪里还有他挣扎的余地？祝文华左手轻轻一抖缓绳，马匹立时缓了下来，同时身子也早已离鞍飞起，落到地上。目光一扫，正好附近有一块大石，当下有手把握着的汉子，就手往地上一摔，自顾自在大石上坐了下来。这一下，摔得真还不轻，但听「砰」一声，灰衣汉子摔了个狗吃屎，半晌爬不起来。
只听祝文华冷冷地道：「说，你为什麽要踉踪老夫下来？」灰衣汉子心知遇上了硬点，翻着白眼珠，说道：「你老好不讲理，在下又没招惹你老……」祝文华道：「老夫行走江湖，眼里揉不进半粒砂子，朋友从磨子潭缀着老夫下来，准备去报讯是不是？告诉你，老夫面前，你敢从牙缝里迸出半句假话，老夫会叫你吃不完兜着走。」灰衣汉子哭丧着脸道：「在下听不懂你老在说什麽？」祝文华双目精光陡射，冷笑道：「你听不懂老夫说什麽？很好，老夫马上会让你懂得。」灰衣汉子在他说话之时，蓦地从腰间掣出钢刀，口中狞笑一声，突然欺身而上，刀光一闪，朝祝文华当头劈落。这一下，出手极快，他钢刀劈出，凶光棱棱的眼睛，注定祝丈华一眨不眨。但听「当」的一声，火星四溅，祝文华坐在那里，一动不动，而钢刀却劈右他身边数寸，竟然连他衣角都没碰到一点。灰衣汉子心头一惊，只当自己忙中有错，猛地哈喝一声，右腕迅快一转，钢刀横抡，又向为文华肩头平砍过来。这一下他看准了发刀，真要被他砍上，祝文华一颗头，就得随刀落地，滚出去一二丈远。
但那灰衣汉子一刀出手，只听刀风「嘶」的一声，竟然毫无阻碍。平砍出去，毫无阻碍，自然没砍上人家脑袋，那就是说，这一刀又落了空！灰衣汉子更是大吃一惊，要待收势，已是不及，只觉从刀背上传来了一股极大力道一柄钢刀竟然直荡出去。不，钢刀去势又沉又快，他掌心发热，虎口骤麻，再也掌握不住，「呼」的一声，化作一道白光，脱手飞去。
祝文华依然好端端坐在石上动也没动，只是冷峻地道：「你现在相信了吧，落到老夫手里，想逃、想拼，都是没用的，还是放明白些，乖乖的说出来吧。跟踪老夫，是受了什麽人指使？向谁去报讯？老夫也许可以网开一面，饶你不死。」灰衣汉子钢刀被震脱手，似是吓得呆了，怔怔地站在祝文华面前，半晌不言不动，才苦笑道：「没有用，在下说出来了，一样难逃一死。」祝文华道：「只要你说出内情，老夫答应你不死，自然不会让你受到他们杀害。」灰衣汉子摇摇头：「没用，你老武功再高……」突然身躯一阵颤动，缓缓向地上倒坐下去。
祝文华发现他情形不对，急忙低头看去，灰衣汉子经过一阵剧烈的颤抖之後，就寂然不动，伺时嘴角间，缓缓流出一片黑血！祝文华一手捻须，面情凝重，叹了口气道：「果然服毒自裁了，唉，这些人既有自我身死的勇气，何以没有说出对方内情、死中求活的勇气呢？」自语至此，从地上拾起钢刀，然後抓起灰衣汉子屍体，在林中挖了个坑，把他埋了，就纵身上马，继续向前赶去。这一路，他仍然按照庄丁留下的记号赶路，那两迢车辙，也仍然在马前若隐若规的依稀可辨，过了雷石河，赶到漫水河，天色已近黄昏。祝文华暗自皱了下眉，心中忖道：「再过去，已是大别山区，莫非贼窝就在大别山中？」当下就在漫水河镇上，走进一家卖面食的小店，吃了－些东西，眼看方如苹还没跟到，心中虽是惦念，但自己已把沿路暗记，告诉过她，她自会跟踪寻来。目前离贼窝渐近，她和自己拉长些距离，自然更好。想到这里，也就继续上路，由漫水河向西，山路渐见崎岖，两面都是高山峻岭，一条羊肠小径，盘山而上。
这时天色已经昏黑，山林间不时传来一两声怪鸟的啼声，荒山黑夜，听到这种声音，会令人油生怖意！潜龙祝文华一身修为，已臻上乘，自然并不在意，只是他从漫水河一路行来，就不曾再看到两个庄丁留下的记号，心中不禁暗暗犯疑！当然，留记号的人，一定不会把记号留在太明显的地方，普通都是在墙角、树根，或是大石底下等较为隐蔽之处，此刻已是黑夜，这种隐僻的地方，自是不容易发现。但这话，只能对普通人而言，像潜龙祝文华这等身具上乘内功的高手，纵是黑夜，周遭救丈之内细微末节，依然可以看得清清楚楚。他没看到跟踪凌君毅那辆贼车下来的庄丁留下的记号，那就是没留记号了。那辆马车的车轮，一路上依然可以清晰的找到，如说两名庄丁走的并不是这条路，那麽从漫水河来，并无第二条路。这样又行了二十来里路，两面山势更见陡峭，再过去就洛龙门拗了。龙门拗，是狭窄的山径，两旁危石峻峨，除了长不大的松树，只有一些倒接的藤蔓，这条路，足有四五里长，要出了龙门拗，地势才稍见平坦。
潜龙祝文华正驰行之间，瞥见前面不远的山径上，伏着一团黑黝黝的东西，正好挡在路上，他马行迅速，就在发现那团东西之际马匹已经驰近。祝文华迅即勒住马缰，凝目看去，那团黑黝黝的西，原来是一头契犬，蜷伏地上，一动不动。他目光是何等犀利，一眼便已认出这头契犬是自己庄上豢养的，心头不觉一震，当下翻身下马，仔细一瞧，契犬业已僵死多时，但全身完好，找不到半点痕，似是被人用内家重手法击毙，又像是中了某种剧毒致死。
由契犬之死，两名跟踪下来的庄丁，极可能已被人家发现，难怪从漫水河向西，－路就不曾看到他们留下的记号。心念转动，自已一跃上马，奔行了不到三数丈远，前面又有一头契犬，僵卧路上不用再看，就知也是被人击毙的无疑。他催马急行，五里来路。不过盏茶工夫，便已到山坳出口处，但见左右两边石崖上，离地三丈来高的两株矮松卞，一边挂着一人！祝文华仰首望去，那不是己派出来跟踪贼人的两个庄丁，还会是谁？只看他们双手下垂。在树上一动不动，便知业已气绝身死。这一下，直看得他心头大为愤怒，此人杀死两头契犬，放置路上，如今又把两个庄丁吊在石崖上，分明是识破自己行藏，有意向自己示威。
祝文华猛一提气，使了一式「潜龙升天」，从马背上飞起，长剑同时出鞘，朝左首石崖上扑去。但见剑光一闪，已把左边那一人缚着的绳子割断。双足在石壁上轻轻一蹬，身形横飞，扑到右首石崖，剑尖一撩，又把右首一人缚着的绳子割断，身子一沉飘落地面。他这一手当真快得无以复加，等到他飘身落地之後，才听「砰」「砰」两声，两名庄丁的屍体，一齐坠落下来。祝文华坐下马匹，果然不愧是唐门久经训练的名驹，在他腾身飞起之际，马匹也自动停了下来。祝文华收剑入鞘，俯下身仔细检查了两个庄丁的屍体，发现和两头契犬情形相同，身上找不到半点伤痕。所不同的，契犬身上，总究长着长毛，不易看出，两个庄丁脸上色呈紫黑，分明是被贼人用「毒煞掌」一类旁门毒功所伤，毒气攻心而死。当下就在崖下挖了个坑，把两具屍体埋好，口中低低说道：「老夫会替你们报仇的。」说罢，又复纵身上马，朝谷口驰去。
出了这道狭谷的谷口，地势顿显开朗，这是群山间的一处狭长平地，峻岭密林之下，青草如茵，这里就是大别山区有名的龙门拗。祝文华心中已有戒心，出了狭谷，在马上略一打量，只觉这片草地，在黑夜之中，十分幽静，连一点声音也没有，但却有人站在那里。
一共是四个穿黑袍的人，他们就像四棵枯树，不言不动正好远远地把自己围在中间。这四个黑袍人，自然是杀死契犬，杀死两名庄丁的凶手。他们如此地列阵以待，自然是在等待自己！就连他。们站立的位置，也好像经过十分精确的计算，算准自己腾出狭谷，会在草地上停下来，他们站立的四个方位，正好把自己围在中间，不让自己有逃走的机会。
当然祝文华也未必会逃。四个黑袍人穿着宽大的黑袍，最令人惊异的，是他们有一张同样的冷漠，同样死气沈沈的面孔，四个人同样双手下垂，站在那里一动不动。他们虽然并未携带兵刃。但祝文华坐在马上，可以看得出来，他们神定气闲，从容有恃。光是八只眼睛，在黑夜之中一闪一闪，就像八点寒星，这四人的一身修为，可想而知，决非弱手。弱手就不会明目张胆，把自己围起来。就在他打量的这一瞬间，四个黑袍人，已经缓缓逼了上来，直到马前一丈左右，才行停步。
潜龙祝文华自然不会把这四个黑袍人放在眼里，目光徐徐掠过，说道：「四位拦住老夫去路，意欲何为？」只听正面的黑袍人冷冷说道：「老儿，你可以下马了。」祝文华道：「老夫还要赶路，为什麽下马？」那黑袍人冷冷说道：「因为你已经走到尽头了。」祝文华用手一拂须，微微一笑逍：「只怕四位弄错了，这里北连西峰坳，西通青茗关，如何会是尽头？」那黑袍人冷哼道：「老夫是说你已经到了人生的尽头。」祝文华仰天大笑道：「四位未到人生尽头，如何知道老夫已经到了人生尽头？」为首黑袍人一双冷厉目光，直注祝丈华，冷声道：「听阁下口气，不像是个无名之辈，赶快报上名来。」祝文华道：「江湖上有句话，叫做天外有天，人上有人，老夫姓名，说出来四位未必知道。」为首黑袍人嘿然道：「阁下口气不小，不知手底下如何？」祝文华道：「四位拦住老夫去路，自然早已存下了出手之意，那就试试看吧。」为首黑袍人目光阴串，徐徐说道：「咱们一经出手，你老儿就非死即伤，只有一个办法，可免你死伤之厄？」祝文华道：「什麽办法？」为首黑袍人道：「你自残一肢，随我们去见天使。」祝文华听得心中一动，暗道：「天使，这名称倒是新鲜得很。」一面故作惊异之状，问道：「你们天使是谁？」为首黑袍人造：「你自残一肢，老夫自会带你前去。」祝文华一手拂着花白长须，朗笑一声道：「何不叫你们天使前来见我？」只听左首一个黑袍人怒哼道：「这老儿好狂，咱们不用再和他噜嗦，把他拿下就是了。」祝文华目光环顾，微微一笑道：「就凭你们四人，能把老夫拿下麽？」左首黑袍人怒喝道：「你敢小觑咱们？」倏然欺身飞扑而上，左手向外一探，闪电般向祝文华肩头抓来。
祝文华坐在马上，隐隐感到对方一抓之势，锐利如刀，心中不禁有些奇怪，忖道：「他使的是什麽招法？」心念闪电一动，右手长剑已然出鞘，朝对方手腕削去。这一剑快如掣电，但听「当」的一声，劈在那人左腕之上。长剑劈在手腕之上，这人居然刀剑不伤，还会发出金铁交鸣之声！祝文华心头大是震惊，但那黑袍人也被祝文华剑上强劲内力，震得往後飞退出去。
就这一怔神间，前、右、後三面的黑袍人，同时发出一声吆喝，腾身疾扑而至。祝文华带转马头，长剑抡回，带起一片耀目银虹，只听又是「当」、「当」、「当」三声连珠般的金铁交鸣。他一剑挡开三人扑攫之势，执剑右腕也被震得隐隐发麻。同时也看清了这四个黑袍人的左手，竟然全装着铁手！他心头更是暗暗惊奇：「四人武功极高，究竟是何路数？自己怎没听说过江湖上有这些以铁手作武器的人。」他心念闪电转动，人已趁着一剑逼退对方三人之际，离鞍飞起，左手在马屁股上轻轻一拍。这匹久经训练的唐门良驹，果然深通人意，口中希聿聿一声长鸣，低头从斜刺里穿了出去。祝文华一下飘落地上，呵呵笑道：「四位要动手，那就一起上吧。」四个黑袍人没想到这个名不见经传的老儿，武功内力，竟然如此高强，他们四张木无表情的脸上，虽然看不出惊异表情，但八道眼光却掩不住惊愣之色，互望了一眼，没有立即出手。只听为首黑袍人沉哼一声道：「阁下究竟是哪一路朋友？」祝文华笑道：「这话，老夫正想请教四位呢？」为首黑袍人造：「阁下是不肯说了？」祝文华道：「四位也未必肯说吧？」为首黑袍人道：「阁下应该知道，咱们并不是怕阁下，只是想知道阁下来历，老夫好决定拿活的，还是拿死的。」祝文华淡淡一笑道：「悉听尊便。」为首黑袍人目光凶芒一闪，朝其他三人抡手一招，沉声喝道：「好，大家听着，死活不计，格杀勿论。」话声出口，人已随声扑上，左手闪电般抓出。另外三个黑袍人也同时发动，急疾扑到。
祝文华仰天长笑道，「早该如此了。」长剑迅疾抢动，和四个黑袍人展开了搏斗。
潜龙祝文华雄霸一方，果然有他惊人之艺，名下不虚，一柄长剑，矫若神龙，从他剑上发出阵阵寒芒，掸罔纵横，威风人面。因他很少在江湖上走动，四个黑袍人全然摸不透他的剑路，四大高手竟被他凌厉剑势，逼得团团乱转。但这四个黑袍人武功同样诡异，再加他们左手乃是精钢铸制，五指如钩，不畏刀剑。祝文华虽然占尽了优势，一时之间，却也无法伤得他们。眨眼工夫，已经互拆了二十来招，祝文华心头不住暗暗震骇，忖道：「如以这四人的武功而言，足可当江湖上一流人物，而且武功路数也不尽相同，何以他们会同样的残去一条左臂，配上铁手？」正思忖之际，突听远远传来一声娇喝：「你们住手。」听声音是女子的声音无疑。
方如苹和她舅舅只落後了半里来路，祝文华逼问灰衣汉子，和在峡谷中发现了契犬和两名庄丁的屍体，她随後赶来，自然全看到了。只是舅舅一再嘱咐，路上必须和他保持距离，不可和他交谈故只得站在远处，直等祝文华上马走後，才策马继续前行。哪知刚到峡谷出口处，就听到四声金铁交击之声。方如苹心中一动，立即舍了马匹，缓缓闪出身去，纵上谷口一块大崖石，藏好身子，探首朝下看去，只见四个黑袍人把舅舅围在中间，双方只说了几句话，就动起手来。方如苹心中突然一动，暗道：「是了，侯铁手的左手，也是铁铸的，这四个黑袍人主手同样是一只铁手，看来他们和侯铁手是一夥的人了。」这一声娇喝乍起，四个黑袍人如响斯应，各自倏然後退。祝文华手横长剑，目光如炬，迅疾朝喝声来处投去，但见山道上缓缓转出六个黑袍人来。这六个黑袍人和自己动手的四人，不但衣着相同，连死气沉的面貌也完全一样，他们两人一对，并肩走来，如同木偶。
祝文华看得暗暗心惊，忖道：「四个黑袍人已不易对付，如今再加上六个，看来今晚一战，凶多吉少，但愿如苹不要进来才好。」心念转动之间，只见六个黑袍人已经走到草坪右首，忽然左右两旁分开，像雁翅般站定下来。这时，山道上又出现了两盏灯！那是两个一身青衣，眉目姣好的少女，手挑宫灯，并肩朝草坪上款款行来！黝黑的山野间，有了这两盏红灯，灯光照射，周毛围数丈，登时大放光明，这两名青衣少女只是挑灯前导，稍後还有一顶七宝装饰的华丽轿子，由两名黑衣彪形大汉抬着，大步进入草坪那两个黑衣大汉肩头斜接着一条红绸阔带，上面绣着四个黑绒大字：「代天巡狩」，这是什麽口气？
华丽软轿已在草坪右首居中停了下来。两名青衣少女，手举宫灯，一左一右，在轿旁侍立。软轿经灯光一照，更是珠光宝气，华丽非凡！轿门前，珠帘低垂，看不见里面是什麽人，但铜袍人和十个黑袍人却已神色恭敬地一齐躬下身去。光凭这份气派，就够唬人的！
潜龙祝文华心中一动，他想到方才黑袍人口中曾提到「天使」，如今看了「代天巡狩」四字，不用说，轿中坐的自然是「天使」无疑，只不知这一「天使」又是何等人物？他虽已收起长剑，此刻岸然而立，渊停岳峙，看去十分镇静，但内心却止不住暗暗嘀咕。且早已把一身功力，提聚到十成，随时准备应付对方的突袭。华丽软轿中，这时忽然传出一个娇脆的声音叫道：「张铁手。」声音如出谷黄莺，又娇又甜！
祝文华没想到这位「代天巡狩」的「天使」，竟是个娇滴滴的年轻女子。举目看去，只见方才和自己动手的四个黑袍人中，为首那人已急步趋近轿前，躬身道：「属下在。」轿中女子声音问道：「你们已经问清楚他的来历了吗？」张铁手道：「他不肯说。」轿中女子又道：「武功如何？」张铁手道：「属下合四人之力，未能胜得了他。」轿中女子道：「当今武林，合你们四人之力，能挡之者屈指可数，这人会是谁？」她最後一句话，声音略低，好像只是自己在问着自己。张铁手恭身而立，自然不敢回答。过了半晌，轿中女子徐徐说道：「好吧，你且退下。」张铁手躬身应了一声「是」，往後退下。
轿中女子朝左首青衣使女吩咐道：「你去请那位老爷子过来，我有话问他。」青衣使女领命走去一直走到祝文华面前，福了福道：「这位老爷子，我们仙子请你过去一见。」又是「仙子」，又是「天使」，这人头衔倒是不少。
祝文华正想了解对方来历，这位神秘「天使」究竟是何方神圣。手拂长须，欣然笑道：「老夫正想见你们仙子。」随着话声，大步走了过去，到得轿前数尺，脚下一停，拱拱手道：「仙子请了，辱承宠召，不知有何见教？」轿中女子「哼」了一声娇笑道：「老爷子武林高人，奴家今晚真是幸会了。」说到这里，接着说道：「你们还不给我打起轿帘来？」这话正中祝文华下怀，一个女子，能统率这许多高手，自然会是无名之辈。如是垂着帘子说话，令人有莫测高深之感，只要起轿帘，自己多少总可以看出－些端倪来。轿前两名青衣使女了吩咐，立即一左一右撩起了珠帘。两盏宫灯，就在轿前，也正照到坐在轿中的女子脸上，这下看得再清楚也没有了。
只见这位「代天巡狩」的仙子，竟是一个三十多岁的美妇，穿着一身黄色衣裙，发挽官譬，蛾眉淡扫，眼波欲流，笑吟吟地朝自己望来！祝文华不由呆得一呆，自己虽是很少出门，但只要江湖上稍有名气的人，起码总有个耳闻，但眼前这美艳少*妇，自己却连听都没听说过，江湖上几时出了这样一位神秘人物？
潜龙祝文华原是极工心机的人，一怔之後，立即乾咳一声，笑道：「仙子代天巡狩，想必就是天使了？」对女人家，不好问她字，只要知道她姓什麽，也就不难查出她的来历来了。
美妇眼波一转，娇声道：「老爷子当代高人，奴家还没请教高姓大名呢？」祝文华心中暗暗冷哼：「此女果然厉害。」一面呵呵道：「老朽贺文彬，山野鄙夫，仙子这当代高人四字，老朽愧不上当。」美妇「格」的一声娇笑，说道：「老爷子报的名号，只怕是真实姓名吧？」祝文华暗暗一怔，拂髯道：「也许仙子从未听说过老朽贱名，未必是老朽有意改姓隐名，再说老朽也没有改姓隐名的必要。」美妇微微一笑道：「老爷子说的也是，只是依奴家看来，老日子脸上，好像易了容，不知奴家说的对是不对？」祝文华暗暗一凛，冷然道：「老朽也没有易容的必要。」美妇娇笑道：「行走江湖，为了不致引人注意，易容也是常有之事，老爷子有没有易容，都和奴家无关，奴家想请教的，是老爷子一路深入大别山区，不知意欲何往？」祝文华朗笑一声道：「对了，老朽正要请教仙子，贵属无故寻衅，拦住老朽去路，意欲何为？」美妇格格笑道：「贺老爷子不是看到了麽？奴家职司代天巡狩，今晚巡到这里，我手下发现你贺老爷子单骑入山，形迹大无可疑，自然要盘问几句了。」祝文华冷冷一哼道：「仙子现在盘问清楚了麽？」这话已显示出他不耐烦多事之意，你盘问清楚我就要走了。
美妇眼波流盼，娇笑道：「贺老爷子一句实话也没有，奴家问了也等於白问。」祝文华道：「仙子要待如何？」美妇道：「奴家想请贺老爷子屈驾一行，等我叫他们查清楚了，自送贺老爷子出山。」祝文华双眉挑动，沉笑道：「仙子想依仗人多，和我动手了？」霍地後退一步，正待抬手取剑。
美妇轻盈笑道：「奴家不用和你动手。」就在这一瞬之间，祝文华突然感到不对，原来他霍地後退一步，只是心里这麽想想而已，他举足之下，左脚竟然并未往後退出。抬手取剑，右手也没有抬得起来，人体所有动作，都是由心里先有意念，要如何举手，如何投足，然後下达命令，要手足照看意念去做。祝文华心念已动，就是要双足霍地後退，要右手抬腕取剑，但手足都不听指挥，没照他的意念去做。祝文华这一惊，非同小可，脸色倏变，大喝道：「贱婢……」美妇依然满面春风，娇声道：「奴家能请到贺老爷子，真是不胜荣幸。」说完，挥挥手道：「咱们可以走了。」两名青衣使女放下珠帘，两名彪形大汉拾起华丽软轿。十个黑袍人，押着祝文华，紧随轿後而去。
隐身崖上的方如苹，看到这里，几乎要尖叫出声！只听耳边突然响起细如蚊子的声音，说道：「小施主，此时必须忍耐，千万鲁莽不得。」方如苹心头一凛，果然忍了下来，目送十名黑袍人，押着舅舅，随软矫而去。急忙回过身来，只见身後一丈来远处，站着一个瘦小枯乾的老和尚，双目炯炯，望着自己微笑。心知遇上高人，慌忙检衽一礼，说道，「老师父，请你救救我舅舅。」她情急之下，忘了自己身穿男装，居然敛衽为礼。
枯乾老和尚忙也合十还礼，诧异地道：「小施主原来是位姑娘，方才被那妇人擒去的就是令舅麽？」他这句「小施主原来是位姑娘」，听得方如苹脸上一红，暗道：「自己真是急糊徐了。」一面点头道：「是的，他是我舅舅，他们这一帮人，一定和「珍珠令」有关的了？」枯乾老和尚道：「老衲也不知他们来历，只是据老衲所知，这妇人十分厉害，目前落入她手中的，已有鬼见愁唐七爷，岭南温家老二温一峰，和老衲师弟金开泰等人……」方如苹啊声道：「金老爷子果然也着了这妖女的道儿。」枯乾老和尚道：「姑娘认识敝师弟麽？」方如苹道：「我不认识，我大哥和金老爷子是很好的朋友。」枯乾老和尚目注方如苹，问道：「姑娘令兄是谁？」方如苹道，「我大哥叫凌君毅。」枯乾老和尚口中「哦」了一声。
方如苹急急问道：「老师父，你说四川唐门的鬼见愁唐七爷也被妖女擒去了？」枯乾老和尚道：「正是。」方如苹道：「老师父一定是少林高僧了，不知法号如何称呼？」枯乾老和尚道：「老衲灵山，泰主少林寺文殊院。」少林寺通常只有罗汉堂的僧侣在外走动，其余五院的人，从不外出，如今连文殊院的主持都亲自出来了，足见少林寺对「珍珠令」之事十分重视。
方如苹拱拱手道：「原来老师父是文殊院主持，小女子失敬之至，只是我舅舅被妖女捉去，我要走了。」灵山大师道：「姑娘且慢。」方如苹道：「老师父还有见教？」灵山大师道：「姑娘能否告诉老衲，令舅是谁？」方如苹道：「老师父见询，我也不好隐瞒，我舅舅就是龙眠山庄庄主祝文华。」灵山大师身躯一震道：「会是祝庄主……」方如苹道：「老师父，救人如救火，我要走了。」灵山大师急忙道：「这妇人十分厉害，不知什麽来路，连祝庄主都不是他们对手，姑娘不可轻易涉险。」方如苹笑道：「才不是呢，我要把大哥和唐七爷的消息，赶快告诉乾娘去。」灵山大师道：「姑娘乾娘，又是什麽人？」方如苹道：「我乾娘是四川唐门的唐老夫人。」灵山大师奇道：「唐老夫人也来了麽？」方如苹道：「乾娘现在就住在八公山。」灵山大师道：「那麽姑娘请吧，老衲也要跟踪这妖妇下去，看看这帮人的巢穴，究竟在哪里？」说完，双脚顿处，人如灰鹤凌空，直向美妇等人所去的方向，投射而去。
方如苹看得心中暗惊道：「这老和尚只敢在暗中尾随，好像很怕妖妇似的，看来我只有赶去八公山搬救兵了。」心中想着，就急急跃下石崖，纵身上马，急驰而去。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※这是凌君毅到绝尘山庄的第二天，也是被戚庄主「请」来，为了「消救武林毒劫」，正式到撷方斋「上班」的第一天。早晨，他在「兰苑」用过早餐，就一路往「撷古斋」而来。跨进院落，弄月迎着道：「祝庄主来了？」凌君毅一手拂须，微笑道：「老夫既然答应了戚兄，总得稍尽绵薄之力的。」弄月走在前面，替他打开右首後间的房门，侧身道：「祝庄主请。」凌君毅朝她微微颔首，举步跨进房门，从身边取出铜钥，开启木橱，取出贮毒汁的青瓷小葫芦，然後又取了刀和小碟等应用田之物一齐放到案上。弄月沏了一盏香茗，放到书案右角，说道：「祝庄主请用茶。」凌君毅拿起青瓷葫芦，拔开瓶塞，小心翼翼的注了少许毒汁在小瓷碟中，然後塞好瓶塞，把青瓷葫芦收入橱中。回到椅上坐下，随手取过一支银针，在毒汁中搅了两搅，但见针端色呈黝黑，果然毒性强烈无比，当下就低下头去，凑近鼻子，在针端闻了闻。站在一旁的弄月，看得大骇，忙道：「祝庄主，这毒汁奇毒无比，中人立毙，你老可得小心。」凌君毅微微一笑：「多谢姑娘，我自会小心。」弄月粉脸一红，说道：「小婢忘了祝庆主是大行家。」凌君毅道：「这大行家三字，老夫可不敢当，姑娘提醒老夫，老夫心里总是感激姑娘的。」弄月和凌君毅目光一对，只觉这位祝庄主，虽然黑髯飘胸，年在四旬开外，但一双明亮的眼光，却充满青春活力，叫人看後怦然心跳。她不禁粉脸微配，低着头说道：「祝庄主叫小婢弄月就好，千万不可这般称呼。」凌君毅道：「那麽老夫就叫你弄月姑娘好了。」弄月感激地道：「祝庄主真好说话，那位唐老庄主和温老庄主来的时候，脾气可大呢，小婢和吟风姐姐都觉伺侯不了。」接着又道：「祝庄主有什麽事，只管吩咐小婢，小婢告退了。」正待转身退出。
凌君毅手上还拿着那支银针，忽然抬目道：「弄月姑娘慢走一步。」弄月站住身子，问道：「祝庄主还有什麽吩咐？」凌君毅道：「老夫新来，不知这里的规矩，要向姑娘请教一事。」弄月道：「祝庄主请说。」凌君毅道：「咱们这里，共有四个房间，不知可否互相走访？」弄月嫣然一笑道：「祝庄主言重了，四位是我们庄主敦请来的贵宾，行动不受任何限制，这里只是为了四位便於专心研究，不致分心起见，才隔为四个房间的。咱们戚庄主的原意，把四位集中在一起工作，就是要让四位探求解毒药剂之时，能各抒己见，自然可以互相走访了。」凌君毅点点头，道：「如此就好，这毒汁十分厉害，他们三位也许比老夫知道的要多，老夫想先听听他们三位的意见。」弄月道：「祝庄主没有别的吩咐，小婢出去了。」凌君毅道：「没有了，你请便吧。」弄月退出了之後，凌君毅也立即开门走出，他心中略为盘算，决定先走访乐山大师。当下穿过小客室，走到左首前面一道木门前，举手在门上轻轻叩了两下。只听乐山大师的声音说道：「是哪一位？请进。」凌君毅应道：「在下祝文华，特来向大师求教。」口中说着，人已推门而入。
乐山大师听说来的是祝文华，已从椅上站了起来，合十道：「祝庄主恕老朽失迎，快快请坐。」凌君毅看他案上，什麽也没拿出来，敢情只是一个人静静地坐着，什麽事也没做。他进入房中，随手关上了木门，一面拱手道：「在下是来向大师请益的。」乐山大师连说不敢，让凌君毅在案前的一张椅子落座，自己也回到椅干上坐下，说道：「祝庄主枉顾，不知有何见教？」凌君毅道：「在下方才仔细看了三元会的毒汁，觉得此物奇毒无比之外，看不出究系何种毒药？大师对药石之学，素有研究，不知是否已有端倪？」话声甫落，立即以「传音入密」说道：「大师认为戚承昌其人如何？」乐山大师略作沉吟之状，其实地之沉吟，正是聆听凌君毅传音说话，然後微微摇头道：「老衲惭愧得很，直到目前为止，对毒汁系何种药物炼制而成，还一无所知。因为光凭观察，很难分辨得出，神农尝百草，药物必须用舌辨味，用鼻辨气，才能稍稍找出一点影子。但此毒汁奇毒无比，入口即死，根本无法辨其气味，只能就它的性质作探索，老衲这三个月，可说是交了白卷。」接着也以「传音入密」说道：「据老衲观察，此中似有极大阴谋。」凌君毅点头道：「大师说得极是，此种毒汁，一来因为经过熬炼，大去本性，二来是几种剧毒药物混在一起，药性相乘，起了一种推波助澜之势，否则决无如此强烈。」接着又以「传音」说道：「大师可知他们究有什麽阴谋麽？」乐山大师合十道：「善哉，善哉，祝庄主果然不愧是大行家，老衲也是如此想法，只是试验不出它的药性，如今祝庄主来了，咱们正好互相切磋……」接着「传音」说道：「这个老衲也说不出来，但决不是他说的为了消弥一场武林洁劫。」凌君毅谦虚地道：「大师好说，大师精研药理，在下正要讨教。」接着又以下「传音」道：「大师也是因中迷药，被他们劫持来的？」乐山大师道：「哪里，哪里？老衲对这瓶毒汁化验过多次，实在化验不出一点头绪来，不知祝庄主有何高见？」话声一落，又以「传音」说道：「正是。」两人趁着研究毒汁，互以「传音」交谈。凌君毅道：「他们在迷药之中掺了散功毒药，大师觉得如何？」乐山大师遣：「不错，老衲一身真气几乎完全涣散，如今大概只剩下十之一二，任你如何凝聚，也凝聚不起来。」凌君毅道：「不知大师是否还能运气？」乐山大师目光一抬，凝视着凌君毅问道：「祝庄主之意……」凌君毅微微一笑道：「大师不用多问，先请回答在下的话。」乐山大师盼上飞过一丝疑惑之色，说道：「老衲勉强还能运行真气。」凌君毅喜道：「如此就好。」他探怀摸出「辟毒珠」，很快塞到乐山大师手中，说道：「大师双手合掌，把此珠合在掌心，然後缓缓运气，真气必须透过掌心，然後向全身运行……」乐山大师见多识广。他暗暗朝掌中瞥了一眼，惊异地道：「这是骊龙辟毒珠，善解天下奇毒。」凌君毅道：「大师快些合掌运气，先祛去了体内散功余毒再说。」「传音」交谈至此，乐山大师微微颔首，接着抬目扬声说道：「祝庄主务请宽坐，老衲近日时常感到体弱不适，要稍作调息，幸勿见怪。」凌君毅忙道：「大师尽管请便。」乐山大师不再多说，双掌合十当胸，缓缓阖上眼皮。凌君毅坐在他对面，也没再作声。这样足足过了顿饭时光，才听乐山大师长长地舒了口气，倏地睁开眼来。凌君毅看他这一睁眼，双目神光湛然，可见体内散功之毒，已经尽祛，心头暗暗高兴，忙道：「大师觉得好了些麽？」乐山人师缓缓拈起，合十道：「有劳祝庄主久候，老衲已经好些了。」他在合十之後，迅速把「辟毒珠」递了过来，一面以「传音入密」说道：「多谢祝庄主赐助，老衲仗着「辟毒珠」之力，总算把体内积存余毒清除了。只是真气涣散日久，大概要一二天始可完全恢复过来。」凌君毅接过「辟毒珠」，也以传音说道：「恭喜大师。」乐山大师道：「祝庄主解毒之德，老衲没齿不忘，只不知祝庄主有何计画？」凌君毅道：「在下目前还说不上有什麽计画，只好静待时机，再作计较。」乐山大师点头道：「祝庄主说的也是，据老衲数月观察，看来戚承昌为人城府极深，而且他决非主脑人物，纵有阴谋，一时也不易发现他们真正的目的何在，尤其只怕幕後另有主使的人。」凌君毅想了想道：「大师觉得唐天纵、温一峰二人如何？」乐山大师道：「老衲和他们数月接触，唐老施主和温老施主的遭遇，和老衲完全相同。戚承昌虽然刻意结纳，优礼有加，他们始终没有屈服，老衲认为祝庄主不妨在暗中先替他们解去体内散功之毒，联合咱们之力，也许可以侦查出对方劳师动众，劫持咱们来此的目的，和这瓶毒汁的来源。」凌君毅道：「大师此言甚是，在下自当相机行事。」两人为了防范有人窥听，於是又交谈了一阵关於如何进行研究解毒（毒汁）之事之後，凌君毅才起身辞出，回到自己房中，故意又用银针沾了少许毒汁，作出攒眉苦思之状。果然过了不多一回，只见房门启处，弄月俏生生地走了进来，嫣然一笑，道：「祝庄主辛苦了，午餐已经送来，请用膳吧。」凌君毅放下银针，然後小心翼翼地取起那只贮放毒汁的小瓷碟，向橱内放去。弄月说道：「祝庄主，你老放着，让小婢来收拾好了。」凌君毅郑重其多地道：「此物剧毒无比，而且据戚庄主说，毒汁只此一点，得来非易，还是老夫自己收拾的好。」说着已放好瓷碟，锁上了锁。
弄月娇笑道：「祝庄主真是一位谨慎的人，但愿这解药能在祝庄主手上发现。」凌君毅一手捻须道：「姑娘说得好，这是为了解救武林一场毒劫，老夫义不容辞。但方才老夫和乐山大师研讨的结果，以乐山大师精研药石数十年经验，依然找不出一点头绪，老夫只怕也未必会有什麽结果。」说到这里，脸上微现不豫之色。
弄月道：「祝庄主不过今天才来，哪会有这麽快法？小婢相信，祝庄主一定会有成就的。」凌君毅笑了笑道：「姑娘很会说话，老夫也但愿如此。」跨出小客厅，中间一张小圆桌上，早已摆满了丰盛的酒菜。
吟风、弄月两名俏使女垂手伺立。此时乐山大师、唐天纵、温一峰也相继走出。这是「撷古斋」的午餐，只有四位贵宾，共同进膳，当然不用主人戚承昌作陪。酒是上好的陈年花雕，菜肴不多，但却荤素俱备，件件精美可口。大家互揖入席，两名俏使女手捧银壶，替各人面前斟满了酒。
乐山大师仍是以茶代酒，他举起茶盏，呵呵一笑道：「老衲方才和祝庄主一席长谈，深佩祝庄主学识渊博，对医药一道，尤为精湛，老衲自愧勿如。这三月个来咱们无法探求的三元会毒汁的解药，有祝庄主参加研究，老衲相信必能在祝庄主手中完成，这是为武林解除一场浩劫的壮举，老衲谨以茶水代酒，敬祝庄主一杯。」说完一饮而尽，站在一旁的吟风、弄月，自然是戚承昌派来的眼线，她们听了乐山大师的话，不觉互望了一眼。
凌君毅慌忙举杯道：「大师掌理少林寺药王殿，对药理乃是当代权威，如此谬赞，在下实在傀不敢当，在下理当先敬大师才是。」说着也举杯一饮而尽。
乐山大师微微叹息一声道：「老衲一生虽是研究药石之学，但老实说，对用毒一道，却是门外汉，这叫做学有专精，因此，对毒药、迷药这一门学问，就不如唐老庄主、温老庄主二位远甚。」唐天纵、温一峰同声说道：「大师太谦了。」乐山大师正容道：「老衲说的是实情，咱们撇开戚庄主专程把咱们请来，待如上宾，殷切期望咱们寻求出毒汁解药不谈，其实三元会阴谋以毒汁消灭武林异己，不借造成弥天大劫，咱们都是武林中人，没有戚庄主发起，咱们也断难坐视的。」唐天纵、温一峰不知乐山大师这番话的用意何在，两人互望了一眼，口头上还是连连点头称是，表示同意。
乐山大师接着又道：「最难得的是咱们四人能够共聚一堂，朝夕相见，有互相切磋的机会。如果咱们四人还研求不出毒汁的解药来，那麽武林这场毒劫，也就无法幸免了……」老和尚双手合十，一脸都是悲天悯人之色，接着又缓缓说道：「老衲方才说过，老衲对用毒一道，是门外汉，因此这解救武林剧毒劫的重任，就落在三位庄主身上了。老衲学识有限，只有从旁相助，聊尽一己之力了。也因此老衲建议祝庄主，该和唐老庄主、温老庄主多多交换意见，惮毒汁解药，得能早日完成，这一点，咱们并不是向戚庄主交差，而是挽救天下武林，向天下武林交差，老衲相信三位定能精诚合作。」凌君毅听得暗暗点头，心想：「老和尚借题发挥，说了一片大道理，敢情为了瞒骗戚承昌派在「撷古斋」的两个眼线——吟风、弄月，便利自己和唐天纵、温一峰打交道。」当下不觉站起身来，连连拱手道：「大师说得极是，在下正要向唐老哥、温老哥多多请益。」唐天纵、温一峰都是多年老江湖，自然听得出乐山大师的话中之意，似是要自己两人和祝文华通力合作，但心头却又止不住暗暗纳罕：「祝文华也是被绝尘山庄「请」来的，他能有多大作为呢？」心中想归想，两人还是举手还礼道：「祝兄多多指教。」凌君毅连说「不敢。」唐天纵，温一峰都是海量，大家心头有了默契，席间就谈得十分投机，杯到酒干，开怀畅饮，直到酒醉饭饱，吟风、弄月撤去残席，又替四人沏上了香茗，大家在小厅中坐了一会，才各自回到自己研究毒汁的房间中去。
午後未牌时光，凌君毅稍事休息，就去走访唐天纵，两人谈话的方式，也和乐山大师相同，藉着研讨三元会毒汁的话题，各以「传音入密」交谈。所不同的是凌君毅出示了唐老夫人所赠的短剑，然後简扼他说明了自己的来历，和乔装潜龙祝文华，混入绝尘山庄之事，最後取出「辟毒珠」替唐天纵解了体内散功奇毒。
第二天上午，他又以同样方法，走访温一峰，也解了温一峰的散功奇毒。第一步，他总算顺利成功，同时也瞒过了吟风、弄月。但吟风、弄月每天都得把他们的一举一动报告庄主，这却引起了戚承昌的怀疑。他觉得潜龙祝文华一方雄主，被自己「请」来之後，纵然待以上宾之礼，但终究是失去了自由，心中不无愤慨，决不可能对毒汁解药，如此热心。於是他要「撷古斋」的吟风、弄月，和药室中的杏花，宾馆中的迎春，务必对祝文华特别注意。同时也命他义子田中璧，负责加强园中戒备，随时监视四位元「贵宾」的动静。
凌君毅到撷古斋「上班」已经第三天了。三天来，他除了和乐山大师。唐天纵、温一峰互相交换心得，走访过三人房间，作过长谈外，末作其他活动。为了表示他正在积极研究解药，每天都要到药室中或多或少从药橱中取些药物，亲自又碾又研，十分忙碌。
三天工夫，他那间小房间中的案头上，已经摆满了大大小小的药瓶，有药末，也有浸泡的药水，一进他的房间，就可以闻到浓重的药味。戚承昌当然不会相信他真的在研求解药，他认为他的积极配药，不外乎想解除他们所中的「散功奇毒」。这一点，他可以完全放心，因为药室中根本没有配制「散功奇毒」解药的一味主药，尤其进了「绝尘山庄」的人，也不怕你插翅飞去。
这是第三天的下午，午餐之後，凌君毅独自跨进了属於他的那间斗室，他心头开始感到沉重，因为经过三夭来和乐山大师。唐天纵、温一峰的交谈，觉得自己虽然解去了三人体内的散功之毒，但无法解决的问题，依然很多，譬如：戚承昌为什麽要千方百计地把他们「请」来？当然，他口中说的三元会要用毒汁毒害武林，自是不可尽信；但这毒汁来源如何？他为什麽急於要寻求毒汁的解药？乐山大师认为戚承昌只是奉命主持绝尘山庄，监视自己等人研求解药的人，他幕後定然另有主脑人物。这人是谁？他的目的何在？自己来的时候，明明看到山麓下是座大庄院，何以「绝尘山庄」会三面环水，水外环山？照这情形来说，自己四人纵然功力全复，也插翅飞不出去。
当然最严重的还是「毒汁「，据唐天纵、温一峰这两位用毒、用迷香的大行家表示，这种毒性奇烈的毒汁，实在无法配得出解药来。可能这帮人虽然拥有如此厉害的毒汁，目前因找不出解药，心存顾忌，不敢妄动，但这总是一件十分危险之事，设若他们真如戚承昌所说，对江湖黑白两逍采取行动，这一场毒劫，委实是不可收拾。凌君毅坐在案前低头沉思，心中愈想愈觉得问题错综复杂！突然，他想到这许多问题的症结，全在「毒汁」之上，也全由「毒汁」所引起，如果能够找到解药，一切问题，也许都能迎刃而解！他想到解药，也登时想到了自己身上的「辟毒珠」。
「辟毒殊」善解天下奇毒，自然也可解「毒汁」之毒，一念及此，立时由怀中取出「辟毒殊」，小心翼翼在往在小瓷碟中的一「毒汁」上轻微地沾了一下！这轻轻一沾不打紧，瓷碟中忽然响起「嗤」的一声，好像烧红的烙铁放人水中一般，小半碟毒汁上，登时冒起了嫋嫋黄烟！凌君毅不禁吃了一惊，急忙朝「辟毒珠」上看去，差幸珠子丝毫无损！就在此时，但见房门启处，俏使女弄月一手提着一把铜壶，走来替凌君毅沏茶。凌君毅眼快，连忙把「辟毒珠」藏入袖中。
弄月一眼看到小瓷碟上还在冒着黄烟，一双俏眼膘着凌君毅，嫣然笑道：「祝庄主怎不休息一会，又在试验了？」凌君毅抬起头来，含笑道：「老夫闲着无事，就拿几种药物，试试它的毒性。」弄月道：「祝庄主真是热心……」随着话声，俏生生走近案前，正待替凌君毅沏茶，突然间，她口中娇「啊」一声，放下铜壶，惊喜地叫了起来道：「祝庄主，你成功了，快瞧！这碟毒汁，已经变成了清水。」谁说不是？小瓷碟中冒起的黄烟消失之後，小半碟比墨还黑的「毒汁」已变成了清水！凌君毅方才因弄月突然闯了进来，只顾迅快收珠入袖，不但没有细看，而且还一口承认自己正在拿几种药物试验毒性。此刻给弄月一嚷，心中登时暗暗叫了声：「糟糕。」这下给她瞧到了，岂不是给自己添了极大的麻烦？但却又不能不作出惊喜之状，当下目注瓷碟，佯作哈哈大笑。
弄月一脸俱是喜色，朝凌君毅福了福，说道：「恭喜祝庄主，小婢早就知道祝庄主会研究出解药来的。」凌君毅笑声一停，突然双目忙乱地环顾案上十几个大小药瓶，急得直搔头皮，说道：「糟了，老夫方才胡乱配合，各种药物都试了少许，也不知究是哪几种药物，能解毒汁之毒？」弄月嫣然道：「祝庄主已经成功地化去了毒汁，只要再试几次，自然就可以试出来的，这是天大喜讯，可惜咱们庄主不在……」凌君毅心中一动，乘机问道：「戚庄主去了哪里？」弄月道：「小婢也不清楚，庄主是昨晚走的，大概要明晚才能回来。」说着，替凌君毅沏好了茶，一面说道：「庄主不在，咱们庄上由公子负责，祝庄主化解了毒汁，小婢立刻要向公子报喜讯去。」提起铜壶，转身欲走。
凌君毅道：「姑娘慢点走。」弄月停步道：「祝庄主右什麽吩咐？」凌君毅道：「姑娘说的公子，那是戚庄主的令郎了？」弄月道：「田公子是咱们庄主的义子。」凌君毅道：「不知田公子叫甚麽名字？」弄月道：「田公子上中下璧。」凌君毅心中暗想：「那蓝衣公子原来叫田中璧。」一面捻须沉吟道：「老夫之意，方才化去毒汁只不过是偶然之事，还不能确定已找到解药，如果说这是成功，那也只是成功的初步，还得继续多做几次试验，才能知道，因此老夫觉得此时还不宣告知公子……」弄月娇巧一笑，道：「小婢既然知道了，若是不去报告公子，小婢有几个脑袋？」凌君毅道：「老夫实在只是无意碰巧，离成功还有一段时间。」弄月道：「但祝庄主化去毒汁，总是事实。」说完，转身匆匆而去。凌君毅看着她的背影，暗暗攒了一下眉，忖道：「自己已经把小半碟「毒汁」化去，就算藉口只是偶然发现，只怕也无法拖延得很久。」只见房门启处，吟风闪身而入，笑吟吟地躬了躬身道：「小婢听弄月说，祝庄主在试验之中，把一碟毒汁化成了清水，小婢是特来向祝庄主贺喜的。」凌君毅手拂垂胸黑髯，呵呵笑道：「多谢姑娘，老夫只是无意中碰巧。」吟风道：「那也是祝庄主的成就，小婢听说，这种毒汁天下无药可解，如今终於给祝庄主找出解药来了。」凌君毅道：「那还言之过早。」正说着之间，乐山大师、唐天纵、温一峰也闻汛走了进来，吟风立即退出房去。
乐山大师合十道：「阿弥陀佛，老衲听说祝庄主解除了毒汁之毒，真是可喜可贺。」话声一落，立即以「传音入密」问道：「这是怎麽一回事？」唐天纵为了好让凌君毅和乐山大师交谈，故意洪声笑道：「祝兄果然高明，兄弟钻研了三个月，依然摸不到一点头绪，祝兄三天工夫，就把毒汁化解了。」凌君毅口中说着：「哪里，哪里？」一面却把才才用「辟毒珠」相试，被弄月撞见之事，以「传音入密」向乐山大师说了。
温一峰接着笑道：「看来祝兄定可在短时间内配制出解药来了。」乐山大师长盾微皱，沉吟了一下，说道：「「辟毒殊」能解毒汁之毒，实是一件可喜之事，因为有了「辟毒珠」，「毒汁」就不足为俱。但这下传了开去，戚承昌定然会逼你配制解药，敷衍一时固无问题，如若时间稍长，难保他不起怀疑。」凌君毅道：「那也只好应付一阵子再说了，目前最重要的，还是能够找出他们的阴谋何在？戚承昌後面，究竟有什麽人在暗中主使？如能一举把些问题揭穿，自然更好。」刚说到这里，只见吟风走入，躬躬身道：「启禀祝庄主，公子来了。」一阵轻快的步履声，及门而止，接着弄月就迅快地打开了房门。
只见一个发束金冠的蓝衫青年，脸含微笑，趋上一步，作了个长揖，恭敬地道：「小侄田中璧，即见祝伯父。」凌君毅一眼就认出他正是从开封一路暗中护送「珍珠令」的蓝衣人，当下连忙拱手还礼：「田世兄不可多礼。」田中璧生得剑眉朗目，傲气逼人，但此时却是十分谦恭有礼，朝乐山大师、唐天纵、温一峰三人一一行礼，然後又向凌君毅道：「小侄听说祝伯父方才化解了毒汁之毒，这是天大喜讯，也是天下武林之福，适当义父外出末归，小侄特来趋贺，同时想请祝伯父移驾「看剑阁」一叙。」凌君毅心中不由一动，暗忖：「戚承昌外出末归，他邀请自己到「看到阁」去作甚？」但「看剑阁」自己没有去过，他既然见邀，去看看里面情形，岂不正好？心念闪电一动，当即拂髯笑道：「田世兄好说，既蒙见邀，老夫自当奉陪。」田中璧面有喜色，说道：「如此，祝伯父请。」唐天纵目中闪过一丝异色，一面以「传音」向凌君毅说道：「这姓田的目光不正，凌老弟可得多加小心。」凌君毅朝乐山大师等三人拱拱手道：「兄弟少陪了。」他在说话之时，暗暗向唐天纵点了点头。
田中璧跟着向三人告辞，一面恭敬地道：「小侄替祝伯父带路。」说完，抢先走在前面。
「看剑阁」是在整座花园西南首，四周环水，中间是三间水阁，朱栏回绕，石桥九曲，它和「撷古斋」正好一东一西，遥遥相对。凌君毅由田中璧陪同，行过九曲桥，三间画阁矗立在水中央，四面都垂着湘妃竹的帘子，看去特别清静。人行桥上，但觉水清如镜，轻风徐来，有如置身水晶宫中！田中璧领着凌君毅刚到阁前，便见一名青衣使女掀帘而出，朝田中璧躬身一礼，说道：「仙子已在阁中等候，请公子陪同祝庄主人内相见。」说着，侧身掀起了湘帘。田中璧回身抬手道：「祝伯父请。」凌君毅心内暗暗忖道：「不知她口中的仙子，又是什麽人？」一面捻须笑道：「老夫初来，田世兄不用客气，还是你先请吧。」於是田中壁侧着身子与凌君毅同时进入水阁。这是一间布置得相当清雅的小客室，椅几都是用湘妃竹做的，上首一张椅子上，坐着一个头挽宫譬，一身玄色衣裙的美艳少*妇。看到田中璧陪着凌君毅走入，眼波流动，笑盈盈的站了起来。凌君毅一眼认出美艳少*妇正是玄衣罗刹，这一点，他并不感到惊异，因为他早已知道玄衣罗刹是「珍珠令」一帮的人。
田中璧慌忙朝上躬身道：「楚姨，祝伯父来了。」一面朝凌君毅说道：「这是楚姨娘，是义父的内亲，义父外出，绝尘山庄大小事情，都由楚姨娘作主。方才听说祝伯父化解毒汁之事，想见见祝伯父，特命小侄前去相请。」原来如此。
玄衣罗刹在田中璧说话之时，一双水灵灵的俏眼，只是盯着凌君毅打量，这时立即介面笑道：「贱妾久闻龙眠山庄祝庄主大名，今日一见，果然盛名不虚……」话声溶落，忽然娇嗔一声，向田中璧埋怨地道：「田太少，祝庄主是咱们的贵客，瞧你尽顾说话，也不请人家上坐。」田中璧应了声「是」，连忙抬手道：「祝伯父请上坐。」凌君毅这时才有说话机会，他向玄衣罗刹抱抱拳道：「原来是楚姑娘，老朽幸会了。」随着话声，缓缓走到上首，和玄衣罗刹分宾主落了座。田中璧因没有玄衣罗刹的吩咐，只有站在边上，状极恭敬。一名青衣使女送上香茗。
玄衣罗刹美目流盼，举起茶盏，娇声说道：「祝庄主请用茶。」凌君毅本来有很多话要问玄衣罗刹，但因为田中璧在场，自然不能露出一点异状。玄衣罗刹目光凝注在凌君毅的脸上，缓缓说道：「祝庄主能在短短两天时间之内，就化解了剧毒无比，天下无药可解的三元会毒汁，实在是一件令人既兴奋，又惊讶之事。」凌君毅心中突然一动，说道：「楚姑娘怎知三元会毒汁，天下无药可解？」玄衣罗刹被他问得不觉一怔，但立即转颜笑道：「至少在祝庄主化解这毒汁之前，还没有人能解此奇毒。」凌君毅察言辨色，自然看得出玄衣罗刹这句话，似是回答得十分勉强，心中顿觉怀疑，暗道：「莫非毒汁之毒，真是天下无药可解？」一面乾咳一声，说道：「在下原也并无多大把握，只是无意中碰到了奇迹，直到此时，在下仍然无法确定究竟哪几种药物互相配合之後，能把毒汁化为清水？因此在下本意，在没有完全确定之前原不想惊动大家的。」玄衣罗刹美目流盼，娇笑道：「怎麽？祝庄主还想秘而不宣？」凌君毅皱皱眉目，尴尬地笑逍：「楚姑娘有所不知，在下今日只是偶尔碰巧，虽然化解了毒汁，也只能说是初步有了眉目，还须继续研究，把几种药物，分别多做几次试验，始可寻出结果来。」玄衣罗刹举手轻轻贴贴云鬓，忽然脸容一正，问道：「不知祝庄主还需要多少时间，始能配出解药来？」凌君毅迟疑了一下，苦笑道：「这就难说了，在下虽然寻求出几种能够化解毒汁的药物，但是否就能制成解药，还是无法逆料的。」玄衣罗刹道：「祝庄主此话怎说？」凌君毅捻须笑逍：「这话听来也许无法让人相信，但事实上说不定就会如此……」玄衣罗刹道：「祝庄主高论，也许太深奥了，贱妾听不明白。」凌君毅脸色庄重，徐徐说道：「这道理其实很简单，譬如说，在下化解毒汁的几种药物，虽能克制毒汁，但其本身也是奇毒无比的，试问如何制成解药？固然解毒药物，多半是以毒制毒，可以设法减轻它们的毒性，但减轻之後，对化解毒汁是否仍能有效？却又成了极大疑问。」玄衣罗刹听得不住点头，说道：「此话倒是不错。」凌君毅微微一笑，心想：「要不是师傅平日也和我讲解了一些道理，今天岂不是给你难倒了？」接着说道：「因此，在下觉得纵然化解了毒汁，还谈不上发现了解药，这中间实在还有着无法估计的距离，在下也毫无把握可言。」玄衣罗刹道：「但我希望祝庄主能够尽快找出解药来。」凌君毅道：「这个在下自当尽力而为。」谈话到此，应该结束了。
但玄衣罗刹似乎甚为健谈，她眼波一溜，风姿嫣然地朝凌君毅浅浅一笑，问道：「贱妾听说祝庄主有一位千金，有沉鱼落雁之容，江湖上把她称做龙眠一凤，不知她叫什麽名字，今年有多大了？」糟糕，她忽然问起祝庄主的女儿来了。
凌君毅暗暗皱了皱眉头，好在他知道方如苹有个表姐，年纪相差无几，方如苹今年十八，她表姐最多大上一两岁，那麽不外乎十九、二十。方如苹虽然经常提起她表姐，只是从没说过她表姐的名字。但这也不要紧，只要玄衣罗刹不知底蕴，自己随着替她编造个名字也就行了。他心思敏捷，心念闪电般一转，立即呵呵笑道：小女今年十九，乳名如兰。」表妹叫如苹，表姐叫如兰，倒也顺理成章。
玄衣罗刹微微一笑道：「祝庄主，我这里有个人，不知你老识是不识？」说到这里，回头叫道：「玉蕊。」一名青衣使女应声走出，躬身道：「仙子有何吩咐？」玄衣罗刹道：「你去叫何东昇进来一下。」青衣使女躬身领命，退了出去。
凌君毅心中暗暗嘀咕：「不知那何东昇是什麽人？她又为什麽要去叫何东昇进来？莫非他和祝庄主极熟？」那使女出去没有多久，就听她在帘外说道：「启察仙子，何东昇来了。」玄衣罗刹道：「叫他进来，」帘外有人答应一声，湘帘掀处，走进个一身灰色劲装的浓眉麻脸汉子，入阁中，立即站定身躯，恭敬地朝上施礼道：「属下何东昇，叩见仙子。」「嗯。」玄衣罗刹俏目一挑，笑吟吟地道：「祝庄主还认识他吗？」凌君毅心中暗道：「这何东昇看来只是绝尘山庄一名普通武土，也许他去过龙眠山庄，见过祝庄主一面广心念动处，立即一手拂须，说道：「这位何壮土，在下好像哪里见过，一时倒想不起来了。」这话虽然含糊，但大体上可以应付得过去。
玄衣罗刹似笑非笑地斜眼他一眼，才道：「何东昇，还不快见过祝庄主。」何东昇应了声「是」，转身向凌君毅抱拳躬身道：「小的何东昇，见过庄主。」凌君毅欠身答礼道：「壮士不必多礼。」玄衣罗刹「格」的一声脆笑，说道：「如此说来，祝庄主并不责怪他叛离贵庄，转而投靠敝庄的罪了。」凌君毅心神猛然一震，何东昇竟然会是龙眠山庄的人，自己联手下人都认不得，岂不露出马脚？但他心思敏捷，在这一瞬之间，他灵机一动，目光之中，故意冷芒一闪，微露怒容，旋即敛去，一手拂着垂胸黑须，淡然一笑道，「连在下都成了贵庄之人，何况是祝某手下之人？」这话隐隐流露出愤慨之意，也正表现了潜龙祝文华为人深沉之处。
玄衣罗刹望着他嫣然一笑道：「何东昇不容於贵庄，才投奔到这里来的，祝庄主不见怪就好。」一面回头向何东昇问道：「你在龙眠山庄有几年了？」何东昇道：「三年。」凌君毅心中暗「哦」一声，忖道：「听他口气，大概是总管殷天禄引进去的党羽了。」玄衣罗刹又道：「祝庄主有一位千金，叫什麽名字？今年几岁了？你知道吗？」何东昇道：「小姐闺名雅琴，今年芳龄十九。」玄衣罗刹点点头，纤手一挥道：「好，你可以下去了。」何东昇答应一声，躬身而退。百衣罗刹似笑非笑地看了凌君毅一眼，半似调侃地道：「祝庄主怎麽连自己千金的名字，竟然都说错了？」凌君毅脸色微变，怫然道：「楚姑娘此话，不觉过份吗？」玄衣罗刹眨动俏目，笑道：「说句祝庄主不见怪的话，我总觉得祝庄主脸上，好像易了容……」忽然住口不言，双目只是盯着凌君毅脸上直瞧。
凌君毅心头暗震，嘿然道：「老夫行不更名，坐不改姓，何须易容？」玄衣罗刹娇笑道：「是啊，我也这麽想，但事情摆在眼前，又不容贱要不有所怀疑。」凌君毅冷笑道：「楚姑娘这是说，你们请错人？」玄衣罗刹含蓄地笑了笑道：「也许如此，只是我想你不会是有意代替祝庄主来的吧？」「有意代替祝庄主来的。」这句话听得凌君毅心弦震动，左手暗暗蓄势，脸色一沉，嘿然道：「楚姑娘这话是什麽意思？」玄衣罗刹娇声一笑，玉手轻摇，说道：「祝庄主且莫动怒，贱妾只是想把心中疑塞，弄个清楚，并无半点恶意。」她不待凌君毅开口，接着又笑了笑道：「不管你祝庄主是真是假，仍然是绝尘山庄的贵宾。」凌君毅仍作不解地望了玄衣罗刹一眼，道：「楚姑娘此话怎说？」玄衣罗刹忽然格格娇笑起来，说道：「真人面前，也无所说假了，昨晚我师姐在龙门坳擒下一个人，和你祝庄主相比，似乎要真一些。」「似乎要真一些。」这话说得含蓄，但已说明她擒住了真的潜龙祝文华！凌君毅本来还疑信参半，认为她故意拿话相试，但这回她不但说出时间（昨晚），也说出了地点（龙门拗），似乎不像有假。
不错！潜龙祝文华说过要来接应自己，如以时间来说，昨晚是第二天，他一路跟踪下来，也差不多，那麽祝文华真的落到他们手中了？自己虽然不知道潜龙祝文华的武功如何，但以金鼎金开泰、岭南温一峰等人，都在一路上相继失踪而言，可能全已落人「珍珠令」这帮人的手中，潜龙祝文华为她所擒，自亦可信。只是这些落在他们手中的人，不知被他们囚禁在哪里，莫非也在绝尘山庄之中？他突然想到母亲失踪已有一段时日，她老人家既不在贵宾区，那自然是与这些人囚禁在一起了，这座花园之内，可能另有囚人的地室。
玄衣罗刹见他半晌没有作声，娇柔地道：「你可是不相信麽？」凌君毅突然心中一动，手持黑须，微晒道：「老夫确是不信天底下居然会有两个潜龙祝文华。」玄衣罗刹娇笑道：「真的自然只有一个，嗯，你祝庄主如果有兴趣，我倒可以带你去瞧瞧。」凌君毅道：「很好，老夫正有此意。」玄衣罗刹站起身，笑道：「这该叫双龙会吧？两个潜龙祝文华会面，也算是武林中的一段佳话。」凌君毅跟着站起，问道：「他人在哪里？」玄衣罗刹含笑道：「祝庄主请随我来。」说完，转身向里间走去，她似是毫无提防之心，转身走去，整个背後耍穴，就全都暴露在凌君毅眼前，而且双方距离，不过数尺。凌君毅只要一伸手，即可一举制住她。但她从容举步，毫不在意，她似是估定凌君毅不敢对她下手。凌君毅确也投鼠忌器，是以只是随着而行，小客室後面，又是一个小间。
玄衣罗刹当先掀帘而入，回首笑道：「祝庄主请进。」凌君毅左手当胸，捻着黑须，实则暗暗蓄势，跟着跨了进去，田中璧跟在凌君毅的後面也进来了。凌君毅目光一瞥，只见东首壁下，一张紫擅雕花木榻上，仰躺着一个人。这人面貌白皙，却生成的两道浓眉，黑须及胸，一望而知，果然和自己长得一摸一样！不，果然是潜龙祝文华！凌君毅不知他是真是假？不觉冷冷一哼道：「果然装得极像。」玄衣罗刹斜睬了他一眼，娇声道：「你不相信他是真的？」凌君毅道：「楚姑娘方才自己说的，真的只有一个，你怎不叫起来，让老夫问问他。」玄衣罗刹朝他笑了笑道：「弄醒他自然可以，否则也难教你祝庄主口服心服，是麽？」说到这里，接着道：「这位祝庄主只不过是睡穴受制，劳你的手，解开他穴道，你自己问他吧。」凌君毅沉哼一声，怕她使诈，左手暗暗提聚功力，缓步走近榻前，右手迅快地一掌拍开了祝文华的睡穴。那祝文华双目乍睁，缓缓从榻上坐起，神情显得甚是萎顿，但双目之中，却射出愤怒之色，望了两人一眼。当他看到玄衣罗刹身边还有一个和自己长得一模一样的人时，不觉微微一怔，沉喝道：「贱婢，你们要老夫怎样？」这一开口，凌君毅已听出他确是潜龙祝文华无误了，心头不觉暗暗吃惊。
玄衣罗刹格格一笑道：「祝庄主何用生这大的气？事情是这样的，咱们请来这位祝庄主，他不相信你是龙眠山庄庄主，奴家才特地陪他来见你的，我想你们一定认识，用不着奴家介绍吧？」祝文华目中流露出惊异之色，望了凌君毅一眼，说道：「谁是龙眠山庄庄主？老夫不知道。」玄衣罗刹娇笑道：「祝庄主何用装作？你老被奴家请来，早已替你洗去了易容药物。如今两位祝庄主，闹了双包案，谁真谁假，两位心里自然明白。」祝文华怒声道：「老夫一点也不明白。」一面向凌君毅喝道：「你是什麽人？」凌君毅暗暗皱了下眉，心想：「糟糕，当时没防到会有这种结果，自己和祝文华没有约定暗号，这时要如何说才好？」心中闪电一动，突然哈哈大笑道：「二位串演得倒是真像，老夫是谁？你们在参汤中暗下迷药，又点了老夫身前五处大穴，你们心头自然清楚，何用再问老夫？」他急中生智，这话暗中点出祝文华躲在密室里，自然看到殷天禄点自己穴道之事，假如眼前这祝文华是对方的人假冒，故意试探自己的，这话听了也不会注意，果然，祝文华目光一动，忽然以「传音」说道：「你真是凌老弟？」这下证实了，眼前的祝文华果然不假！
凌君毅藉着一手拂须，也以「传音入密」说道：「在下正是凌君毅，祝庄主怎会被他们擒来的？」祝文华「传音」道：「老夫误中妖妇暗算……」两人目注对方，假作打量之状，但他们刚说到这里，玄衣罗刹格格娇笑道：「两位谈好了麽？」她纤纤玉手朝祝丈华轻轻一抬，说道：「我想这位祝庄主还是休息一会吧，我们不打扰了。」凌君毅心中暗道：「玉莹姐姐果然厉害，自己和祝文华以「传音入密」交谈，都被她看出来了。」心念转动间，瞥见祝文华忽然打了个呵欠，困倦地仰身朝塌上躺卧了下去。凌君毅这一惊非同小可，暗道：「莫非是她使了什麽手法？」玄衣罗刹朝他嫣然一笑，抬抬手道：「祝庄主请到外面坐吧。」凌君毅方才看她向祝文华抬了抬手，祝文华就躺卧下去，此时见她又朝自己抬手，不得不装装样子，赶忙屏住呼吸，往後退了两步，冷笑道：「看不出楚姑娘还是用迷药的好手。」玄衣罗刹「格」的娇笑出声，眼波流动，盯着凌君毅，缓缓说道：「祝庄主尽管放心，我已说过，不管你是真是假，仍然是绝尘山庄的贵宾，我不会对你使用迷药的，咱们还是到外面谈吧，请。」凌君毅不知她葫芦里卖的什麽药，只得依言退出。三人回到小客室，仍然分宾主落座。凌君毅冷然道：「仙子还有什麽事，现在可以说了。」玄衣罗刹笑吟吟地道：「你方才已和那位祝庄主见过面了，而且据我所知，你们也交谈过了，如今不用再提谁真谁假，但有一件事，我必须告诉你……」凌君毅道：「什麽事？」玄衣罗刹道：「就是关於毒汁解药的事。」她又提到「毒汁」解药上来。
凌君毅道：「在下说过……」玄衣罗刹不待他说下去，摇手道：「我知道，你既然能化解「毒汁」，自然也会找出解药来的，也只有你配成解药，你们一真一假两位庄主，才能安然无恙地离开绝尘山庄。」凌君毅道：「你这是要胁老夫？」玄衣罗刹娇笑道：「要胁太难听了，我这是交换条件。」凌君毅皱浓眉，为难地造：「下在并无把握。」玄衣罗刹忽然口气一变，冷声道：「你必须完成，我给你半个月限期。」凌君毅道：「这个只怕不成，半个月太少了，在下……」玄衣罗刹道：「半个月，我已经说得太多了，依我的心意原想说五天的。」凌君毅心中暗想：「有半月时间，我大概也可以查出你们囚人的地方了。」一面还是摇着头道：「半个月，实在……」玄衣罗刹已经站起身来，说道：「不用说了，但愿你能在半月之内，找出解药来，否则……」凌君毅跟着站起，抗声道：「否则又如何？」玄衣罗刹翠眉微蹩，说道：「半月交不出解药，只怕大家都不方便。」玄衣罗刹目光瞥过站在边上的田中璧，说道：「我再和祝庄主谈谈，你有事就出去好了。」这就是要田中璧避开去。
田中璧应了声「是」，躬身迢：「小侄告退。」迅快地转身退出了水阁。